Comité des forges

El Comité des forges ( pronunciación en francés: [ kɔmite de fɔʁʒ ] , Comité de Fundición ) fue una organización de líderes de la industria siderúrgica francesa desde 1864 hasta 1940, año en que fue disuelto por el gobierno de Vichy . Por lo general, adoptó una postura proteccionista en materia comercial y se opuso a la legislación social que incrementara los costos. En ocasiones, fue influyente, especialmente durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), y la izquierda a menudo lo veía con justificada desconfianza. Sin embargo, el Comité des forges siempre sufrió divisiones internas, y el gobierno frecuentemente ignoró sus recomendaciones.

En 1850, los maestros siderúrgicos franceses crearon la Asamblea General de Maestros Forjadores de Francia, presidida por Léon Talabot (1796-1863), jefe de Denain-Anzin . A finales de ese año, la asamblea pasó a llamarse Comité de Maestros Forjadores. En 1855, Talabot asumió la presidencia del Comité de Forjadores. En 1860, también se convirtió en presidente de una nueva Asociación para la Defensa del Trabajo Nacional, que se oponía a la reducción de los aranceles. ^{[ 1 ]}

Lo que se convertiría en el Comité des forges se fundó en una reunión el 15 de febrero de 1864, con representantes de fundiciones que producían más de 20.000 toneladas de arrabio o 15.000 toneladas de acero anualmente. ^{[ 2 ]} El comité tenía como objetivos gestionar las relaciones entre la industria y el gobierno, promover las exportaciones y coordinar los precios. ^{[ 3 ]} Eugène Schneider (1805–75) fue el primer presidente y Jules Hochet (1813–67) fue elegido vicepresidente. Había diez miembros, cada uno representando una región: Benoist d'Azy ( Gard ), de Bouchaud ( Loira ), Dupont-Dreyfus ( Mosela ), Germain ( Commentry ), Hamoir ( Sambre ), Hochet ( Berry ), Schneider ( Le Creusot ), Strohl ( Franco Condado ), Waternau ( Nord - Escaut ), de Wendel ( Hayange ). El Comité debía reunirse cuatro veces al año. ^{[ 4 ]}

Desde el principio, el Comité des forges intervino ante el gobierno para influir en los aranceles y las políticas sociales. ^{[ 5 ]} El comité también desempeñó un papel importante en la definición de las cuotas de producción y la asignación de mercados. ^{[ 6 ]} Era secreto, lo que le dio fama de tener gran influencia. Sin embargo, los miembros a menudo discrepaban entre sí, y el gobierno solía ignorar sus peticiones. ^{[ 7 ]} El Comité des forges siempre se vio obstaculizado por las divisiones entre los miembros del centro, el norte y el este del país. ^{[ 8 ]} Por ejemplo, Charles de Wendel de Hayange en Lorena se resintió del control que Schneider de Le Creusot en Borgoña ejercía sobre el comité . ^{[ 9 ]} En los primeros años, los principales participantes no lograron ponerse de acuerdo en ninguna acción significativa. ^{[ 10 ]}

No fue hasta 1880, cuando la metalurgia francesa estaba en crisis, que el Comité des Forges comenzó a reunirse regularmente. En 1886 votó a favor de emprender un programa para regular la producción y los mercados. Entre sus componentes se incluían la asignación a cada miembro de una parte del mercado interno, un método uniforme para clasificar y fijar el precio del hierro y el acero, sanciones por sobreproducción y un fondo para incentivar las exportaciones. ^{[ 10 ]} El Comité des Forges se reorganizó bajo la nueva ley de sindicatos en 1887 y se dotó de una constitución. Era democrática en teoría, pero en la práctica las empresas más grandes tenían el control. El Consejo de Administración ( Commission de direction ) tenía amplios poderes y administraba los considerables fondos centrales. ^{[ 11 ]}

En 1891, los representantes del Comité des forges apoyaron plenamente el principio de riesgo profesional, según el cual los empleadores debían pagar el seguro de las víctimas de accidentes laborales, con montos de beneficios que serían definidos por ley. ^{[ 12 ]} Después de que el arancel moderado de Méline de 1892 excluyera efectivamente la competencia extranjera del mercado siderúrgico francés, el Comité des forges evolucionó hasta convertirse en una eficiente organización de cabildeo moderada con empleados a tiempo completo y acceso directo a altos funcionarios y políticos. Participó en decisiones legislativas y en la redacción de proyectos de ley. ^{[ 13 ]} En 1896, Maurice (Henri?) Pinget era secretario del Comité des forges y el barón René Reille , diputado, era presidente. Henri Schneider de Creusot era vicepresidente. ^{[ 14 ]} Tras la muerte de Reille en 1898, Robert de Wendel fue elegido presidente después de cierta resistencia. Poseía propiedades en Francia y Lorena , entonces parte de Alemania, lo que generó algunas dudas. ^{[ 15 ]}

Robert Pinot fue nombrado secretario general en 1904. ^{[ 16 ]} El Comité des Forges había caído en el olvido, pero Pinot pronto lo revitalizó, convirtiéndolo en la principal organización de la industria pesada. ^{[ 17 ]} De 1906 a 1910, el Comité des Forges participó activamente en la elaboración de las leyes que otorgaban a los trabajadores un día de descanso semanal, asegurando que las regulaciones reconocieran que los trabajadores debían operar altos hornos que funcionaban las 24 horas del día, los siete días de la semana. ^{[ 13 ]}

Durante los debates sobre aranceles en 1909-1910, Pinot abogó por la protección basándose en la importancia de la industria siderúrgica para la defensa nacional y la dificultad que enfrentaba para competir con empresas extranjeras que tenían menores costos y mayor acceso a mano de obra calificada. ^{[ 17 ]} El Comité des Forges incluía empresas de ingeniería que compraban acero y no estaban a favor de aranceles elevados, pero Pinot logró mantener la solidaridad a través de un complejo sistema de cárteles y sindicatos. El Comité des Forges fue atacado por la izquierda, que amenazó con la nacionalización, y no logró obtener apoyo político para una política que promoviera el desarrollo industrial nacional, redujera la regulación y resistiera las demandas socialistas de leyes laborales que aumentarían los costos. ^{[ 17 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial (1914-18), los intereses comunes de la industria armamentista estuvieron representados por el Comité des Forges y la Chambre syndicale des fabrications de matériel de guerre, ambos dominados por la industria pesada. ^{[ 18 ]} Charles François Laurent sucedió a Florent Guillain (1844-1915) como presidente del Comité des forges. ^{[ 19 ]} Robert Pinot continuó sirviendo como secretario general del CFF bajo Laurent, como lo hizo bajo el sucesor de Laurent, Gabriel Cordier. ^{[ 20 ]} Léon Alphonse Lévy (1851-1925), director de la Société des forges de Châtillon-Commentry-Neuves-Maisons , fue vicepresidente del Comité des Forges y presidente de la Chambre syndicale. ^{[ 18 ]}

La economía de guerra se organizó como un cártel de las grandes empresas armamentísticas, coordinado por el Comité des Forges. ^{[ 18 ]} El Comité era responsable de la compra de carbón en Londres y de la supervisión de las ventas de acero en el extranjero. ^{[ 5 ]} En mayo de 1916, el Comité des Forges obtuvo el monopolio de la importación de arrabio procedente de Gran Bretaña. ^{[ 21 ]} El Estado a veces veía a la industria bélica como un socio, a veces como un competidor por el poder, y en ocasiones intentaba negociar directamente con los industriales individuales y eludir al Comité des Forges. ^{[ 18 ]}

La industria se benefició de la falta de derechos sociales de los trabajadores movilizados, quienes habían sido llamados a filas y posteriormente asignados a la industria, y les pagó salarios inferiores a los de antes de la guerra a pesar del auge económico y la subida de precios. En 1915, exigió la asignación obligatoria de trabajadores civiles para evitar que abandonaran sus empleos en busca de mejores salarios. El Comité des Forges propuso compensar los bajos salarios con una generosa distribución de medallas (la Médaille du Travail ) para los trabajadores especialmente concienzudos. El gobierno rechazó la asignación obligatoria para todos los trabajadores, pero mantuvo el estatus especial de los trabajadores movilizados. Esto fue importante para empresas como Le Creusot, donde el 55 % de los 20 000 trabajadores eran movilizados en junio de 1917. ^{[ 22 ]}

Hacia el final de la guerra, grupos de estudio dirigidos por Humbert de Wendel , hermano de François de Wendel , solicitaron un acuerdo de posguerra en el que se cediera el Sarre , se reintegrara Alsacia-Lorena a Francia y Luxemburgo pasara de la unión aduanera alemana a una nueva unión con Bélgica. El Comité des Forges quería mantener a los productores de acero alemanes fuera de los mercados franceses, al tiempo que garantizaba el libre acceso a los mercados alemanes para los productores de Lorena. ^{[ 5 ]} Durante la guerra, la escasez de acero aumentó el poder del Comité. Al final de la guerra, este gestionaba un sistema de gravámenes y subsidios a los productores de acero para compensar las diferencias de costes entre ellos, y este sistema se mantuvo durante un breve periodo tras el Armisticio del 11 de noviembre de 1918. ^{[ 23 ]}

Cuando se relajó la censura tras la guerra, surgieron fuertes quejas contra el Comité des forges dentro y fuera del Parlamento. Se decía que el Comité des forges había permitido que Francia se rezagara en la industrialización antes de la guerra y que había conspirado con el ejército para impedir el bombardeo de las acerías francesas en la región de Briey , que habían sido tomadas por los alemanes al comienzo de la guerra. El secretario general, Robert Pinot, se defendió a sí mismo y a los empresarios siderúrgicos, pero la sospecha persistió y el Comité des Forges fue atacado por la izquierda durante los años siguientes. ^{[ 24 ]} Durante el período de entreguerras se produjo un cambio de poder en la industria pesada, a medida que nuevas industrias, como la fabricación de automóviles y aviones, cobraban mayor importancia, a menudo con intereses en conflicto con los de los fabricantes de acero. ^{[ 25 ]}

En diciembre de 1918, el Comité des forges creó el Comptoir sidérurgique de France, que asignaba cuotas a los miembros del cártel del acero. ^{[ 26 ]} Durante la guerra, el gobierno había gestionado la Oficina Nacional del Carbón con un sistema mediante el cual los pequeños productores de acero que no podían obtener carbón nacional barato recibían subsidios para comprar importaciones más caras. Después de la guerra, el presidente del Comité des forges, François de Wendel, solicitó que esta función se transfiriera a un consorcio organizado por el Comité. Los pequeños productores se opusieron a esta medida, que parecía confirmar la ventaja de las grandes empresas. ^{[ 27 ]} En 1923, el Comité des forges solicitó o bien una barrera aduanera entre el Ruhr y Alemania para que los productores de acero franceses pudieran obtener carbón más barato que los alemanes, o bien la adquisición de las minas de carbón alemanas, que serían arrendadas a los productores de acero franceses. ^{[ 28 ]}

En el período de posguerra, la Union des industries et métiers de la métallurgie (UIMM) actuó de hecho como el instrumento del Comité des forges para abordar los problemas sociales. ^{[ 29 ]} En 1919, Robert Pinot era secretario de ambas organizaciones. ^{[ 30 ]} En 1921, Pinot le pidió a François de Wendel que lo nombrara vicepresidente del Comité des forges. Aunque Pinot era comprometido y eficiente, tenía tendencia a atribuirse el mérito de las acciones del Comité. Era un empleado, no un propietario, y de Wendel dejó claro que solo sería el más joven de los cinco vicepresidentes, sin ninguna perspectiva de convertirse en presidente. ^{[ 31 ]} Durante y justo después de la guerra hubo tensión dentro de la UIMM cuando la industria de la ingeniería desafió el dominio del Comité des forges, pero los intereses del acero ganaron la batalla. La UIMM proporcionó apoyo logístico a la Confédération générale de la production française (CGPF), la asociación general de empleadores, con el resultado de que la CGPF fue acusada de ser simplemente una marioneta de la industria siderúrgica. ^{[ 32 ]}

En 1923, la Société d'études et d'informations économiques , formada por el Comité des forges, publicó estudios del economista Paul de Rousiers que defendían los acuerdos "buenos". ^{[ 33 ]} En la década de 1930, el Comité des forges continuó publicando el Bulletin de la société d'études et d'information , editado por Émile Mireaux y luego por Jacques Bardoux . ^{[ 3 ]} Durante la década de 1930, en muchos temas fue difícil lograr un acuerdo entre los miembros. ^{[ 34 ]} Los intereses de las grandes empresas a menudo chocaban con los de las empresas más pequeñas, las empresas que producían para el Estado chocaban con las empresas que querían un menor gasto estatal y menores impuestos, las empresas que consumían carbón chocaban con las minas de carbón. En ocasiones, el Comité des forges se vio reducido a preparar propuestas políticas alternativas para un solo tema. ^{[ 35 ]} Hablando de las reuniones del comité, un participante dijo: "Nos enfrascamos en discusiones y peleamos, las conversaciones se prolongan eternamente y todos hablan al mismo tiempo". ^{[ 34 ]}

El Comité des forges ayudó a financiar a los grupos de derecha Faisceau , Redressement Français y Croix-de-Feu a través de intermediarios como Pierre Pucheu . ^{[ 36 ]} En 1936, Alexandre Lambert-Ribot, secretario general del Comité des forges, firmó los Acuerdos de Matignon para poner fin a la huelga general que siguió a la elección del Frente Popular . ^{[ 37 ]} Los Acuerdos de Matignon forzaron un cambio en la dirección de la organización empresarial CGPF, que pasó a llamarse Confédération générale du patronat français (CGPF), pero esto fue aprobado por los industriales pesados. Existían, por ejemplo, estrechos vínculos entre Pierre Nicolle de la CGPF y François de Wendel. ^{[ 38 ]}

Bajo el régimen de Vichy, el Comité des forges fue disuelto por decreto el 9 de noviembre de 1940. ^{[ 39 ]} Fue reemplazado por el Comité d'organisation de la sidérurgie (CORSID – Comité Organizador de la Industria del Hierro y el Acero). ^{[ 40 ]} El único miembro del Comité des forges que fue nombrado para CORSID fue Léon Daum de la Compagnie des forges et aciéries de la marine et d'Homécourt . ^{[ 41 ]} La Commission générale fue creada en 1941, con una composición similar a la del Comité des forges: cinco miembros fueron destituidos y tres añadidos. ^{[ 40 ]} Alfred Lambert-Ribot (1886–1967), secretario general del comité hasta el final, fue uno de los destituidos, presumiblemente debido a la forma en que había criticado al régimen de Vichy después de que este tomara el poder. ^{[ 26 ]} La comisión tenía un papel consultivo, pero Jules Aubrun y los demás miembros de CORSID ahora coordinaban la industria siderúrgica. El cambio significativo fue transferir el control de los presidentes de las mayores acerías a los altos directivos de las acerías de segundo orden. ^{[ 42 ]}

Entre los miembros destacados del Comité des forges se encontraban: ^{[ 43 ]}