Bob Ney

1994

En noviembre de 1994, Ney decidió postularse para el distrito congresional 18 de Ohio después de que el titular demócrata Douglas Applegate, quien llevaba nueve mandatos en el cargo , anunciara su retiro. Ney ganó las primarias republicanas, en las que participaron seis candidatos, con el 69% de los votos. ^{[ 2 ]} El distrito 18 tenía una marcada tendencia demócrata, pero Ney logró una victoria inesperada, derrotando al representante estatal demócrata Greg DiDonato por 54% a 46%. ^{[ 3 ]}

1996

En 1996, ganó la reelección para un segundo mandato, derrotando al senador estatal demócrata Rob Burch por 50% a 46%. ^{[ 4 ]}

1998–2004

Posteriormente, fue reelegido fácilmente cuatro veces más, sin una competencia difícil, en 1998 (60%), 2000 (64%), 2002 (sin oposición) y 2004 (66%).

2006

El 26 de enero de 2006, Ney anunció su candidatura a la reelección para un séptimo mandato. ^{[ 5 ]} Incluso antes de su acusación formal, Ney fue uno de los funcionarios electos republicanos que los demócratas destacaron como parte de una " cultura de corrupción " en la campaña de 2006. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Por primera vez desde 1994, tuvo un contrincante en las primarias. El republicano James Brodbelt Harris, analista financiero de Zanesville, Ohio , decidió desafiarlo en 2006. Harris no hizo campaña y recaudó menos de 5000 dólares en contribuciones de campaña. El 2 de mayo de 2006, Ney lo derrotó con un 68 % frente a un 32 %. ^{[ 9 ]} El día de las elecciones, Greg Giroux, de Congressional Quarterly, señaló: «Me sorprendería que Harris obtuviera más del 20 o 25 %. Eso sería una señal de que hay una parte de la base republicana desencantada con el titular». ^{[ 10 ]} Al comentar sobre su situación después de las primarias, Ney dijo: «Tengo una cuenta de campaña saludable, a diferencia del Partido Demócrata, que está profundamente dividido y tiene un candidato con casi ningún dinero para la campaña». ^{[ 11 ]}

El oponente de Ney en las elecciones generales de noviembre sería Zack Space , un abogado y promotor hotelero de Dover, Ohio . En julio de 2006, Space se consideraba ligeramente por delante de Ney, con un alto porcentaje de votantes indecisos. Durante los primeros tres meses de 2006, Ney atribuyó a los gastos legales el hecho de que su campaña de reelección gastara más de lo que recaudó. En el período de abril a junio, fue una campaña inusualmente intensa en su distrito rural la que provocó que el titular, que llevaba seis mandatos, gastara 52.675 dólares más de lo que los donantes le habían aportado en los últimos tres meses, según declaró. ^{[ 12 ]}

El 7 de agosto de 2006, la senadora estatal Joy Padgett anunció que Ney retiraba su candidatura para las elecciones de 2006, y que Ney y el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, John Boehner, le habían pedido que se presentara en su lugar. ^{[ 13 ]} Más tarde ese mismo día, Ney confirmó en una entrevista con el Pittsburgh Tribune-Review que no se presentaría a la reelección para un séptimo mandato, sino que tenía la intención de cumplir su mandato hasta enero de 2007. Sobre sus planes futuros, Ney dijo: "Tengo algunas opciones en el sector no gubernamental". ^{[ 14 ]} El Washington Post '' informó que Boehner se reunió con Ney a principios de agosto "para instarlo a que se hiciera a un lado, recordándole que con un hijo en la universidad y una hija próxima a la edad universitaria, necesitará dinero. [...] Si perdía su escaño en la Cámara de Representantes por el partido, se dice que Boehner advirtió que Ney no podía esperar que una carrera lucrativa en K Street pagara esas facturas de matrícula, junto con los cientos de miles de dólares en honorarios legales que se acumulaban". ^{[ 15 ]} El 14 de agosto de 2006, Ney se retiró oficialmente de la contienda. ^{[ 16 ]} Debido a que esto ocurrió antes del 19 de agosto (80 días o más antes de las elecciones), se aplicó el Código Revisado de Ohio 3513.312: "la vacante en la nominación del partido así creada se cubrirá mediante una elección especial". Si Ney hubiera esperado hasta el 20 de agosto, se habría aplicado la sección 3513.31 del Código Revisado de Ohio: el reemplazo de Ney en las elecciones generales de noviembre sería nombrado por un comité de distrito del Partido Republicano de Ohio.

La elección especial se celebró el 14 de septiembre y fue ganada por la senadora estatal Joy Padgett con poco menos de la mitad de los menos de 1600 votos emitidos. ^{[ 17 ]}

Existe la creencia generalizada de que la demora de Ney en renunciar le costó a Padgett cualquier posibilidad de mantener el escaño en manos republicanas, ya que fue derrotada por Space con un 62% frente a un 38%.

El historial de votaciones de Ney fue menos conservador fiscalmente y más proteccionista que la media entre los republicanos elegidos en 1994. No obtuvo una calificación en los 90 de la Unión Conservadora Estadounidense hasta 2004. Era conocido por desafiar al liderazgo de su partido en temas importantes para su distrito, mayoritariamente obrero, como la defensa de las necesidades de la maltrecha industria siderúrgica. En 1999, fue una figura destacada de la campaña "Stand Up for Steel" (Defendamos el Acero), que unió a la industria siderúrgica y a los sindicatos del acero en la lucha contra las importaciones de bajo precio. En 2000, fue uno de los pocos republicanos que apoyaron un esfuerzo para bloquear el estatus comercial normal permanente para China. En 2001, Ney fue uno de los tres republicanos que votaron en contra de la Ley Patriota de EE. UU. (los otros dos fueron Butch Otter de Idaho y Ron Paul de Texas ). A finales de 2001, Ney presentó la Ley de Ayuda a la Votación en Estados Unidos (HAVA) para la reforma electoral. ^{[ 18 ]} En 2005, votó en contra del Tratado de Libre Comercio Centroamericano (CAFTA) del presidente Bush y en contra de los recortes presupuestarios republicanos a Medicaid y a los programas extraescolares.

Papas fritas de la libertad

Ney también ganó notoriedad cuando, como presidente del Comité de Administración de la Cámara de Representantes, ordenó que las "patatas fritas" se rebautizaran como " patatas de la libertad " en los menús del servicio de comidas de la Cámara, para indicar el descontento con la falta de apoyo de Francia a la invasión de Irak en 2003. Ney lideró el esfuerzo, junto con su colega republicano, el congresista estadounidense Walter B. Jones , para cambiar los nombres de " patatas fritas " y " tostadas francesas " a "patatas de la libertad" y "tostadas de la libertad". Su comité tenía autoridad sobre las cafeterías de la Cámara. Ney dijo en una conferencia de prensa que "esta acción de hoy es un esfuerzo pequeño, pero simbólico para mostrar el fuerte descontento de muchos en el Capitolio con las acciones de nuestro supuesto aliado, Francia ". ^{[ 19 ]} Ney no comentó sobre la oposición a la invasión y ocupación liderada por Estados Unidos y Gran Bretaña proveniente de otras naciones como Rusia y Alemania. ^{[ 20 ]} En julio de 2006, después de que Ney dejara el comité, los nombres se cambiaron de nuevo; Ney no hizo comentarios. ^{[ 21 ]}

Ney fue citado a declarar en la investigación en noviembre de 2005. Michael Scanlon se declaró culpable de conspirar para sobornar a un miembro del Congreso, identificado como Ney, y a otros funcionarios públicos. En el acuerdo, Scanlon admitió haber sobornado a Ney a cambio, entre otras cosas, de lo siguiente (que se describe con más detalle a continuación):

• Las declaraciones de Ney incluidas en el Registro del Congreso relacionadas con el escándalo de los casinos SunCruz ;
• Ney está utilizando su cargo para intentar respaldar y apoyar a un cliente de Abramoff como proveedor de infraestructura de telefonía inalámbrica para la Cámara de Representantes;
• El acuerdo de Ney para presentar y promover la aprobación de una legislación que levantaría la prohibición federal vigente contra los juegos de azar comerciales para dos tribus nativas americanas diferentes en Texas (clientes de Abramoff);
• El acuerdo de Ney para ayudar a legislar en beneficio financiero de una tribu de California. ^{[ 22 ]}

El 3 de enero de 2006, Abramoff se declaró culpable de tres cargos de delito grave relacionados principalmente con sus actividades de cabildeo en Washington en nombre de tribus nativas americanas. ^{[ 23 ]} Uno de los casos de soborno descritos en el acuerdo de culpabilidad involucra a una persona identificada como "Representante n.° 1". El portavoz de Ney confirmó que Ney es el Representante n.° 1. ^{[ 24 ]}

Un comunicado de prensa del Departamento de Justicia describe los detalles:

Abramoff también admitió que, como medio para lograr resultados para sus clientes, él, Scanlon y otros participaron en un patrón de sobornos que proporcionaban beneficios a funcionarios públicos, incluyendo viajes, contribuciones de campaña, comidas y entretenimiento, con la intención de influir en las acciones de dichos funcionarios para beneficio de Abramoff y sus clientes. Por ejemplo, Abramoff y Scanlon proporcionaron beneficios a un funcionario público (descrito como el Representante n.° 1) y a miembros de su equipo, incluyendo, entre otros, un lujoso viaje a Escocia para jugar al golf en campos de renombre mundial, entradas para eventos deportivos y otros espectáculos, comidas regulares en el restaurante de lujo de Abramoff y contribuciones de campaña para el Representante, su comité de acción política, su comité de campaña y otros comités políticos en su nombre. Al mismo tiempo, y a cambio de estos beneficios, Scanlon y Abramoff buscaron y obtuvieron el consentimiento del Representante para realizar, directamente y a través de terceros, una serie de actos oficiales, incluyendo, entre otros, acuerdos para apoyar y aprobar legislación y acuerdos para incluir declaraciones en el Registro del Congreso. ^{[ 25 ]}

Ney declaró que «Cuando traté con Jack Abramoff, obviamente desconocía, y no tenía forma de saber, la naturaleza interesada y fraudulenta de sus actividades». El portavoz de Ney, Brian Walsh, afirmó que las medidas oficiales que Ney había tomado se basaban en «los méritos y los hechos de la situación y no en ninguna influencia indebida de Jack Abramoff ni de nadie más». ^{[ 24 ]}

El 15 de enero de 2006, Ney renunció a la presidencia del Comité de Administración de la Cámara de Representantes. Sostuvo que no había cometido ninguna irregularidad, pero que había estado bajo una presión creciente para dimitir, ya que sus vínculos con Abramoff resultaban cada vez más embarazosos a la luz de los planes republicanos para reformar las normas sobre cabildeo y financiación de campañas. El Comité de Administración de la Cámara de Representantes tiene jurisdicción sobre las elecciones y los grupos de presión. Según se informó, el presidente de la Cámara, Dennis Hastert, envió por correo electrónico a varios periodistas que cubrían la información del Capitolio un artículo de Roll Call sobre la precaria situación de Ney al frente del comité. La renuncia de Ney fue oficialmente temporal. Sin embargo, incluso algunos de sus colegas republicanos esperaban que fuera acusado formalmente. Según las normas del grupo parlamentario republicano, habría perdido definitivamente la presidencia del comité de haber sido acusado.

El acuerdo de culpabilidad de Abramoff también detalla su práctica de contratar a ex empleados del Congreso. Abramoff utilizó la influencia de estas personas para ejercer presión sobre sus antiguos empleadores en el Congreso, en violación de una prohibición federal de un año sobre este tipo de cabildeo. ^{[ 23 ] [ 26 ]} En la acusación del Departamento de Justicia se nombra a dos colegas de Abramoff, "Empleado A" y "Empleado B", que son Tony Rudy y el ex jefe de gabinete de Ney, Neil Volz (quien dejó la oficina de Ney para trabajar como cabildero para Barnes & Thornburg ), respectivamente. ^{[ 27 ]}

El 8 de mayo de 2006, Volz se declaró culpable de conspirar para corromper a funcionarios públicos y de violar las normas sobre cabildeo. Bloomberg News describió el acuerdo de culpabilidad:

En los documentos judiciales presentados como parte del acuerdo de culpabilidad de Volz, los fiscales afirmaron que él y otros empleados de Greenberg Traurig ofrecieron a Ney viajes, entradas para eventos deportivos y numerosas comidas en los restaurantes de Abramoff. En 2003, Volz pagó parte de un viaje de dos noches al Sagamore Resort en Lake George, Nueva York, para Ney y miembros de su personal, según los fiscales.

Por su parte, Ney accedió a ayudar a los clientes de Abramoff con actos como la inserción de cláusulas en la legislación que levantarían la prohibición de juegos de azar que perjudicaba a una de las tribus, según los fiscales. Los documentos judiciales también describen conversaciones en las que Volz le decía a Ney lo que Abramoff quería que dijera en las reuniones con el cliente tribal. ^{[ 28 ]}

El 18 de mayo de 2006, el Comité de Ética de la Cámara de Representantes anunció una investigación sobre las acusaciones de soborno contra Ney. Will Heaton , su jefe de gabinete, fue citado a comparecer. ^{[ 29 ]}

El gran jurado federal emitió una citación a Matthew D. Parker, jefe de campaña de Ney. ^{[ 30 ]} El 29 de junio de 2006, tres miembros del personal de Ney renunciaron: Brian Walsh, portavoz de Ney desde hacía mucho tiempo; Will Heaton, jefe de gabinete de Ney; y Chris Otillio, asesor legislativo sénior. En un comunicado, Ney afirmó que la rotación de personal en el Congreso es alta y que los tres empleados que se marchaban habían trabajado para él durante más tiempo que muchos otros en puestos similares. ^{[ 31 ]}

John Bennett, un miembro del personal de la oficina del distrito de Ney, recibió una citación. ^{[ 32 ]}

El 15 de septiembre de 2006, el Departamento de Justicia presentó las declaraciones de culpabilidad de Ney por un cargo de conspiración para defraudar a los Estados Unidos y por un cargo de falsificación de formularios de divulgación financiera. Ambos cargos están relacionados con acciones tomadas en nombre de los clientes de Abramoff a cambio de sobornos, así como acciones separadas tomadas en nombre de un empresario extranjero a cambio de más de $50,000 en juegos de azar en casinos privados extranjeros. ^{[ 33 ]} En cuatro declaraciones de culpabilidad separadas, Jack Abramoff, el ex subjefe de gabinete de DeLay, Tony Rudy, el ex secretario de prensa de DeLay, Michael Scanlon, y el ex jefe de gabinete de Ney, Neil Volz, dijeron que Ney había usado su cargo para otorgar favores al equipo de cabildeo de Abramoff a cambio de regalos, incluidos un viaje gratis al Super Bowl, Islas Marianas del Norte, Escocia, el uso de palcos de lujo en eventos deportivos, conciertos y comidas. Ney es el primer miembro del Congreso en admitir cargos penales en la investigación de Abramoff, que se ha centrado en las acciones de varios legisladores republicanos, tanto actuales como anteriores, que habían sido cercanos al ex cabildero. ^{[ 34 ]} Ney anunció que ingresaría a un tratamiento de rehabilitación y que se declararía culpable de cargos federales de corrupción relacionados con el escándalo de Abramoff. Admitió haber cometido "errores graves" y afirmó que, después de haber ayudado a la gente durante toda su carrera política, ahora era él quien necesitaba ayuda.

El 13 de octubre, Ney se declaró oficialmente culpable ante la jueza del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Ellen Segal Huvelle . Emitió un comunicado en el que afirmaba sentirse "avergonzado" por tener que terminar su carrera como funcionario público de esa manera.

Ney no renunció inmediatamente a la Cámara de Representantes, a pesar de que, según las normas de la Cámara, no habría podido votar ni participar en ningún trabajo de comité durante el período de sesiones de transición en diciembre. Alegó que tenía trabajo pendiente que terminar en su oficina del Congreso. Además, varios funcionarios dijeron que se encontraba en una situación financiera muy difícil y que necesitaba seguir cobrando su salario como congresista el mayor tiempo posible. Los cuatro miembros de mayor rango del liderazgo republicano de la Cámara de Representantes —Hastert, Boehner, el jefe de la mayoría Roy Blunt y la presidenta de la Conferencia Republicana de la Cámara, Deborah Pryce— emitieron una declaración conjunta exigiendo que Ney renunciara antes del período de sesiones de transición. Si no lo hacía, dijeron, aprobarían una resolución para expulsarlo como primer punto del orden del día en dicho período. ^{[ 35 ]}

El 3 de noviembre, cuatro días antes de las elecciones generales, Ney presentó su dimisión a Hastert. ^{[ 36 ]}

William Heaton , jefe de gabinete de Ney, también se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude . ^{[ 37 ]} admitió haber conspirado con Ney, Jack Abramoff y otros para aceptar vacaciones, comidas, entradas y contribuciones a la campaña de Ney a cambio de que Ney beneficiara a los clientes de Abramoff. (2006) ^{[ 38 ]}

El 3 de noviembre de 2006, ante una inminente votación de expulsión , Ney renunció a la Cámara de Representantes mediante carta de renuncia dirigida al Presidente de la Cámara, Dennis Hastert. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

El 19 de enero de 2007, Ney fue sentenciado a 30 meses de prisión, se le ordenó pagar una multa de 6000 dólares ^{[ 61 ]} y realizar 200 horas de servicio comunitario. Por orden de la jueza Ellen Huvalle, Ney se presentó en la Institución Correccional Federal de Morgantown, en Morgantown, Virginia Occidental , el 1 de marzo de 2007. Compartió celda con Richard Hatch , exconcursante de Survivor , quien cumplía una condena de 51 meses por evasión de impuestos. ^{[ 62 ]}

Ney fue puesto en libertad el 15 de agosto de 2008 tras cumplir 17 meses de condena. ^{[ 63 ]} Tras su condena, Ney tuvo que permanecer en libertad condicional durante dos años. El juez también le prohibió a Ney, alcohólico confeso, beber durante su libertad condicional y le ordenó someterse a terapia. ^{[ 64 ]}