Búho real indio

El búho real indio ( Bubo bengalensis ), también conocido como búho real de Bengala o búho real roquero , es una especie de búho cornudo de gran tamaño , originaria de los bosques de matorrales rocosos y montañosos del subcontinente indio . Su plumaje es moteado de marrón y gris, y presenta una mancha blanca en la garganta con pequeñas rayas negras. Anteriormente se le consideraba una subespecie del búho real euroasiático . Suele verse en parejas. Emite un profundo y resonante graznido que puede oírse al amanecer y al anochecer.

Bubo bengalensis fue el nombre científico utilizado por James Franklin en 1831 para un búho real, que fue recolectado en el norte de la India . ^{[ 2 ]}

Esta especie se considera a menudo una subespecie del búho real euroasiático (Bubo bubo) y es muy similar en apariencia. El disco facial no tiene marcas y presenta un borde negro, una característica mucho menos marcada en la forma euroasiática. La base de las primarias no tiene bandas y es rojiza. Las bandas de la cola son leonadas más anchas que las negras. Además, se observa una gran mancha escapular pálida en el ala plegada. ^{[ 4 ]} Las garras internas son las más largas. La última articulación de los dedos carece de plumas. ^{[ 5 ]}

La taxonomía del grupo es compleja debido a una gran cantidad de variación. ^{[ 6 ]} Dementiev fue el primero en considerar la posibilidad de que B. bengalensis fuera distinta dentro del grupo Bubo bubo . Sin embargo, Charles Vaurie señaló que esta especie, así como B. ascalaphus, parecían ser distintas y no parte de una variación clinal. Hay mucha variación de color, siendo el color de fondo marrón oscuro en la parte superior, mientras que algunos son pálidos y amarillentos. En las aves oscuras, las estrías se fusionan en la parte posterior de la coronilla y la nuca, pero son estrechas en las aves pálidas. Sin embargo, Vaurie señala que, a pesar de la variación, son distintas de las formas vecinas B. b. tibetanus , B. b. hemachalana y B. b. nikolskii , por ser más pequeñas y tener colores más intensos. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Stuart Baker observó que había dos variantes de plumaje que se veían en toda su área de distribución: un plumaje tiene el dorso y las escapulares manchados de blanco, mientras que la otra forma tiene un número reducido de manchas blancas en las plumas del dorso y las estrías oscuras en el dorso, el cuello y las escapulares son prominentes. ^{[ 9 ]}

Los polluelos nacen con plumón blanco que se reemplaza gradualmente por plumas moteadas durante la muda prejuvenil, aproximadamente a las dos semanas. Al cabo de un mes, más o menos, experimentan una muda básica y adquieren un plumaje juvenil parduzco, con las partes superiores algo similares a las de los adultos, pero con la parte inferior cubierta de plumón. El plumaje adulto completo aparece mucho más tarde. ^{[ 10 ]}

Se les puede encontrar en matorrales y bosques ligeros a medianos, pero especialmente cerca de zonas rocosas en la parte continental del subcontinente indio, al sur del Himalaya y por debajo de los 1500 m (4900 pies) de altitud. Evitan los bosques húmedos perennifolios y las zonas extremadamente áridas. Sus lugares favoritos son las colinas rocosas cubiertas de arbustos, los barrancos y las orillas escarpadas de ríos y arroyos. Pasan el día al abrigo de un arbusto o una protuberancia rocosa, o en un gran mango o un árbol similar de follaje denso cerca de los pueblos.  

Las llamadas profundas y resonantes de dos notas son características y los machos emiten estas "llamadas largas" principalmente al anochecer durante la temporada de reproducción. La intensidad máxima de las llamadas se observa en febrero. ^{[ 11 ]} Las aves jóvenes producen clics, siseos y abren sus alas para parecer más grandes de lo que son. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los adultos que anidan vuelan en zigzag y acosan a cualquier depredador potencial (incluidos los humanos) que se acerque al nido. ^{[ 14 ]}

Su dieta durante gran parte del año consiste en roedores, pero las aves parecen ser capturadas principalmente hacia el invierno. Las especies de aves presa incluyen francolines , palomas , ^{[ 15 ]} carraca india , ^{[ 16 ]} gavilán shikra , milano negro , cuervo común y mochuelo moteado . A veces ataca aves del tamaño de un pavo real . ^{[ 17 ]} Los roedores observados en un estudio en Pondicherry fueron Tatera indica , Golunda ellioti , Rattus sp., Mus booduga y Bandicota bengalensis . También depreda zorros voladores . ^{[ 18 ]} En Pakistán, Nesokia indica es una presa importante en su dieta. ^{[ 19 ]} Puede capturar mamíferos del tamaño de una liebre india ( Lepus nigricollis ). ^{[ 20 ]} En Pakistán, ha depredado Lepus capensis y Eupetaurus cinereus . ^{[ 21 ]}

Cuando se alimenta de roedores, desgarra a la presa en lugar de tragarla entera. ^{[ 22 ]} Los ejemplares en cautiverio se alimentan de aproximadamente 61 g de presa por día. ^{[ 23 ]}

La temporada de anidación es de noviembre a abril. Los huevos son tres o cuatro, de color blanco cremoso, ovalados, anchos y redondeados, con una textura suave. Se depositan en suelo desnudo, en un hueco natural de un terraplén, en la cornisa de un acantilado o bajo la protección de un arbusto en terreno llano. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El nido se reutiliza cada año. ^{[ 24 ]} Los huevos eclosionan después de unos 33 días y los polluelos dependen de sus padres durante casi seis meses. ^{[ 25 ]}

Este gran búho, con su rostro distintivo, grandes ojos frontales, cuernos y profundo y resonante canto, está asociado a numerosas supersticiones. Al igual que muchos otros búhos grandes, se le considera un ave de mal augurio. Se cree que sus profundos y escalofriantes cantos, si se emiten desde lo alto de una casa, presagian la muerte de un ocupante. Se han registrado varios rituales que implican la captura y muerte de estas aves. Salim Ali menciona una amplia gama de supersticiones relacionadas con ellas, pero destaca dos como particularmente extendidas. Una es que si el ave es privada de alimento durante unos días y golpeada, hablará como un humano, prediciendo el futuro del torturador o trayéndole riqueza; la otra implica matar al ave para encontrar un hueso de la suerte que se mueve contra la corriente como una serpiente al ser arrojado a un arroyo. ^{[ 26 ]}

• Perumal TNA (1985). "El búho cornudo indio". Sanctuary Asia . 5 (3): 214– 225.

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