Rodney Glenn Ellis (nacido el 7 de abril de 1954) [ 1 ] es un político estadounidense que ha servido en el Tribunal de Comisionados del Condado de Harris, Distrito 1, desde 2017. Es miembro del Partido Demócrata .
Ellis fue elegido para representar al distrito 13 del Senado estatal de Texas en el Senado de Texas el 13 de febrero de 1990 y juró el cargo el 27 de febrero de 1990. [ 1 ] El distrito incluye partes del condado de Harris, incluido el centro de Houston , y el condado de Fort Bend . En sus 26 años de mandato, Ellis aprobó 700 leyes. [ 2 ] Ellis formó parte de los Comités de Asuntos Estatales, Transporte y Negocios y Comercio del Senado. [ 3 ] En sesiones anteriores, Ellis presidió los Comités de Finanzas, Jurisprudencia, Organización Gubernamental, Relaciones Intergubernamentales y Gobierno Abierto del Senado. [ 1 ]
El 25 de junio de 2016, Ellis ganó la nominación del Partido Demócrata para el Tribunal de Comisionados del Condado de Harris, Precinto 1. [ 4 ] Fue elegido comisionado del condado el 8 de noviembre de 2016 y juró el cargo el 1 de enero de 2017. [ 5 ]
Primeros años y educación
Ellis, del barrio Sunnyside de Houston, [ 6 ] es uno de los tres hijos de Elijha y Oliver Teresa Ellis. Su padre trabajaba como jardinero y su madre como empleada doméstica. Ambos padres trabajaban como auxiliares de atención médica. En los veranos, Ellis trabajaba como ayudante de su padre. [ 7 ]
Ellis asistió a la escuela primaria BH Grimes y a la escuela secundaria Carter G. Woodson antes de graduarse de la preparatoria Evan E. Worthing, donde fue presidente del consejo estudiantil. Se matriculó en la Universidad Xavier en Luisiana, pero regresó a Texas para asistir a la Universidad Texas Southern , donde se graduó con una licenciatura en ciencias políticas . Ellis obtuvo su maestría en asuntos públicos de la Escuela de Asuntos Públicos Lyndon B. Johnson de la Universidad de Texas y luego un doctorado en derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas .
Durante su estancia en Austin, Ellis adquirió experiencia en el gobierno de Texas, trabajando como asistente del vicegobernador Bill Hobby y como secretario jurídico del presidente del Tribunal Supremo John C. Phillips en el Tercer Tribunal de Apelaciones . Ellis también fue asesor jurídico del comisionado de ferrocarriles de Texas, Buddy Temple, antes de trasladarse a Washington, D.C. para convertirse en jefe de gabinete del representante estadounidense Mickey Leland . [ 8 ]
Fue a través del congresista Leland que Ellis conoció a su futura esposa, Licia. Se casaron en 1997. Su familia está compuesta por cuatro hijos: Nicole, Maria, Leland y Alena. [ 8 ]
Registro del Ayuntamiento

En 1983, a los 29 años, Ellis fue elegido miembro del Consejo Municipal de Houston , donde sirvió tres mandatos representando al Distrito D. [ 9 ] Durante su tiempo en el Consejo, Ellis trabajó en iniciativas para demoler edificios abandonados que habían atraído a delincuentes y al narcotráfico. [ 10 ] Trabajó para conseguir más fondos para demoler estos edificios peligrosos y condujo una pala cargadora para ayudar a limpiar los barrios de Houston afectados por las drogas. [ 11 ] Para combatir el creciente delito relacionado con las drogas, Ellis impulsó el aumento de la financiación para las iniciativas antidrogas en la ciudad, [ 12 ] pero también pidió una mayor supervisión comunitaria del Departamento de Policía de Houston a través de una junta de revisión ciudadana. [ 13 ]
Ellis trabajó para aumentar la financiación para expandir proyectos de vivienda para personas de bajos ingresos en todo Houston, [ 14 ] preservar Allen Parkway Village, [ 15 ] y fortalecer las políticas para el uso de fondos federales del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de la ciudad para garantizar que un mayor porcentaje se destine a los texanos de bajos y medianos ingresos. [ 16 ] Ellis también trabajó para confiscar propiedades abandonadas y venderlas en el mercado para recaudar fondos para vivienda y otras necesidades vitales. [ 17 ]
Ellis served as chair of the Economic Redevelopment Committee, where he advocated policies to spur economic development in Houston. He called for the creation of a new think tank and the city Department of Commerce[18] to coordinate and streamline city economic development policies, worked to save city and taxpayer investments in projects such as the Palm Center and Mercado del Sol shopping center, and pushed to expand low-interest loans to small businesses.[19]
Ellis pushed to rename Houston Intercontinental Airport after Mickey Leland, following his death on an anti-hunger mission to Ethiopia. Controversy ensued after comments were made about the effort by a fellow council member.[20] In the end, the newest terminal at the airport was named in honor of Leland.[21]
In the battle against apartheid in South Africa, Ellis helped convince the University of Houston to become the first university in the south to divest from companies doing business in South Africa.[22] He also helped defeat efforts to merge the University of Houston–Downtown with Texas Southern University, protecting the historically black college's history and mission as a stand-alone institution.[23]
Texas Senate record
Budget & economy
In 1997, Ellis authored legislation to create the Texas Capital Access Fund that provided up to $140 million in private lending to small businesses and nonprofit organizations.[24] The program was designed to help small businesses that do not qualify for conventional financing to access the capital they need through a public-private partnership.
In 1999, Ellis introduced and passed a $506 million tax relief package that created a three-day sales tax holiday, eliminated the sales tax on over-the-counter medicines, and cut business taxes.[25] The tax holiday was designed to give Texans a tax break on items such as back-to-school clothing and supplies. In 2021, the Texas Comptroller’s Office estimated shoppers would save an estimated $107.3 million in state and local sales tax during the sales tax holiday.[26]
Como presidente del Comité de Finanzas del Senado en 2001, Ellis fue el autor del proyecto de ley de presupuesto de 113.800 millones de dólares. [ 27 ] La población de Texas había crecido un 25 por ciento en los diez años anteriores y la presión de ese crecimiento continuo se reflejó en un presupuesto que recaudó 11.800 millones de dólares, o un 11,6 por ciento con respecto al bienio anterior. [ 28 ] Como presidente del Comité de Finanzas, Ellis logró, a pesar del ajustado presupuesto, financiar cuatro partidas prioritarias: una importante ampliación de Medicaid , aumentos salariales para los empleados estatales, seguro médico para maestros y ayuda financiera para estudiantes universitarios. [ 29 ]
La Ley de Empleos Verdes de Texas de 2009, redactada por Ellis, fue enmendada al Proyecto de Ley 1935 de la Cámara de Representantes, estableciendo el primer programa estatal de empleos verdes en Texas. [ 30 ] El programa estableció un marco para capacitar a los trabajadores en habilidades para la economía de la energía limpia.
Derechos civiles
En 1993, Ellis introdujo el programa Motor Voter para permitir que los ciudadanos se registraran para votar cuando renovaban sus licencias de conducir. [ 31 ] Para aumentar aún más la participación en el proceso democrático, Ellis presentó legislación para implementar la Ley Nacional de Registro de Votantes de 1993 en Texas en 1995 con el fin de que Texas se ajustara a los estándares federales al exigir que las agencias gubernamentales brindaran a los ciudadanos la oportunidad de registrarse para votar cada vez que solicitaran servicios estatales a través de dichas agencias. [ 32 ]
En 2001, Ellis redactó y promulgó la Ley de Crímenes de Odio James Byrd Jr. , una legislación que aclara y fortalece el estatuto estatal sobre crímenes de odio al definir un crimen de odio como aquel que ha sido probado en un tribunal como motivado por "la raza, religión, color, discapacidad, orientación sexual, origen nacional o ascendencia" de la víctima. [ 33 ] La Ley lleva el nombre de James Byrd Jr., un afroamericano que fue atacado y asesinado en uno de los crímenes de odio más brutales de la era posterior a los Derechos Civiles. En 2009, el presidente Barack Obama promulgó una ley federal sobre crímenes de odio que también lleva el nombre de Byrd. [ 34 ]
En 2007, Ellis presentó y aprobó la Ley para Detener el Genocidio, que obligaba a los fondos de pensiones estatales a desinvertir en empresas que operaban en Sudán . [ 35 ] Durante los cuatro años anteriores a la presentación del proyecto de ley, el gobierno sudanés y sus organizaciones aliadas habían asesinado a más de 400 000 personas y desplazado a más de 2,5 millones en la región de Darfur , en Sudán . [ 36 ]
Ellis contribuyó a la aprobación de la Ley de Libre Flujo de Información en 2009 para proteger a los periodistas de ser obligados a testificar o revelar fuentes confidenciales. [ 37 ] La ley buscaba equilibrar el derecho del público a conocer la verdad a través de una prensa independiente y la capacidad del Estado para garantizar la justicia.
En 2009, Ellis presentó y aprobó una ley que creó la Comisión del Holocausto y el Genocidio , una comisión de voluntarios que sirve como canal de información para escuelas públicas, escuelas privadas y organizaciones con respecto al Holocausto y los actos de genocidio . [ 38 ]
Cuidado de la salud
En 1993, Ellis redactó y aprobó una ley que obligaba a los hospitales privados sin fines de lucro a proporcionar una cierta cantidad de atención caritativa a pacientes sin seguro médico. [ 39 ]
En 2001, bajo el liderazgo de Ellis como Presidente del Comité de Finanzas del Senado de Texas, la legislatura aumentó la financiación para salud y servicios humanos en $5.1 mil millones. [ 28 ] El presupuesto simplificó los requisitos de elegibilidad para Medicaid al eliminar las entrevistas cara a cara y permitió a las familias solicitar por correo o por teléfono. El presupuesto también asignó $197 millones para aumentar las tasas de reembolso para médicos, dentistas y hospitales; proporcionó $63 millones para mantener los servicios actuales en las escuelas estatales de salud mental y discapacidad intelectual, hospitales y centros comunitarios; proporcionó $1.025 mil millones para el Programa de Seguro Médico Infantil ; y asignó $104 millones para mejorar la atención en las escuelas estatales y residencias de ancianos. [ 40 ]
En 2011, Ellis enmendó la legislación de extinción del Departamento de Seguros de Texas para incluir una disposición que aumentará el acceso a los planes de seguro médico individuales con el fin de ampliar la disponibilidad de cobertura a los niños menores de 19 años. [ 41 ]
En 2011, Ellis patrocinó una legislación que garantiza una voz para los defensores y las personas infectadas con VIH en el Comité Asesor de Medicamentos contra el VIH del estado. [ 42 ]
Justicia penal
Desde su mandato en el Senado de Texas, Ellis ha sido uno de los líderes nacionales en la reforma de la justicia penal, incluyendo una reforma integral del sistema de defensa pública del estado, la identificación y el estudio de los factores que contribuyen a las condenas injustas y el aumento de la compensación para los encarcelados injustamente. [ 43 ]
A nivel nacional, Ellis presidió el Innocence Project en Nueva York durante 14 años. Esta organización sin fines de lucro trabaja para liberar a los inocentes, prevenir condenas injustas y crear sistemas de justicia justos, compasivos y equitativos para todos. En 2016, el Innocence Project homenajeó a Ellis y a otros por sus contribuciones a la organización. [ 44 ]

Como comisionado del condado, continuó defendiendo a los acusados indigentes aumentando el presupuesto de la Oficina de Defensores Públicos del Condado de Harris y liderando la Corte de Comisionados para aprobar la reforma de la fianza por delitos menores (más detalles a continuación en la sección de la Corte de Comisionados del Condado de Harris).
Por su labor en la reforma de la justicia penal, Ellis fue nombrado "Texano del Año" por el Dallas Morning News el 26 de diciembre de 2015, junto con el senador John Whitmire y la representante Ruth McClendon . [ 45 ] El Dallas Morning News escribió que "las medidas que [Ellis] impulsó este año —y en sesiones legislativas anteriores— han abordado todas las facetas principales de la justicia penal defectuosa, desde la dependencia de los fiscales en pseudociencia (como la evidencia de marcas de mordeduras) y testimonios oculares defectuosos, hasta exigir responsabilidades a los fiscales demasiado celosos y mejorar la financiación de la defensa pública para que los indigentes no puedan ser encarcelados injustamente". [ 45 ]
En 2001, Ellis redactó y promulgó la Ley de Defensa Justa de Texas para reformar el sistema de defensa de indigentes del estado, centrándose en cuatro cuestiones fundamentales: la designación oportuna de un abogado , el método de designación de abogados por parte de los tribunales, la presentación de informes sobre los servicios de representación legal para indigentes y los estándares mínimos para los abogados. La legislación exigía que todos los tribunales penales de Texas adoptaran procedimientos formales para proporcionar abogados de oficio a los acusados indigentes. [ 46 ]
La Ley de Defensa Justa de Texas también creó una nueva comisión estatal de defensa de indigentes, el Grupo de Trabajo sobre Defensa de Indigentes (ahora llamada Comisión de Defensa de Indigentes de Texas), para supervisar la implementación de la Ley de Defensa Justa de Texas y administrar un nuevo programa estatal para otorgar subvenciones de defensa de indigentes a los condados. [ 47 ]
En 2009, Ellis patrocinó y aprobó una ley para establecer el Panel Asesor Tim Cole con el fin de identificar y estudiar los factores que contribuyen a las condenas injustas. [ 48 ] El panel recibió su nombre en honor a Tim Cole , un joven que murió en prisión tras ser condenado injustamente por violación.
El trabajo del Panel Asesor de Tim Cole llevó a Ellis en 2011 a redactar un paquete de leyes para reformar y mejorar la fiabilidad del sistema de justicia penal de Texas. Dichas mejoras incluyeron reformas en la identificación de testigos presenciales para abordar la principal causa de condenas erróneas comprobadas, y legislación para garantizar que las pruebas de ADN puedan y sean analizadas —si están disponibles— para probar la inocencia de alguien. [ 49 ]
En 2009, Ellis redactó y aprobó una ley para crear la Oficina de Recursos de Pena Capital, la primera oficina estatal de defensores públicos, para gestionar las apelaciones de la pena de muerte. [ 50 ] Texas tiene el mayor número de ejecuciones desde 1979, más de cuatro veces el siguiente estado con el segundo mayor número. Texas también tiene un alto número de condenas injustas en comparación con otros estados. [ 51 ] La Oficina de Recursos de Pena Capital tiene la responsabilidad de abogar en nombre de las personas indigentes condenadas a muerte en Texas. La oficina trabaja dentro del sistema judicial para salvaguardar los derechos constitucionales del individuo mediante una representación legal de alta calidad. [ 50 ]
Ellis ha "liderado esfuerzos legislativos para aumentar la compensación para los encarcelados injustamente". [ 52 ] En 2001, Ellis redactó y aprobó una ley que aumentó el monto de la compensación, amplió el plazo de prescripción para reclamarla y permitió que las personas condenadas que fueron declaradas inocentes buscaran reparación y compensación en los tribunales, en lugar de mediante el indulto. [ 53 ] En 2011, Ellis patrocinó y aprobó una ley integral de reforma de la compensación para los exonerados, que proporcionó atención médica a los condenados injustamente, estableció estándares para los honorarios de los abogados en las reclamaciones de compensación y ayudó a los exonerados a recibirla. [ 54 ]
En 2013, Ellis redactó y aprobó la " Ley Michael Morton ", legislación que creó una política uniforme y legal de descubrimiento de archivos penales abiertos en Texas. [ 55 ] Con la aprobación del proyecto de ley, la ley de Texas ahora establece explícitamente que todo fiscal tiene el deber de revelar documentos o información que podrían plantear dudas sobre la culpabilidad de un acusado o conducir a una sentencia más leve si hay una condena. [ 56 ] Antes de la aprobación del proyecto de ley, las leyes de descubrimiento penal de Texas no habían cambiado desde que se adoptaron inicialmente en 1965. [ 56 ] El proyecto de ley recibió el nombre de Michael Morton , quien fue condenado injustamente por el asesinato de su esposa y posteriormente pasó casi 25 años en prisión antes de ser exonerado por evidencia de ADN .
En 2015, Ellis patrocinó y aprobó la legislación que creó la Comisión de Revisión de Exoneración de Tim Cole . [ 57 ] La Comisión reúne a expertos en justicia penal para revisar condenas erróneas comprobadas, identificar las principales causas de dichas condenas y recomendar prácticas más fiables para mejorar la seguridad pública y evitar que tales tragedias se repitan en el futuro. [ 58 ] La Comisión lleva el nombre de Tim Cole , un estudiante de la Universidad Tecnológica de Texas que fue condenado injustamente por un delito que no cometió. Cole murió en prisión en 1999 tras 25 años tras las rejas. Se convirtió en la primera y única persona exonerada póstumamente en el estado en 2009, y el gobernador Rick Perry lo indultó posteriormente en 2010. [ 59 ]
Educación superior
En 1999, Ellis patrocinó la legislación que creó el Programa de Becas TEXAS. [ 60 ] El programa proporciona matrícula y cuotas a estudiantes calificados para asegurar que los graduados de preparatoria bien preparados con necesidad financiera puedan ir a la universidad. [ 61 ] Desde 1999, cuando la 76.ª Legislatura de Texas autorizó el Programa de Becas Hacia la Excelencia, el Acceso y el Éxito (TEXAS), el estado de Texas ha invertido más de $4 mil millones en asignaciones para el programa hasta 2017 (véase la Tabla 10). El programa ha desempeñado un papel vital al proporcionar acceso a la educación superior a aproximadamente 490,000 estudiantes hasta el año académico 2015-16. [ 62 ] Hoy, el estado gasta $866.4 millones para las Becas TEXAS durante dos años para apoyar a 82,697 estudiantes. [ 63 ]
En 2011, Ellis copatrocinó una legislación para ayudar a la Universidad de Houston y a otras universidades de Texas a convertirse en instituciones de educación superior de primer nivel. [ 64 ]
Gobierno eficiente y ética
En 1995, Ellis presentó una enmienda constitucional para abolir el cargo de tesorero estatal. Los votantes de Texas respaldaron la medida y la oficina del tesorero cerró sus puertas el 1 de septiembre de 1996, transfiriendo sus funciones a otras agencias estatales. [ 65 ]
En 2003, Ellis impulsó una reforma ética integral para los funcionarios electos estatales y locales. La legislación exigía que cualquier contribución superior a 500 dólares se informara a la Comisión de Ética. También prohibía a los legisladores representar a personas a cambio de una remuneración ante las agencias estatales; exigía que un legislador presentara una notificación ante su órgano legislativo antes de presentar, patrocinar o votar una medida por la que un familiar cercano estuviera ejerciendo presión; exigía la divulgación de todos los honorarios por referencias de servicios legales; exigía la divulgación de las prórrogas legislativas; y exigía que los titulares de cargos públicos mostraran los saldos de sus fondos de campaña. El proyecto de ley también exigía la presentación anual de declaraciones de divulgación financiera personal por parte de los candidatos y titulares de cargos municipales en ciudades de más de 100 000 habitantes y todos los miembros de las juntas de deportes y de las autoridades portuarias. [ 66 ]
Se desempeñó como gobernador y vicegobernador.
En 1999, Ellis fue nombrado Presidente Pro Tempore del Senado de Texas . [ 67 ] Normalmente un cargo meramente ceremonial, Ellis lo ocupó mientras el Gobernador George W. Bush se postulaba para Presidente de los Estados Unidos . Cuando Bush viajó fuera de Texas, el Vicegobernador Rick Perry fue ascendido a Gobernador, y Ellis actuó como Vicegobernador de Texas. Si tanto el Gobernador como el Vicegobernador están fuera del estado, el Presidente Pro Tempore actúa como Gobernador en su ausencia. [ 68 ]
En 1999 y 2000, Ellis se desempeñó como Gobernador Interino de Texas durante 45 días y como Vicegobernador de Texas durante 7 días, 7 horas y 31 minutos. [ 69 ] Tras la elección de Bush como presidente, Ellis presidió el Senado de Texas cuando este eligió a Bill Ratliff como su presidente. [ 70 ]
Programa de Pasantías Legislativas de Texas (TLIP)
En 1990, Ellis fundó el Programa de Pasantías Legislativas de Texas (TLIP). [ 71 ]

Administrado por el Centro Mickey Leland sobre el Hambre y la Paz Mundial en la Universidad del Sur de Texas , el TLIP ofrece oportunidades para que estudiantes de pregrado y posgrado realicen pasantías en la Legislatura de Texas, diversas agencias estatales y gobiernos locales. [ 72 ] Los estudiantes reciben un mínimo de seis y un máximo de quince créditos académicos por participar en el programa, que combina estudios académicos e investigación con capacitación práctica supervisada. Una pasantía del TLIP dura un semestre académico y brinda a los estudiantes la oportunidad de experimentar el servicio público de primera mano. [ 73 ] En 2011, tres miembros de la Cámara de Representantes de Texas eran graduados del TLIP. [ 74 ]
Tribunal de Comisionados del Condado de Harris
Tras la muerte del comisionado del condado de Harris, El Franco Lee, en enero de 2016, Ellis anunció que se postularía para el puesto del Precinto 1 en la Corte de Comisionados del Condado de Harris. [ 75 ] El 25 de junio de 2016, Ellis obtuvo la nominación demócrata para el puesto y no tuvo oposición en la boleta electoral de noviembre. [ 4 ] Ganó la nominación demócrata por segunda vez en marzo de 2020 con el 67% de los votos. [ 76 ]
Como Comisionado, Ellis ha desempeñado un papel fundamental en el Tribunal, logrando importantes reformas al sistema de fianzas por delitos menores, [ 77 ] directrices de equidad para proyectos de control de inundaciones, [ 78 ] salarios más altos y mayor protección para los trabajadores que contratan con el condado, [ 79 ] financiación para la defensa de indigentes [ 80 ] y diversas formas de ayuda directa para los residentes en respuesta a la pandemia de COVID-19. [ 81 ]
Respuesta ante el COVID-19


Mientras el condado de Harris lidiaba con la COVID-19 y sus consecuencias económicas, Ellis lideró la iniciativa para brindar asistencia directa a los residentes, comenzando con un Fondo de Ayuda para la COVID-19 de $30 millones en mayo de 2020. [ 81 ] El Fondo se dirigió a los más vulnerables del condado, proporcionando hasta $1,500 en asistencia independientemente de su estatus migratorio, condición de dependiente o situación de desempleo. [ 82 ] [ 83 ] En julio, la Corte de Comisionados aprobó $40 millones adicionales para asistencia directa a residentes de bajos ingresos. [ 84 ]
En abril de 2020, Ellis y el condado de Harris aprobaron el Programa de Préstamos Condonables COVID-19 del Condado de Harris, dotado con 10 millones de dólares, que ofrecía préstamos de hasta 25 000 dólares con un interés del 0 % a cinco años. Estos préstamos tenían como objetivo ayudar a las pequeñas empresas del condado de Harris a mantenerse abiertas y cubrir sus gastos operativos. Tras cinco años, el préstamo podía ser condonado. [ 85 ] El fondo proporciona subvenciones de hasta 25 000 dólares para seguir ayudando a cubrir gastos necesarios como el alquiler o la hipoteca, los costes de nómina y otros gastos operativos. [ 86 ]
Ellis también votó a favor de un total de $40 millones en fondos para pagos de asistencia de emergencia para el alquiler a residentes de bajos ingresos para ayudar a prevenir una crisis de desalojos en el condado. [ 87 ] Se aprobaron $750 000 adicionales en fondos federales a solicitud de Ellis para brindar asistencia legal a los inquilinos que enfrentan un desalojo. [ 87 ]
Justicia penal
En febrero de 2019, el comisionado Ellis votó a favor de un aumento presupuestario para la Oficina del Defensor Público del Condado de Harris a 9 millones de dólares, con el fin de contratar a 61 nuevos empleados, la mayoría de ellos abogados para representar a personas acusadas de delitos menores, delitos graves y en tribunales de menores que no pueden costearse representación legal. [ 80 ]
En julio de 2019, el comisionado Ellis dirigió la Corte de Comisionados en la aprobación de un acuerdo histórico para modificar el sistema local de fianzas por delitos menores, declarado inconstitucional por un juez local por mantener encarceladas a personas pobres que no podían pagar la fianza antes de que se celebrara su juicio. [ 88 ] Según el acuerdo, aproximadamente el 85 % de las personas arrestadas por delitos menores podrán optar a la libertad condicional automática sin pago en efectivo. [ 89 ] El acuerdo también incluyó servicios de defensa pública y medidas de protección para garantizar la comparecencia de los acusados ante el tribunal. [ 77 ] En septiembre de 2020, el primer informe semestral del supervisor independiente del caso concluyó que las reformas no aumentaron el riesgo de reincidencia. [ 90 ]

En junio de 2020, en respuesta a la muerte de George Floyd, oriundo de Houston, y a las subsiguientes protestas a nivel nacional contra la brutalidad policial hacia los afroamericanos, el comisionado Ellis lideró la iniciativa para aprobar un paquete de 11 medidas de reforma de la justicia penal. [ 91 ] Estas medidas tenían como objetivo proporcionar supervisión civil a la policía, incluyendo una orden propuesta por el comisionado Ellis para que el Departamento de Administración de Justicia estudiara la creación de una junta de supervisión civil para revisar las denuncias sobre el uso de la fuerza por parte de la policía, así como 25 millones de dólares para estudiar alternativas al encarcelamiento. [ 91 ] [ 92 ]
Derechos de voto
En agosto de 2019, Ellis votó a favor de una medida para restablecer el derecho al voto de los reclusos, incluyendo la creación de un centro de votación en la cárcel del condado de Harris para que los reclusos elegibles pudieran votar. [ 93 ]
En julio de 2020, Ellis propuso la creación de una oficina independiente de administración electoral, dejando de dividir las funciones electorales entre dos departamentos del condado: el Secretario del Condado y el Recaudador de Impuestos del Condado. [ 94 ] Ellis afirmó que el antiguo sistema era una reliquia de la era de Jim Crow y que era tan insultante para los votantes como tener que entrar en un centro de votación que llevara el nombre de Robert E. Lee. [ 94 ] La medida enfrentó oposición, pero investigadores y defensores de los derechos electorales coincidieron en que mejoraría la participación electoral en el condado de Harris. [ 95 ]
Justicia económica

En julio de 2018, Ellis lideró el esfuerzo para asegurar una inversión de 600.000 dólares, utilizando

dinero de su Precinto, para financiar un estudio de disparidad en todo el condado sobre el uso por parte del condado de empresas propiedad de minorías y mujeres (MWBE) para fines de contratación. [ 96 ] Los resultados del estudio de disparidad, publicados en 2020, mostraron que las empresas propiedad de minorías y mujeres reciben solo el 9% de los dólares de los contratos del Condado de Harris, a pesar de representar el 28% del mercado disponible. [ 97 ] [ 98 ] En respuesta al informe, el Consejo Editorial del Houston Chronicle publicó un artículo de opinión titulado La disparidad para las empresas minoritarias en los contratos del Condado de Harris debe terminar. [ 99 ]
En enero de 2019, Ellis propuso la creación del Departamento de Oportunidades Económicas y Equidad, que abordaría la desigualdad de ingresos y otras disparidades económicas en el condado de Harris. Las políticas e iniciativas económicas se centrarían en la contratación justa y equitativa del condado, el desarrollo de la fuerza laboral, los programas empresariales comunitarios, los incentivos fiscales económicos basados en la comunidad y los derechos de los trabajadores. [ 100 ]
En agosto de 2019, en respuesta a la devastación económica y la desigualdad exacerbadas por el huracán Harvey en 2017, Ellis colaboró con representantes del Departamento de Servicios Comunitarios del Condado de Harris para desarrollar Opportunity Builds Harris County , una política con normas transformadoras que incorporan disposiciones más sólidas de protección laboral y oportunidades económicas en las prácticas de contratación de la construcción del Condado de Harris. La política exige que los contratistas del condado paguen a los trabajadores no menos de $15 por hora en los proyectos de construcción del condado, abordando la creciente escasez de mano de obra calificada para la construcción en Houston y garantizando prácticas justas y seguras, así como salarios sostenibles. [ 101 ]
En marzo de 2025, el comisionado Ellis presentó una moción para aprobar una nueva política de salario digno de $21.65/hora para los trabajadores con contratos del condado y de $20/hora para los empleados del condado. La política se vinculó a la calculadora de salario digno del MIT para ajustarse al costo de vida y se aprobó por 4 votos a favor y 1 en contra. [ 102 ] [ 103 ] [ 104 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]
Justicia ambiental
En 2018, Ellis logró una decisión unánime de la Corte de Comisionados para aprobar una elección para un programa de bonos para inundaciones de $2.5 mil millones que priorizaría a las comunidades socialmente vulnerables para proyectos de control de inundaciones. [ 109 ] El 26 de agosto de 2018, los votantes del condado aprobaron abrumadoramente el programa con más del 85 por ciento de apoyo. [ 110 ] Las directrices de equidad para los más de 500 proyectos de control de inundaciones han sido reconocidas a nivel nacional por abordar la inequidad racial y el cambio climático. [ 111 ]
Tras los incendios de Exxon e ITC en marzo de 2019 y el incendio de KMCO en abril, Ellis y la Corte de Comisionados aprobaron una inversión de 11,6 millones de dólares para la compra de nuevos equipos y la contratación de 61 empleados para la oficina del jefe de bomberos, el control de la contaminación y los departamentos de salud pública, con el fin de mejorar significativamente la capacidad del condado de Harris para responder a emergencias ambientales. [ 112 ]
En diciembre de 2019, Ellis votó a favor de la solicitud del fiscal del condado, Vince Ryan, de considerar acciones legales contra Union Pacific, una empresa de transporte multimillonaria, por la mala gestión de la contaminación proveniente de una estación de ferrocarril en el noreste de Houston que en los últimos años se ha extendido por debajo de aproximadamente 110 propiedades en Kashmere Gardens y Fifth Ward, ambos barrios históricamente afroamericanos. [ 113 ]
El 18 de diciembre de 2019, en respuesta a la presión, las empresas químicas ofrecieron una subvención de 1 millón de dólares que fue aprobada para llegar al condado de Harris para la instalación de monitores de calidad del aire y capacitación, ampliando así la infraestructura de respuesta a emergencias en el corazón de la industria petroquímica del país. [ 114 ]
A principios de 2025, la Junta de Comisionados aprobó el Plan de Justicia Climática, liderado por Ellis, que establece una estrategia integral para abordar el cambio climático y garantizar que todos los residentes se beneficien de un futuro sostenible. El plan, con la valiosa contribución de líderes comunitarios, fija objetivos en cinco áreas clave: ecología, infraestructura, economía, comunidad y cultura, para asegurar un futuro próspero y sostenible para todos los residentes del Condado de Harris. Un elemento central del enfoque del plan es la justicia climática, que busca abordar los impactos desproporcionados del cambio climático en las comunidades vulnerables mediante la creación de soluciones innovadoras en colaboración con los residentes y las organizaciones comunitarias.[ 115 ]
carrera profesional y personal
Ellis es asesor sénior en el grupo de práctica de Políticas Públicas y Regulación de Dentons, el bufete de abogados más grande del mundo. [ 116 ] Anteriormente, Ellis fue asesor del gobierno mexicano durante la ratificación del Tratado del TLCAN. [ 117 ] También asesoró a la parte compradora en la privatización de Telkom Sudáfrica por 1.300 millones de dólares , que en ese momento fue la mayor privatización en África. [ 117 ]

Ellis forma parte del consejo de administración de la Fundación LBJ, del consejo de administración de la Fundación de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas y del Consejo de Relaciones Exteriores. Fue presidente del consejo de administración del Proyecto Inocencia. También fue copresidente del Grupo de Trabajo sobre Relaciones Internacionales de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL) y miembro de su Comité Ejecutivo. Además, formó parte del consejo de la Comisión Nacional de Política Energética, del Consejo Asesor del Secretario de Energía de Estados Unidos, del Centro de Alternativas Políticas y de la Comisión para la Participación de los Afroamericanos en Materia de Energía, Cambio Climático y Medio Ambiente.

Ellis ayudó a negociar el traslado de Lucy (Australopithecus) , una pieza de exhibición de historia natural, a Houston. Ellis dirigió una delegación al Museo Nacional de Addis Abeba , Etiopía , para traer los huesos de Lucy a los Estados Unidos y al Museo de Ciencias Naturales de Houston. [ 118 ] Lucy, que vivió hace 3,2 millones de años y es quizás el ancestro más antiguo conocido del hombre, fue descubierta en 1974.
Ellis es un ciclista entusiasta que ha sido autor de la legislación "Calles Completas" [ 119 ] para mejorar la seguridad de automovilistas y ciclistas, y ha patrocinado o participado en numerosos eventos ciclistas, como la MS 150 , en Texas y en todo el país. [ 120 ] Ellis ha patrocinado la Marcha Ciclista Bipartidista Anual de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales cada año desde 2005. [ 121 ]
Ellis es coleccionista de arte y posee una colección de arte africano . [ 122 ]

Desde que se convirtió en comisionada, Ellis ha organizado la creación de murales en espacios públicos, incluyendo uno en abril de 2022 para honrar a la jueza de la Corte Suprema Ketanji Brown Jackson, la primera mujer afroamericana nombrada para el máximo tribunal del país. [ 123 ] En 2018, artistas pintaron el mural “Luchas Sagradas/Justicia Vibrante”, que rinde homenaje a ocho líderes afroamericanos de los derechos civiles en Houston. [ 124 ]
Ellis también ha liderado iniciativas para instalar estatuas en dos parques públicos. En 2022, ayudó a colocar una estatua de George Floyd —donada al condado por Dannette K. Davis y su Fundación Kay Davis in the Community— en el Parque Tom Bass de Houston. [ 125 ] La obra de arte, titulada «Conversación con George», se inauguró en el segundo aniversario del asesinato de Floyd, oriundo de Houston, quien fue asesinado por un agente de policía de Minneapolis. En colaboración con la ciudad de Houston, su Departamento de Parques y Recreación y Houston First, Ellis lideró en abril de 2020 la instalación de una estatua del difunto congresista Mickey Leland en el Parque Hermann de Houston. [ 126 ]
El Distrito Uno también está diseñando el Parque del Proyecto de Conmemoración del Condado de Harris, que estará ubicado en una manzana del centro de Houston. [ 127 ] El parque se concibe como un espacio público para la reflexión comunitaria, la educación, la organización y el activismo en torno a temas de justicia social, penal, económica y racial. Además, el parque contará con cuatro marcadores históricos —donados al Condado de Harris por la Iniciativa de Justicia Igualitaria— que documentan a las víctimas de linchamientos en el Condado entre 1877 y 1950.
Ellis figuraba como recaudador de fondos para la campaña de reelección del presidente Barack Obama en 2012. [ 128 ]
Controversias
En 1995, Ellis apareció en el documental de PBS "Vote for Me". [ 129 ] Fue filmado en el pleno del Senado durante la 74.ª Sesión Legislativa de 1995 con un micrófono en vivo, sin que sus colegas senadores lo supieran. [ 130 ] Ellis se disculpó con sus colegas por la violación del protocolo. [ 29 ] Los mismos cineastas lanzaron un cortometraje documental tres décadas después llamado "Inside Man: Rodney Ellis and the Art of the Possible" que detalla más imágenes de Ellis de su tiempo en el Tribunal de Comisionados del Condado de Harris, centrándose principalmente en la lucha por la reforma de la fianza. [ 131 ]
En 2001, tras la elección de George W. Bush a la presidencia y el ascenso del vicegobernador Rick Perry a gobernador, Ellis, en virtud de su cargo como presidente pro tempore , se convirtió en el presidente oficial del Senado de Texas. Recibió duras críticas de los medios de comunicación texanos por garantizar que la votación del Senado para reemplazar a Perry se realizara mediante voto secreto y sin registro de votación. [ 132 ]
En 2013, Ellis ayudó a la senadora Wendy Davis con un corsé ortopédico durante la obstrucción parlamentaria de 11 horas de Davis contra el Proyecto de Ley 5 del Senado , un proyecto de ley para agregar y actualizar las regulaciones sobre el aborto en Texas. [ 133 ] [ 134 ] La ayuda de Ellis resultó en que se solicitara una cuestión de orden contra Davis, lo que efectivamente constituyó la segunda advertencia de que su obstrucción podría verse obligada a terminar. [ 133 ] Aunque la obstrucción de Davis finalmente se interrumpió, el Proyecto de Ley 5 del Senado no se aprobó más tarde esa noche, ya que las preguntas parlamentarias de los senadores y los vítores de la galería del Senado hicieron que la sesión se extendiera más allá de la medianoche. [ 135 ] Posteriormente, en declaraciones al National Press Club , Davis dijo que "las mujeres de Texas saben que el senador Ellis nos apoya". [ 136 ]
En 2013, Ellis escribió al superintendente del Distrito Escolar Independiente de Houston, Terry Grier, y solicitó que el distrito iniciara el proceso de cambio de la mascota de la Escuela Preparatoria Lamar , que en ese momento eran los Redskins. [ 137 ] A pesar de cierta oposición, la Junta Directiva del HISD votó posteriormente por unanimidad para adoptar una nueva política del distrito que prohibía el uso de nombres de mascotas ofensivos. [ 138 ]
Ellis solicitó y obtuvo permiso de la Corte de Comisionados del Condado de Harris para exhibir catorce piezas de arte africano a partir de 2018. [ 139 ] Su distrito aceptó posteriormente más de 1400 piezas de arte, pocas de las cuales se han mostrado públicamente. [ 139 ] El arte se ha almacenado gratuitamente en una instalación del condado. [ 139 ] El acuerdo para almacenar el arte fue entre el Condado de Harris y African Art Global, una empresa donde la hermana de Ellis es miembro de la junta directiva. [ 140 ] El gobierno federal y la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Harris han investigado el almacenamiento de este arte. [ 141 ] Ellis es uno de los cinco miembros de la Corte de Comisionados que votan sobre el presupuesto anual de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Harris, una de las agencias que inicialmente lo investigaron por el incidente. [ 141 ] La propiedad de la obra de arte no está clara, aunque el acuerdo sobre su almacenamiento es un asunto que "le quita el sueño", según un correo electrónico que Ellis envió a su personal. [ 141 ] Ellis ha pagado 213 000 dólares de los fondos de su campaña por servicios legales para obtener asesoramiento sobre este asunto, incluyendo al destacado abogado penalista Rusty Hardin. [ 139 ] El 28 de febrero de 2020, una estación de noticias local publicó un video de vigilancia que había obtenido del almacén, en el que se veía a Ellis ofreciendo una visita guiada a la obra de arte africana a personas desconocidas. [ 142 ]
Un gran jurado del condado de Harris exoneró a Ellis en la investigación del fiscal de distrito. [ 143 ]
Historial electoral
Historial electoral de Ellis desde 1992. [ 144 ]
2012
2010
2006
2002
1998
1994
1992
Véase también
Temas
Gente
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Enlaces externos
- Senado de Texas - Sitio web oficial del Senado de Texas del senador Rodney Ellis
- Sitio web oficial de la campaña de Rodney Ellis
- Proyecto Vote Inteligente - Perfil del Senador Rodney Ellis (TX)
- Sigue el rastro del dinero - Rodney Ellis
- Contribuciones de campaña de 2006, 2004 , 2002 y 1998
- Apariciones en C-SPAN
- Senadores estatales del Partido Demócrata de Texas
- Nacimientos en 1954
- Personas vivas
- legisladores estatales afroamericanos en Texas
- ex alumnos de la Universidad del Sur de Texas
- exalumnos de la Escuela de Asuntos Públicos Lyndon B. Johnson
- Miembros del Consejo Municipal de Houston
- Políticos afroamericanos del siglo XXI
- Políticos afroamericanos del siglo XX
- Miembros de la Legislatura de Texas del siglo XXI