Era de la Reconstrucción

La Guerra Civil tuvo enormes implicaciones sociales para los Estados Unidos. La emancipación alteró el estatus legal de 3,5 millones de personas, amenazó el fin de la economía de plantaciones del Sur y provocó interrogantes sobre la desigualdad legal y social entre las razas. El fin de la guerra estuvo acompañado de una gran migración de personas recién liberadas a las ciudades, ^{[ 20 ]} donde fueron relegadas a los trabajos peor pagados, como mano de obra no calificada y servicios. Los hombres trabajaron como obreros ferroviarios, trabajadores de aserraderos y laminadoras, y empleados de hoteles. Las mujeres negras se limitaron en gran medida al trabajo doméstico, empleadas como cocineras, criadas y niñeras, o en hoteles y lavanderías. La gran población de artesanos esclavos durante el período anterior a la guerra no se tradujo en un gran número de artesanos libres durante la Reconstrucción. ^{[ 21 ]} Los desplazamientos tuvieron un grave impacto negativo en la población negra, con una gran cantidad de enfermedades y muertes. ^{[ 22 ]}

Durante la guerra, Lincoln experimentó con la reforma agraria otorgando tierras a afroamericanos en Carolina del Sur . Tras haber perdido su enorme inversión en esclavos, los propietarios de plantaciones contaban con un capital mínimo para pagar a los libertos por el cultivo de la tierra. Como resultado, se desarrolló un sistema de aparcería en el que los terratenientes dividieron grandes plantaciones y arrendaron pequeñas parcelas a los libertos y sus familias. De este modo, la estructura principal de la economía sureña pasó de estar dominada por una élite minoritaria de aristócratas esclavistas a un sistema agrícola de arrendamiento . ^{[ 23 ]}

El historiador David W. Blight identifica tres visiones de las implicaciones sociales de la Reconstrucción: ^{[ 24 ]}

• la visión reconciliadora , que se centraba en afrontar la muerte y la devastación que había traído la guerra;
• La visión supremacista blanca , que exigía una estricta segregación racial y la preservación de la dominación política y cultural de los negros por parte de los blancos, se oponía a cualquier derecho al voto de los negros y aceptaba la intimidación y la violencia;
• la visión emancipadora , que hacía hincapié en la plena libertad, la ciudadanía, el sufragio masculino y la igualdad constitucional para los afroamericanos .

La Guerra Civil tuvo un impacto económico y material devastador en el Sur, donde se concentraron la mayoría de los combates. El enorme costo del esfuerzo bélico confederado afectó gravemente la infraestructura económica de la región. Los costos directos en capital humano , gastos gubernamentales y destrucción física ascendieron a 3300  millones de dólares. A principios de 1865, el dólar confederado prácticamente no tenía valor, y el sistema bancario del Sur colapsó al finalizar la guerra. Cuando no se podían obtener los escasos dólares de la Unión, los residentes recurrieron al trueque . ^{[ 23 ]}

En 1861, los Estados Confederados contaban con 297 pueblos y ciudades, con una población total de 835.000 habitantes; de estos, 162 —con 681.000 habitantes— fueron ocupados en algún momento por las fuerzas de la Unión. Once ciudades fueron destruidas o gravemente dañadas por la acción militar, entre ellas Atlanta, Charleston, Columbia y Richmond, aunque la tasa de daños en las ciudades más pequeñas fue mucho menor. ^{[ 25 ]} Las granjas estaban en mal estado, y las reservas de caballos, mulas y ganado de antes de la guerra se habían reducido considerablemente. El cuarenta por ciento del ganado sureño había muerto. ^{[ 26 ]} Las granjas del Sur no estaban muy mecanizadas, pero el valor de los implementos y la maquinaria agrícola, según el censo de 1860, era de 81 millones de dólares y se había reducido un 40% para 1870. ^{[ 27 ]} La infraestructura de transporte estaba en ruinas, con escaso servicio ferroviario o fluvial disponible para transportar cosechas y animales al mercado. ^{[ 28 ]} La red ferroviaria se ubicaba principalmente en zonas rurales; más de dos tercios de las vías, puentes, depósitos ferroviarios, talleres de reparación y material rodante del Sur se encontraban en áreas alcanzadas por los ejércitos de la Unión, que destruyeron sistemáticamente todo lo que pudieron. Incluso en las áreas intactas, la falta de mantenimiento y reparación, la ausencia de equipo nuevo, el uso excesivo y la reubicación deliberada de equipo por parte de los confederados desde áreas remotas a la zona de guerra aseguraron que el sistema quedaría arruinado al final de la guerra. ^{[ 25 ]} La restauración de la infraestructura, especialmente del sistema ferroviario, se convirtió en una alta prioridad para los gobiernos estatales de la Reconstrucción. ^{[ 29 ]}

Más de una cuarta parte de los hombres blancos sureños en edad militar —la columna vertebral de la fuerza laboral blanca— murieron durante la guerra, dejando a sus familias en la indigencia, ^{[ 26 ]} y el ingreso per cápita de los blancos sureños disminuyó de $125 en 1857 a un mínimo de $80 en 1879. A finales del siglo XIX y bien entrado el siglo XX, el Sur estaba atrapado en un sistema de pobreza. Cuánto de este fracaso fue causado por la guerra y por la dependencia previa de la esclavitud sigue siendo objeto de debate entre economistas e historiadores. ^{[ 30 ]} Tanto en el Norte como en el Sur, la modernización y la industrialización fueron el foco de la recuperación de la posguerra, construida sobre el crecimiento de las ciudades, los ferrocarriles, las fábricas y los bancos, y liderada por los republicanos radicales y los antiguos whigs . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Desde sus inicios, surgieron dudas sobre la trascendencia jurídica de la Guerra Civil, si la secesión se había producido realmente y qué medidas, de ser necesarias, se requerían para restaurar los gobiernos de los Estados Confederados. Por ejemplo, durante todo el conflicto, el gobierno de Estados Unidos reconoció la legitimidad de un gobierno unionista en Virginia, liderado por Francis Harrison Pierpont desde Wheeling . (Este reconocimiento quedó sin efecto cuando el gobierno de Pierpont separó los condados del noroeste del estado y solicitó su admisión como Virginia Occidental ). A medida que más territorio quedaba bajo control de la Unión, se establecieron gobiernos reconstruidos en Tennessee, Arkansas y Luisiana.

El primer plan de reconstrucción legal fue presentado por Lincoln en su Proclamación de Amnistía y Reconstrucción, el llamado " plan del diez por ciento ", según el cual se establecería un gobierno estatal unionista leal cuando el diez por ciento de sus votantes de 1860 juraran lealtad a la Unión, con un indulto total para quienes prestaran dicho juramento. Para 1864, Luisiana, Tennessee y Arkansas habían establecido gobiernos unionistas plenamente funcionales bajo este plan. Sin embargo, el Congreso aprobó la Ley Wade-Davis en oposición, la cual proponía que la mayoría de los votantes debían jurar que nunca habían apoyado al gobierno confederado y privaba del derecho al voto a todos aquellos que sí lo hubieran hecho. Lincoln vetó la Ley Wade-Davis, pero esta estableció un conflicto duradero entre las visiones presidencial y congresional de la reconstrucción. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Tras el asesinato del presidente Lincoln en abril de 1865, el vicepresidente Andrew Johnson se convirtió en presidente. Los radicales lo consideraban un aliado, pero al asumir la presidencia rechazó el programa radical de Reconstrucción. Mantenía buenas relaciones con los exconfederados del Sur y los exmiembros de los Copperheads del Norte. Nombró a sus propios gobernadores e intentó concluir el proceso de Reconstrucción a finales de 1865. El representante Thaddeus Stevens se opuso vehementemente a los planes de Johnson para un final abrupto de la Reconstrucción, insistiendo en que esta debía «revolucionar las instituciones, costumbres y modales del Sur  ... Los cimientos de sus instituciones  ... deben ser demolidos y reconstruidos, o toda nuestra sangre y recursos habrán sido en vano». ^{[ 39 ]} Johnson rompió decisivamente con los republicanos en el Congreso al vetar la Ley de Derechos Civiles el 27 de marzo de 1866. Mientras los demócratas celebraban, los republicanos se reagruparon, aprobaron la ley nuevamente y anularon el segundo veto de Johnson. ^{[ 40 ]} Ahora existía una guerra política a gran escala entre Johnson (ahora aliado con los demócratas) y los republicanos radicales. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Dado que la guerra había terminado, el Congreso rechazó el argumento de Johnson de que tenía la potestad de decidir qué hacer. El Congreso decidió que tenía la autoridad principal para decidir cómo debía proceder la Reconstrucción, porque la Constitución establece que Estados Unidos debía garantizar a cada estado una forma republicana de gobierno . Los radicales insistieron en que eso significaba que el Congreso decidía cómo debía llevarse a cabo la Reconstrucción. Las cuestiones eran múltiples: ¿Quién debía decidir, el Congreso o el presidente? ¿Cómo debía funcionar el republicanismo en el Sur? ¿Cuál era el estatus de los antiguos estados confederados? ¿Cuál era la ciudadanía de los líderes de la Confederación? ¿Cuál era la ciudadanía y el derecho al voto de los libertos? ^{[ 43 ]}

Después de que terminó la guerra, Johnson devolvió la mayor parte de la tierra a los antiguos dueños de esclavos blancos. ^{[ 44 ]}

Para 1866, la facción de republicanos radicales liderada por Stevens y el senador Charles Sumner estaba convencida de que los nombramientos sureños de Johnson eran desleales a la Unión, hostiles a los unionistas leales y enemigos de los libertos. Los radicales utilizaron como prueba los brotes de violencia de turbas contra la población negra, como los disturbios de Memphis de 1866 y la masacre de Nueva Orleans de 1866. Los republicanos radicales exigieron una respuesta federal rápida y contundente para proteger a los libertos y frenar el racismo sureño. ^{[ 45 ]}

Stevens y sus seguidores consideraban que la secesión había dejado a los estados en una situación similar a la de nuevos territorios. Sumner argumentaba que la secesión había destruido la condición de estado, pero que la Constitución aún extendía su autoridad y protección sobre los individuos, como en los territorios estadounidenses existentes . Los republicanos buscaban impedir que los políticos sureños de Johnson "restauraran la subordinación histórica de los negros". Dado que la esclavitud había sido abolida, el Compromiso de las Tres Quintas Partes ya no se aplicaba al recuento de la población negra. Después del Censo de 1870, el Sur obtendría numerosos representantes en el Congreso, con base en la población total de libertos. ^{[ i ]} Un republicano de Illinois expresó el temor generalizado de que si se permitía al Sur simplemente restaurar sus poderes previamente establecidos, la "recompensa de la traición sería una mayor representación". ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Las elecciones de 1866 cambiaron decisivamente el equilibrio de poder, otorgando a los republicanos mayorías de dos tercios en ambas cámaras del Congreso y los votos suficientes para superar los vetos de Johnson. Estos iniciaron un proceso de destitución contra Johnson debido a sus constantes intentos de frustrar las medidas de la Reconstrucción Radical, utilizando la Ley de Permanencia en el Cargo . Johnson fue absuelto por un solo voto, pero perdió la influencia para moldear la política de Reconstrucción. ^{[ 48 ]}

En 1867, el Congreso aprobó las Leyes de Reconstrucción de 1867, que establecían los términos de readmisión de los estados rebeldes a la Unión. Bajo estas leyes, el Congreso creó distritos militares en el Sur y empleó personal del Ejército para administrar la región hasta que se establecieran nuevos gobiernos leales a la Unión, que aceptaran la Decimocuarta Enmienda y el derecho al voto de los libertos. El Congreso suspendió temporalmente el derecho al voto de entre 10 000 y 15 000 exfuncionarios y altos mandos confederados, mientras que las enmiendas constitucionales otorgaron la ciudadanía plena a todos los afroamericanos y el sufragio a los hombres adultos. ^{[ 49 ]}

Con el derecho al voto, los libertos comenzaron a participar en la política. Si bien muchos esclavos eran analfabetos, los negros instruidos (incluidos los esclavos fugitivos ) se trasladaron desde el Norte para ayudarlos, y también surgieron líderes naturales. Eligieron a hombres blancos y negros para que los representaran en las convenciones constitucionales. Una coalición republicana de libertos, sureños partidarios de la Unión (llamados despectivamente " scalawags " por los demócratas blancos) y norteños que habían emigrado al Sur (llamados despectivamente " carpetbaggers ") —algunos de los cuales eran nativos que regresaban, pero en su mayoría veteranos de la Unión— se organizó para crear convenciones constitucionales. Crearon nuevas constituciones estatales para establecer nuevas directrices para los estados del Sur. ^{[ 50 ]}

El Congreso tuvo que considerar cómo restituir el estatus y la representación plena dentro de la Unión a aquellos estados del Sur que habían declarado su independencia de los Estados Unidos y habían retirado su representación. El sufragio para los exconfederados era una de las dos principales preocupaciones. Era necesario decidir si permitir votar (y ocupar cargos públicos) solo a algunos o a todos los exconfederados. Los moderados en el Congreso querían que prácticamente todos votaran, pero los radicales se resistieron. Impusieron repetidamente el Juramento de Hierro, que en la práctica habría impedido que cualquier exconfederado votara. El historiador Harold Hyman afirma que en 1866 los congresistas "describieron el juramento como el último baluarte contra el regreso al poder de los exrebeldes, la barrera tras la cual los unionistas y los negros del Sur se protegían". ^{[ 51 ]}

El congresista Stevens propuso, sin éxito, que todos los ex confederados perdieran el derecho al voto durante cinco años. El acuerdo alcanzado privó del derecho al voto a entre 10 000 y 15 000 líderes civiles y militares confederados. ^{[ 52 ]} Políticos radicales asumieron la tarea a nivel estatal. Solo en Tennessee, más de 80 000 ex confederados fueron privados de su derecho al voto. ^{[ 53 ]}

En segundo lugar, y estrechamente relacionado, estaba el tema de si los 4  millones de libertos serían recibidos como ciudadanos: ¿Podrían votar? Si se les iba a considerar plenamente ciudadanos, se debía determinar algún tipo de representación para el reparto de escaños en el Congreso. Antes de la guerra, la población de esclavos se había contado como tres quintas partes de un número correspondiente de blancos libres. Al contar a 4  millones de libertos como ciudadanos de pleno derecho, el Sur obtendría escaños adicionales en el Congreso. Si a los negros se les negaba el voto y el derecho a ocupar cargos públicos, entonces solo los blancos los representarían. Muchos, incluyendo a la mayoría de los blancos sureños, los demócratas del Norte y algunos republicanos del Norte, se oponían al derecho al voto de los afroamericanos. La pequeña fracción de votantes republicanos que se oponían al sufragio negro contribuyó a la derrota de varias medidas de sufragio votadas en la mayoría de los estados del Norte. ^{[ 54 ]} Algunos estados del Norte que celebraron referendos sobre el tema limitaron la capacidad de voto de sus propias poblaciones negras.

Lincoln había apoyado una postura intermedia: permitir votar a algunos hombres negros, especialmente a los veteranos del Ejército de los Estados Unidos. Johnson también creía que tal servicio debía ser recompensado con la ciudadanía. Lincoln propuso otorgar el voto a "los muy inteligentes, y especialmente a aquellos que han luchado valientemente en nuestras filas". ^{[ 55 ]} En 1864, Johnson dijo: "La clase más privilegiada de ellos irá a trabajar y se mantendrá, y a esa clase se le debería permitir votar, basándose en que un negro leal es más digno que un hombre blanco desleal". ^{[ 56 ]} Como presidente en 1865, Johnson escribió al gobernador de Mississippi, William L. Sharkey (a quien él mismo había nombrado), recomendándole: "Si pudiera extender el derecho al voto a todas las personas de color que puedan leer la Constitución en inglés y escribir sus nombres, y a todas las personas de color que posean bienes inmuebles valorados en al menos doscientos cincuenta dólares y paguen impuestos sobre ellos, desarmaría por completo al adversario [los radicales en el Congreso] y sentaría un ejemplo que los demás estados seguirían". ^{[ 57 ]}

Sumner y Stevens inicialmente dudaron en otorgar el derecho al voto a los libertos, en su mayoría analfabetos. Sumner prefirió al principio requisitos imparciales que habrían impuesto restricciones de alfabetización tanto a negros como a blancos. Creía que no lograría aprobar una ley que privara del derecho al voto a los blancos analfabetos que ya lo tenían. ^{[ 58 ]} En el Sur, muchos blancos pobres eran analfabetos, ya que prácticamente no existía educación pública antes de la guerra. En 1880, por ejemplo, la tasa de analfabetismo blanco era de aproximadamente el 25 % en Tennessee, Kentucky, Alabama, Carolina del Sur y Georgia, y llegaba hasta el 33 % en Carolina del Norte. Esto contrasta con la tasa nacional del 9 %, y una tasa de analfabetismo negro que superaba el 70 % en el Sur. ^{[ 59 ]} Sin embargo, para 1900, con el énfasis en la educación dentro de la comunidad negra, la mayoría de los negros habían alcanzado la alfabetización. ^{[ 60 ]}

Sumner pronto concluyó que «no existía protección sustancial para el liberto salvo el derecho al voto». Esto era necesario, afirmó, «(1) para su propia protección; (2) para la protección del unionista blanco; y (3) para la paz del país. Le pusimos el mosquete en las manos porque era necesario; por la misma razón debemos otorgarle el derecho al voto». El apoyo al derecho al voto fue un compromiso entre los republicanos moderados y los radicales. ^{[ 61 ]}

Los republicanos creían que la mejor manera para que los hombres obtuvieran experiencia política era poder votar y participar en el sistema político. Aprobaron leyes que permitían votar a todos los hombres libertos. En 1867, los hombres negros votaron por primera vez. Durante la Reconstrucción, más de 1500 afroamericanos ocuparon cargos públicos en el Sur; algunos de ellos eran hombres que habían escapado al Norte, se habían educado y habían regresado al Sur. No ocuparon cargos en número proporcional a su proporción en la población, sino que a menudo elegían a blancos para que los representaran. ^{[ 62 ]} También se debatió la cuestión del sufragio femenino, pero fue rechazada, lo que llevó a la creación de la Asociación Nacional del Sufragio Femenino y la Asociación Americana del Sufragio Femenino . ^{[ 63 ] [ 64 ]} Las mujeres finalmente obtuvieron el derecho al voto con la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1920. ^{[ 65 ]}

Entre 1890 y 1908, los estados del sur aprobaron nuevas constituciones y leyes estatales que privaron del derecho al voto a la mayoría de los negros y a decenas de miles de blancos pobres mediante normas electorales y de registro de votantes. Al establecer nuevos requisitos, como pruebas de alfabetización administradas subjetivamente , en algunos estados utilizaron cláusulas de exención para permitir el voto a los blancos analfabetos. ^{[ 66 ]}

Las Cinco Tribus Civilizadas que habían sido reubicadas en el Territorio Indio (ahora parte de Oklahoma ) poseían esclavos negros y firmaron tratados en apoyo de la Confederación. Durante la guerra, se desató una guerra entre nativos americanos partidarios y opositores de la Unión. El Congreso aprobó una ley que otorgaba al presidente la autoridad para suspender las asignaciones presupuestarias de cualquier tribu si esta se encontraba "en estado de hostilidad real hacia el gobierno de los Estados Unidos  ... y, mediante proclamación, declarar abrogados todos los tratados con dicha tribu". ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Como parte de la Reconstrucción, el Departamento del Interior ordenó una reunión de representantes de todas las tribus indígenas que se habían afiliado a la Confederación. ^{[ 69 ]} El consejo, la Comisión del Tratado del Sur , se reunió por primera vez en Fort Smith, Arkansas , en septiembre de 1865 y contó con la asistencia de cientos de nativos americanos que representaban a decenas de tribus. Durante los años siguientes, la comisión negoció tratados con las tribus que resultaron en reubicaciones adicionales al Territorio Indio y la creación de facto (inicialmente por tratado) de un Territorio de Oklahoma no organizado . ^{[ 70 ]}

El presidente Lincoln promulgó dos Leyes de Confiscación, la primera el 6 de agosto de 1861 y la segunda el 17 de julio de 1862, que protegían a los esclavos fugitivos que cruzaban desde la Confederación a través de las líneas de la Unión y les otorgaban emancipación indirecta si sus amos continuaban la insurrección contra los Estados Unidos. Estas leyes permitían la confiscación de tierras para la colonización a quienes ayudaran y apoyaran la rebelión. Sin embargo, su efecto fue limitado debido a la escasa financiación del Congreso y a la deficiente aplicación por parte del Fiscal General Edward Bates . ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}

En agosto de 1861, el mayor general John C. Frémont , comandante del Departamento Occidental de la Unión, declaró la ley marcial en Misuri, confiscó propiedades confederadas y emancipó a sus esclavos. Lincoln ordenó inmediatamente a Frémont que revocara su declaración de emancipación, afirmando: «Creo que existe un gran peligro de que  ... la liberación de los esclavos de dueños traidores alarme a nuestros aliados sureños de la Unión y los vuelva en nuestra contra, arruinando así nuestras buenas perspectivas para Kentucky». Tras la negativa de Frémont a revocar la orden de emancipación, Lincoln lo relevó del servicio activo el 2 de noviembre de 1861. A Lincoln le preocupaba que los estados fronterizos se separaran de la Unión si se les concedía la libertad a los esclavos. El 26 de mayo de 1862, el mayor general de la Unión David Hunter emancipó a los esclavos de Carolina del Sur, Georgia y Florida, declarando libres para siempre a todas las personas  que hasta entonces habían sido esclavizadas  . Lincoln, avergonzado por la orden, revocó la declaración de Hunter y canceló la emancipación. ^{[ 74 ]}

El 16 de abril de 1862, Lincoln promulgó una ley que prohibía la esclavitud en Washington, D.C., y liberaba a los aproximadamente 3500 esclavos de la ciudad. El 19 de junio de 1862, promulgó una ley que prohibía la esclavitud en todos los territorios de Estados Unidos . El 17 de julio de 1862, amparándose en las Leyes de Confiscación y en una enmienda a la Ley de Fuerza de 1795, autorizó el reclutamiento de esclavos liberados en el Ejército de Estados Unidos y la incautación de cualquier propiedad confederada con fines militares. ^{[ 73 ] [ 75 ] [ 76 ]}

En un esfuerzo por mantener a los estados fronterizos en la Unión, ya en 1861 Lincoln diseñó programas de emancipación gradual compensada, financiados con bonos del gobierno. Lincoln deseaba que Delaware, Maryland, Kentucky y Missouri "adoptaran un sistema de emancipación gradual que lograra la extinción de la esclavitud en veinte años". El 26 de marzo de 1862, Lincoln se reunió con el senador Sumner y recomendó que se convocara una sesión conjunta especial del Congreso para discutir la posibilidad de brindar ayuda financiera a cualquier estado fronterizo que iniciara un plan de emancipación gradual . En abril de 1862, se reunió la sesión conjunta del Congreso; sin embargo, los estados fronterizos no mostraron interés y no respondieron a Lincoln ni a ninguna propuesta de emancipación del Congreso. ^{[ 77 ]} Lincoln abogó por la emancipación compensada durante la Conferencia de Hampton Roads . ^{[ 78 ]}

En agosto de 1862, Lincoln se reunió con líderes afroamericanos y los instó a colonizar algún lugar de Centroamérica . Lincoln planeaba liberar a los esclavos del Sur mediante la Proclamación de Emancipación, y le preocupaba que los libertos no fueran bien tratados en Estados Unidos por los blancos, tanto del Norte como del Sur. Aunque Lincoln les aseguró que el gobierno estadounidense apoyaría y protegería cualquier colonia que se estableciera para los antiguos esclavos, los líderes rechazaron la oferta de colonización. Muchos negros libres se habían opuesto a los planes de colonización en el pasado porque querían permanecer en Estados Unidos. Lincoln persistió en su plan de colonización, convencido de que la emancipación y la colonización formaban parte del mismo programa. En abril de 1863, Lincoln logró enviar colonos negros a Haití y 453 a Chiriquí, en Centroamérica; sin embargo, ninguna de las colonias pudo mantenerse autosuficiente. Frederick Douglass , un destacado activista estadounidense por los derechos civiles del siglo XIX, criticó a Lincoln afirmando que estaba "mostrando todas sus incoherencias, su orgullo racial y de sangre, su desprecio por los negros y su hipocresía hipócrita". Según Douglass, los afroamericanos deseaban la ciudadanía y los derechos civiles, no colonias. Los historiadores no están seguros de si Lincoln abandonó la idea de la colonización de los afroamericanos a finales de 1863 o si, de hecho, planeaba continuar con esta política hasta 1865. ^{[ 73 ] [ 77 ] [ 79 ]}

A partir de marzo de 1862, en un esfuerzo por impedir la Reconstrucción por parte de los radicales en el Congreso, Lincoln instaló gobernadores militares en ciertos estados rebeldes bajo control militar de la Unión. ^{[ 80 ]} Aunque los estados no serían reconocidos por los radicales hasta un momento indeterminado, la instalación de gobernadores militares mantuvo la administración de la Reconstrucción bajo control presidencial, en lugar del de un Congreso radical cada vez más hostil. El 3 de marzo de 1862, Lincoln instaló a un demócrata leal, el senador Andrew Johnson, como gobernador militar con el rango de general de brigada en su estado natal de Tennessee. ^{[ 81 ]} En mayo de 1862, Lincoln nombró a Edward Stanly gobernador militar de la región costera de Carolina del Norte con el rango de general de brigada. Stanly renunció casi un año después cuando enfureció a Lincoln al cerrar dos escuelas para niños negros en New Bern . Después de que Lincoln nombrara al general de brigada George Foster Shepley gobernador militar de Luisiana en mayo de 1862, Shepley envió a la Cámara de Representantes a dos representantes antiesclavistas, Benjamin Flanders y Michael Hahn , elegidos en diciembre de 1862, quienes cedieron y votaron a favor de su ingreso. En julio de 1862, Lincoln nombró al coronel John S. Phelps gobernador militar de Arkansas, aunque el Senado de los Estados Unidos no confirmó el nombramiento. ^{[ 82 ]}

En julio de 1862, Lincoln se convenció de que una "necesidad militar" le otorgaría autoridad, amparada en la Constitución, para atacar la esclavitud y así ganar la Guerra Civil para la Unión. Las Leyes de Confiscación apenas tenían efecto en su abolición. El 22 de julio, redactó un primer borrador de la Proclamación de Emancipación, que liberaba a los esclavos de los estados rebeldes. Tras presentar el documento a su Gabinete , se realizaron ligeras modificaciones en la redacción. Lincoln consideró que la derrota de la invasión confederada del Norte en la Batalla de Antietam era una victoria militar suficiente para permitirle, el 22 de septiembre, emitir la Proclamación de Emancipación preliminar, que daba a los rebeldes 100 días para reintegrarse a la Unión o, de lo contrario, se emitiría la proclamación definitiva. ^{[ 83 ]}

El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación final, nombrando diez estados en los que los esclavos serían "libres para siempre". La proclamación no menciona los estados de Tennessee (porque estaba bajo control de la Unión) ni Kentucky, Missouri, Maryland y Delaware (porque, aunque eran estados esclavistas, no se habían separado) y excluye específicamente numerosos condados en otros estados. Finalmente, a medida que el Ejército de los Estados Unidos avanzaba hacia la Confederación, millones de esclavos fueron liberados. Muchos de estos libertos se unieron al Ejército de los Estados Unidos, como lo autorizaba la Proclamación de Emancipación, y lucharon en batallas contra las fuerzas confederadas. ^{[ 73 ] [ 79 ] [ 84 ]} Sin embargo, cientos de miles de esclavos liberados murieron durante la emancipación a causa de enfermedades que diezmaron los regimientos del ejército. Los esclavos liberados padecieron viruela, fiebre amarilla y desnutrición. ^{[ 85 ]}

Lincoln estaba decidido a lograr una pronta reintegración de los estados confederados a la Unión tras la Guerra Civil. En 1863, propuso un plan moderado para la Reconstrucción del estado confederado de Luisiana, capturado por la Unión. El plan otorgaba amnistía a los rebeldes que juraran lealtad a la Unión. Los trabajadores negros liberados estaban obligados a trabajar en plantaciones durante un año con un salario de 10 dólares mensuales. ^{[ 86 ]} El diez por ciento del electorado del estado debía prestar el juramento de lealtad para que el estado fuera readmitido en el Congreso de los Estados Unidos. El estado estaba obligado a abolir la esclavitud en su nueva constitución estatal. Planes de Reconstrucción idénticos se adoptarían en Arkansas y Tennessee. En diciembre de 1864, el plan de Reconstrucción de Lincoln se promulgó en Luisiana, y la legislatura envió dos senadores y cinco representantes a ocupar sus escaños en Washington. Sin embargo, el Congreso se negó a contabilizar los votos de Luisiana, Arkansas y Tennessee, rechazando así, en esencia, el plan de Reconstrucción moderado de Lincoln. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Douglass denunció el plan de Lincoln como antidemocrático, ya que la admisión y la lealtad del estado solo dependían del voto de una minoría. ^{[ 89 ]}

Antes de 1864, los matrimonios de esclavos no habían sido reconocidos legalmente; la emancipación no los afectó. ^{[ 20 ]} Al ser liberados, muchos buscaron matrimonios oficiales. Antes de la emancipación, los esclavos no podían celebrar contratos, incluido el contrato matrimonial. No todas las personas libres formalizaron sus uniones. Algunos continuaron teniendo matrimonios de hecho o relaciones reconocidas por la comunidad. ^{[ 90 ]} El reconocimiento del matrimonio por parte del estado aumentó el reconocimiento estatal de las personas liberadas como actores legales y, finalmente, ayudó a argumentar a favor de los derechos parentales de las personas liberadas frente a la práctica del aprendizaje de niños negros. ^{[ 91 ]} Estos niños fueron separados legalmente de sus familias bajo el pretexto de "proporcionarles tutela y hogares 'buenos' hasta que alcanzaran la edad de consentimiento a los veintiún años" bajo leyes como la Ley de Aprendizaje de Georgia de 1866. ^{[ 92 ]} Estos niños generalmente eran utilizados como fuentes de mano de obra no remunerada.

El 3 de marzo de 1865, se promulgó la Ley de la Oficina de Libertos , impulsada por los republicanos para ayudar a los libertos y refugiados blancos. Se creó una oficina federal para proporcionar alimentos, ropa, combustible y asesoramiento en la negociación de contratos laborales. Su objetivo era supervisar las nuevas relaciones entre los libertos y sus antiguos amos en un mercado laboral libre. La ley, sin distinción de raza, autorizaba a la oficina a arrendar tierras confiscadas por un período de tres años y a venderlas en parcelas de hasta 40 acres (16 ha) por comprador. La oficina debía expirar un año después del fin de la guerra. Lincoln fue asesinado antes de poder nombrar a un comisionado de la oficina. ^{[ 93 ] [ 94 ]} 

Con la ayuda de la oficina, los esclavos recién liberados comenzaron a votar, a formar partidos políticos y a tomar el control de la mano de obra en muchas zonas. La oficina contribuyó a iniciar un cambio de poder en el Sur que atrajo la atención nacional de los republicanos del Norte a los demócratas del Sur. Aun con los beneficios que brindó a los libertos, la Oficina de Libertos no pudo operar con eficacia en ciertas áreas. El Ku Klux Klan, que aterrorizaba a los libertos por intentar votar, ocupar un cargo político o poseer tierras, fue el principal enemigo de la Oficina de Libertos. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]}

Se promulgó otra legislación que amplió la igualdad y los derechos de los afroamericanos. Lincoln prohibió la discriminación por motivos de color en el transporte del correo estadounidense, en el uso de los tranvías públicos en Washington, D.C., y en el salario de los soldados. ^{[ 98 ]}

El 3 de febrero de 1865, Lincoln y el Secretario de Estado William H. Seward se reunieron con tres representantes del Sur para discutir la Reconstrucción pacífica de la Unión y la Confederación en Hampton Roads , Virginia. La delegación sureña incluía al Vicepresidente Confederado Alexander H. Stephens , a John Archibald Campbell y a Robert M. T. Hunter . Los sureños propusieron el reconocimiento de la Confederación por parte de la Unión, un ataque conjunto de la Unión y la Confederación contra México para derrocar al Emperador Maximiliano I , y un estatus alternativo de servidumbre para los negros en lugar de la esclavitud. Lincoln rechazó categóricamente el reconocimiento de la Confederación y afirmó que los esclavos amparados por su Proclamación de Emancipación no serían esclavizados nuevamente. Declaró que los estados de la Unión estaban a punto de aprobar la Decimotercera Enmienda, que ilegalizaba la esclavitud. Lincoln instó al gobernador de Georgia a retirar las tropas confederadas y a "ratificar esta enmienda constitucional de forma prospectiva , para que entrara en vigor, digamos, en cinco años  ... La esclavitud está condenada". Lincoln también abogó por la emancipación compensada de los esclavos, pues consideraba que el Norte debía estar dispuesto a compartir los costos de la libertad. Si bien la reunión fue cordial, las partes no llegaron a ningún acuerdo. ^{[ 99 ]}

Lincoln siguió defendiendo su Plan de Luisiana como modelo para todos los estados hasta su asesinato el 15 de abril de 1865. El plan dio inicio con éxito al proceso de Reconstrucción mediante la ratificación de la Decimotercera Enmienda. Lincoln suele ser retratado como un moderado que combatía las posturas radicales. Existe un considerable debate sobre cómo Lincoln, de haber vivido, habría manejado el Congreso durante el proceso de Reconstrucción que tuvo lugar tras el fin de la Guerra Civil. Una corriente histórica sostiene que la flexibilidad, el pragmatismo y las superiores habilidades políticas de Lincoln con el Congreso habrían resuelto la Reconstrucción con mucha menos dificultad. La otra corriente cree que los radicales habrían intentado destituir a Lincoln, tal como lo hicieron con Johnson en 1868. ^{[ 34 ] [ 87 ]}

Los gobiernos de los estados del sur promulgaron rápidamente los restrictivos "Códigos Negros". Sin embargo, fueron abolidos en 1866 y rara vez tuvieron efecto, ya que la Oficina de Libertos (y no los tribunales locales) se encargaba de los asuntos legales de los libertos.

Los Códigos Negros indicaban los planes de los blancos sureños para los antiguos esclavos. ^{[ 107 ]} Los libertos tendrían más derechos que los negros libres antes de la guerra, pero seguirían teniendo derechos civiles de segunda clase, sin derecho a voto y sin ciudadanía. No podían poseer armas de fuego, formar parte de un jurado en un juicio que involucrara a blancos ni desplazarse sin empleo. ^{[ 108 ]} Los Códigos Negros indignaron a la opinión pública del Norte. Fueron derogados por la Ley de Derechos Civiles de 1866 , que otorgó a los libertos mayor igualdad legal (aunque aún sin derecho a voto). ^{[ 109 ]}

Los libertos, con el firme respaldo de la Oficina de Libertos, rechazaron los patrones de trabajo en cuadrillas que se habían utilizado en la esclavitud. En lugar del trabajo en cuadrillas, los libertos prefirieron grupos de trabajo basados ​​en la familia. ^{[ 110 ]} Obligaron a los plantadores a negociar su trabajo. Dicha negociación pronto condujo al establecimiento del sistema de aparcería , que otorgó a los libertos mayor independencia económica y autonomía social que el trabajo en cuadrillas. Sin embargo, debido a que carecían de capital y los plantadores seguían siendo dueños de los medios de producción (herramientas, animales de tiro y tierras), los libertos se vieron obligados a producir cultivos comerciales (principalmente algodón) para los terratenientes y comerciantes, y entraron en un sistema de gravamen sobre las cosechas . La pobreza generalizada, la perturbación de una economía agrícola demasiado dependiente del algodón y la caída del precio del algodón llevaron en décadas al endeudamiento habitual de la mayoría de los libertos y a la pobreza de muchos plantadores. ^{[ 111 ]}

Los funcionarios del norte dieron informes contradictorios sobre las condiciones de los libertos en el sur. Una evaluación severa provino de Carl Schurz , quien informa sobre la situación en los estados a lo largo de la costa del Golfo. Su informe documenta docenas de ejecuciones extrajudiciales y afirma que cientos o miles más de afroamericanos fueron asesinados: ^{[ 112 ]}

El número de asesinatos y agresiones perpetradas contra personas negras es muy elevado; solo podemos hacernos una idea aproximada de lo que ocurre en aquellas zonas del Sur que no cuentan con guarniciones militares y de las que no se reciben informes regulares, basándonos en lo que sucede ante los propios ojos de nuestras autoridades militares. En cuanto a mi experiencia personal, solo mencionaré que durante mi estancia de dos días en Atlanta, una persona negra fue apuñalada mortalmente en la calle y tres fueron envenenadas, una de las cuales falleció. Mientras estuve en Montgomery, una persona negra fue degollada, evidentemente con intención de matarla, y otra recibió un disparo, pero ambas sobrevivieron. Varios documentos adjuntos a este informe detallan el número de casos de homicidio ocurridos en ciertos lugares durante un período determinado. Es lamentable que la perpetración de estos actos no se limite a la clase social que podría denominarse chusma.

El informe incluye testimonios jurados de soldados y funcionarios de la Oficina de Libertos. En Selma, Alabama , el mayor JP Houston señaló que los blancos que mataron a 12 afroamericanos en su distrito nunca fueron juzgados. Muchos más asesinatos nunca se convirtieron en casos oficiales. El capitán Poillon describe las patrullas blancas en el suroeste de Alabama: ^{[ 112 ]}

que abordan algunos de los barcos; después de que los barcos parten, cuelgan, disparan o ahogan a las víctimas que encuentran en ellos, y todos los que se encuentran en los caminos o bajando por los ríos son casi invariablemente asesinados. Los libertos, desconcertados y aterrorizados, no saben qué hacer: irse es la muerte; quedarse es sufrir la carga adicional que les impone el cruel capataz, cuyo único interés es su trabajo, arrancado de ellos mediante cualquier artimaña que una ingeniosidad inhumana pueda idear; de ahí que se recurra al látigo y al asesinato para intimidar a aquellos que, por el solo temor a una muerte terrible, se quedan, mientras patrullas, perros negros y espías, disfrazados de yanquis, mantienen una vigilancia constante sobre estas desafortunadas personas.

Gran parte de la violencia perpetrada contra los afroamericanos estuvo marcada por prejuicios de género. Las mujeres negras se encontraban en una situación particularmente vulnerable. Condenar a un hombre blanco por agresión sexual contra una mujer negra en este período era sumamente difícil. ^{[ 113 ]} El sistema judicial del Sur se había transformado por completo, convirtiendo uno de sus principales propósitos en la coerción de los afroamericanos para que se adaptaran a las costumbres sociales y las exigencias laborales de los blancos. Se desalentaban los juicios y era difícil encontrar abogados para los acusados ​​negros de delitos menores. El objetivo de los tribunales de condado era un juicio rápido y sencillo con una condena resultante. La mayoría de los negros no podían pagar sus multas ni fianzas, y "la pena más común era de nueve meses a un año en una mina de esclavos o un campo maderero". ^{[ 114 ]} El sistema judicial del Sur estaba diseñado para generar tasas y cobrar recompensas, no para garantizar la protección pública. Las mujeres negras eran percibidas socialmente como sexualmente avariciosas y, dado que se las retrataba como personas con poca virtud, la sociedad sostenía que no podían ser violadas. ^{[ 115 ]} Un informe indica que dos mujeres liberadas, Frances Thompson y Lucy Smith, describieron su violenta agresión sexual durante los disturbios de Memphis de 1866. [ ^{116 ] Sin} embargo, las mujeres negras eran vulnerables incluso en tiempos de relativa normalidad. Las agresiones sexuales contra las mujeres afroamericanas eran tan frecuentes, particularmente por parte de sus empleadores blancos, que los hombres negros intentaron reducir el contacto entre hombres blancos y mujeres negras haciendo que las mujeres de su familia evitaran realizar trabajos supervisados ​​de cerca por blancos. ^{[ 117 ]} Los hombres negros eran considerados extremadamente agresivos sexualmente y sus supuestas o rumoreadas amenazas a las mujeres blancas se usaban a menudo como pretexto para linchamientos y castraciones. ^{[ 21 ]}

Durante el otoño de 1865, en respuesta a los Códigos Negros y a las preocupantes señales de recalcitrancia sureña, los republicanos radicales bloquearon la readmisión de los antiguos estados rebeldes al Congreso. Johnson, sin embargo, se conformó con permitir la entrada de los antiguos estados confederados a la Unión siempre y cuando sus gobiernos estatales adoptaran la Decimotercera Enmienda, que abolía la esclavitud. El 6 de diciembre de 1865, la enmienda fue ratificada y Johnson consideró que la Reconstrucción había terminado. Según James Schouler , quien escribió en 1913, Johnson seguía la política de Reconstrucción moderada del presidente Lincoln para lograr la readmisión de los estados lo antes posible. ^{[ 118 ]}

El Congreso, controlado por los radicales, tenía otros planes. Los radicales estaban liderados por Charles Sumner en el Senado y Thaddeus Stevens en la Cámara de Representantes. El 4 de diciembre de 1865, el Congreso rechazó la Reconstrucción presidencial moderada de Johnson y organizó el Comité Conjunto de Reconstrucción , un panel de 15 miembros encargado de elaborar los requisitos de Reconstrucción para que los estados del Sur se reintegraran a la Unión. ^{[ 118 ]}

En enero de 1866, el Congreso renovó la Oficina de Libertos; sin embargo, Johnson vetó el proyecto de ley de la Oficina de Libertos en febrero de 1866. Aunque Johnson simpatizaba con la difícil situación de los libertos, se oponía a la ayuda federal. El 20 de febrero de 1866 fracasó un intento de anular el veto. Este veto conmocionó a los radicales del Congreso. En respuesta, tanto el Senado como la Cámara de Representantes aprobaron una resolución conjunta para no permitir el acceso de ningún senador o representante a sus escaños hasta que el Congreso decidiera cuándo había concluido la Reconstrucción. ^{[ 118 ]}

El senador Lyman Trumbull de Illinois , líder de los republicanos moderados, se sintió ofendido por los Códigos Negros. Propuso la primera Ley de Derechos Civiles , porque la abolición de la esclavitud era vacía si: ^{[ 119 ]}

Se promulgarán y aplicarán leyes que priven a las personas de ascendencia africana de privilegios esenciales para los ciudadanos libres  . Una ley que no permita a una persona de color desplazarse de un condado a otro, ni poseer propiedades, enseñar o predicar, son sin duda leyes que violan los derechos de un ciudadano libre  . El propósito de este proyecto de ley es erradicar todas estas discriminaciones.

La clave del proyecto de ley era la sección inicial: ^{[ 120 ]}

Todas las personas nacidas en los Estados Unidos  ... se declaran por la presente ciudadanos de los Estados Unidos; y tales ciudadanos de toda raza y color, sin importar ninguna condición previa de esclavitud  ... tendrán el mismo derecho en cada Estado  ... a celebrar y hacer cumplir contratos, a demandar, ser partes y prestar testimonio, a heredar, comprar, arrendar, vender, poseer y transferir bienes muebles e inmuebles, y al pleno e igual beneficio de todas las leyes y procedimientos para la seguridad de la persona y la propiedad, como disfrutan los ciudadanos blancos, y estarán sujetos a los mismos castigos, penas y sanciones y a ningún otro, sin importar ninguna ley, estatuto, ordenanza, reglamento o costumbre en contrario.

El proyecto de ley no otorgaba a los libertos el derecho al voto. El Congreso aprobó rápidamente la Ley de Derechos Civiles; el Senado votó el 2 de febrero 33-12; la Cámara de Representantes votó el 13 de marzo 111-38.

Aunque los moderados del Congreso lo instaron encarecidamente a firmar la ley de Derechos Civiles, Johnson rompió decisivamente con ellos al vetarla el 27 de marzo. En su mensaje de veto, objetó la medida porque otorgaba la ciudadanía a los libertos en un momento en que 11 de los 36 estados no estaban representados e intentaba establecer por ley federal "una igualdad perfecta entre las razas blanca y negra en todos los estados de la Unión". Johnson afirmó que se trataba de una invasión de la autoridad federal a los derechos de los estados; carecía de fundamento constitucional y era contraria a todos los precedentes. Era un "paso hacia la centralización y la concentración de todo el poder legislativo en el gobierno nacional". ^{[ 122 ]}

El Partido Demócrata, que se autoproclamaba el partido de los hombres blancos, tanto del Norte como del Sur, apoyó a Johnson. ^{[ 42 ]} Sin embargo, los republicanos en el Congreso anularon su veto (el Senado por un ajustado resultado de 33-15, y la Cámara de Representantes por 122-41), y el proyecto de ley de derechos civiles se convirtió en ley. El Congreso también aprobó un proyecto de ley atenuado sobre la Oficina de Libertos; Johnson lo vetó, como ya había hecho con el anterior. Una vez más, sin embargo, el Congreso contó con el apoyo suficiente y anuló el veto de Johnson. ^{[ 40 ]}

La última propuesta moderada fue la Decimocuarta Enmienda , cuyo principal redactor fue el representante John Bingham . Su objetivo era incorporar las disposiciones clave de la Ley de Derechos Civiles a la Constitución, pero fue mucho más allá. Extendió la ciudadanía a todos los nacidos en Estados Unidos (excepto a los indígenas en reservas), penalizó a los estados que no otorgaron el voto a los libertos y, lo más importante, creó nuevos derechos civiles federales que podían ser protegidos por los tribunales federales. Garantizaba el pago de la deuda federal de guerra (y prometía que la deuda confederada nunca se pagaría). Johnson usó su influencia para bloquear la enmienda en los estados, ya que se requerían tres cuartas partes de los estados para su ratificación (la enmienda fue ratificada posteriormente). El intento moderado de llegar a un acuerdo con Johnson fracasó, y estalló una lucha política entre los republicanos (tanto radicales como moderados) por un lado, y por el otro, Johnson y sus aliados en el Partido Demócrata en el Norte, y las agrupaciones (que usaban diferentes nombres) en cada estado del Sur.

Se adoptaron tres enmiendas constitucionales, conocidas como las Enmiendas de la Reconstrucción. La Decimotercera Enmienda, que abolía la esclavitud, fue ratificada en 1865. La Decimocuarta Enmienda, propuesta en 1866 y ratificada en 1868, garantizaba la ciudadanía estadounidense a todas las personas nacidas o naturalizadas en Estados Unidos y les otorgaba derechos civiles federales. La Decimoquinta Enmienda, propuesta en 1869 y aprobada en 1870, decretaba que el derecho al voto no podía negarse por motivos de "raza, color o condición previa de servidumbre". Sin embargo, los estados seguirían siendo responsables del registro de votantes y las leyes electorales. Las enmiendas tenían como objetivo acabar con la esclavitud y otorgar la plena ciudadanía a los libertos. Muchos congresistas del norte creían que conceder el derecho al voto a los hombres negros sería el medio más rápido de educación y formación política. Algunos lo consideraban una panacea para resolver el conflicto de los libertos, liberando así a los norteños de la responsabilidad de defenderlos. ^{[ 126 ]}

Muchos afroamericanos participaron activamente en la vida política y electoral, y fundaron iglesias y organizaciones comunitarias. Tras la Reconstrucción, los demócratas blancos y los grupos insurgentes utilizaron la fuerza para recuperar el poder en las legislaturas estatales y aprobar leyes que privaron efectivamente del derecho al voto a la mayoría de los afroamericanos y a muchos blancos pobres del Sur. Entre 1890 y 1910, los estados del Sur aprobaron nuevas constituciones estatales que completaron la privación del derecho al voto de los afroamericanos. Los fallos de la Corte Suprema de los Estados Unidos sobre estas disposiciones ratificaron muchas de estas nuevas constituciones y leyes estatales del Sur, y a la mayoría de los afroamericanos se les impidió votar en el Sur hasta la década de 1960. La plena aplicación federal de las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta no se reanudó hasta después de la aprobación de la legislación a mediados de la década de 1960 como resultado del movimiento por los derechos civiles .

Las Leyes de Reconstrucción, en su versión original, se denominaron inicialmente «Ley para establecer un gobierno más eficiente de los Estados Rebeldes». ^{[ 127 ]} La legislación fue promulgada por el 39.º Congreso el 2 de marzo de 1867. Fue vetada por Johnson, pero el veto fue anulado por una mayoría de dos tercios tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado ese mismo día. El Congreso también aclaró el alcance del recurso federal de hábeas corpus , para permitir que los tribunales federales anularan condenas o sentencias ilegales de tribunales estatales, en 1867. ^{[ 128 ]}

Con los radicales en el poder, el Congreso aprobó las Leyes de Reconstrucción el 19 de julio de 1867. La primera Ley de Reconstrucción, redactada por el senador de Oregón George Henry Williams , puso a 10 de los antiguos estados confederados —todos excepto Tennessee— bajo control militar, agrupándolos en cinco distritos militares: ^{[ 129 ]}

• Primer Distrito Militar : Virginia, bajo el mando del general John Schofield.
• Segundo Distrito Militar : Carolina del Norte y Carolina del Sur, bajo el mando del general Daniel Sickles.
• Tercer Distrito Militar : Georgia, Alabama y Florida, bajo el mando de los generales John Pope y George Meade.
• Cuarto Distrito Militar : Arkansas y Misisipi, bajo el mando del general Edward Ord.
• Quinto Distrito Militar : Texas y Luisiana, bajo el mando de los generales Philip Sheridan y Winfield Scott Hancock.

Para hacer cumplir la ley, se desplegaron 20.000 soldados estadounidenses.

Los cinco estados fronterizos que no se habían unido a la Confederación no fueron sometidos a la Reconstrucción militar. Virginia Occidental, que se había separado de Virginia en 1863, y Tennessee, que ya había sido readmitido en 1866, no fueron incluidos en los distritos militares. Sin embargo, las tropas federales permanecieron en Virginia Occidental hasta 1868 para controlar los disturbios civiles en varias zonas del estado. ^{[ 130 ]} Las tropas federales fueron retiradas de Kentucky y Misuri en 1866. ^{[ 131 ]}

Los 10 gobiernos estatales fueron reconstituidos bajo el control directo del Ejército de los Estados Unidos. Un propósito principal era reconocer y proteger el derecho al voto de los afroamericanos. ^{[ 132 ]} Hubo poco o ningún combate, sino más bien un estado de ley marcial en el que los militares supervisaban de cerca el gobierno local, supervisaban las elecciones e intentaban proteger a los funcionarios y a los libertos de la violencia. ^{[ 133 ]} Los negros fueron inscritos como votantes; los antiguos líderes confederados fueron excluidos por un período limitado. ^{[ 134 ]} Ningún estado era completamente representativo. Randolph Campbell describe lo que sucedió en Texas: ^{[ 135 ] [ 136 ]}

El primer paso crucial  ... fue el registro de votantes según las directrices establecidas por el Congreso e interpretadas por los generales Sheridan y Charles Griffin. Las Leyes de Reconstrucción exigían el registro de todos los varones adultos, blancos y negros, excepto aquellos que hubieran jurado defender la Constitución de los Estados Unidos y luego se hubieran rebelado  ... Sheridan interpretó estas restricciones con rigor, excluyendo del registro no solo a todos los funcionarios de gobiernos estatales y locales anteriores a 1861 que habían apoyado a la Confederación, sino también a todos los funcionarios municipales e incluso a funcionarios menores como los sacristanes de cementerios. En mayo, Griffin  ... nombró una junta de tres registradores para cada condado, tomando sus decisiones con el consejo de conocidos scalawags y agentes locales de la Oficina de Libertos. En cada condado donde fue posible, un liberto sirvió como uno de los tres registradores  ... El registro final ascendió a aproximadamente 59.633 blancos y 49.479 negros. Es imposible precisar cuántos blancos fueron rechazados o se negaron a registrarse (las estimaciones varían entre 7.500 y 12.000), pero los negros, que constituían solo alrededor del 30 por ciento de la población del estado, estaban significativamente sobrerrepresentados, alcanzando el 45 por ciento del total de votantes.

Los 11 estados celebraron convenciones constitucionales que otorgaron a los hombres negros el derecho al voto, ^{[ 137 ]} donde las facciones se dividieron en delegados radicales, " conservadores " e intermedios. ^{[ 138 ]} Los radicales eran una coalición: el 40% eran republicanos blancos del sur; el 25% eran blancos y el 34% eran negros. ^{[ 139 ]} Además de ampliar el derecho al voto, presionaron por disposiciones diseñadas para promover el crecimiento económico, especialmente ayuda financiera para reconstruir el sistema ferroviario destruido. ^{[ 140 ] [ 141 ]} Las convenciones establecieron sistemas de escuelas públicas gratuitas financiadas con impuestos, pero no exigieron que fueran racialmente integradas. ^{[ 142 ]}

Hasta 1872, la mayoría de los ex confederados o funcionarios sureños de antes de la guerra estaban inhabilitados para votar o ejercer cargos públicos; todos menos 500 altos líderes confederados fueron indultados por la Ley de Amnistía de 1872. [ ^{143 ] La} "proscripción" era la política de inhabilitar a tantos ex confederados como fuera posible. Por ejemplo, en 1865 Tennessee había privado del derecho al voto a 80.000 ex confederados. ^{[ 144 ]} Sin embargo, la proscripción fue rotundamente rechazada por el elemento negro, que insistía en el sufragio universal. ^{[ 145 ] [ 146 ]} El tema surgiría repetidamente en varios estados, especialmente en Texas y Virginia. En Virginia, se hizo un esfuerzo por inhabilitar para cargos públicos a todo hombre que hubiera servido en el Ejército Confederado, incluso como soldado raso, y a cualquier agricultor civil que vendiera alimentos al Ejército de los Estados Confederados. ^{[ 147 ] [ 148 ]} La privación del derecho al voto a los blancos sureños también fue rechazada por los republicanos moderados del Norte, quienes consideraban que el fin de la proscripción acercaría al Sur a una forma republicana de gobierno basada en el consentimiento de los gobernados , tal como lo exigían la Constitución y la Declaración de Independencia. Las medidas enérgicas que se requerían para evitar un retorno a la extinta Confederación parecían cada vez más fuera de lugar, y el papel del Ejército de los Estados Unidos y el control político en el estado resultaban problemáticos. El historiador Mark Summers afirma que, cada vez más, "los partidarios de la privación del derecho al voto tuvieron que recurrir al argumento de que la negación del voto era un castigo, y un castigo de por vida  ... Mes a mes, el carácter antirepublicano del régimen se hacía más evidente". ^{[ 149 ]}

Durante la Guerra Civil, muchos en el Norte creían que luchar por la Unión era una causa noble: la preservación de la Unión y el fin de la esclavitud. Tras el fin de la guerra, con la victoria del Norte, los radicales temían que Johnson hubiera dado por muerto demasiado pronto la esclavitud y el nacionalismo confederado, y que los estados del Sur pudieran recuperarse. Los radicales buscaron un candidato a la presidencia que representara su punto de vista. ^{[ 150 ]}

En mayo de 1868, los republicanos eligieron unánimemente a Ulysses S. Grant como su candidato presidencial y a Schuyler Colfax como su candidato a vicepresidente. ^{[ 151 ]} Grant se ganó el favor de los radicales después de permitir que Edwin Stanton , un radical, fuera restituido como secretario de guerra. Ya en 1862, durante la Guerra Civil, Grant había designado al capellán militar de Ohio, John Eaton, para proteger e incorporar gradualmente a los esclavos refugiados del oeste de Tennessee y el norte de Misisipi al esfuerzo bélico de la Unión y pagarles por su trabajo. Fue el comienzo de su visión para la Oficina de Libertos. ^{[ 152 ]} Grant se opuso a Johnson al apoyar las Leyes de Reconstrucción aprobadas por los radicales. ^{[ 153 ]}

En las ciudades del norte, Grant se enfrentó a un fuerte bloque demócrata de inmigrantes, y particularmente en la ciudad de Nueva York, a un bloque demócrata irlandés antirreconstruccionista. ^{[ 154 ] [ 155 ]} Los republicanos intentaron ganar terreno haciendo campaña por los irlandeses hechos prisioneros en las incursiones fenianas en Canadá y pidiendo a la administración Johnson que reconociera un estado de guerra legítimo entre Irlanda e Inglaterra. En 1867, Grant intervino personalmente con David Bell y Michael Scanlon para trasladar su periódico, la República Irlandesa , que defendía abiertamente la igualdad de los negros, de Chicago a Nueva York. ^{[ 156 ] [ 157 ]}

Los demócratas, tras abandonar a Johnson, nominaron al exgobernador de Nueva York , Horatio Seymour, para presidente y a Francis P. Blair de Misuri para vicepresidente. ^{[ 158 ]} Los demócratas abogaron por la reintegración inmediata de los antiguos estados confederados a la Unión y la amnistía por "todos los delitos políticos pasados". ^{[ 159 ]}

Grant ganó el voto popular por 300.000 votos de un total de 5.716.082 votos emitidos, obteniendo una victoria aplastante en el Colegio Electoral de 214 votos frente a los 80 de Seymour. ^{[ 160 ]} Seymour recibió la mayoría de los votos blancos, pero Grant fue ayudado por 500.000 votos emitidos por personas negras, ^{[ 158 ]} lo que le otorgó el 52,7 por ciento del voto popular. ^{[ 161 ]} Perdió Luisiana y Georgia principalmente debido a la violencia del Ku Klux Klan contra los votantes afroamericanos. ^{[ 162 ]} A los 46 años, Grant fue el presidente más joven elegido hasta entonces y el primer presidente elegido después de que la nación hubiera abolido la esclavitud. ^{[ 163 ] [ 160 ] [ 164 ]}

Grant fue considerado un ejecutivo eficaz en materia de derechos civiles, preocupado por la difícil situación de los afroamericanos. ^{[ 165 ] [ 166 ]} Grant se reunió con destacados líderes negros para consultas y promulgó una ley, el 18 de marzo de 1869, que garantizaba la igualdad de derechos tanto para negros como para blancos, para servir en jurados y ocupar cargos públicos, en Washington D.C. ^{[ 165 ] [ 167 ]} En 1870 Grant promulgó una Ley de Naturalización que abrió un camino a la ciudadanía para los residentes negros nacidos en el extranjero en los EE. UU. ^{[ 165 ]} Además, el director general de correos de Grant, John Creswell, utilizó sus poderes de clientelismo para integrar el sistema postal y nombró a un número récord de hombres y mujeres afroamericanos como trabajadores postales en todo el país, al tiempo que expandía muchas de las rutas de correo. ^{[ 168 ] [ 169 ]} Grant nombró al abolicionista republicano y defensor de la educación negra Hugh Lennox Bond como juez del Tribunal de Circuito de los EE. UU. ^{[ 170 ]}

Inmediatamente después de su investidura en 1869, Grant impulsó la Reconstrucción al presionar al Congreso para que readmitiera a Virginia, Misisipi y Texas en la Unión, al tiempo que garantizaba que sus constituciones estatales protegieran el derecho al voto de todos los ciudadanos. ^{[ 167 ]}

Grant abogó por la ratificación de la Decimoquinta Enmienda, que establecía que los estados no podían privar del derecho al voto a los afroamericanos. ^{[ 171 ]} En el plazo de un año, los tres estados adoptaron la enmienda y fueron admitidos en el Congreso. ^{[ 172 ]} Grant presionó militarmente a Georgia para que restituyera a sus legisladores negros y adoptara la enmienda. ^{[ 173 ]} Georgia accedió, y el 24 de febrero de 1871, sus senadores tomaron posesión de sus cargos en el Congreso, con la representación de todos los antiguos estados confederados. ^{[ 174 ]} Los estados del Sur reconstruidos estaban controlados por republicanos y antiguos esclavos. Para 1877, el Partido Demócrata tenía el control total de la región, y la Reconstrucción había llegado a su fin. ^{[ 175 ]}

En 1870, para hacer cumplir la Reconstrucción, el Congreso y Grant crearon el Departamento de Justicia , lo que permitió al Fiscal General Amos T. Akerman y al primer Procurador General Benjamin Bristow procesar al Klan. ^{[ 176 ] [ 177 ]} Durante sus dos mandatos, Grant fortaleció las capacidades legales de Washington para intervenir directamente y proteger los derechos de ciudadanía, incluso si los estados ignoraban el problema. ^{[ 178 ]}

El Congreso y Grant aprobaron tres poderosas Leyes de Aplicación de los Derechos Civiles entre 1870 y 1871, diseñadas para proteger a los negros y a los gobiernos de la Reconstrucción. ^{[ 179 ]} Estos eran códigos penales que protegían el derecho de los libertos a votar, a ocupar cargos públicos, a formar parte de jurados y a recibir igual protección ante la ley. Autorizaban al gobierno federal a intervenir cuando los estados no actuaban. Impulsada por Grant y Akerman, la más severa de estas leyes fue la Ley del Ku Klux Klan , aprobada el 20 de abril de 1871, que autorizaba al presidente a imponer la ley marcial y suspender el recurso de hábeas corpus . ^{[ 179 ] [ 180 ] [ 181 ]}

Grant estaba tan convencido de la necesidad de aprobar la Ley contra el Ku Klux Klan que, el 23 de marzo de 1871, envió un mensaje al Congreso en el que decía:

En algunos estados de la Unión existe una situación que pone en peligro la vida y la propiedad, y hace que el transporte postal y la recaudación de impuestos sean actividades peligrosas. La prueba de que tal situación existe en algunas localidades está ahora ante el Senado. No dudo de que la facultad para corregir estos males escapa al control de las autoridades estatales. Sin embargo, no está claro que la facultad del Ejecutivo de los Estados Unidos, actuando dentro de los límites de las leyes vigentes, sea suficiente para las emergencias actuales. ^{[ 182 ]}

Grant también recomendó la aplicación de leyes en todas partes de los Estados Unidos para proteger la vida, la libertad y la propiedad. ^{[ 182 ]}

El Departamento de Justicia de Grant destruyó al Ku Klux Klan, pero durante sus dos mandatos, los negros perdieron su fuerza política en el Sur. En octubre, Grant suspendió el hábeas corpus en parte de Carolina del Sur y también envió tropas federales para ayudar a los alguaciles, quienes iniciaron los enjuiciamientos de los miembros del Klan. ^{[ 181 ]} Akerman fue celoso en su intento de destruir al Klan. ^{[ 183 ]} Akerman y el alguacil federal de Carolina del Sur arrestaron a más de 470 miembros del Klan, pero cientos de miembros del Klan, incluidos los líderes ricos del Klan, huyeron del estado. ^{[ 184 ] [ 185 ]} Akerman presentó más de 3000 acusaciones contra el Klan en todo el Sur y obtuvo 600 condenas para los peores delincuentes. ^{[ 184 ]} Para 1872, Grant había aplastado al Klan, y los afroamericanos votaron pacíficamente en cifras récord en las elecciones del Sur. ^{[ 186 ] [ 187 ]} El fiscal general George H. Williams , sucesor de Akerman, suspendió sus procesamientos del Klan en Carolina del Norte y Carolina del Sur en la primavera de 1873, pero antes de las elecciones de 1874, cambió de rumbo y procesó al Klan. ^{[ 188 ]} Los procesamientos por violaciones de derechos civiles continuaron, pero con menos casos y condenas anuales. ^{[ 189 ]}

Además de luchar por los derechos civiles de los afroamericanos, Grant quería reconciliarse con los blancos sureños, inspirado en el espíritu de Appomattox . ^{[ 190 ]} Para apaciguar al Sur, en mayo de 1872, Grant firmó la Ley de Amnistía , que restituyó los derechos políticos a los antiguos confederados, con excepción de unos pocos cientos de exoficiales confederados. ^{[ 191 ]} Grant quería que la gente votara y ejerciera la libertad de expresión independientemente de sus "opiniones, color o lugar de nacimiento". ^{[ 190 ]}

La Ley de Derechos Civiles de 1875 fue una de las últimas leyes importantes del Congreso y de Grant para preservar la Reconstrucción y la igualdad para los afroamericanos. ^{[ 192 ] [ 193 ]} El proyecto de ley inicial fue propuesto por el senador Sumner. Grant respaldó la medida, a pesar de su anterior disputa con Sumner, y la promulgó el 1 de marzo de 1875. La ley, adelantada a su tiempo, prohibió la discriminación contra los negros en lugares públicos , escuelas, transporte y selección de jurados. Aunque su aplicación era débil, la ley sembró el temor entre los blancos que se oponían a la justicia interracial y fue anulada por la Corte Suprema en 1883. La posterior Ley de Derechos Civiles de 1964, de aplicación efectiva , tomó prestadas muchas de las disposiciones de la ley de 1875. ^{[ 192 ]}

Para contrarrestar el fraude electoral en el bastión demócrata de la ciudad de Nueva York , Grant envió a decenas de miles de alguaciles federales armados y uniformados, así como a otros funcionarios electorales, para regular las elecciones de 1870 y las posteriores. Los demócratas de todo el Norte se movilizaron entonces para defender su base y atacaron todas las políticas de Grant. ^{[ 194 ]} El 21 de octubre de 1876, Grant desplegó tropas para proteger a los votantes republicanos, tanto blancos como negros, en Petersburg, Virginia. ^{[ 195 ]}

El apoyo a Grant por parte del Congreso y de la nación disminuyó debido a los escándalos dentro de su administración y al resurgimiento político de los demócratas en el Norte y el Sur. Los blancos antirreconstruccionistas afirmaban que los terratenientes blancos ricos habían perdido poder y los culpaban de los escándalos gubernamentales en el Sur. Mientras tanto, los republicanos blancos del norte se volvían más conservadores. Los republicanos y los afroamericanos perdieron poder en el Sur. Para 1870, la mayoría de los republicanos sentían que los objetivos de la guerra se habían logrado y dirigieron su atención a otros asuntos, como las políticas económicas. ^{[ 184 ]} Los estadounidenses blancos volvieron a tener casi el control total a principios del siglo XX y no hicieron cumplir el derecho al voto de los negros. El gobierno de Estados Unidos finalmente retiró todas sus tropas de los estados del Sur.

Los libertos participaron activamente en la formación de sus propias iglesias, principalmente bautistas o metodistas, y otorgaron a sus pastores roles de liderazgo tanto moral como político. En un proceso de autosegregación, prácticamente todos los negros abandonaron las iglesias blancas, por lo que quedaron pocas congregaciones racialmente integradas (aparte de algunas iglesias católicas en Luisiana). Fundaron numerosas iglesias bautistas negras, así como asociaciones estatales negras.

Cuatro grupos principales compitieron entre sí en todo el Sur para formar iglesias metodistas compuestas por libertos. Estos eran la Iglesia Metodista Episcopal Africana ; la Iglesia Metodista Episcopal Africana Zion (ambas denominaciones negras independientes fundadas en Filadelfia y Nueva York, respectivamente); la Iglesia Metodista Episcopal de Color (patrocinada por la Iglesia Metodista Episcopal Blanca del Sur ); y la bien financiada Iglesia Metodista Episcopal (predominantemente metodistas blancos del Norte). La Iglesia Metodista se había dividido antes de la guerra debido a desacuerdos sobre la esclavitud. ^{[ 204 ] [ 205 ]} Para 1871, los metodistas del Norte tenían 88.000 miembros negros en el Sur y habían abierto numerosas escuelas para ellos. ^{[ 206 ]}

Los afroamericanos del Sur conformaban un elemento central del Partido Republicano. Sus pastores desempeñaban roles políticos poderosos y distintivos, ya que no dependían del apoyo de los blancos, a diferencia de los maestros, políticos, empresarios y arrendatarios. ^{[ 207 ]} Actuando según el principio expresado por Charles H. Pearce , pastor en Florida: «Un hombre en este estado no puede cumplir plenamente con su deber como pastor si no vela por los intereses políticos de su pueblo». Más de 100 pastores afroamericanos fueron elegidos para las legislaturas estatales durante la Reconstrucción, así como varios para el Congreso y uno, Hiram Rhodes Revels , para el Senado de los Estados Unidos. ^{[ 208 ]}

En una acción sumamente controvertida durante la guerra, los metodistas del norte utilizaron al ejército para tomar el control de las iglesias metodistas en las grandes ciudades, a pesar de las vehementes protestas de los metodistas del sur. El historiador Ralph Morrow informa: ^{[ 209 ] [ 210 ] [ 211 ]}

Una orden del Departamento de Guerra de noviembre de 1863, aplicable a los estados del suroeste de la Confederación, autorizaba a los metodistas del norte a ocupar "todos los lugares de culto pertenecientes a la Iglesia Metodista Episcopal del Sur en los que no oficiara un ministro leal, designado por un obispo leal de dicha iglesia".

En todo el Norte, varias denominaciones —especialmente los metodistas, congregacionalistas y presbiterianos , así como los cuáqueros— apoyaron firmemente las políticas radicales. El enfoque en los problemas sociales allanó el camino para el movimiento del Evangelio Social . Matthew Simpson , obispo metodista, desempeñó un papel protagónico en la movilización de los metodistas del Norte para la causa. El biógrafo Robert D. Clark lo llama el "Sumo Sacerdote de los Republicanos Radicales". ^{[ 212 ]} La Asociación de Ministros Metodistas de Boston, reunida dos semanas después del asesinato de Lincoln, pidió una línea dura contra el liderazgo confederado: ^{[ 213 ] [ 214 ]}

Se resuelve que no se llegue a ningún acuerdo con los traidores, ni se haga ningún compromiso con los rebeldes  ... Que consideramos a la autoridad nacional obligada por la más solemne obligación ante Dios y los hombres a llevar a juicio a todos los líderes civiles y militares de la rebelión conforme a la ley, y cuando sean claramente declarados culpables, ejecutarlos.

Todas las denominaciones enviaron misioneros, maestros y activistas al Sur para ayudar a los libertos. Sin embargo, solo los metodistas lograron muchas conversiones. ^{[ 215 ]} Los activistas patrocinados por la Iglesia Metodista del Norte desempeñaron un papel importante en la Oficina de Libertos, especialmente en puestos educativos clave como el de superintendente estatal o superintendente adjunto de educación de la oficina para Virginia, Florida, Alabama y Carolina del Sur. ^{[ 216 ]}

Muchos estadounidenses interpretaron grandes acontecimientos en términos religiosos. El historiador Wilson Fallin Jr. contrasta la interpretación de la Guerra Civil y la Reconstrucción en los sermones de bautistas blancos y negros en Alabama. Los bautistas blancos expresaron la opinión de que: ^{[ 217 ]}

Dios los había reprendido y les había encomendado una misión especial: mantener la ortodoxia, el estricto biblicismo, la piedad personal y las relaciones raciales tradicionales. La esclavitud, insistían, no había sido un pecado. Más bien, la emancipación fue una tragedia histórica y el fin de la Reconstrucción una clara señal del favor divino.

En marcado contraste, los bautistas negros interpretaron la Guerra Civil, la emancipación y la Reconstrucción como: ^{[ 217 ]}

El don divino de la libertad. Apreciaban las oportunidades para ejercer su independencia, practicar su fe a su manera, afirmar su valía y dignidad, y proclamar la paternidad de Dios y la hermandad entre los hombres. Sobre todo, podían formar sus propias iglesias, asociaciones y convenciones. Estas instituciones ofrecían apoyo y desarrollo personal, y proporcionaban espacios donde se proclamaba el evangelio de la liberación. Por ello, los predicadores negros seguían insistiendo en que Dios los protegería y ayudaría; Dios sería su roca en tiempos difíciles.

El historiador James D. Anderson sostiene que los esclavos liberados fueron los primeros sureños en "hacer campaña por una educación pública universal financiada por el estado". ^{[ 218 ]} Los negros en la coalición republicana desempeñaron un papel fundamental en el establecimiento de este principio en las constituciones estatales por primera vez durante la Reconstrucción del Congreso. Algunos esclavos habían aprendido a leer de compañeros de juego o colegas blancos antes de que la educación formal fuera permitida por ley; los afroamericanos fundaron "escuelas nativas" antes del final de la guerra; las escuelas dominicales fueron otro medio generalizado que los libertos desarrollaron para enseñar a leer y escribir. ^{[ 219 ]} Cuando obtuvieron el derecho al voto, los políticos negros llevaron este compromiso con la educación pública a las convenciones constitucionales estatales.

Los republicanos crearon un sistema de escuelas públicas, que estaban segregadas por raza en todas partes excepto en Nueva Orleans. Generalmente, se construyeron escuelas primarias y algunas secundarias en la mayoría de las ciudades, y ocasionalmente en el campo, pero el Sur tenía pocas ciudades. ^{[ 142 ] [ 220 ]} Las zonas rurales enfrentaron muchas dificultades para abrir y mantener escuelas públicas. En el campo, la escuela pública solía ser una sola aula que atraía a aproximadamente la mitad de los niños más pequeños. Los maestros estaban mal pagados y a menudo sus salarios estaban atrasados. ^{[ 221 ]} Los conservadores sostenían que las escuelas rurales eran demasiado caras e innecesarias para una región donde la gran mayoría de la población se dedicaba al cultivo de algodón o tabaco. No esperaban una mejor educación para sus residentes. Un historiador descubrió que las escuelas eran menos efectivas de lo que podrían haber sido porque "la pobreza, la incapacidad de los estados para recaudar impuestos y la ineficiencia y corrupción en muchos lugares impidieron el buen funcionamiento de las escuelas". ^{[ 222 ]} Después de que terminó la Reconstrucción y los funcionarios blancos electos privaron del derecho al voto a los negros e impusieron las leyes de Jim Crow , financiaron sistemáticamente de forma insuficiente las instituciones negras, incluidas las escuelas.

Tras la guerra, los misioneros del Norte fundaron numerosas academias y colegios privados para libertos en todo el Sur. Además, cada estado fundó universidades estatales para libertos, como la Universidad Estatal de Alcorn en Misisipi. Las escuelas normales y las universidades estatales formaron generaciones de maestros que fueron fundamentales para la educación de los niños afroamericanos bajo el sistema segregado. A finales de siglo, la mayoría de los afroamericanos sabían leer y escribir. ^{[ 223 ] [ 224 ]}

A finales del siglo XIX, el gobierno federal promulgó leyes de concesión de tierras para financiar la educación superior en todo Estados Unidos. Al enterarse de que los negros estaban excluidos de las universidades concesionarias de tierras en el Sur, en 1890 el gobierno federal insistió en que los estados del Sur establecieran instituciones estatales para negros como universidades concesionarias de tierras para brindar educación superior a la población negra, con el fin de seguir recibiendo fondos para sus escuelas para blancos ya establecidas. Algunos estados clasificaron sus universidades estatales para negros como instituciones concesionarias de tierras. El excongresista John Roy Lynch escribió: «Hay muchos demócratas liberales, justos e influyentes en el estado [Mississippi] que están firmemente a favor de que el estado proporcione la educación liberal para ambas razas». ^{[ 225 ] [ 226 ]}

Según un estudio de 2020 del economista Trevon Logan , el aumento de políticos negros generó mayores ingresos fiscales, que se destinaron al gasto en educación pública (y a reformas en la tenencia de la tierra). Logan concluye que esto condujo a una mayor alfabetización entre los hombres negros. ^{[ 227 ]} Un estudio de 2025 halló que el acceso a oportunidades educativas para las personas recién liberadas durante la Reconstrucción condujo a una mejora en su situación laboral. ^{[ 228 ]}

Todos los estados del Sur subvencionaron los ferrocarriles, que los modernizadores creían que podrían sacar al Sur del aislamiento y la pobreza. Millones de dólares en bonos y subvenciones fueron malversados. Una red en Carolina del Norte gastó 200.000 dólares en sobornos a la legislatura y obtuvo millones de dólares estatales para sus ferrocarriles. Sin embargo, en lugar de construir nuevas vías, utilizó los fondos para especular con bonos, recompensar a amigos con honorarios extravagantes y disfrutar de lujosos viajes a Europa. ^{[ 229 ]} Los impuestos se cuadruplicaron en todo el Sur para pagar los bonos ferroviarios y los costos escolares.

Hubo quejas entre los contribuyentes porque los impuestos habían sido históricamente bajos, ya que la élite terrateniente no estaba comprometida con la infraestructura pública ni la educación pública. Históricamente, los impuestos habían sido mucho más bajos en el Sur que en el Norte, lo que reflejaba la falta de inversión gubernamental por parte de las comunidades. ^{[ 230 ] [ 141 ]} Sin embargo, se construyeron miles de millas de líneas a medida que el sistema del Sur se expandió de 11 000 millas (18 000 km) en 1870 a 29 000 millas (47 000 km) en 1890. Las líneas eran propiedad de norteños y estaban dirigidas mayoritariamente por ellos. Los ferrocarriles ayudaron a crear un grupo de artesanos con habilidades mecánicas y rompieron el aislamiento de gran parte de la región. Sin embargo, los pasajeros eran pocos y, aparte del transporte de la cosecha de algodón, había poco tráfico de mercancías. ^{[ 231 ]} Como explica Franklin: "numerosos ferrocarriles se enriquecieron a costa del erario público sobornando a legisladores ... y mediante el uso y mal uso de fondos estatales". Según un empresario, el efecto "fue expulsar el capital del Estado, paralizar la industria y desmoralizar a los trabajadores". ^{[ 232 ]}   

Fuera del Sur, abundaban los pueblos pequeños donde comerciantes y tenderos podían prosperar. En el Sur anterior a la Guerra Civil no existía un equivalente. La guerra había devastado el funcionamiento de las plantaciones, ya que los precios del algodón cayeron y la emancipación interrumpió el acceso de los esclavistas a mano de obra altamente explotable. ^{[ 233 ]} Antes de la Guerra Civil, los propietarios de plantaciones se encargaban de los asuntos relacionados con el algodón o el tabaco y satisfacían las necesidades de consumo de sus familias y esclavos. Trataban directamente con los mayoristas (llamados "factores") en ciudades lejanas. En las zonas blancas pobres, había comerciantes ocasionales antes de 1865. Cuando se abolió la esclavitud, el Sur rural necesitaba urgentemente comerciantes. Hombres ambiciosos surgieron repentinamente después de 1865 y desempeñaron un papel fundamental en la transformación del tejido económico y social del Sur. Estos comerciantes sirvieron como intermediarios cruciales entre las comunidades rurales y los mercados más grandes. Muchos, si no la mayoría, eran vendedores ambulantes y comerciantes judíos; algunos llevaban décadas en el Sur y otros habían llegado recientemente del Norte. Tenían una buena relación con sus clientes negros. ^{[ 234 ] [ 235 ] [ 236 ]}

Los comerciantes utilizaron los ferrocarriles recién construidos para conectar la economía rural del algodón o el tabaco con la economía nacional. Colaboraron con mayoristas en las pocas ciudades del Sur para importar productos de consumo del Norte. Legalmente, dependían de las nuevas leyes estatales que crearon el "sistema de gravamen sobre la cosecha". El comerciante era legalmente propietario de toda la cosecha comercial (generalmente algodón) desde la siembra hasta la cosecha. Vendía los suministros a crédito. Cuando se cosechaba, el agricultor llevaba toda la cosecha al comerciante, quien la vendía, pagaba lo que el agricultor debía al propietario de la tierra, saldaba la deuda del agricultor con la tienda y devolvía el excedente, si lo hubiera. Al proporcionar crédito a los agricultores pobres, tanto blancos como negros, ejercían cada semana más influencia que los terratenientes blancos. ^{[ 237 ]}

La función de la tienda rural iba más allá del simple comercio. Era una tienda de artículos generales que ofrecía una amplia gama de productos: pastillas, enaguas, arados y un centenar de artículos más. La oficina de correos federal local estaba dentro, y afuera había bancos para los transeúntes. Los agricultores producían la mayor parte de sus propios alimentos, pero también compraban artículos de primera necesidad. En una tienda de Florida con una clientela mayoritariamente negra, los artículos que más se compraban eran maíz, tocino salado, azúcar, manteca de cerdo, café, jarabe, arroz, harina, tela, zapatos, escopetas, cartuchos y medicamentos patentados. Todo tenía un precio, excepto el artículo más solicitado: el chisme era gratis. ^{[ 238 ]}

Los comerciantes recibían alimentos y carne a cambio de dinero y los revendían. Estos comerciantes no solo eran tenderos, sino que también actuaban como banqueros y corredores, otorgando crédito a agricultores pobres y terratenientes con dificultades económicas. Los clientes necesitaban suministros cada semana, pero solo tenían ingresos al final de la temporada de cosecha. Los comerciantes les concedían crédito en función del tamaño previsto de sus cosechas de algodón o tabaco. Los aparceros debían entregar la mitad o más de la cosecha al terrateniente. El resto, en el momento de la cosecha, iba al comerciante, quien lo vendía ventajosamente y cerraba las cuentas de crédito. De este modo, los comerciantes servían de enlace entre las zonas rurales y las pocas ciudades del Sur de la posguerra. Gestionaban el flujo de mercancías, información y crédito. Los comerciantes dependían del crédito de los mayoristas urbanos y, al igual que los aparceros, pagaban sus deudas con los ingresos de las cosechas de algodón o tabaco. ^{[ 239 ] [ 240 ] [ 241 ]}

En los pueblos industriales paternalistas que surgieron en el Sur a finales del siglo XIX, las fábricas textiles proporcionaban empleo a todos los miembros de la familia, les alquilaban viviendas baratas y les pagaban con vales que utilizaban para comprar alimentos y suministros en las tiendas de la empresa. Los comerciantes independientes eran escasos. ^{[ 242 ] [ 243 ]}

La Reconstrucción cambió los medios de tributación en el Sur. En los Estados Unidos, desde sus inicios hasta la actualidad, una fuente importante de ingresos estatales fue el impuesto a la propiedad . En el Sur, a los terratenientes ricos se les permitía autoevaluar el valor de sus tierras. Estas evaluaciones fraudulentas eran prácticamente inútiles, y la recaudación del impuesto a la propiedad antes de la guerra era escasa. Los ingresos estatales provenían de tasas y de impuestos sobre las ventas en subastas de esclavos. ^{[ 244 ]} Algunos estados evaluaban a los propietarios mediante una combinación del valor de la tierra y un impuesto per cápita, un impuesto sobre cada trabajador empleado. Este impuesto a menudo se aplicaba de manera que desalentara el libre mercado laboral, donde un esclavo era evaluado en 75 centavos, mientras que un blanco libre era evaluado en un dólar o más, y un afroamericano libre en 3 dólares o más. Algunos ingresos también provenían de impuestos electorales . Estos impuestos eran más de lo que las personas pobres podían pagar, con la consecuencia inevitable y deliberada de que no votaban.

Durante la Reconstrucción, la legislatura estatal se movilizó para atender las necesidades públicas más que los gobiernos anteriores: estableció escuelas públicas e invirtió en infraestructura, así como en instituciones benéficas como hospitales y asilos. Se propusieron aumentar los impuestos, que eran inusualmente bajos. Los plantadores habían provisto de forma privada para sus propias necesidades. Hubo algunos gastos fraudulentos en los años de la posguerra; un colapso del crédito estatal debido a enormes déficits obligó a los estados a aumentar las tasas del impuesto a la propiedad. En algunos lugares, la tasa llegó a ser diez veces mayor, a pesar de la pobreza de la región. Los plantadores no habían invertido en infraestructura y gran parte había sido destruida durante la guerra. En parte, el nuevo sistema tributario fue diseñado para obligar a los propietarios de grandes plantaciones con vastas extensiones de tierra sin cultivar a venderlas o a que se las confiscaran por falta de pago de impuestos. ^{[ 245 ]} Los impuestos servirían como un sistema de mercado para redistribuir la tierra entre los libertos sin tierra y los blancos pobres. Mississippi, por ejemplo, era en su mayor parte una zona fronteriza, con el 90% de las tierras bajas del interior sin desarrollar.

La siguiente tabla muestra las tasas del impuesto predial en Carolina del Sur y Misisipi. Muchas tasaciones municipales y condales duplicaron efectivamente las tasas que figuran en la tabla. Estos impuestos se seguían aplicando basándose en la declaración jurada de los propietarios sobre el valor de sus tierras, un sistema dudoso y susceptible de explotación que los terratenientes adinerados del Sur mantuvieron hasta bien entrado el siglo XX.

Al ser obligados a pagar impuestos sobre sus propiedades prácticamente por primera vez, los enfadados propietarios de plantaciones se rebelaron. Los conservadores desviaron su atención de la raza a los impuestos. ^{[ 246 ]} El excongresista John R. Lynch , un líder republicano negro de Mississippi, escribió más tarde: ^{[ 225 ]}

El argumento de los contribuyentes, sin embargo, era plausible y cabe admitir que, en general, tenían razón; pues sin duda les habría resultado mucho más fácil aumentar en aquel momento la deuda pública con intereses que incrementar el tipo impositivo. No obstante, esta última opción ya se había adoptado y no podía modificarse a menos que ellos mismos lo desearan.

La Guerra Civil se financió principalmente mediante la emisión de bonos y préstamos a corto y largo plazo, además de la inflación causada por la impresión de papel moneda y nuevos impuestos. Los precios mayoristas se habían duplicado con creces, y la reducción de la inflación era una prioridad para el Secretario McCulloch. ^{[ 247 ]} Una prioridad alta, y con mucho la más controvertida, era la cuestión monetaria. El antiguo papel moneda emitido por los bancos estatales había sido retirado, y la moneda confederada carecía de valor. Los bancos nacionales habían emitido 207  millones de dólares en billetes, respaldados por oro y plata. El tesoro federal había emitido 428  millones de dólares en billetes verdes , que eran de curso legal pero no estaban respaldados por oro ni plata. Además,  había en circulación unos 275 millones de dólares en monedas. La nueva política de la administración, anunciada en octubre de 1865, sería convertir todo el papel moneda en metálico, si el Congreso así lo votaba. La Cámara de Representantes aprobó la Resolución Alley el 18 de diciembre de 1865, por 144 votos a favor y 6 en contra. En el Senado la situación era diferente, pues el actor clave era el senador John Sherman , quien afirmó que la contracción de la inflación no era tan importante como la refinanciación de la deuda nacional a corto y largo plazo. La deuda nacional ascendía a 2.800  millones de dólares. En octubre de 1865, la mayor parte correspondía a préstamos a corto plazo y temporales. ^{[ 248 ]} Los banqueros de Wall Street, representados por Jay Cooke, creían que la economía estaba a punto de crecer rápidamente, gracias al desarrollo de la agricultura mediante la Ley de Asentamientos Rurales , la expansión de los ferrocarriles, especialmente la reconstrucción de los devastados ferrocarriles del Sur y la apertura de la línea ferroviaria transcontinental a la Costa Oeste, y sobre todo el auge de la industria manufacturera durante la guerra. La prima del oro sobre los billetes verdes era de 145 dólares en billetes verdes por cada 100 dólares en oro, y los optimistas pensaban que la fuerte demanda de moneda en una era de prosperidad devolvería la proporción a 100. ^{[ 247 ]} En abril de 1866 se llegó a un compromiso que limitaba la contracción monetaria del Tesoro a solo 10  millones de dólares en seis meses. Mientras tanto, el Senado reembolsó la totalidad de la deuda nacional, pero la Cámara de Representantes no actuó. A principios de 1867, la prosperidad de la posguerra era una realidad, y los optimistas querían que terminara la contracción, lo que el Congreso ordenó en enero de 1868. Mientras tanto, el Tesoro emitió nuevos bonos a una tasa de interés más baja para refinanciar el reembolso de la deuda a corto plazo. Mientras los antiguos billetes de los bancos estatales desaparecían de la circulación, los nuevos billetes de los bancos nacionales, respaldados por especies, se expandían. Para 1868, la inflación era mínima. ^{[ 249 ] [ 250 ] [ 251 ] [ 252]}

El béisbol alcanzó gran popularidad durante la Guerra Civil, ya que proporcionó a los soldados de todo el país un pasatiempo común. Tras la guerra, los norteños, deseosos de reconciliar a la nación, intentaron aprovechar el poder unificador del deporte, principalmente entre los estadounidenses blancos, lo que dio lugar al desarrollo de la segregación racial en el béisbol. ^{[ 253 ]}

La Escuela Dunning de académicos, formados en el departamento de historia de la Universidad de Columbia bajo la tutela del profesor William A. Dunning , analizó la Reconstrucción como un fracaso después de 1866 por diferentes razones. Afirmaban que el Congreso les arrebató libertades y derechos a los blancos cualificados y se los otorgó a los negros no cualificados, quienes estaban siendo engañados por lo que ellos llamaban "corruptos y sinvergüenzas corruptos". Como señala T. Harry Williams (un acérrimo crítico de la Escuela Dunning), los académicos de Dunning describen la época en términos crudos: ^{[ 258 ]}

La Reconstrucción fue una batalla entre dos extremos: los demócratas, el grupo que incluía a la gran mayoría de los blancos, que defendían un gobierno decente y la supremacía racial, contra los republicanos, los negros, los oportunistas extranjeros y los rebeldes, que defendían un gobierno deshonesto e ideales ajenos. Estos historiadores escribieron literalmente en términos de blancos y negros.

En la década de 1930, el revisionismo histórico se popularizó entre los académicos. Discípulos de Charles A. Beard , los revisionistas se centraron en la economía, restando importancia a la política y las cuestiones constitucionales. La figura central fue un joven académico de la Universidad de Wisconsin, Howard K. Beale , quien en su tesis doctoral, finalizada en 1924, desarrolló una nueva y compleja interpretación de la Reconstrucción. La Escuela de Dunning presentaba a los libertos como meros peones en manos de los blancos del norte. Beale argumentaba que los propios blancos eran peones en manos de los industriales del norte, quienes habían tomado el control de la nación durante la Guerra Civil y que, según Beale, se verían amenazados por el regreso al poder de los blancos del sur. Beale argumentó además que la retórica de los derechos civiles para los negros y el sueño de la igualdad era una retórica diseñada para engañar a los votantes idealistas, calificándola de "charlatanería", y afirmó: "Las discusiones constitucionales sobre los derechos del negro, el estatus de los estados del Sur, la posición legal de los exrebeldes y los poderes del Congreso y del presidente no determinaron nada. Fueron una farsa total". ^{[ 259 ] [ 260 ]} La interpretación de Beard y Beale sobre la Reconstrucción se conoció como "revisionismo" y reemplazó a la Escuela Dunning para la mayoría de los historiadores hasta la década de 1950, después de la cual fue ampliamente desacreditada. ^{[ 261 ] [ 262 ] [ 263 ] [ 264 ]}

La interpretación de Beard sobre las causas de la Guerra Civil restó importancia a la esclavitud, el abolicionismo y las cuestiones morales. Ignoró los problemas constitucionales de los derechos de los estados e incluso ignoró el nacionalismo estadounidense como la fuerza que finalmente condujo a la victoria en la guerra. De hecho, el feroz combate en sí mismo fue pasado por alto como un mero evento efímero. Mucho más importante fue el cálculo del conflicto de clases. Como explicaron los Beard en El auge de la civilización estadounidense (1927), la Guerra Civil fue en realidad: ^{[ 265 ]}

cataclismo social en el que los capitalistas, obreros y campesinos del Norte y del Oeste expulsaron del poder en el gobierno nacional a la aristocracia terrateniente del Sur.

Los Beard estaban especialmente interesados ​​en la era de la Reconstrucción, ya que los industriales del Noreste y los agricultores del Oeste sacaron provecho de su gran victoria sobre la aristocracia sureña. El historiador Richard Hofstadter parafrasea a los Beard argumentando que en la victoria: ^{[ 266 ]}

Los capitalistas del Norte lograron imponer su programa económico, aprobando rápidamente una serie de medidas sobre aranceles, banca, tierras y inmigración que garantizaron el éxito de sus planes de desarrollo económico. La solicitud de los libertos tuvo poco que ver con las políticas del Norte. Beard consideró significativa la Decimocuarta Enmienda, que otorgaba la ciudadanía a los negros, principalmente como resultado de una conspiración de unos pocos legisladores afines a las corporaciones para utilizar la supuesta elevación de los negros como tapadera para una ley fundamental que brindaba una fuerte protección a las empresas frente a la regulación del gobierno estatal.

William B. Hesseltine , político socialista e historiador, sostenía que había empresarios del noreste que deseaban controlar la economía del sur antes y después de la guerra, dando a entender que lo hacían mediante la propiedad de ferrocarriles. ^{[ 267 ]} En su libro, A History of The South 1607-1936 , escribe: «Cuando terminó la guerra, los empresarios del norte vieron al sur como una colonia en la que podrían expandir sus negocios... Moderados, liberales y demócratas continuaron lamentando las condiciones del sur hasta que los empresarios del norte se convencieron de que solo la restauración de un gobierno blanco nativo traería la paz necesaria para la penetración económica en el sur». ^{[ 268 ]}

La interpretación de Beard y Beale sobre los industriales monolíticos del Norte se desmoronó en la década de 1950 cuando fue examinada minuciosamente por numerosos historiadores, entre ellos Robert P. Sharkey, Irwin Unger y Stanley Coben. ^{[ 269 ] [ 270 ] [ 271 ]} Los académicos más jóvenes demostraron de manera concluyente que no existía una política económica unificada por parte del Partido Republicano dominante. Algunos querían aranceles altos y otros bajos. Algunos querían billetes verdes y otros oro. No hubo ninguna conspiración para utilizar la Reconstrucción con el fin de imponer una política económica unificada a la nación. Los empresarios del Norte tenían posturas muy divergentes en materia de política monetaria o arancelaria, y rara vez prestaban atención a los asuntos de la Reconstrucción. Además, la retórica en defensa de los derechos de los libertos no era palabrería vacía, sino una filosofía política profunda y muy seria. ^{[ 263 ] [ 272 ] [ 264 ]}

El académico negro W.E.B. Du Bois , en su obra *Black Reconstruction in America, 1860–1880* , publicada en 1935, ^{[ 273 ]} compara los resultados entre los estados para demostrar los logros de las legislaturas de la Reconstrucción y refutar las afirmaciones sobre el control total de los gobiernos por parte de los afroamericanos. Muestra las contribuciones de los negros, como el establecimiento de la educación pública universal, las instituciones caritativas y sociales y el sufragio universal, como resultados importantes, y destaca su colaboración con los blancos. También señala que los blancos fueron los que más se beneficiaron de los acuerdos financieros alcanzados, y contextualiza los excesos en el marco de las consecuencias de la guerra. Observa que, a pesar de las quejas, varios estados mantuvieron sus constituciones estatales de la era de la Reconstrucción hasta principios del siglo XX. A pesar de recibir críticas favorables, su obra fue en gran medida ignorada por los historiadores blancos de su época. ^{[ 274 ]}

En la década de 1960, surgieron historiadores neoabolicionistas , liderados por John Hope Franklin , Kenneth Stampp , Leon Litwack y Eric Foner . Influenciados por el movimiento por los derechos civiles, rechazaron la Escuela Dunning y encontraron mucho que elogiar en la Reconstrucción Radical. Foner, principal defensor de esta postura, argumenta que nunca se completó del todo y que se necesitaba una "Segunda Reconstrucción" a finales del siglo XX para lograr la plena igualdad de los afroamericanos. Los neoabolicionistas, al igual que los revisionistas, minimizaban la corrupción y el despilfarro generados por los gobiernos estatales republicanos, afirmando que no era peor que la red de Boss Tweed en la ciudad de Nueva York. ^{[ 275 ] [ 276 ]}

En cambio, enfatizan que la supresión de los derechos de los afroamericanos fue un escándalo aún peor y una grave corrupción de los ideales republicanos de Estados Unidos. Argumentan que la tragedia de la Reconstrucción no radicó en que fracasara porque los negros fueran incapaces de gobernar, especialmente porque no dominaban ningún gobierno estatal, sino en que fracasó porque los blancos impulsaron un movimiento insurgente para restaurar la supremacía blanca. Las legislaturas estatales dominadas por la élite blanca aprobaron constituciones estatales que privaban del derecho al voto a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres entre 1890 y 1908. Esta privación del derecho al voto afectó a millones de personas durante décadas del siglo XX y excluyó a los afroamericanos y a los blancos pobres del proceso político en el Sur. ^{[ 277 ] [ 278 ]}

El restablecimiento de la supremacía blanca significó que, en una década, los afroamericanos quedaran excluidos de prácticamente toda la gobernanza local, estatal y federal en todos los estados del Sur. La falta de representación implicó que fueran tratados como ciudadanos de segunda clase, con escuelas y servicios sistemáticamente subfinanciados en sociedades segregadas, sin representación en jurados ni en las fuerzas del orden , y con sesgos en otras leyes. No fue hasta el movimiento por los derechos civiles y la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965 que se prohibió la segregación y se restauró el sufragio, en lo que retrospectivamente se ha denominado la "Segunda Reconstrucción". ^{[ 279 ] [ 280 ]}

Foner concluye que desde el punto de vista de los negros, "la Reconstrucción debe considerarse un fracaso". ^{[ 281 ] [ 282 ]} Foner afirma que la Reconstrucción fue "un experimento noble, aunque imperfecto, el primer intento de introducir una auténtica democracia interracial en los Estados Unidos". ^{[ 33 ]} Según él, entre los muchos factores que contribuyeron al fracaso se encontraban: la falta de una agencia federal permanente específicamente diseñada para la aplicación de los derechos civiles; las decisiones de la Corte Suprema en el caso Morrison R. Waite que desmantelaron la legislación previa del Congreso sobre derechos civiles; y el restablecimiento económico de los plantadores blancos whig en el Sur para 1877. El historiador William McFeely explica que, si bien las enmiendas constitucionales y la legislación sobre derechos civiles fueron logros notables por sí mismas, no se había creado ninguna agencia gubernamental permanente cuyo propósito específico fuera la aplicación de los derechos civiles. ^{[ iii ]}

Trabajos más recientes de Nina Silber, David W. Blight , Cecelia O'Leary, Laura F. Edwards , LeeAnn Whites y Edward J. Blum han fomentado una mayor atención a la raza, la religión y las cuestiones de género, al tiempo que han retrasado el fin efectivo de la Reconstrucción hasta finales del siglo XIX, mientras que las monografías de Charles Reagan Wilson, Gaines Foster, W. Scott Poole y Bruce Baker han ofrecido nuevas perspectivas sobre la " Causa Perdida " del Sur. ^{[ 284 ] [ 285 ]}

A nivel nacional, los libros de texto suelen fechar la era entre 1865 y 1877. El libro de texto de historia nacional de Foner, Give Me Liberty , es un ejemplo. ^{[ 286 ]} Su monografía Reconstruction: America's Unfinished Revolution, 1863–1877 (1988), que se centra en la situación en el Sur, abarca de 1863 a 1865. Si bien 1877 es la fecha habitual que se da para el final de la Reconstrucción, algunos historiadores, como Orville Vernon Burton, extienden la era hasta la década de 1890 para incluir la imposición de la segregación. ^{[ 287 ]} 1877 también se usa comúnmente como punto de división para cursos panorámicos de dos semestres y libros de texto de dos volúmenes que pretenden abarcar toda la historia de los Estados Unidos. ^{[ 288 ] [ 289 ] [ 290 ]}

Economistas e historiadores económicos tienen diferentes interpretaciones del impacto económico de la raza en la economía del Sur de Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial. En 1995, Robert Whaples realizó una encuesta aleatoria a 178 miembros de la Asociación de Historia Económica , quienes estudiaban la historia estadounidense en todos los periodos. Les preguntó si aceptaban o rechazaban, total o parcialmente, 40 proposiciones de la literatura académica sobre la historia económica estadounidense. La mayor diferencia entre los doctores en economía y los doctores en historia se observó en las preguntas sobre competencia y raza. Por ejemplo, la proposición originalmente planteada por Robert Higgs , «en el Sur posterior a la guerra, la competencia económica entre blancos desempeñó un papel importante en la protección de los negros frente a la coerción racial», fue aceptada total o parcialmente por el 66% de los economistas, pero solo por el 22% de los historiadores. Whaples afirma que esto pone de relieve: «Una diferencia recurrente que divide a historiadores y economistas. Los economistas tienen más fe en el poder del mercado competitivo. Por ejemplo, consideran que el mercado competitivo protege a los negros marginados y son menos propensos a aceptar la idea de que existió explotación por parte de los monopolistas mercantiles». ^{[ 291 ]}

La reconstrucción se considera en general un fracaso, aunque el motivo de ello es objeto de controversia.

• La Escuela Dunning considera que el fracaso es inevitable porque opina que arrebatar el derecho al voto o a ocupar cargos públicos a los blancos del Sur fue una violación del republicanismo.
• Una segunda corriente de pensamiento atribuye el fracaso a la falta de eficacia de los republicanos del norte a la hora de garantizar los derechos políticos de los negros.
• Una tercera corriente de pensamiento atribuye el fracaso a no haber cedido tierras a los libertos para que pudieran tener su propia base económica de poder.
• Una cuarta escuela considera que la principal razón del fracaso de la Reconstrucción fue la incapacidad de los estados para reprimir la violencia de los blancos sureños cuando buscaban revertir los avances logrados por los negros. Etcheson (2009) señala la «violencia que aplastó las aspiraciones negras y el abandono de los republicanos sureños por parte de los blancos del norte». ^{[ 292 ]} Etcheson escribe que es difícil ver la Reconstrucción «como algo que no sea un fracaso», y añade: «WEB DuBois captó bien ese fracaso cuando escribió en Black Reconstruction in America (1935): “El esclavo fue liberado; disfrutó de un breve momento de gloria; luego retrocedió hacia la esclavitud ” . » ^{[ 293 ]}
• Otros historiadores destacan el fracaso en la plena integración de los unionistas sureños a la coalición republicana. Derek W. Frisby señala: «La Reconstrucción no supo apreciar los desafíos del unionismo sureño ni incorporar a estos sureños leales a una estrategia que influyera positivamente en el carácter de la paz». ^{[ 294 ]}

El historiador Donald R. Shaffer sostiene que los logros alcanzados por los afroamericanos durante la Reconstrucción no se extinguieron por completo. La legalización de los matrimonios y las familias afroamericanas, así como la independencia de las iglesias negras respecto a las denominaciones blancas, constituyeron una fuente de fortaleza durante la era de Jim Crow. La Reconstrucción no se olvidó en la comunidad negra y siguió siendo una fuente de inspiración. El sistema de aparcería otorgó a los negros una considerable libertad en comparación con la esclavitud. ^{[ 295 ]}

Foner argumenta: ^{[ 126 ]}

Lo que sigue siendo cierto es que la Reconstrucción fracasó, y que para los negros su fracaso fue un desastre cuya magnitud no puede ser eclipsada por los logros genuinos que sí perduraron.

Annette Gordon-Reed describe los efectos si la Reconstrucción no hubiera fracasado. ^{[ 296 ]} Mark Summers argumenta que la cuestión del "fracaso" debe analizarse desde el punto de vista de los objetivos de la guerra: ^{[ 297 ]}

Si consideramos que el propósito de la Reconstrucción era asegurar el cumplimiento de los objetivos principales de la guerra: una Unión que se mantuviera unida para siempre, un Norte y un Sur capaces de trabajar juntos, la erradicación de la esclavitud y la contención de las rivalidades regionales, la eliminación definitiva del temor a las jactanciosas apelaciones a la soberanía estatal, respaldadas por la fuerza armada, entonces la Reconstrucción se asemeja a lo que, en ese sentido, fue: un éxito duradero y poco reconocido.

El periodista Joel Chandler Harris , quien escribía bajo el seudónimo de "Joe Harris" para el Atlanta Constitution (principalmente después de la Reconstrucción), intentó promover la reconciliación racial y regional a finales del siglo XIX. Apoyó la visión de Henry W. Grady de un Nuevo Sur durante la gestión de Grady como editor, de 1880 a 1889. Harris escribió numerosos editoriales en los que animaba a los sureños a aceptar las nuevas condiciones, junto con algunas influencias del Norte, pero afirmó que creía que el cambio debía producirse bajo la supremacía blanca. ^{[ 298 ]}

En la literatura popular, dos novelas de principios del siglo XX de Thomas Dixon Jr.  —The Leopard's Spots : A Romance of the White Man's Burden – 1865–1900 (1902), y The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan (1905)  — idealizan la resistencia blanca a la coerción del Norte y de los negros, ensalzando la acción justiciera del Ku Klux Klan. ^{[ 299 ]} DW Griffith adaptó The Clansman para la pantalla en su película antirrepublicana The Birth of a Nation (1915); esto estimuló la formación de la versión del siglo XX del KKK. Muchos otros autores romantizaron la supuesta benevolencia de la esclavitud y el mundo elitista de las plantaciones anteriores a la guerra civil, en memorias e historias que se publicaron a finales del siglo XIX y principios del XX; las Hijas Unidas de la Confederación promovieron obras influyentes escritas en estos géneros por mujeres. ^{[ 300 ]}

De impacto mucho más duradero fue la historia de Lo que el viento se llevó , primero en forma de la exitosa novela de 1936 , que le permitió a su autora Margaret Mitchell ganar el Premio Pulitzer , y una premiada superproducción de Hollywood con el mismo título en 1939. En ambos casos, la segunda mitad de la historia se centra en la Reconstrucción en Atlanta. El libro vendió millones de copias en todo el país; la película se retransmite regularmente por televisión. En 2018, se mantuvo en la cima de la lista de películas más taquilleras , ajustada para compensar la inflación. La New Georgia Encyclopedia argumenta: ^{[ 301 ]}

Políticamente, la película ofrece una visión conservadora de Georgia y el Sur. En su novela, a pesar de sus prejuicios sureños, Mitchell demostró una clara conciencia de las deficiencias de sus personajes y de su región. La película es menos analítica. Presenta la historia desde una perspectiva claramente sureña: el Sur se muestra como una gran civilización, la práctica de la esclavitud nunca se cuestiona y la difícil situación de los libertos tras la Guerra Civil se atribuye implícitamente a su emancipación. Una serie de escenas cuyo racismo rivaliza con el de la película de D. W. Griffith, El nacimiento de una nación (1915), retratan principalmente la Reconstrucción como una época en la que los blancos sureños fueron víctimas de los esclavos liberados, quienes a su vez fueron explotados por los oportunistas del Norte.

La «Escuela de Dunning» dominó la investigación académica blanca sobre la Reconstrucción durante la mayor parte del siglo XX. La investigación académica negra sobre la era de la Reconstrucción fue ignorada en gran medida hasta el movimiento por los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960, aunque las interpretaciones racistas de la Escuela de Dunning persisten hasta el día de hoy. ^{[ 302 ]}

Foner afirma que "en ningún otro período de la historia estadounidense existe una brecha tan grande entre la erudición actual y la comprensión histórica popular, la cual, a juzgar por las referencias a la Reconstrucción en artículos periodísticos recientes, películas, libros populares y monumentos públicos en todo el país, todavía lleva la impronta de la antigua Escuela Dunning". ^{[ 303 ]}

Según se informó en un artículo de la revista Time de enero de 2022: ^{[ 304 ]}

En los estándares de estudios sociales de 45 de los 50 estados y el Distrito de Columbia, el análisis de la Reconstrucción es "parcial" o "inexistente", según historiadores que revisaron cómo se aborda este período en los estándares de estudios sociales de primaria y secundaria en las escuelas públicas de todo el país. En un informe elaborado por la organización educativa sin fines de lucro Zinn Education Project, los autores del estudio expresan su preocupación de que los niños estadounidenses crezcan sin estar informados sobre un período crucial de la historia que ayuda a explicar por qué la plena igualdad racial aún no se ha alcanzado.

El informe del Proyecto Educativo Zinn, Borrando la lucha por la libertad negra: cómo los estándares estatales no enseñan la verdad sobre la Reconstrucción , ^{[ 305 ]} resalta las conexiones históricas con la Reconstrucción que nos rodean hoy y examina el lugar de la Reconstrucción en los estándares estatales de estudios sociales en todo Estados Unidos y las barreras para enseñar una historia de la Reconstrucción eficaz. Según un artículo de Facing South titulado "Las escuelas del Sur no están enseñando una historia precisa de la Reconstrucción": ^{[ 306 ]}

«Esperamos que los estados y distritos adopten estas directrices para sus propios estándares educativos, planes de estudio y desarrollo profesional», afirma el informe. «De este modo, estarán mejor preparados para enseñar a los estudiantes la verdadera historia de la Reconstrucción, ayudarlos a comprender su significado y a establecer conexiones con la actualidad. Además, capacitarán a los docentes para que informen a sus alumnos y a sí mismos sobre los estudios actuales acerca de la Reconstrucción».