Bernard Lafayette

Bernard Lafayette (o LaFayette ) Jr. ( / l æ f i ˈ ɛ t / ; 29 de julio de 1940 – 5 de marzo de 2026) fue un activista, organizador y ministro bautista estadounidense por los derechos civiles , líder del movimiento por los derechos civiles . Desempeñó un papel fundamental en la organización inicial del Movimiento por el Derecho al Voto de Selma . También fue miembro del Movimiento Estudiantil de Nashville y colaboró ​​estrechamente durante la década de 1960 con grupos como el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) y el Comité de Servicio de los Amigos Americanos . ^{[ 2 ]}

Lafayette nació el 29 de julio de 1940 en Tampa, Florida , donde también se crió. ^{[ 3 ]} Sus padres fueron Willie Verdell (Forrester) y Bernard Lafayette Sr. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Bernard fue el mayor de ocho hijos. Sus hermanos fueron Harold, Joyce, Rozelia, Brenda, Geri, Michael y Victoria. ^{[ 5 ]} Lafayette pasó gran parte de su infancia en Tampa. Su familia creció en la pobreza, por lo que Bernard comenzó a trabajar en empleos ocasionales para obtener más ingresos a la edad de 11 años. ^{[ 5 ]} Sus trabajos incluían cajero, carnicero, repartidor de productos agrícolas y cobrador de cambio en una cafetería. ^{[ 5 ]} Al recordar su infancia, Bernard dijo: "Tuve que crecer rápidamente. En otras palabras, no tuve una infancia". ^{[ 6 ]}

A pesar de ser negro en el sur, Lafayette dijo que inicialmente asistió a una escuela primaria integrada y que con el tiempo empezó a ir a escuelas que aún estaban segregadas. Mientras estaba en la escuela integrada, dijo que "aunque no estaba segregada, aún podía ver el contraste entre los dos mundos". ^{[ 6 ]} Bernard tenía recuerdos claros de algunos de los racismos que experimentó a una edad temprana. Cuando Bernard tenía siete años, se dirigía al centro con su abuela, Ma Foster, así que decidieron tomar un tranvía. Una de las leyes de segregación con respecto a los tranvías establecía que las personas negras debían pagar en la puerta delantera y luego entrar por la puerta trasera. Cuando su abuela le pagó al conductor del tranvía, este arrancó antes de que cualquiera de ellos pudiera subir, se embolsó su dinero y los dejó varados. ^{[ 3 ]} Lafayette dijo que este fue uno de los primeros casos en los que se dio cuenta de que quería hacer algo con respecto al trato que recibían los afroamericanos. ^{[ 7 ]}

A los 20 años, Lafayette se mudó a Nashville, Tennessee , y se matriculó en el Seminario Teológico Bautista Americano , donde uno de sus compañeros de habitación fue el futuro activista por los derechos civiles y congresista John Lewis . ^{[ 8 ]} Durante su primer año, Lafayette tomó clases de no violencia en la Highlander Folk School, dirigida por Myles Horton , y asistió a numerosas reuniones que promovían la no violencia. ^{[ 9 ]} Aprendió más sobre la filosofía de la no violencia tal como la vivió Mohandas Gandhi , mientras tomaba seminarios con el activista James Lawson , un conocido representante de la no violencia de la Fraternidad de la Reconciliación . ^{[ 10 ]}

Lafayette comenzó a utilizar técnicas no violentas a medida que se exponía más a la profunda injusticia racial del Sur. En 1959, junto con sus amigos Diane Nash , James Bevel y John Lewis, todos miembros del Movimiento Estudiantil de Nashville , lideró sentadas, como la de 1960 en los mostradores de restaurantes y negocios que practicaban la segregación. Como defensor de la no violencia , en 1960 Lafayette colaboró ​​en la formación del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). ^{[ 11 ]}

En 1961, el Congreso de Igualdad Racial (CORE) inició un movimiento para hacer cumplir las leyes federales de integración en las rutas de autobuses interestatales. Este movimiento, conocido como los Viajes de la Libertad , reunió a voluntarios afroamericanos y blancos que viajaban juntos en autobuses por el sur segregado. Lafayette quería participar, pero sus padres se lo prohibieron. Después de que los Viajeros de la Libertad fueran atacados violentamente en la ciudad de Anniston, Alabama , el Movimiento Estudiantil de Nashville , del cual Lafayette era miembro, prometió continuar el viaje. En ese momento, algunos líderes de los derechos civiles temían que los Viajes de la Libertad fueran demasiado provocadores y dañaran el movimiento. A pesar de las dudas, estos estudiantes de Nashville estaban decididos a completar la tarea. En mayo de 1961, en la ciudad de Montgomery , Alabama, Lafayette y los demás viajeros fueron recibidos en la terminal de autobuses por una turba blanca enfurecida, miembros de capítulos del Ku Klux Klan , y fueron atacados brutalmente. Los Viajeros de la Libertad fueron golpeados brutalmente. Sus atacantes portaban todo tipo de armas improvisadas imaginables: bates de béisbol, tablas de madera, ladrillos, cadenas, palancas para neumáticos, tuberías e incluso herramientas de jardinería. ^{[ 12 ]}

Durante el ataque a Montgomery, Lafayette se mantuvo firme; sus compañeros William Barbee y John Lewis fueron golpeados hasta quedar inconscientes. Lafayette, Fred Leonard y Allen Cason escaparon por poco de la muerte saltando un muro y corriendo hacia la oficina de correos. Dentro, todos realizaban sus gestiones personales, como si nada estuviera sucediendo afuera. ^{[ 12 ]} Más tarde, Lafayette declaró: «Pensé que estaban disparando a los Viajeros de la Libertad». En realidad, se trataba del disparo del Director de Seguridad Pública de Alabama, Floyd Mann , quien luchaba por la protección de los Viajeros de la Libertad. ^{[ 13 ]}

Lafayette, junto con otros Riders, fue arrestado en Jackson, Mississippi , y encarcelado en la Granja Penitenciaria Estatal de Parchman durante junio de 1961. ^{[ 14 ]} Durante su participación en actividades por los derechos civiles, Lafayette fue golpeado y arrestado 27 veces. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En el verano de 1962, Lafayette aceptó un puesto en el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) para realizar trabajo de organización en Selma, Alabama, junto con su entonces esposa Colia Liddell Lafayette . ^{[ 17 ]} También se desempeñaría como director de la Campaña de Registro de Votantes de Alabama del SNCC. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Al llegar a la ciudad en febrero de 1963, ^{[ 17 ]} comenzó a dirigir reuniones en las que habló sobre la condición de los afroamericanos en el Sur y animó a los afroamericanos locales a compartir sus experiencias. ^{[ 2 ]} De hecho, Lafayette sería el primer organizador no local de la posterior campaña de Selma a Montgomery de 1965 en entrar en Selma, y ​​se considera que preparó el terreno para la campaña de derechos de voto de 1965 también. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Se reunió con los representantes de la Liga de Votantes del Condado de Dallas, quienes lo impresionaron. ^{[ 23 ]} Mientras estuvo en Selma, Lafayette pasó meses organizando y capacitando a los residentes locales en protesta no violenta y participación cívica. ^{[ 19 ]} La noche del 12 de junio de 1963 (la misma noche en que Medgar Evers fue asesinado en Mississippi ), Lafayette fue brutalmente golpeado por un agresor blanco, pero fue rescatado por un vecino armado que se enfrentó al atacante. ^{[ 24 ]} A pesar de estar gravemente herido, no se desanimó y continuó con su trabajo. ^{[ 2 ]} A finales de 1964, la junta de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) decidió unirse al Proyecto Alabama en curso organizado por James Bevel , Diane Nash y James Orange , y eligió Selma como el punto central para obtener derechos de voto para los afroamericanos. A principios de 1965, Lafayette, Bevel, Martin Luther King Jr. , Orange, Nash y otros organizaron una serie de manifestaciones públicas que finalmente, con la marcha de Selma a Montgomery iniciada por Bevel, ejercieron suficiente presión sobre el gobierno federal para que tomara medidas y brindaron suficiente apoyo al presidente Lyndon Johnson para que este hiciera pública su exigencia de que se redactara y aprobara la Ley de Derechos Electorales de 1965. ^{[ 2 ]}

Lafayette pasó a trabajar en el Movimiento de Vivienda Abierta de Chicago de 1966 (anteriormente había trabajado en Chicago con Kale Williams, Bill Moyer , David Jehnsen y otros líderes del Comité de Servicio de los Amigos Americanos). Más tarde fue ordenado ministro bautista y se desempeñó como presidente del Seminario Teológico Bautista Americano. ^{[ 25 ]} Posteriormente, Lafayette regresó a la universidad, obteniendo una maestría en educación en la Escuela de Posgrado de Educación de Harvard en 1972, seguida de un doctorado en educación de Harvard dos años después. ^{[ 26 ]}

Fue reconocido como una autoridad importante en estrategias para el cambio social no violento y la acción directa no violenta en el mundo. ^{[ 27 ] [ 28 ]} En 1973, Lafayette fue nombrado primer director del Programa de Educación para la Paz en el Gustavus Adolphus College , Saint Peter, Minnesota . El programa Gustavus le permitió a Lafayette incorporar la educación para la paz en todo el currículo de la universidad. Lafayette sirvió a esta universidad luterana de artes liberales durante casi tres años. También fue decano de la escuela de posgrado en la Universidad Estatal de Alabama . ^{[ 29 ]} Fue miembro sénior en la Universidad de Rhode Island , ^{[ 30 ]} donde ayudó a fundar el Centro para la No Violencia y los Estudios de la Paz, promoviendo la educación para la no violencia utilizando un currículo basado en los principios y métodos de Martin Luther King Jr. ^{[ 31 ]} Fue un distinguido académico residente en la Escuela de Teología Candler, en la Universidad Emory en Atlanta, Georgia . ^{[ 32 ]} Se desempeñó como académico residente en el Centro Caroline Marshall Draughon para las Artes y las Humanidades en la Facultad de Artes Liberales de la Universidad de Auburn. ^{[ 33 ]}

Lafayette fue honrado como Doctor en Letras Humanas por el Mount Holyoke College en mayo de 2012. ^{[ 34 ]} En 2014, la Universidad de Rhode Island le otorgó a Lafayette un doctorado honoris causa en reconocimiento a su liderazgo de toda una vida en pro de la no violencia en favor de los derechos civiles y humanos. En 2015, recibió un título honorífico y fue el orador principal en la graduación de 2015 del St. Michael's College en Colchester, Vermont. ^{[ 35 ]} En 2019, recibió el Premio Coretta Scott King Legacy del Centro Coretta Scott King para la Libertad Cultural e Intelectual del Antioch College . ^{[ 36 ]}

Junto con David Jehnsen, Lafayette fue autor de Kingian Nonviolence Conflict Reconciliation. ^{[ 37 ]}

Tras Selma, Lafayette escribió varios libros sobre sus experiencias en el movimiento por los derechos civiles y otros que abordan sus puntos de vista y reflexiones sobre la no violencia. Entre estos libros se incluyen ^The Leaders Manual: A Structured Guide and Introduction to Kingian Nonviolence [ ^{38 ],} The Briefing Booklet: An Orientation to the Kingian Nonviolence Conflict Reconciliation Program [ ^{39 ] y} In Peace and Freedom: My Journey in Selma ^{[ 7 ]} . Su historia oral se incluye en el libro Generation on Fire: Voices of Protest from the 1960s de Jeff Kisseloff, publicado en 2006 ^{[ 40 ].}

En 2019, Lafayette fue honrado con el premio Coretta Scott King Legacy Award. ^{[ 41 ]} El 8 de marzo de 2026, Lafayette recibió póstumamente el premio Martin & Coretta King International Lifetime Peace & Justice Award en el Martin & Coretta King Unity Breakfast de 2026 en Selma, Alabama. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Lafayette se casó con Kate Bulls Lafayette en 1969. Tuvo dos hijos con su anterior esposa, Colia Liddell Lafayette: Bernard Lafayette III y James Lafayette Sr. Según sus hijos, Lafayette era un padre cariñoso que nunca les gritó, ni fue severo, ni siquiera mostró enojo hacia su esposa o sus hijos. La familia era muy unida y pasaba mucho tiempo junta. James se ordenó predicador (influenciado por su padre, que era un hombre religioso), y Lafayette III asistió al American Baptist College. ^{[ 5 ]}

Lafayette murió en su casa en Opelika , Alabama, de un ataque al corazón el 5 de marzo de 2026, a la edad de 85 años. ^{[ 1 ] [ 44 ] [ 45 ]} Su velatorio se llevó a cabo en la Funeraria People's en Tuskegee el 21 de marzo de 2026. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Su funeral se llevó a cabo el 22 de marzo de 2026, en la Capilla de la Universidad de Tuskegee, con el Embajador y ex asesor de Martin Luther King Jr. Andrew Young , los hijos sobrevivientes de Martin Luther King Jr. Martin Luther King III y Bernice King y el Director Ejecutivo de la Iniciativa de Justicia Igualitaria en Montgomery Bryan Stevenson entre los que hablaron, seguido de un entierro en el Cementerio Greenwood en Tuskegee. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 1 ]}

• Bernard LaFayette Jr. y Kathryn Lee Johnson. En paz y libertad: Mi viaje en Selma . Lexington, Kentucky: University Press of Kentucky , 2016.

• Lista de líderes de los derechos civiles
• Lista de activistas por la paz

• Portal Digital del SNCC: Bernard Lafayette , sitio web documental creado por el Proyecto Legado del SNCC y la Universidad de Duke, que narra la historia del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y la organización de base desde dentro.
• Bernard Lafayette en IMDb