Robert de Wendel

Cuando Charles de Wendel murió en 1870, su madre de 86 años se hizo cargo de la empresa. ^{[ 4 ]} Después de la guerra franco-prusiana de 1870, Lorena fue transferida de Francia a Alemania aunque la frontera no estaba clara de inmediato. ^{[ 5 ]} Robert de Wendel y Theodore de Gargan se reunieron con el canciller Otto von Bismarck y otros líderes alemanes en Berlín en abril de 1871 e intentaron persuadirlos de que las obras de Wendel no serían de utilidad para Alemania, pero no lo lograron. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La esposa de Robert de Wendel apeló al primer ministro francés Adolphe Thiers en París. Sin embargo, parece que Thiers sentía aversión por los Wendel debido a su lealtad a los Borbones y su cooperación con Napoleón III . Pensaba que el desarrollo de los yacimientos de mineral de hierro de Normandía compensaría con creces la pérdida de los yacimientos de Lorena. ^{[ 6 ]} Aseguró al parlamento que «Siempre habrá hierro en toda Francia tan bueno como en Suecia, y la prosperidad de la industria metalúrgica del este es una completa ilusión que no durará para siempre». ^{[ 5 ]} El resultado fue que las fábricas de Wendel en Hayange , Moyeuvre y Stiring-Wendel fueron transferidas a Alemania. ^{[ 7 ]}

El 3 de diciembre de 1871, Les Petits-Fils de Francois de Wendel et Cie. (PFFW) se creó como una compañía en commandite con un capital de 30 millones de francos. ^{[ 8 ]} Los nueve nietos de Madame de Wendel eran accionistas y tres de ellos, Henri y Robert de Wendel y Theodore de Gargan, eran gerentes . ^{[ 4 ]} Gargan y Robert de Wendel eligieron la ciudadanía francesa, lo que significaba que no podían permanecer en la Lorena ocupada, ya que estaban en edad de servicio militar. Henri permaneció en Hayange y, por lo tanto, aceptó la ciudadanía alemana. ^{[ 9 ]} Henri actuó como director en el sitio. ^{[ 4 ]} PFFW expandió rápidamente su producción después de la guerra, de 68.000 toneladas de hierro en 1870 a 158.000 toneladas en 1873. Un grupo de bancos alemanes y austriacos ofreció comprar una gran parte de la compañía, pero la familia lo rechazó por razones sentimentales. «¿Es apropiado abandonar de esta manera las tumbas de nuestros antepasados? ¿Es muy honorable, al final, dejar este país, donde hemos sido los representantes más estimados de los elementos católicos y franceses?» ^{[ 10 ]} Sin embargo, la empresa no obtuvo beneficios en la década de 1870, ya que se vio privada de su antiguo mercado francés. ^{[ 4 ]}

En 1879, Henri de Wendel obtuvo una sublicencia para el proceso Gilchrist Thomas para la fabricación de acero del licenciatario alemán por 1 millón de reichsmarks, pagaderos en diez años. Invirtió en una moderna acería en Hayange que abrió sus puertas en 1881 para producir en masa raíles de acero y otros productos de acero. Para 1883, los Wendel pudieron pagar el resto de la tarifa de la licencia. ^{[ 4 ] [ a ]} ​​La empresa también adquirió una nueva mina de mineral de hierro y una ferrería en Jœuf , justo al otro lado de la frontera en Francia, aguas arriba de Moyeuvre en el río Orne . Wendel et Cie se fundó en 1880 como una empresa conjunta de PFFW y Schneider et Cie , que poseía la licencia francesa para el proceso Thomas, y la planta de Jœuf se convirtió para fabricar acero Thomas. ^{[ 4 ]} Eugène Schneider consideró imprudente realizar una gran inversión en una acería tan cerca de la frontera alemana, por lo que permitió a los Wendel adquirir la participación mayoritaria en la nueva empresa. El primer alto horno se puso en marcha en Jœuf en 1882 y la producción de acero comenzó en 1883, bajo la dirección de Théodore de Gargan. ^{[ 11 ]}

Los Wendel no estaban dispuestos a compartir su subconcesión monopolística en Jœuf para el proceso Thomas. Una consecuencia fue que la Torre Eiffel en París se construyó con hierro fundido en lugar de acero. Aciéries de Longwy se vio obligada a construir fábricas en el Mosa y elegir a Robert de Wendel para su junta directiva. ^{[ 12 ]} En 1880, Robert de Wendel, maestro de forjas en Hayange, Moyeuvre, Stiring-Wendel y Jœuf, cedió la licencia del proceso Gilchrist Thomas para su uso por las acerías de Longwy . ^{[ 13 ]} Algunos autores afirman que la reticencia de los Wendel a licenciar el proceso Thomas fue una de las causas del atraso industrial de Francia en comparación con Alemania, pero otros señalan que el acero Thomas generalmente tenía mala reputación. ^{[ 12 ]} El proceso Thomas hizo viable la metalurgia a gran escala, incluso con los minerales de hierro mineta de baja ley de Lorena.

La empresa dejó de producir artículos como clavos, rejas de arado y herraduras, e incrementó la producción de láminas de acero, construyendo una nueva fábrica en Jamailles, Rosselange . Otra oferta de compra alemana en 1892 provocó una oleada de protestas nacionalistas en Francia, pero fue rechazada. ^{[ 8 ]} Los Wendel continuaron expandiendo su operación, incluyendo la construcción de una nueva laminadora en Hayange en 1897. ^{[ 8 ]} Los dos hermanos compartían una oficina, pero Henri se ocupaba solo de asuntos técnicos y Robert se encargaba de las finanzas y la administración. ^{[ 14 ]} Tras la muerte del barón René Reille en 1898, Robert de Wendel fue elegido presidente del Comité des forges después de cierta resistencia. Su propiedad de bienes en la Lorena alemana generó algunas dudas. ^{[ 15 ]} Robert de Wendel murió el 26 de agosto de 1903 en Hayange tras caerse de un caballo. ^{[ 1 ]}