Robert Williams Daniel

Robert Williams Daniel (11 de septiembre de 1884 - 20 de diciembre de 1940) fue un banquero estadounidense que sobrevivió al hundimiento del RMS Titanic en 1912 y posteriormente se convirtió en agricultor y sirvió en el Senado de Virginia . ^{[ 1 ]}

Daniel nació el 11 de septiembre de 1884 en Richmond, Virginia , hijo de James Robertson Vivian Daniel, abogado de Richmond, y Hallie Wise Daniel (de soltera Williams). ^{[ 2 ]} Daniel se educó en las escuelas locales y se graduó de la Universidad de Virginia en 1903. Se casó con Eloise Hughes Smith, también sobreviviente del Titanic , en 1914, pero se divorciaron en 1923. ^{[ 3 ]} El 6 de diciembre de 1923, Daniel se casó con Margery Durant , hija del ejecutivo automotriz William C. Durant , y tuvieron una hija, Margery Randolph Daniel (2 de noviembre de 1924 - 23 de mayo de 2013). Ellos también se divorciaron y Daniel se casó con Charlotte Bemiss Christian, una viuda, quien lo sobrevivió. Tuvieron un hijo, Robert Williams Daniel, Jr. (17 de marzo de 1936 - 4 de febrero de 2012).

Descendiente de William Randolph , su bisabuelo Peter V. Daniel fue Juez Asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos , su tatarabuelo Edmund Randolph fue el séptimo Gobernador de Virginia , el primer Fiscal General de los Estados Unidos y posteriormente se desempeñó como Secretario de Estado .

Tras graduarse en la Universidad de Virginia , Daniel inició su carrera en el sector bancario y administrativo. Su primer trabajo fue en la oficina del jefe de tráfico del ferrocarril Richmond, Fredericksburg and Potomac . Su abuelo, Peter V. Daniel, Jr., había sido presidente de la compañía ferroviaria entre 1860 y 1871. Alrededor de 1905, Daniel dejó RF&P y se adentró en el negocio de los seguros, incorporándose a la firma Williams and Hart. Con el tiempo, sucedió a Williams como superintendente de distrito de la Maryland Life Insurance Company. En 1906, Daniel y otro gerente de distrito de Maryland Life, Charles Palmer Stearns, fundaron la compañía de seguros Daniel and Stearns.

En 1911, Daniel trabajaba como banquero y vivía en Filadelfia, donde formaba parte del consejo de administración de la firma de banca y corretaje Shillard-Smith, Daniel & Co. La firma tenía una oficina en Londres y sus viajes de negocios a veces lo llevaban a Europa. A finales de 1911, mientras se hospedaba en el Hotel Carlton de Londres, el edificio se incendió y Daniel logró salvar la vida de un amigo que también se alojaba en el hotel. ^{[ 2 ]}

Daniel embarcó en el RMS Titanic en Southampton como pasajero de primera clase para lo que sería su quinto cruce transatlántico la mañana del 10 de abril de 1912, para regresar a Filadelfia de un viaje de negocios a Londres. Pagó 30 libras y 10 chelines (aproximadamente 3855 dólares estadounidenses en 2020) por su billete y se le asignó uno de los camarotes de primera clase en la parte delantera de la cubierta A del Titanic . ^{[ 4 ]} Se desconoce el número del camarote que ocupó Daniel durante el viaje, aunque él dijo que tenía un camarote interior. La superviviente del Titanic, Edith Rosenbaum, que ocupaba el camarote A-11, conocía a Daniel, ya que lo había conocido anteriormente en Cannes . Dijo que el camarote de Daniel estaba "a la vuelta de la esquina" del suyo. ^{[ 5 ]} Llevó consigo a su bulldog francés campeón , llamado Gamin de Pycombe, que había comprado recientemente por 150 libras esterlinas (el equivalente a unos 18.960 dólares en 2020). ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Más tarde esa noche, cuando el barco hizo escala en Cherburgo , Daniel envió un breve telegrama de tres palabras a su madre en Richmond para informarle que estaba "a bordo del Titanic ". ^{[ 10 ]} Su perro murió en el hundimiento. ^{[ 2 ]}

Daniel survived the tragedy, though the exact manner of his escape from Titanic remains a mystery, and there is confusion over what lifeboat Daniel was rescued in. Press reports varied; at least one account claimed that he swam completely nude in the frigid North Atlantic for a number of hours before being hauled aboard a lifeboat barely conscious. It is much more plausible, given the below freezing water temperature, that Daniel simply climbed into one of the early lifeboats being launched from the starboard side of the stricken liner. At that point, few passengers thought the ship would actually sink and many were reluctant to board the lifeboats. As a result, seats in the lifeboats found few takers, and some left the ship less than half full.^[11] Some men were allowed into lifeboats filled with women and children, ostensibly to man the oars.^[12]

Daniel himself never said which lifeboat he was rescued in, if he even knew. It may be that he was in more than one lifeboat between the time the ship sank and the arrival of the RMS Carpathia, which could account for the confusion. It is possible that Daniel jumped from the sinking ship and found refuge on one of the collapsible lifeboats and was later transferred into another lifeboat such as lifeboat 4, which rescued five survivors directly from the sea after the sinking. When lifeboat 4 was lowered from Titanic, it had approximately 30 people aboard; by the end of the night, however, it had perhaps around 60 people aboard, most of whom were transferred into it from other boats.^[13]The Sinking of the Titanic quotes Charles Lightoller, who survived by clinging to overturned collapsible lifeboat B, as saying that after the sinking Daniel was rescued from the water by "a passing lifeboat" which would have been Lifeboat No. 14.^[14]

According to Daniel's family lore, he was rescued by the "Unsinkable Molly Brown" (activist and philanthropist Margaret Tobin Brown of Denver) in Lifeboat 6, but there is no record of him being in that boat.^[15] A news article published in 1915 stated that Daniel was picked up by the lifeboat containing the woman who is now his wife.^[16] Mrs. Smith, whom he later married, is known to have been rescued in lifeboat 6.^[17]

Mientras estaba a bordo del barco de rescate, RMS Carpathia , Daniel conoció a otra sobreviviente del Titanic , Eloise Hughes Smith , hija del representante estadounidense James A. Hughes , cuyo esposo, Lucian P. Smith, había muerto durante el desastre. Daniel y la Sra. Smith se casaron en una ceremonia discreta en la ciudad de Nueva York en agosto de 1914, pero Daniel pronto partió hacia Londres por negocios y quedó varado en Inglaterra durante dos meses cuando estalló la Primera Guerra Mundial en Europa. A su regreso, se instalaron en una casa señorial en el elegante barrio de Rosemont en Filadelfia , y Daniel se convirtió en padrastro de su hijo Lucian Jr., quien nació ocho meses después del hundimiento. Después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Daniel recibió un nombramiento como oficial en el Ejército de los Estados Unidos y fue enviado a Francia. Ascendió al rango de Mayor . ^{[ 18 ]} Daniel regresó a casa desde Europa a bordo del transatlántico Mauretania de Cunard , que entonces servía como buque de transporte de tropas para llevar a los soldados estadounidenses de regreso de la guerra. ^{[ 5 ]} Para cuando terminó la guerra, la pareja se había separado. ^{[ 19 ]}

Tras el hundimiento, Daniel presentó una reclamación a White Star por un valor estimado de 4.583,25 dólares en efectos personales que perdió a bordo del Titanic, incluyendo 15 pipas de espuma de mar que había comprado como regalos para amigos y un bulldog francés campeón llamado Gamin de Pycombe. ^{[ 20 ]}

A diferencia de su disposición a hablar con los periodistas inmediatamente después del hundimiento en 1912, en años posteriores Daniel se negó a hablar sobre el desastre del Titanic . Esto pudo deberse a la naturaleza traumática del suceso o al estigma que muchos pasajeros varones supervivientes sentían por haber sobrevivido a una tragedia que se había cobrado la vida de tantas mujeres y niños. También es posible que el relato fantástico de su supervivencia que dio a los periodistas cuando era joven fuera una exageración y que Daniel, para entonces un político prominente de Virginia, no quisiera responder preguntas. ^{[ 21 ]} En un artículo de 1993 escrito por la nieta de Daniel, ella afirmó que «nunca habló del desastre del Titanic porque, después de todo, era un hombre de 28 años, un hombre muy atlético y saludable que sobrevivió, y todo el asunto de dar prioridad a las mujeres y los niños era un estigma. Así que nunca habló de ello». ^{[ 15 ]}

Daniel fue nombrado posteriormente vicepresidente del Liberty National Bank en la ciudad de Nueva York y más tarde se convirtió en presidente y presidente del consejo de administración. Después de enterarse de que Daniel pasaba tiempo con otra mujer en Nueva York, su esposa separada, Eloise, solicitó y obtuvo el divorcio en marzo de 1923, citando a una "mujer rubia desconocida" en su demanda. ^{[ 22 ]} El 6 de diciembre de 1923, Daniel se casó con la Sra. Edwin Rutheven Campbell (de soltera Margery Pitt Durant ; 1887-1969) , hija de William C. Durant , un fabricante de automóviles que fundó General Motors , en la Iglesia Metodista Episcopal de Halsey Street en Newark, Nueva Jersey . De este matrimonio nació una hija, Margery Randolph Daniel (2 de noviembre de 1924 - 23 de mayo de 2013). Los Daniel compraron Brandon , una de las plantaciones de James River en el condado de Prince George, Virginia , en 1926, y restauraron la mansión del siglo XVIII. La pareja se divorció en septiembre de 1928, pero Daniel conservó la histórica finca donde regentaba una granja lechera, mantenía una cuadra de caballos y disfrutaba de la caza y el tiro.

Daniel atribuyó su segundo divorcio a un amuleto que había roto sin querer en la antigua mansión. Según una leyenda de la familia Harrison , una novia de antaño, que se casó bajo la lámpara de araña en el majestuoso salón principal de la mansión, murió en su noche de bodas. Su anillo de bodas quedó incrustado en el techo de yeso, y se creó la leyenda de que quien lo moviera tendría mala suerte en el amor. Tras comprar Brandon en 1926, Daniel ordenó reformas en la deteriorada mansión de 160 años. Mientras los obreros reparaban el techo, un trozo de yeso cayó al suelo conteniendo un anillo de bodas. Los obreros se lo llevaron a Daniel, quien lo limpió, lo pulió y lo volvió a colocar bajo la lámpara de araña. Dijo que conocía la leyenda y temía las consecuencias de mover el anillo. Dos años después, Margery le pidió el divorcio. ^{[ 23 ]}

El 10 de octubre de 1929, Daniel contrajo matrimonio, por tercera y última vez, con su prima lejana, la Sra. Frank Palmer Christian (de soltera Charlotte Randolph Bemiss ; 1890-1968), de Richmond, Virginia. En ese momento, Daniel era presidente del Liberty National Bank en la ciudad de Nueva York. El primer esposo de la Sra. Christian había fallecido en 1918 durante su servicio militar. ^{[ 18 ]} Posteriormente, Daniel se convirtió en presidente del consejo de administración de la Richmond Trust Company, con sede en 627 E. Main Street en Richmond. Su hijo, Robert Williams Daniel, Jr., nació en Richmond en marzo de 1936.

Daniel fue feligrés durante mucho tiempo de la Iglesia Episcopal Martin's Brandon y donó varias vidrieras de Tiffany . Se dice que pidió a la junta parroquial que nunca tocara el himno " Más cerca de ti, Dios mío " durante los servicios religiosos. Este himno suele citarse como la última canción que tocó la banda del Titanic antes de que el barco se hundiera. ^{[ 15 ]}

En 1935, Daniel fue elegido senador por Virginia, representando al 6.º distrito, un cargo a tiempo parcial. Daniel, demócrata conservador , era aliado político de Harry Flood Byrd y amigo íntimo de su hermano, el contralmirante Richard E. Byrd . Ocupó el escaño hasta su muerte. ^{[ 23 ]}

Daniel formó parte del Consejo Asesor del Gobernador sobre el Presupuesto durante diez años (nombrado por tres gobernadores: Pollard , Peery y Price ) y fue miembro de la Junta Estatal de Educación hasta que renunció en 1937 para postularse como vicegobernador . Posteriormente (en 1939) fue nombrado miembro de la Junta de Visitantes de la Universidad de Virginia por el gobernador Price.

El crac de Wall Street de 1929 y el pánico de 1930 provocaron numerosas quiebras bancarias en Estados Unidos, y la Richmond Trust Company cerró en 1931 durante la Gran Depresión . Daniel se retiró a su finca, Brandon, se dedicó a la agricultura y entró en la política de Virginia. Aunque tuvo éxito profesional y político, Daniel luchó en privado contra el alcoholismo , matrimonios fallidos, estrés postraumático y el estigma asociado a haber sobrevivido al desastre del Titanic durante gran parte de su vida. Murió de cirrosis hepática el 20 de diciembre de 1940 en Richmond y fue enterrado en el cementerio Hollywood de Richmond. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La primera esposa de Daniel y también superviviente del Titanic , Eloise Smith, había fallecido ese mismo año a los 46 años en un sanatorio de Cincinnati. ^{[ 26 ]}

El hijo de Daniel, que también llevaba su nombre, serviría posteriormente cinco mandatos en el Congreso de los Estados Unidos .