Robert S. de Ropp

Robert Sylvester de Ropp (1913-1987) fue un bioquímico inglés , investigador y académico en ese campo. Tras retirarse de la bioquímica, retomó otros intereses personales que lo habían acompañado durante mucho tiempo, convirtiéndose en escritor sobre el potencial humano y la búsqueda de la realización espiritual .

de Ropp nació en Bath , Inglaterra, el 1 de febrero de 1913, hijo de William de Ropp (originalmente Wilhelm von der Ropp) y su matrimonio con Ruth Fisher. La familia Ropp había sido de barones terratenientes en Lituania . William era de ascendencia teutónica y cosaca , por lo que tenía derecho a usar el título de «Barón», y su situación financiera era siempre precaria. Se estableció en Inglaterra en 1910 y se naturalizó en 1913. La madre de de Ropp, Ruth, era hija de Albert Bulteel Fisher, ^{[ 1 ]} cuyo hermano era el historiador académico Herbert William Fisher . ^{[ 2 ]} Ruth de Ropp murió durante la pandemia de gripe de 1918. ^{[ 3 ]} Robert de Ropp también contrajo la gripe durante la pandemia, y cuando se recuperó completamente de sus estragos tenía siete años. ^{[ 2 ]}

Tras recuperarse de la gripe, el padre de De Ropp lo envió como interno a un internado , y durante las vacaciones escolares vivió con varios parientes por parte de su madre, entre ellos una tía en Leicestershire y una tía abuela en Salisbury . Esta institución, Cheam School , ofrecía el currículo convencional de la época: clásicos griegos y latinos , literatura inglesa y cristianismo muscular . Aunque posteriormente cuestionó los fundamentos de la religión formal, De Ropp tuvo su primera experiencia espiritual durante su confirmación . ^{[ 2 ]}

En 1925, el padre de De Ropp, con dificultades económicas, no pudo pagar la matrícula escolar y lo sacó del colegio. Su padre también se volvió a casar y la familia se mudó a la antigua finca señorial de Lituania. Poco después de mudarse, el padre de De Ropp consiguió trabajo como agente de una compañía aeronáutica en Berlín y, llevándose a su esposa, abandonó a Robert en las ruinas de la casa familiar, donde vivió con una familia letona vinculada a la antigua finca señorial de los Ropp. Llevó una vida rústica en Lituania, abandonado a su suerte y aprendiendo las costumbres de los campesinos. Dos años después, cuando tenía catorce años, su padre lo envió al semidesértico interior del sur de Australia para vivir y trabajar para una familia de granjeros pobres. Tres años más tarde, el granjero quebró en medio de tormentas de polvo. La familia tuvo que dejar al muchacho a su suerte, y la situación lo amargó y lo dejó confundido. Solo y casi sin un céntimo, el curtido Robert finalmente logró regresar a Inglaterra.

Al principio, una de sus tías maternas lo acogió, luego se mudó a Dorking para vivir con una prima de su madre, Adeline, la primera esposa del compositor Ralph Vaughan Williams . Ella desempeñó un papel muy importante en su desarrollo. ^{[ 2 ]} El traumatizado y amargado Robert de Ropp adquirió perspectiva y maduró durante este período de apoyo y educación avanzada. Como muchas personas inteligentes y humanitarias de su época, de Ropp quedó horrorizado por la devastación y la carnicería ocurridas durante la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, también le consternó la propagación de ideologías fascistas en Europa en la década de 1930. Dados sus valores y su deseo de comprometerse con un esfuerzo positivo, se alió con muchos otros intelectuales británicos de inclinación similar en la Unión del Compromiso de Paz de Richard Sheppard , solo para ver frustradas sus esperanzas de una negociación pacífica efectiva con los nazis cuando Alemania invadió Polonia y luego Francia. ^{[ 2 ]}

Los Vaughan Williams habían costeado la educación superior de Robert en el Royal College of Science en South Kensington , donde finalmente se especializó en biología. Obtuvo un doctorado en fisiología vegetal en el Royal College. Durante este período, también desarrolló interés por la política, la filosofía y la espiritualidad. ^{[ 2 ]}

En esta primera etapa de su vida, de Ropp se dedicó a la fisiología vegetal y a la investigación del cáncer. En 1939, trabajaba en el Instituto de Investigación de Fisiología Vegetal del Imperial College of Science and Technology de Londres. En el primer trimestre de ese mismo año, en Paddington, contrajo matrimonio con Eileen M. Trinder, con quien había convivido durante varios años. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Él y Eileen tuvieron dos hijos. Durante la Segunda Guerra Mundial , de Ropp trabajó como bacteriólogo y biólogo vegetal. Conoció a Kathleen Elizabeth (Betty) Knowlman durante esos años, mientras colaboraba en la investigación en los Jardines Botánicos de Kew (la institución inglesa de investigación y educación botánica), donde Betty trabajaba como jardinera. Posteriormente, Betty se unió a él en Estados Unidos tras su traslado, donde contrajeron matrimonio. ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1940, de Ropp escribió varios artículos de investigación relacionados con la fisiología vegetal y los tumores. En 1945, era investigador del Consejo de Investigación Agrícola en la Estación Experimental de Rothamsted . ^{[ 5 ]} Tras emigrar a Estados Unidos, la vida profesional de de Ropp incluyó una estancia en el Instituto Rockefeller como investigador visitante. En diferentes momentos, su investigación se centró en el cáncer , las enfermedades mentales o las drogas que afectan el comportamiento. Durante un período de diez años trabajando para los Laboratorios Lederle cerca de Pearl River, Nueva York, de Ropp escribió un libro para el público general sobre sustancias psicoactivas (muchas de ellas de origen vegetal): Drogas y la mente . ^{[ 2 ]}

Los intensos intereses personales de De Ropp, que provenían en gran medida de una espiritualidad espontánea de su infancia, fueron alimentados por la influencia de P. D. Ouspensky , a quien conoció en 1936. "El trabajo" (como se denominaban las disciplinas de Ouspensky) era un método para establecer una conciencia humana integrada en un nivel superior, considerada una verdadera libertad interior. De Ropp acudía regularmente a Lyne Place para los fines de semana de "trabajo" desde 1936 hasta 1945 y se encariñó especialmente con Madame Ouspensky como una guía profundamente perspicaz, hasta 1940. Ese año, los Oupensky emigraron de Gran Bretaña a Estados Unidos; tras vivir las condiciones de la guerra en Gran Bretaña, De Ropp se unió a ellos en una granja de Nueva Jersey en 1945, una vez finalizadas las hostilidades europeas. Sin embargo, De Ropp sentía que el entorno de los Ouspensky se había estancado e ineficaz, y se desilusionó con respecto al trabajo. «Ouspensky ya no era un maestro», opinó de Ropp en su autobiografía. ^{[ 2 ]}

Tras llegar a Estados Unidos, Robert de Ropp construyó por su cuenta dos casas, una en Connecticut y otra en el estado de Nueva York; él y su segunda esposa, Betty, vivieron en el condado de Rockland, Nueva York. De Ropp conoció a GI Gurdjieff (el famoso maestro de los Ouspensky) durante la última visita de Gurdjieff a Nueva York, en 1948. ^{[ 2 ]}

Después de trabajar para los Laboratorios Lederle durante 10  años, el apego de de Ropp al noreste de los Estados Unidos disminuyó y sintió una atracción por la Costa Oeste. En 1961 compró una pequeña casa en varias hectáreas, en Glen Ellen (un poco al este de Santa Rosa , California ), donde el clima era templado y el suelo podía cultivarse para obtener una alta fertilidad. ^{[ 2 ]} Con el tiempo se convirtió en escritor y maestro independiente —muy preocupado por las crecientes crisis ambientales y espirituales de la humanidad— y estableció una comunidad de aprendizaje en su terreno alrededor de 1967 ^{[ 6 ]} La idea detrás de ella era el aprendizaje experiencial a nivel del cuerpo, la mente y el espíritu.

La familia de de Ropp incluía a los dos hijos de su primer matrimonio y a los hijos que tuvo con su esposa Betty. ^{[ 7 ]} Para mantener a su familia y financiar su transición a una economía directa basada en la subsistencia de la tierra y el mar, de Ropp trabajó hasta 1973 como científico investigador en la Universidad de San Francisco. La familia se estableció en su localidad rural del condado de Sonoma, dedicándose a vivir de forma sencilla. Cultivaban frutas, vides, verduras y trigo, así como muchas plantas ornamentales. De Ropp pescaba en el mar y Betty criaba gallinas. ^{[ 2 ]} Fue también durante esta época cuando de Ropp tuvo un encuentro con su vecino, Hunter S. Thompson , inmortalizado en Miedo y asco en Las Vegas . En el libro, Thompson escribe que el nombre del "gurú del ácido" fue "censurado por insistencia del abogado de [su] editor", pero en el artículo original de Rolling Stone, tanto Robert S. de Ropp como su residencia en Sonoma Mountain Road aparecen sin censura. ^{[ 8 ]}

De Ropp escribió la mayoría de sus libros durante su estancia en el condado de Sonoma. Entre sus obras más influyentes (sobre desarrollo espiritual) se encuentran: El juego maestro y El camino del guerrero: Los desafiantes juegos de la vida . El primero de ellos es su informe sobre lo que aprendió de sus maestros y de los escritos de figuras similares, así como de psicólogos , psiquiatras e investigadores más reconocidos en campos como la religión y la vida espiritual. El segundo es en parte una biografía secuencial, escrita cerca del final de su vida; una dimensión significativa de su contenido es su evaluación personal de los personajes y las contribuciones de Gurdjieff, Ouspensky, Madame Ouspensky, John G. Bennett (otro discípulo directo de Gurdjieff), Gerald Heard , Aldous Huxley , Timothy Leary , Stephen Gaskin , Alan Watts , Carlos Castaneda y otras figuras que sirvieron como maestros para quienes se embarcaban en búsquedas espirituales. Critica a aquellos a quienes considera falsos gurús o simplemente pomposos, e intenta hacer una valoración justa de aquellos a quienes considera locuaces pero limitados, al tiempo que expresa una sincera gratitud hacia aquellos cuyos esfuerzos cree que han enriquecido la vida humana.

De Ropp murió en 1987, a mediados de sus setenta años, en un accidente mientras practicaba kayak en el océano . ^{[ 9 ]}