Escándalo de la ciudad de Bell

El escándalo de Bell involucró la malversación de fondos públicos en Bell, California , Estados Unidos, durante varios años a finales de la década de 2000. En julio de 2010, Los Angeles Times publicó un artículo de investigación sobre posibles irregularidades en la ciudad vecina de Maywood , revelando que los funcionarios de Bell recibían salarios que, según se informó, eran los más altos del país. ^{[ 1 ]} Investigaciones posteriores encontraron tasas de impuestos a la propiedad inusualmente altas , acusaciones de fraude electoral en elecciones municipales y otras irregularidades que agravaron el escándalo . ^{[ 2 ]} Estos y otros informes llevaron a críticas generalizadas y a la exigencia de que los funcionarios de la ciudad renunciaran. ^{[ 3 ]}^{[ 4 ]}

El 10 de agosto de 2010, Standard & Poor's rebajó la calificación de los bonos de obligación general y de pensiones de Bell a BB, dos escalones por debajo del grado de inversión, y colocó las calificaciones en una lista de vigilancia ante una posible rebaja adicional. El analista de crédito de S&P, Michael Taylor, declaró: «Creemos que la reciente dimisión del administrador municipal y del director de finanzas, así como los informes que indican que el valor de los activos adquiridos con la deuda garantizada por arrendamiento de la serie 2007, que no cuenta con calificación, ha disminuido, han generado incertidumbre sobre las futuras acciones de la ciudad». ^{[ 5 ]}

Finalmente, siete funcionarios de la ciudad de Bell, entre ellos el ex alcalde Oscar Hernandez, el ex administrador municipal Robert Rizzo, la administradora municipal adjunta Angela Spaccia y cuatro concejales, fueron declarados culpables de cargos de soborno y corrupción , y recibieron sentencias que oscilaron entre la libertad condicional y doce años de prisión. ^{[ 6 ]}

Rizzo fue condenado a doce años de prisión por su participación en el caso Bell y a 33 meses de prisión en un caso aparte de evasión de impuestos . Spaccia fue condenado a once años y ocho meses de prisión. Ambos también fueron obligados a pagar millones de dólares en concepto de restitución. ^{[ 7 ]}^{[ 8 ]}^{[ 9 ]}

Spaccia fue sentenciada nuevamente en octubre de 2017 luego de que un tribunal de apelaciones revocara cinco cargos de malversación de fondos de la ciudad. El juez Ronald S. Coen dictó una nueva sentencia de diez años por los cargos restantes de los que fue condenada y la cantidad de dinero que se le ordenó devolver en concepto de restitución se mantuvo igual, lo que sus abogados planeaban apelar, "sosteniendo que se le estaba ordenando devolver dinero relacionado con delitos de los que ya no había sido condenada". ^{[ 10 ]}

Comunidad

Bell , California , es un pequeño suburbio de Los Ángeles que abarca 2.5 millas cuadradas (6.5 ^km²) , con una población de aproximadamente 38,000. ^[¹¹^] Es una de las ciudades más pobres del condado de Los Ángeles , ^[¹²^] con casi una sexta parte de los residentes viviendo por debajo del umbral de pobreza. ^[¹³^] En 2009, el ingreso per cápita de Bell era de aproximadamente $24,800 y el 90% de sus residentes eran hispanos o latinos . En 2010, solo el 43.3% tenía un diploma de escuela secundaria o equivalente, y apenas el 6.0% tenía un título postsecundario. ^[¹⁴^] Pequeños negocios, como talleres mecánicos, mercados, carnicerías y panaderías dominaban las calles de Bell. ^[¹⁵^] La tasa de desempleo de la ciudad en ese momento era del 16%. ^[¹⁶^] Las elecciones locales de Bell son oficialmente no partidistas. ^[¹⁷^]

Votaciones sobre la carta orgánica e irregularidades

En 2005, una medida aprobada por los votantes de Bell eximió a la ciudad de una ley estatal promulgada a principios de ese año que limitaba el salario de los concejales de las ciudades sin estatuto propio. Los cinco miembros del Ayuntamiento de Bell firmaron una declaración a favor de la "poco comentada medida electoral municipal", que convirtió a Bell en una ciudad con estatuto propio y que se presentó como una medida que le daría a la ciudad mayor control, pero omitieron mencionar que Bell quedaba exenta de las regulaciones salariales. La medida fue aprobada con 336 votos a favor y 54 en contra. ^{[ 18 ]}

El escándalo de sueldos y pensiones en Bell también puso en entredicho el tema del fraude electoral . En las elecciones de 2005, se emitieron menos de 400 votos para aprobar la legislación mencionada, que permitía a los funcionarios municipales aumentar drásticamente sus propios salarios. En esas elecciones, más de la mitad de los votos emitidos fueron por correo , el método más vulnerable a la manipulación de votos fraudulentos.

Un residente de Bell, bajo condición de anonimato, declaró al Los Angeles Times que se le asignó la tarea de recoger las papeletas de voto por correo: «Nuestro objetivo era recoger las papeletas de voto por correo y, si no estaban rellenas, instruir a los votantes sobre cómo rellenarlas, y si no lo estaban, rellenarlas por ellos», dijo. Se estima que menos del 1 % de los votantes registrados acudieron a votar. ^{[ 2 ]} Se ha informado de que algunos residentes fueron al centro de votación , solo para descubrir que sus votos ya habían sido emitidos. ^{[ 19 ]}

El fraude electoral provocó un escándalo.

El FBI y la Secretaría de Estado de California también examinaron las afirmaciones sobre irregularidades en las elecciones de 2009. Una fuente del FBI confirmó que estaban al tanto de las acusaciones. En el informe policial figuraban los nombres de 19 votantes que supuestamente residían en Líbano o habían fallecido en el momento de emitir su voto. ^{[ 20 ]}

Mientras los fiscales de Los Ángeles investigaban un posible fraude electoral, varios ciudadanos supuestamente dijeron al Times que funcionarios de la ciudad los alentaron a llenar boletas de voto ausente de una manera que, según expertos electorales, ha aumentado significativamente la posibilidad de que se haya violado la ley estatal. ^{[ 21 ]}

Según la ley estatal, esto no debe hacerse a menos que alguien esté enfermo o discapacitado. Si, de hecho, la elección en sí se ha visto viciada por prácticas electorales indebidas u otras violaciones de la ley estatal, entonces eso conlleva sanciones civiles —quizás incluso penales— y, en algunas circunstancias, se puede anular la elección misma —dijo el Fiscal General Jerry Brown— . Si (los funcionarios) se reunieron en una sala trasera y dijeron: «¿Cómo podemos organizar una elección en la que nadie se presente para así engrosar nuestros propios salarios y pensiones?... eso podría constituir una violación que pondría en entredicho toda la elección». ^{[ 22 ]}

Escándalo

Una serie de artículos de investigación publicados por el Times en julio de 2010 reveló que varios funcionarios municipales de Bell recibían salarios significativamente más altos que los de otras ciudades. ^{[ 1 ]}^{[ 23 ]} Los dos principales reporteros involucrados en las investigaciones fueron Ruben Vives y Jeff Gottlieb, y Kimi Yoshino fue la editora coordinadora. ^{[ 24 ]}^{[ 25 ]}

En un comunicado de prensa emitido a través de la oficina del secretario municipal de Bell, el alcalde Oscar Hernández afirmó que "los salarios del administrador municipal y otros altos funcionarios de la ciudad han estado en línea con puestos similares durante el período de su mandato". Luego acusó al Times de tener una "visión sesgada de los hechos". ^{[ 26 ]}^{[ 27 ]} Posteriormente, Hernández se disculpó por lo que llamó los "salarios administrativos indefendibles" de la ciudad. ^{[ 28 ]} Más tarde fue destituido, arrestado y acusado de fraude y otros cargos.

Los miembros del Consejo Municipal de Bell votaron posteriormente para reducir sus salarios al mismo nivel que el de un concejal, Lorenzo Velez: 8076 dólares al año. Antes de esa reunión, todos los demás concejales ganaban al menos diez veces esa cantidad. ^{[ 29 ]} El Contralor Estatal John Chiang declaró que los salarios en Bell habían sido «escandalosos e injustificables» y se habilitó una línea directa para denunciar el fraude electoral. ^{[ 22 ]}^{[ 30 ]}

Documentos publicados por el Times revelaron que el Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California ( CalPERS ) sabía cuatro años antes que el administrador municipal Robert Rizzo había recibido un aumento salarial del 47%, hasta alcanzar los 442.000 dólares. El entonces fiscal general de California, Jerry Brown, sostuvo que un aumento tan grande debería haber despertado sospechas en CalPERS. ^{[ 31 ]} «Estos salarios escandalosos en Bell son impactantes e increíbles», dijo Brown. «Con déficits récord y dolorosos recortes presupuestarios que enfrentan las ciudades de California, los salarios astronómicos de los gobiernos locales plantean serias dudas y exigen una investigación exhaustiva». ^{[ 32 ]}

La temporada legislativa de California terminó en agosto de 2010. El proyecto de ley (AB1955) que habría regulado estrictamente los niveles de ingresos de los funcionarios electos murió en el Senado del Estado de California . ^{[ 33 ]} Todos los proyectos de ley relacionados fueron vetados por el gobernador Arnold Schwarzenegger . ^{[ 34 ]} La legislación que había sido aprobada antes de la fecha límite de la legislatura, AB1987, habría puesto fin a la práctica de los empleados públicos de "aumentar" las pensiones —la acumulación de días de vacaciones y de enfermedad hasta el final de su mandato para que su beneficio de jubilación aumente, a veces en decenas de miles de dólares por año; ^{[ 33 ]} este proyecto de ley también fue vetado por el gobernador Schwarzenegger. ^{[ 34 ]}

«Francamente, los residentes de Bell necesitan saber si su ciudad es solvente», declaró la supervisora Gloria Molina , quien preside la junta y cuyo distrito incluye Bell. Molina explicó que la auditoría, cuyo costo se estima en unos 100 000 dólares, se financió con fondos discrecionales de su oficina, sin costo alguno para la ciudad.

Marcia Fritz, directora de la Fundación de California para la Responsabilidad Fiscal, declaró que a los 62 años, cuando Rizzo podría haber comenzado a recibir pagos del Seguro Social, su pensión y beneficios anuales habrían ascendido a 976.771 dólares, superando el millón dos años después. «Este hombre sería nuestro primer jubilado con una pensión millonaria», afirmó Fritz. ^{[ 35 ]} La pensión millonaria que Rizzo esperaba se ha reducido a unos 100.000 dólares anuales. Los otros siete concejales arrestados por malversación de fondos sufrieron recortes similares en sus pensiones. ^{[ 36 ]}

El gobernador Brown procedió a demandar, y una semana después Rizzo y seis de las otras siete personas nombradas en su demanda fueron acusadas en un tribunal penal de malversar 5,5 millones de dólares de Bell. ^{[ 37 ]} En abril de 2011 se descubrieron más fondos ocultos que contenían millones de dólares. El juez Ralph W. Dau dictaminó que las partes de la demanda que acusaban a Rizzo y a los demás de " conflicto de intereses , despilfarro de fondos públicos y anteponer sus propios intereses a los de Bell" podían seguir adelante. Cuando Brown anunció la demanda, dijo que esperaba recuperar cientos de miles de dólares para los residentes. Reconoció que era un "enfoque legal novedoso", pero dijo que estaba "seguro de que su oficina tenía la autoridad". ^{[ 37 ]}

La ciudad de Bell tuvo dificultades para restablecer cierta normalidad en el año posterior al escándalo salarial. Los residentes eligieron un consejo municipal completamente nuevo, y el administrador municipal interino de Bell estabilizó la precaria situación financiera mediante la implementación de un presupuesto equilibrado que eliminó varios puestos administrativos y policiales de alto rango, utilizó fondos federales para pagar los salarios de algunos agentes de policía y realizó otros recortes. ^{[ 38 ]} El 12 de agosto de 2011, la ciudad anunció que Arne Croce asumiría el cargo de administrador municipal interino. Comenzó con un salario semanal de $3,230 sin beneficios médicos ni de jubilación, reemplazando al administrador municipal interino Kenneth Hampian. ^{[ 39 ]}

Como gobernador, Jerry Brown dificultó que los concejales inflaran fraudulentamente sus salarios. Brown promulgó la ley AB 23 del asambleísta Cameron Smyth (republicano de Santa Clarita), que exige a los funcionarios municipales que publiquen cuándo celebran reuniones simultáneas o consecutivas y cuánto recibirán los asistentes. "La intención es desalentar los posibles abusos haciendo público el salario de los funcionarios", declaró Smyth. ^{[ 40 ]}

BASTA

El principal grupo organizado para luchar contra la corrupción de la ciudad fue la Asociación Bell para Detener el Abuso (BASTA) ("Basta" significa "basta" en español ). ^{[ 41 ]}

BASTA organizó una marcha el 25 de julio de 2010. Algunos de los manifestantes llevaban camisetas con la frase "Mi ciudad es más corrupta que la tuya". ^{[ 42 ]} BASTA recibió apoyo parcial de la Asociación de Oficiales de Policía de Bell. ^{[ 43 ]} La Asociación de Oficiales de Policía se ha opuesto a la subcontratación de los servicios del Departamento de Policía y a la consolidación de los servicios policiales en una autoridad conjunta , ^{[ 44 ]} y ha criticado la publicación de los salarios en el sitio web del Secretario Municipal de Bell, calificándolos de "engañosos" debido a la inclusión de las horas extras. ^{[ 45 ]}

BASTA recolectó suficientes firmas para forzar una elección revocatoria para los cuatro concejales que enfrentaban cargos de corrupción. La revocación estaba programada para marzo de 2011. Los organizadores de BASTA iniciaron el proceso de revocación en agosto del año anterior, tras haber solicitado sin éxito la renuncia del alcalde Oscar Hernández y los concejales Luis Artiga, Teresa Jacobo y George Mirabal. ^{[ 46 ]}

Elecciones especiales de revocación de mandato de 2011

Se celebró una elección especial de revocación el 8 de marzo de 2011, que se consolidó con la elección municipal programada regularmente. ^{[ 47 ]} El treinta por ciento de los 10.427 votantes registrados de Bell acudieron a votar. ^{[ 48 ]} El alcalde Hernández, el teniente de alcalde Jacobo y el concejal George Mirabal fueron todos revocados, con más del 95% de los votos a favor en cada revocación. ^{[ 49 ]} Aunque el concejal Luis Artiga había renunciado en octubre de 2010, su revocación permaneció en la boleta electoral y su revocación (improcedente) también se aprobó con el 95% de los votos. ^{[ 50 ]}^{[ 49 ]}^{[ a ]}

Danny Harber recibió el 54% de los votos para obtener el puesto de Jacobo. Ana María Quintana ocupó el puesto de concejal interino que quedó vacante tras la renuncia de Artiga, con el 44% de los votos. ^{[ 49 ]} Al día siguiente se anunció que Ali Saleh, Néstor Valencia y Violeta Álvarez ocuparían los otros tres puestos de concejal. ^{[ 49 ]} El concejal Lorenzo Vélez, el único funcionario de Bell que no fue acusado de irregularidades, ^{[ 51 ]} también fue reemplazado en el consejo municipal. ^{[ 52 ]}

El Proyecto de Ley 93 de la Asamblea autorizó al Secretario Municipal a juramentar al nuevo consejo y también permitió a la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles validar los resultados de las elecciones del 8 de marzo. Antes de eso, el nuevo consejo municipal no habría podido asumir el cargo porque no había quórum del consejo anterior para juramentarlos. Juramentaron durante la última semana de marzo de 2011. ^{[ 52 ]} El consejo designó a Ali Saleh como alcalde. ^{[ 53 ]}

La Comisión de Prácticas Políticas Justas de California anunció el 1 de julio de 2011 que estaba investigando si el sindicato de policía de Bell había violado la ley estatal al distribuir un folleto de campaña en apoyo a sus candidatos en la elección revocatoria. La comisión también indicó que estaba investigando si la Asociación de Oficiales de Policía de Bell había sido debidamente identificada como la fuente del folleto. Tres de los cinco concejales electos fueron los respaldados por la Asociación de Oficiales de Policía de Bell. ^{[ 54 ]}

Audiencias por corrupción

Ayuntamiento

La audiencia preliminar por las presuntas malversaciones y actos ilícitos de los concejales de Bell City comenzó el 7 de febrero de 2011. El concejal Lorenzo Vélez, el único funcionario de Bell que no fue acusado de ningún delito, declaró que no recordaba haber participado en ninguna de las reuniones por las que otros concejales facturaron a la ciudad decenas de miles de dólares. Vélez declaró que no recordaba que ninguno de los concejales hubiera realizado ningún trabajo para ninguno de los comités, ni que se hubiera celebrado ninguna reunión. ^{[ 55 ]}

«Debí haber hecho más preguntas, no lo niego», dijo Vélez, el único miembro del consejo municipal que no percibía un salario elevado. «Si la ignorancia es un delito, supongo que soy culpable». Vélez fue derrotado en las elecciones de marzo de 2011. Los acusados en esta audiencia preliminar fueron Hernández, Jacobo, Mirabal, el exalcalde George Cole y los exconcejales Luis Artiga y Víctor Bello. ^{[ 56 ]}

La exsecretaria municipal, Rebecca Valdez, testificó en la audiencia que Rizzo le ordenó mentirle a un residente, Roger Ramirez, quien había preguntado sobre los salarios de los concejales. El primer testigo en la audiencia preliminar, Ramirez, declaró que cuando confrontó a Rizzo en una reunión del consejo municipal, respecto a los rumores de que ganaba 400.000 dólares al año, "inmediatamente dijo: 'No, Sr. Ramirez, si ganara 400.000 dólares al año, no estaría trabajando aquí'". Ramirez había presentado previamente una solicitud de acceso a registros públicos ante el Ayuntamiento. Los registros falsos que le entregaron mostraban que Rizzo ganaba alrededor de 15.000 dólares al mes, y los concejales unos cientos de dólares al mes. ^{[ 57 ]}

Valdez, a quien se le concedió inmunidad limitada, declaró que ella preparó los documentos y que Rizzo modificó las cifras correctas, reduciéndolas considerablemente respecto a los salarios reales; se le ordenó mostrarle a Ramírez las cifras falsificadas y reducidas. ^{[ 56 ]} También testificó que Rizzo se adjudicó contratos con aumentos salariales sustanciales sin la aprobación del abogado de la ciudad. ^{[ 57 ]}

La directora de servicios administrativos de Bell, Lourdes García, declaró que la secretaria municipal, Rebecca Valdez, le confió tiempo después, tras entregarle a Ramírez los documentos falsificados, que Rizzo le había ordenado que hiciera firmar retroactivamente los contratos de Rizzo al alcalde Hernández, a pesar de que Hernández no era alcalde durante el período en que se redactaron dichos contratos. «Estaba llorando», dijo García sobre Valdez. «Estaba muy nerviosa». Valdez testificó en la audiencia anterior que Rizzo le había ordenado entregar a Ramírez las cifras falsificadas. ^{[ 57 ]}^{[ 58 ]}

Se fijó una audiencia preliminar para mayo de 2011 para los seis acusados. Todos tuvieron que ser procesados nuevamente después de que el juez decidiera llevarlos a juicio. Todos se declararon inocentes de todos los cargos ^{[ 59 ].}

El juicio comenzó el 22 de enero de 2013, y las deliberaciones se iniciaron el 28 de febrero. Las deliberaciones se interrumpieron ese mismo día después de que un miembro del jurado admitiera haber hablado del juicio fuera de la sala. Se designó a un jurado suplente y las deliberaciones continuaron. Tras 18 días de deliberaciones, cinco concejales fueron declarados culpables de algunos cargos y no culpables de otros tantos, mientras que en los demás cargos la votación se dividió 9-3 a favor de la culpabilidad. Luis Artiga, quien asumió el cargo después de que comenzara el aumento salarial, fue exonerado de todos los cargos. ^{[ 60 ]}

Posteriormente, el 21 de marzo, un miembro del jurado escribió notas al juez solicitando la reconsideración de veredictos anteriores, y otro jurado escribió una nota acusando a otros miembros del jurado de mala conducta. «Parece que se ha desatado el caos», comentó el juez a los abogados del caso. Tras otro día de deliberación, el juez declaró nulo el juicio en todos los cargos restantes, dejando a la fiscalía la decisión de si deseaba que se repitiera el juicio. ^{[ 61 ]}

Ex administrador municipal y subadministrador municipal.

En la audiencia de Rizzo, los documentos obtenidos del ordenador de la ex subdirectora municipal Angela Spaccia por el fiscal de distrito Steve Cooley demostraron que, a partir de 2005, ella y Rizzo crearon contratos fraudulentos no autorizados por el Ayuntamiento que elevaron sus salarios a niveles "escandalosos" y hicieron casi imposible determinar cuánto cobraban, según el memorándum de 19 páginas de Cooley. "Rizzo y Spaccia consiguieron ocultar su conducta durante tanto tiempo, en parte mediante engaños... y en parte comprando la lealtad de los empleados municipales", decía el memorándum. ^{[ 62 ]}

Rizzo era considerado el cabecilla entre los "Ocho de Bell", exfuncionarios de la ciudad de Bell (todos los cuales renunciaron, fueron destituidos o despedidos), acusados de estafar a los contribuyentes por aproximadamente 5,5 millones de dólares a través de salarios exorbitantes, beneficios y préstamos ilegales de dinero público. ^{[ 63 ]}

En su presentación inicial, el abogado de Rizzo, James Spertus, declaró: "Todos han coincidido en que no es un delito recibir un pago excesivo". ^{[ 57 ]} Más tarde ese día, 23 de febrero de 2011, Rizzo se quejó de dolores en el pecho y mareos, y fue sacado en camilla durante su audiencia preliminar. Se cubrió la cara con una toalla mientras los paramédicos lo trasladaban a una ambulancia. Fue transportado al Hospital Good Samaritan y la audiencia se aplazó por ese día. ^{[ 64 ]} Rizzo fue dado de alta del hospital al día siguiente. ^{[ 65 ]} Rizzo regresó al tribunal el lunes siguiente. ^{[ 66 ]} Al día siguiente, Rizzo durmió durante gran parte de la audiencia. ^{[ 67 ]}

El viernes de esa misma semana, el foco de atención fue el enorme salario de Rizzo y las maniobras que se realizaron para que lo recibiera. La cuestión principal era quién había firmado los contratos laborales de Rizzo, ya que, si bien el exabogado municipal reconoció que las firmas parecían ser suyas, afirmó no haberlas firmado. El fiscal de distrito alegó que Rizzo las había firmado él mismo. ^{[ 68 ]}

Una segunda audiencia preliminar por malversación de fondos públicos ^{[ 69 ]} por parte de Rizzo y Spaccia, comenzó el 22 de marzo de 2011. ^{[ 58 ]} A la pareja ya se le había ordenado comparecer a juicio por los cargos anteriores. ^{[ 69 ]} En esa comparecencia del 24 de marzo de 2011, Rizzo, Spaccia, el ex alcalde Hernández y el ex concejal Luis Artiga se declararon inocentes de los cargos de haber saqueado a Bell por millones de dólares.

cargos adicionales

Rizzo y Spaccia fueron acusados formalmente por un gran jurado de Los Ángeles el 30 de marzo de 2011 de varios cargos nuevos. Los cargos incluyen malversación de fondos públicos, conflicto de intereses, falsificación de documentos públicos y ocultación de documentos públicos. ^{[ 70 ]}

Otra acusación fue que el dúo falsificó documentos que parecían ser contratos para el exjefe de policía Randy Adams y ocultó la información de los contratos reales que indicaba que su salario era casi $10,000 más por período de pago de lo que se afirmaba. ^{[ 70 ]} Estas acusaciones añaden ocho cargos al caso de corrupción pública contra Rizzo y siete exfuncionarios de Bell. ^{[ 71 ]}

Más cuentas ocultas

El 25 de abril de 2011, se reveló que se habían descubierto dos cuentas de jubilación ilegales más. Se encontraron 4,5 millones de dólares adicionales ocultos para evitar los límites de jubilación de los empleados públicos y para beneficiar a Rizzo, Spaccia y a un selecto grupo de concejales. ^{[ 72 ]} Se descubrió que otra cuenta se había creado para beneficiar únicamente a Rizzo y Spaccia, permitiéndoles evadir las regulaciones del IRS que limitan las pensiones gubernamentales. ^{[ 72 ]} Lourdes García, directora de servicios administrativos de la ciudad, testificó que Rizzo le dijo en 2008 que su objetivo era depositar 14 millones de dólares en el fondo de pensiones secundario, que sería pagado por la ciudad. ^{[ 72 ]}

Los funcionarios destituidos exigieron más fondos para la ciudad.

Varios funcionarios municipales solicitaron que la ciudad de Bell pagara sus honorarios legales. Hernández, Jacobo y Cole enfrentaban cargos de corrupción por presuntamente saquear el tesoro municipal, según el Los Angeles Times en enero de 2011. Una auditoría municipal mostró que la ciudad estaba cerca de la bancarrota. ^{[ 73 ]} El abogado de Cole, Ronald O. Kaye, afirma que, aunque recibía aproximadamente $100,000 al año por su puesto de medio tiempo y por asistir a reuniones que no se realizaban o duraban solo unos minutos, que "[E]n ese momento... el Sr. Cole no creía que sus acciones fueran ilegales". ^{[ 73 ]} El juez del Tribunal Superior Henry J. Hall ordenó en febrero de 2011 que no se pagara ninguna compensación a los funcionarios municipales sin la aprobación del tribunal. ^{[ 74 ]}

No obstante, en marzo de 2011, Rizzo y dos ex concejales persistieron en sus afirmaciones de que tenían derecho a un reembolso por parte de la ciudad de Bell por los honorarios legales gastados en su defensa contra los cargos en su contra, es decir, de defraudar a la ciudad de Bell. ^{[ 63 ]} El ex abogado de la ciudad de Bell, Edward Lee, confirmó durante un testimonio en 2010 que describió la cláusula en el contrato de Rizzo que tenía como objetivo garantizar al ex administrador de la ciudad fondos de defensa "contra cualquier tipo de reclamación", según los documentos judiciales. ^{[ 63 ]} "Todas las reclamaciones activaron una obligación de defensa por parte de la ciudad de Bell bajo el contrato de empleo del Sr. Rizzo y él envió las reclamaciones a la ciudad para una defensa, pero las ofertas fueron todas rechazadas por la ciudad", atestiguaron los documentos judiciales actualizados de Rizzo. En junio de 2011, hubo una audiencia sobre la solicitud de Rizzo ^{[ 63 ]} y la cuestión de la intención en el contrato de empleo.

Audiencias

Posteriormente, los jueces Dennis M. Perluss y Laurie D. Zelon del Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito en Los Ángeles firmaron sin comentarios una orden de dos frases que denegaba la petición. ^{[ 75 ]}

En diciembre de 2011, la jueza del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, Kathleen Kennedy, rechazó su solicitud de retirar los cargos y el argumento de que sus salarios estaban protegidos por la carta constitutiva de la ciudad. Emitió un fallo sumamente crítico de diez páginas que desestimó por completo la afirmación de los políticos de que no tenían intención ni conocimiento de que pudieran estar infringiendo la ley. «La carta constitutiva de la ciudad de Bell», escribió Kennedy, «no convirtió a Bell en una nación soberana no sujeta a las leyes penales generales del Estado de California». ^{[ 75 ]}

El 28 de febrero de 2012, el juez Kennedy desestimó algunos cargos por delitos graves contra el exalcalde Oscar Hernández y dos cargos por malversación de fondos públicos contra el exconcejal Luis Artiga. Hernández y Artiga aún enfrentaban cargos por malversación de fondos en un caso aparte. El juez denegó la moción para desestimar cualquier cargo contra Rizzo y Spaccia. ^{[ 76 ]}

En su fallo del 9 de febrero, Kennedy declaró que Rizzo "prácticamente dirigió este programa de préstamos de forma unilateral" y distribuyó al menos 40 préstamos por un total de casi 2 millones de dólares entre 2001 y 2010. Al rechazar la moción de desestimación presentada por Rizzo y Spaccia, Kennedy afirmó que "simplemente establecieron sus propios términos financieros, otorgándose enormes aumentos salariales y otros beneficios adicionales", y que "este es un caso de manual de conflicto de intereses". ^{[ 76 ]}

Disputa salarial

administrador de la ciudad de Bell

Rizzo percibía un salario de 787.637 dólares estadounidenses al año, con incrementos anuales del 12% programados cada julio; recibió 1,5 millones de dólares en su último año. ^{[ 75 ]}^{[ 77 ]} Rizzo no se disculpó por su salario y dijo: «Si esa cifra es demasiado alta, tal vez me dedico al negocio equivocado... Podría trabajar en el sector privado y ganar ese tipo de dinero. Este consejo me ha compensado por el trabajo que he realizado». ^{[ 78 ]} Spaccia coincidió, diciendo: «Diría que uno obtiene lo que paga». Rizzo y Spaccia nunca ganaron salarios similares en el sector privado. ^{[ 79 ]}

En comparación, el entonces jefe ejecutivo del condado de Los Ángeles, William T. Fujioka, ganaba 338.458 dólares. ^{[ 80 ]} El presidente de los Estados Unidos gana 400.000 dólares al año. ^{[ 81 ]} Rizzo también recibió un paquete de beneficios inusualmente grande, que incluía vacaciones pagadas y 28 semanas de baja por enfermedad y asuntos personales al año. ^{[ 77 ]} Además, tanto Rancho Cucamonga como Hesperia podrían estar obligados a pagar porcentajes significativos de la pensión anual estimada de Rizzo, de 600.000 dólares, según estimaciones del Daily Press . ^{[ 81 ]} Rizzo habría recibido una pensión de 880.000 dólares anuales. ^{[ 82 ]}

En septiembre de 2010, Rizzo; Hernández; Spaccia; y los concejales George Mirabal, Teresa Jacobo, Luis Artiga, George Cole y Victor Bello fueron arrestados y acusados de malversación de fondos públicos. ^{[ 83 ]}^{[ 84 ]} Cuando Hernández se negó a abrir la puerta de su casa, el departamento del sheriff usó un ariete para derribar su puerta y sacar al alcalde esposado. ^{[ 85 ]} Se negó a renunciar a su cargo de alcalde, ^{[ 86 ]} y fue destituido en marzo de 2011.

Rizzo fue liberado de la cárcel luego de que la jueza del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, Mary Lou Villar, determinara que los fondos depositados para su fianza de 2 millones de dólares no estaban vinculados a ninguno de los fondos que adquirió en Bell. Rizzo tuvo que entregar su pasaporte y usar un dispositivo de monitoreo electrónico. ^{[ 87 ]} Los fiadores contratados para la fianza de 2 millones de dólares de Rizzo, James Demayo y Morris Demayo, negociaron durante varias semanas con el fiscal, Max Huntsman , para que se aprobara su fianza. Huntsman insistió en el uso del dispositivo de monitoreo electrónico. ^{[ 88 ]}

Desde su renuncia, Rizzo continuó solicitando que la ciudad de Bell pagara sus gastos legales. También afirmó que la ciudad le debía salarios atrasados. No se llegó a ningún acuerdo de este tipo con Rizzo cuando renunció. "Renunció sin indemnización por despido", declaró el exconcejal Vélez, y agregó: "Ni siquiera le daré un centavo, ni siquiera la mitad". ^{[ 89 ]}

Se ordenó a Rizzo que compareciera a juicio por un cargo adicional de conflicto de intereses relacionado con un acuerdo sobre caballos de carreras con el director de planificación contratado privadamente por Bell. ^{[ 59 ]} Spaccia fue acusado de malversación de fondos públicos. ^{[ 69 ]}^{[ 90 ]}

Jefe de policía

El 24 de septiembre de 2010, la Fiscalía del Condado de Los Ángeles inició la investigación contra el exjefe de policía de Bell, Randy Adams, como parte de la creciente investigación sobre funcionarios municipales. Cuando Adams fue contratado en 2009, firmó un acuerdo con Rizzo que estipulaba que sufría lesiones en la espalda, las rodillas y el cuello, y que la ciudad respaldaría su solicitud de pensión por discapacidad (Liz O. Baylen, Los Angeles Times ). Los fiscales presentaron una demanda al respecto, ya que Adams se había declarado discapacitado el mismo día de su contratación en Bell. Esta condición de discapacitado le habría reportado a Adams millones de dólares en una pensión libre de impuestos a expensas de los contribuyentes. Según el acuerdo, Adams, de 59 años, habría recibido una prestación por discapacidad de por vida al jubilarse, lo que significaba que no habría tenido que pagar impuestos sobre la mitad de su pensión anual de más de 400.000 dólares. Su jubilación en Bell habría sido la tercera más rica del enorme sistema de pensiones del estado.

El fiscal estatal presentó una demanda contra Adams y Bell tras el informe sobre su supuesta discapacidad. «Solo se debe recibir una jubilación por discapacidad si se está discapacitado y no se pueden realizar las tareas normales del puesto», declaró Ed Fong, portavoz del Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California. «Si no es así, sería un fraude». ^{[ 91 ]}

Las lesiones que Adams citó para cobrar millones de dólares libres de impuestos de una pensión por discapacidad de las fuerzas del orden no le impidieron tomar clases rigurosas de spinning y correr una carrera de 5 km, la Glendale Downtown Dash, en 2009. ^{[ 92 ]}^{[ 93 ]} Tampoco le impidió declarar en una solicitud de 2008 para sheriff del condado de Orange que le gusta esquiar y que había participado en la carrera de relevos de 120 millas de Baker a Las Vegas. Cuando Adams solicitó el puesto de sheriff del condado de Orange, el año anterior a unirse a Bell, no mencionó tener ningún problema físico, dijo Rick Francis, jefe de gabinete del supervisor del condado John Moorlach .

«No estaba discapacitado», dijo Jim Starbird, administrador municipal de Glendale , quien fue jefe de Adams hasta que este se fue a Bell. «Nunca había oído hablar de alguien contratado por una ciudad al que se le hiciera esa determinación [de discapacidad] antes de empezar». Glendale se unió a otras dos ciudades para intentar bloquear lo que podrían haber sido cientos de miles de dólares en pagos de pensión para Adams, cuyo lucrativo mandato como jefe de policía de Bell tuvo consecuencias de gran alcance para el complejo sistema de jubilación de empleados del estado. ^{[ 94 ]}

El salario de Adams, de 457.000 dólares, era aproximadamente el doble del del entonces jefe de policía de Los Ángeles, Charlie Beck, quien supervisaba a casi 10.000 agentes. El departamento de policía de Bell contaba entonces con 48 agentes. ^{[ 95 ]}

En febrero de 2008, CBS News reveló que Adams supuestamente intercambió correos electrónicos con el subadministrador municipal sobre cómo iban a organizar su salario y ocultárselo a los ciudadanos de Bell, haciendo bromas sobre estafar a la ciudad. "Espero verlos y quedarme con todo el dinero de Bell", escribió Adams, según el memorando. ^{[ 62 ]} Adams no fue acusado ni arrestado. ^{[ 96 ]}

En agosto de 2010, la ciudad de Bell comenzó la búsqueda de un nuevo jefe de policía. Gilbert Jara, jefe de la Asociación de Oficiales de Policía de Bell, calificó la búsqueda como "un buen primer paso para garantizar no solo la seguridad pública, sino también la restauración de la confianza del público en los funcionarios de Bell". ^{[ 95 ]} La ciudad de Bell afirmó que estaba negociando con el Departamento del Sheriff de Los Ángeles para hacerse cargo del contrato de servicios policiales; sin embargo, el portavoz del Sheriff Lee Baca dice que la Auditora-Contralora del Condado de Los Ángeles, Wendy L. Watanabe, no se ha puesto en contacto con él respecto a esa posibilidad. ^{[ 97 ]}

En octubre de 2011, la ciudad contrató al primer jefe de policía interino desde que estalló el escándalo. Steve Belcher fue ratificado en el cargo y aportó casi 40 años de experiencia en las fuerzas del orden. A Belcher se le encomendó realizar una evaluación crítica del departamento de policía y presentar sus recomendaciones a la nueva administración municipal. Belcher cumplió con la tarea y ejerció como jefe de policía interino durante un año.

En octubre de 2012, el capitán de policía de Bell, Anthony Miranda, fue ascendido a jefe de policía tras una búsqueda a nivel nacional de más de 70 candidatos. ^{[ 98 ]}

En junio de 2015, la Junta del Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California (CalPERS) declaró precedente su decisión de reducir a más de la mitad la pensión solicitada por el exjefe de policía de la ciudad de Bell, Randy Adams. Esta decisión de la Junta de declarar precedente el caso de Adams significa que puede citarse oficialmente en los tribunales, en otros procedimientos administrativos y puede aplicarse de forma general a otros casos.

Más policías implicados en escándalo

Según informes, la oficina que administra las prestaciones de jubilación de los empleados públicos de California investigó la validez de los planes de pensiones de al menos 10 agentes de policía, incluidos cuatro jefes, que recibieron pensiones por discapacidad e indemnizaciones por accidentes laborales cuando se vieron obligados a dejar sus puestos en la ciudad de Bell. El Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California (CalPERS) solicitó a los funcionarios de Bell que determinaran si Rizzo aprobó acuerdos de jubilación que incrementaron los pagos a dichos agentes, según informó el Los Angeles Times en su sitio web el 11 de mayo de 2011.

«Si Rizzo quería deshacerse de ti, encontraría la manera de pagarte y que te resultara beneficioso económicamente», declaró el exjefe Andreas Probst, a quien se le concedió una indemnización laboral de 250.000 dólares y una jubilación anual por discapacidad de 158.057 dólares. Probst afirmó que su jubilación se gestionó correctamente porque había sufrido lesiones en acto de servicio en un accidente con un conductor ebrio. Sin embargo, afirmó que Rizzo incluyó la indemnización por despido y el pago por los días de baja por enfermedad y vacaciones no utilizados que le correspondían en la indemnización laboral, lo que, según las autoridades, infringiría las leyes fiscales. ^{[ 99 ]}

Otros funcionarios de la ciudad

El sitio web de la ciudad mostró que otros siete trabajadores de la ciudad recibieron salarios excesivamente altos, con dos que ganaban más de $400,000 por año y tres que ganaban más de $200,000. ^{[ 32 ]} La subadministradora de la ciudad, Angela Spaccia, recibió $376,288 al año, con un aumento salarial anual similar del 12%, más que el administrador principal del condado de Los Ángeles . ^{[ 100 ]} El jefe de policía de Bell, Adams, que supervisaba un departamento de 46 personas, tenía un salario anual de $457,000, que es un 33% más alto que el jefe de policía del LAPD , Charlie Beck, que supervisa a 12,899 empleados en Los Ángeles y gana $307,000. ^{[ 15 ]}^{[ 100 ]}^{[ 101 ]}^{[ 102 ]} En 2009, 11 oficiales en Bell recibieron más de $10,000 en horas extras. Un oficial facturó $26,109 en horas extras. ^{[ 102 ]}

Todos los concejales a tiempo parcial cobraban casi 100.000 dólares al año, con excepción del concejal Lorenzo Vélez. Vélez, que cobraba solo unos 8.000 dólares al año por su servicio en el consejo, ha declarado que desconocía los sueldos exorbitantes que cobraban otros funcionarios. ^{[ 103 ]} También ha testificado que no recordaba haber participado en ninguna de las reuniones por las que otros concejales facturaron a la ciudad decenas de miles de dólares. ^{[ 55 ]} Los concejales de ciudades de tamaño similar a Bell ganan una media de 4.800 dólares al año. ^{[ 101 ]} El fiscal general de California, Jerry Brown ^{[ 104 ],} y los fiscales de Los Ángeles investigaron si los sueldos de los concejales infringían una ley estatal que regula la remuneración de los concejales. ^{[ 105 ]}

Lourdes García, directora de servicios administrativos de la ciudad, y Eric Eggena, director de servicios generales, percibían un salario anual de 231.000 dólares cada uno. Posteriormente, García aceptó una reducción salarial del 28%, quedando en 165.000 dólares anuales, y Eggena fue despedido. Un tercer funcionario, cuyo nombre no se ha revelado, también fue despedido. ^{[ 106 ]}

Los funcionarios de Bell votaron por unanimidad a favor de considerar acciones legales contra funcionarios de la ciudad, consultores políticos y otros. ^{[ 107 ]}

Legisladores e investigadores estatales viajaron a la ciudad de Bell el 8 de noviembre de 2010 para investigar la supuesta corrupción y los problemas de gobernanza de este suburbio de Los Ángeles. Cuando el auditor estatal informó a los residentes que sus líderes habían malversado decenas de millones de dólares del dinero de la ciudad, predominantemente obrera, utilizándolos en gran parte para pagarse salarios exorbitantes, estos "se quedaron atónitos e incrédulos". ^{[ 108 ]} Los auditores hablaron en la audiencia convocada por el asambleísta estatal Héctor De La Torre , quien afirmó que quería brindar a los residentes de esta ciudad obrera de 36 000 habitantes "una explicación completa de lo sucedido". ^{[ 109 ]}

El Los Angeles Times informó que, tras una revisión de los registros estatales y locales, se descubrió que las auditorías independientes de las agencias públicas de California frecuentemente no reconocían ni registraban casos de mala gestión cuestionable y fraude evidente. El informe cita a San Diego , Compton y South Gate como otras ciudades plagadas de corrupción pública que recibieron auditorías sospechosamente limpias. «Los residentes de Bell saben que su ayuntamiento está en desorden», dijo la supervisora Gloria Molina . «No hay manera de que se restablezca el orden en Bell hasta que sus residentes tengan una imagen precisa de las finanzas de la ciudad». ^{[ 110 ]}

Investigaciones adicionales

Operación inmobiliaria

Funcionarios de Bell pagaron más del doble del valor tasado por un terreno que nunca se urbanizó y que posteriormente fue arrendado por un lavadero de autos. El Los Angeles Times informó que Rizzo y el exgerente de Servicios Generales, Eric Eggena, negociaron su compra por 1,35 millones de dólares, a pesar de que su tasación era de 612.000 dólares. "Este es un negocio inmobiliario que se salió de control", dijo Larry Kosmont, consultor inmobiliario de Los Ángeles. "Básicamente, manipularon las cuentas". ^{[ 111 ]}

violaciones de los derechos civiles

El FBI ha comenzado a investigar las acusaciones de violación de los derechos civiles de algunos ciudadanos, en particular si los funcionarios de Bell violaron los derechos civiles de los residentes latinos al remolcar de manera agresiva vehículos específicos y cobrar a los residentes tarifas exorbitantes para recuperarlos. ^{[ 112 ]} Un memorando titulado " Juego de béisbol del Departamento de Policía de Bell " enumera "puntos" para que los oficiales multen por varias infracciones específicas. Los oficiales de policía de Bell dijeron en entrevistas en agosto de 2010 que frecuentemente pasaban sus turnos deteniendo vehículos por infracciones menores con la esperanza de que fueran conductores sin licencia. "Aunque los oficiales no buscaban exclusivamente inmigrantes, era evidente que la mayoría de los conductores detenidos resultaban ser inmigrantes ilegales", dijo el oficial Kurt Owens. "Buscábamos a tipos jóvenes de entre 20 y 30 años, tipos con autos destartalados, luces rotas, música a todo volumen o ventanas polarizadas", agregó Owens. ^{[ 113 ]}

El presupuesto de Bell muestra que la ciudad generó mayores ingresos por tarifas e impuestos durante varios años. Los registros de Bell muestran que la ciudad recaudó casi un millón de dólares solo en tarifas de incautación en el año fiscal 2008-09, ^{[ 67 ]} lo que equivale a unos $10 por ciudadano en este pequeño pueblo. Bell cobraba $300 a los conductores sin licencia para recuperar sus autos, tres veces más de lo que cobran el condado de Los Ángeles y las ciudades vecinas. ^{[ 113 ]} "Todo esto era solo una forma que tenía Rizzo de exprimir a la comunidad hasta la saciedad para sacarles más dinero", dijo Cristina García, una activista comunitaria. ^{[ 113 ]}

Demandas de tarifas comerciales adicionales

El Los Angeles Times informó el 1 de noviembre de 2010 que, durante al menos una década, funcionarios de Bell exigieron arbitrariamente a algunos negocios que realizaran pagos a la ciudad por un total de decenas de miles de dólares anuales, y en al menos un caso amenazaron a un empresario con el cierre si no cumplía. ^{[ 114 ]} El Oregonian editorializó que "Los negocios locales fueron extorsionados, al estilo de Los Soprano, solo para poder seguir abiertos". ^{[ 115 ]}

Fondos para la "Concientización sobre el Cáncer de Mama"

Según informes, la ciudad de Bell recaudó $100,000 mediante campañas de concientización sobre el cáncer de mama que se llevaron a cabo durante varios años . La ex vicealcaldesa Teresa Jacobo fue una de las líderes de esas campañas, y los habitantes de Bell están tratando de averiguar a dónde fueron a parar esas contribuciones caritativas y si se donó algún fondo a organizaciones de concientización sobre el cáncer de mama. ^{[ 64 ]}

Impuestos sobre la propiedad

Una investigación sobre los impuestos a la propiedad de la ciudad reveló que los propietarios de viviendas de Bell pagaban una tasa más alta que los de la adinerada Beverly Hills . Los propietarios de viviendas en Bell pagaban la segunda tasa impositiva más alta de cualquier ciudad del condado de Los Ángeles. ^{[ 116 ]} Wendy Watanabe, auditora-contralora del condado de Los Ángeles, declaró que los residentes de Bell pagaban hasta un 1,55 % del valor catastral de su vivienda en impuestos, un 34 % por encima del promedio del condado del 1,16 %. El contralor estatal John Chiang afirmó que la tasa elevada era ilegal. ^{[ 117 ]} Los auditores descubrieron que a los contribuyentes se les cobró de más 2,9 millones de dólares por un «impuesto de jubilación» para financiar las pensiones de los empleados municipales. ^{[ 118 ]}

Según el código tributario estatal de California, los casi 3 millones de dólares pagados de más por los propietarios de viviendas de Bell deberían haberse redirigido a las escuelas locales; sin embargo, el 1 de septiembre de 2010, los legisladores aprobaron el proyecto de ley AB 900 del asambleísta Kevin De Leon (demócrata por Los Ángeles), que devolvió 2,9 millones de dólares en reembolsos de impuestos a la propiedad directamente a los residentes de la ciudad que habían pagado de más. ^{[ 119 ]} El 13 de septiembre de 2010, el vicegobernador Abel Maldonado aprobó el proyecto de ley. ^{[ 120 ]}

Tarifas ilegales de alcantarillado

La ciudad de Bell cobró a los propietarios de inmuebles tarifas de alcantarillado sin obtener la aprobación obligatoria de los votantes. El Times obtuvo una carta dirigida a la ciudad en la que el Contralor John Chiang declaró que los propietarios habían pagado de más $621,737 en tarifas que se incrementaron ilegalmente desde 2007. El impuesto adicional sumó aproximadamente $20 por parcela en cada una de las facturas de impuestos de los últimos tres años. Después de que saliera a la luz el escándalo salarial en julio de 2010, alrededor de un centenar de residentes protestaron en las reuniones del Concejo Municipal, alegando que creían que sus impuestos eran demasiado altos. ^{[ 118 ]} Muchos residentes dijeron haber notado cargos en sus facturas de impuestos de los que nunca fueron informados y que no comprendían. ABC News anunció que a los propietarios de viviendas de Bell que habían pagado de más sus impuestos a la propiedad durante los últimos tres años se les reembolsarían los fondos que se habían cobrado ilegalmente. En septiembre de 2010, el Vicegobernador Maldonado firmó el Proyecto de Ley 900 de la Asamblea , que devolvió $3,000,000 recaudados de 4,000 residentes. ^{[ 120 ]}

Negligencia del auditor

En relación con una acusación (AC2012-17) de que la firma auditora Mayer Hoffman McCann PC (MHM) de Irvine, California , "cometió repetidos actos de negligencia en más de una ocasión en la auditoría de 2009 de la Ciudad de Bell (Bell) y la Agencia de Reurbanización Comunitaria de Bell (Bell CRA) que se apartaron de las normas profesionales" y "documentó insuficientemente su auditoría para Bell y la Bell CRA para el año que terminó el 30 de junio de 2009", la Junta de Contabilidad de California suspendió la Licencia de Corporación de CPA de MHM por seis meses en suspenso, con dos años de libertad condicional, y le impuso una multa administrativa de $300,000, entre otras medidas coercitivas, con vigencia a partir de junio de 2012. ^{[ 121 ]}

El periodista Terry Francke afirmó que "el espectáculo de Bell es lo que sucede en las comunidades que carecen de una cobertura periodística diligente y tradicional por parte de reporteros veteranos, o al menos de reporteros inteligentes dirigidos por editores veteranos". ^{[ 122 ]}

Impacto

El representante estadounidense Adam Schiff (demócrata por Pasadena ) instó a los fiscales federales a examinar la corrupción política generalizada en el condado de Los Ángeles. Al menos otras seis ciudades donde funcionarios han sido acusados recientemente de corrupción incluyen Irwindale , La Puente , Monterey Park , Pico Rivera , Temple City y Vernon . "Es evidente que los acontecimientos justifican un enfoque mucho más riguroso", dijo Schiff, citando estatutos que apuntan específicamente a estafas que involucran dinero de los contribuyentes. "Algunos de estos casos son difíciles de procesar (a nivel local) y donde la Fiscalía de los Estados Unidos se desempeña muy bien es en la investigación". Schiff dijo que le gustaría que los fiscales federales examinaran detenidamente estas ciudades además de Bell. "Creo que tienen un interés apremiante... El gobierno federal tiene claramente jurisdicción en las investigaciones de corrupción pública", dijo Schiff. ^{[ 123 ]}

La represión en Bell recibió amplia cobertura en los medios de comunicación en español y ha tenido eco entre los votantes de las comunidades latinas de clase trabajadora que a menudo se sienten desatendidas en términos de servicios gubernamentales y del sistema de justicia", dijo Jaime Regalado, director del Instituto de Asuntos Públicos Edmund G. "Pat" Brown de la Universidad Estatal de California, Los Ángeles . ^{[ 124 ]}

El periódico Palm Springs Desert Sun sostuvo, en un editorial:

Eso, de una manera muy inquietante, es algo que todos le debemos a la comunidad de Bell. La jerarquía, tanto electa como no electa, de esa [pequeña] ciudad llegó a los extremos mientras sus votantes dormían... Tal como está hoy, todo ciudadano de California tiene derecho a solicitar a las agencias públicas una rendición de cuentas de sus salarios y otras compensaciones financiadas con los impuestos. Esto aplica a cualquier empleado público, desde el administrador municipal y los concejales hasta cualquier maestro o bibliotecario. ^{[ 125 ]}

Premios por la revelación del escándalo

Los reporteros del Los Angeles Times, Ruben Vives y Jeff Gottlieb, recibieron el Premio Selden Ring de Periodismo de Investigación por la revelación del escándalo salarial de Bell, titulada «Breach of Faith». El premio, otorgado por la Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo, está dotado con 35 000 dólares. ^{[ 126 ]} El 18 de abril de 2011, se anunció que el LA Times había ganado el Premio Pulitzer de Servicio Público por su labor periodística al destapar el escándalo de Bell. ^{[ 127 ]}

El LA Times anunció los ganadores de sus premios editoriales internos en mayo de 2011. La cobertura del periódico sobre Bell, ganadora del Premio Pulitzer, se alzó con el premio en la categoría de "investigaciones" y también con el Premio del Editor . El editor del Times , Eddie Hartenstein, comentó sobre la cobertura de su periódico sobre Bell: "Robert Rizzo y sus compinches, creo, saborearon su ganancia inesperada y sabían perfectamente lo que hacían, y sabían que debían mantenerlo en secreto. Y si alguien fue lo suficientemente audaz como para descubrirlo, fueron algunos de los nuestros. Fueron a preguntar a los secretarios municipales de Bell, California, y la respuesta que recibieron repetidamente fue: 'Esos registros no están disponibles; vuelvan en dos semanas'. Pero no lo aceptaron... Cuando finalmente se destapó el escándalo salarial de Bell, no fue gracias a un gran jurado ni a un funcionario con remordimientos de conciencia ni nada por el estilo. Fue gracias a dos intrépidos reporteros del LA Times ". ^{[ 128 ]}

Notas

↑ Las revocaciones de Hernández y Mirabal también fueron irrelevantes ya que sus mandatos en el consejo habían expirado a finales de mes y no se postularon para la reelección.

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Enlaces externos

Robert Rizzo como arte callejero, del Los Angeles Times

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