Rodney N. Powell

Rodney Norman Powell (nacido en 1935) ^{[ 1 ]} es un exlíder de los derechos civiles en el Movimiento Estudiantil de Nashville y un activista por los derechos LGBTQ. ^{[ 2 ]}

Nacido de Raymond y Norma Powell en Filadelfia , Pensilvania, ^{[ 3 ]} Rodney pasó su infancia en la pobreza. Su padre trabajó como chófer, carpintero y obrero, mientras que a su madre se le prohibía realizar cualquier trabajo doméstico . Ella se dedicó a la costura para ayudar con los ingresos familiares. ^{[ 3 ]} Raymond se crió con otros tres hermanos, pero él tenía la responsabilidad de ser el estudiante sobresaliente de la familia. Realizó trabajos ocasionales, como repartir comida para una charcutería judía , para ahorrar dinero para la universidad. ^{[ 3 ]} Alrededor de los 10 años, Powell dice que supo que era gay y le costó comprenderlo. ^{[ 2 ]} Pasó su juventud comprometido con los Boy Scouts y tocando el violín. ^{[ 3 ]} Un día, de camino a casa desde la escuela con su violín, Powell recordó haber sido abordado por un grupo de niños y "no fue pacífico", usando su estuche de violín en defensa propia para defenderse. ^{[ 2 ]} Asistió a la universidad católica Saint Joseph's University para su licenciatura y se graduó con honores. ^{[ 3 ]} Luego asistió al Meharry Medical College , una universidad históricamente negra (HBCU) , buscando una "experiencia negra más auténtica". ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sin embargo, no fue lo que esperaba. Quería unirse al Movimiento por los Derechos Civiles, pero sentía que la universidad no lo promovía y que los estudiantes estaban más interesados ​​en actividades sociales. ^{[ 3 ]}

El activismo de Powell por los derechos civiles comenzó después de mudarse a Nashville, Tennessee , en 1957. Junto con otros líderes de los derechos civiles como Diane Nash , James Bevel y Bernard Lafayette , Powell comenzó a entrenarse en resistencia no violenta bajo la guía de James Lawson y de acuerdo con las enseñanzas de Martin Luther King Jr. ^{[ 1 ]} Este grupo se conoció como el Movimiento Estudiantil de Nashville , que inició las sentadas de Nashville . Estas sentadas llevaron a la desegregación de los mostradores de comida en Nashville, convirtiéndola en una de las primeras grandes ciudades en hacerlo. ^{[ 2 ]} Durante estas protestas, a Powell le resultó cada vez más difícil mantener la no violencia a medida que se irritaba. Cuando esto sucedía, el reverendo CT Vivian le pedía que "[r]uyera a la iglesia y se renovara en la no violencia". ^{[ 1 ]} Él y su futura esposa, Gloria Johnson, incluso se comprometieron a no trabajar juntos en las mismas protestas por temor a no poder mantener su no violencia si el otro era agredido. ^{[ 3 ]} Powell continuó trabajando estrechamente con Diane Nash para brindar gran parte de la organización a las Marchas por la Libertad de 1961; sin embargo, debido a las amenazas de su escuela, no pudo participar sin arriesgar su título de médico. ^{[ 3 ]} Martin Luther King Jr. les había explicado una vez a su grupo la importancia de que terminaran sus estudios, porque había una gran necesidad de médicos negros en su comunidad. ^{[ 3 ]}

Después de su participación en el Movimiento por los Derechos Civiles, Johnson y Powell se unieron al Cuerpo de Paz para ir a África. ^{[ 3 ]}

No fue hasta que recibió la motivación de Susan Ford Wiltshire que Powell comenzó a abogar por los derechos LGBTQ . Pronto conoció a Soulforce , una organización LGBTQ inspirada en las enseñanzas de Martin Luther King Jr. Renovado en su activismo, Powell contactó a sus compañeros del Movimiento por los Derechos Civiles en busca de ayuda. Sin embargo, la mayoría lo rechazó. Esto le causó gran angustia, sintiéndose marginado por la comunidad afroamericana debido a su sexualidad, lo que lo llevó a abandonar la NAACP . En 2005, ayudó a Soulforce a organizar la Marcha por la Igualdad , inspirada en las Marchas por la Libertad. Durante estas marchas, visitó diversas instituciones militares y religiosas que promovían agendas antihomosexuales. Powell era considerado un mentor entre los miembros de Soulforce, como recordó Mel White , fundador de la organización, quien afirmó que Powell los impulsaba a llevar sus acciones hasta el final y los reprendía si se dejaban sobornar, ya que esto disminuía el impacto de sus acciones. Powell ahora forma parte de la junta directiva de Faith in America, una organización LGBTQ que busca transformar las organizaciones que discriminan a los miembros LGBTQ por motivos religiosos. ^{[ 2 ]}

Powell conoció a Gloria Johnson, con quien se casó, en Meharry. Tuvieron tres hijos: April Powell-Willingham, Allison Powell y Daniel Powell. ^{[ 4 ]} Más adelante en su matrimonio, Powell reveló que era gay, lo cual sus hijos aceptaron, pero Johnson expresó dificultades para asimilar esta información. Se divorciaron cinco años después, en 1975. ^{[ 4 ] [ 2 ]} Posteriormente, Powell se mudó a Hawái para vivir abiertamente como un hombre gay y allí conoció a su actual pareja, Bob Eddinger, un zoólogo. Trabajaba en la Facultad de Medicina John A. Burns . ^{[ 3 ]}

Powell sigue defendiendo los derechos LGBTQ, pero ha adoptado un papel más relajado en su activismo. ^{[ 2 ]} Powell ahora está retirado de la medicina y vive en Honolulu con Eddinger. ^{[ 3 ]}