Rodolphe Samuel Schenk

Rodolphe Samuel Schenk (29 de octubre de 1888, Macorna , Victoria - 7 de agosto de 1969) fue un misionero australiano.

Asistió a un seminario teológico interdenominacional de Nueva Gales del Sur y en 1917 se unió a la Misión de los Aborígenes Unidos. Desde Walgett , donde construyó una iglesia improvisada y una cabaña de madera para sí mismo, ministró a las comunidades aborígenes, viajando largas distancias en motocicleta, dirigiéndose a reuniones y haciendo conversos. En 1920 pasó cuatro meses en Melbourne preparándose para una nueva misión en los campos de oro de Australia Occidental cerca de Laverton ().

Eligiendo el antiguo yacimiento de oro de Mount Margaret , arrendó sus tierras comunales y comenzó a construir chozas y criar cabras para financiar el suministro de raciones. Pronto, grupos de aborígenes llegaron para "sentarse" en la misión y ayudaron a construir cercas, pastorear cabras y extraer sándalo. Su éxito en atraer a los aborígenes y su política de pagarles salarios modestos antagonizó a los pastores locales, quienes intentaron sabotear la misión y trasladarla al desierto.).

El 14 de octubre de 1922, en Melbourne, Schenk se casó con Isobel May Johnston , una mecanógrafa. En Mount Margaret, ella impartía talleres de artesanía a las mujeres. Los productos elaborados contribuyeron a financiar la misión, al igual que la publicación de las «cartas de oración» de Schenk por la UAM y los conciertos ofrecidos por los Mount Margaret Minstrels. Las clases escolares comenzaron en 1926, y a partir de 1932, la Sra. Mary Bennett impartió clases allí. Fue en la alfabetización y aritmética básicas, así como en la formación artesanal y vocacional, donde la misión tuvo mayor impacto.

Mount Margaret había sido un lugar seguro desde 1927, cuando la policía comenzó a confiar a los aborígenes de ascendencia parcial que estaban bajo tutela estatal al cuidado de Schenk, en lugar de al asentamiento gubernamental de Moore River, al norte de Perth. Esto fue aprobado por el protector jefe de los aborígenes, AO Neville, quien fortaleció la posición de Schenk al convertir la misión en un centro de racionamiento. Treinta niños fueron alojados en el primer Hogar Graham en 1930; se alentó a los padres a establecerse en la misión, a diferencia de los regímenes basados ​​en dormitorios de otras instituciones aborígenes.

La misión utilizó una fórmula de "sin trabajo, sin raciones". Las oportunidades de ingresos se ampliaron con la instalación de una pequeña batería de trituración de mineral, y el mineral aluvial de baja ley fue explotado por mineros aborígenes. Otros aprendieron carpintería, esquila y trabajo en la estación ().

Schenk compró inicialmente cabañas de mineros y materiales de construcción que luego reensambló en Mount Margaret; la Gran Depresión le permitió adquirir más edificios. El agua era un problema, pero las instalaciones médicas se consiguieron gracias a la donación del Hospital Memorial Christisson por parte de la Sra. Bennett en 1936. Para 1933, el personal europeo en Mount Margaret contaba con diez empleados, había cuarenta y un alumnos en la escuela y la misión tenía la apariencia de un pueblo en toda regla.

Surgieron dificultades cuando los ancianos aborígenes se resistieron a la "interferencia insensible y fundamentalista" de Schenk en las prácticas tradicionales. Se oponía al infanticidio , al ritual de beber sangre, al uso de tablas sagradas (que consideraba deificadas) y a las leyes que prohibían la presencia de la familia política, las cuales socavaban sus reuniones multitudinarias. Si bien no dominaba las lenguas locales, aconsejó a sus subordinados que las aprendieran, y sus hijas Margaret, Esther y Elizabeth llegaron a hablarlas con fluidez.

En 1930, AP Elkin y Phyllis Kaberry visitaron Mount Margaret con la intención de realizar trabajo de campo. Posteriormente, Elkin criticó la actitud de Schenk hacia las creencias tradicionales aborígenes; a su vez, el misionero acusó a los antropólogos de fomentar "obras oscuras" y "el resurgimiento del diablo". Sin embargo, JB Birdsell y Norman Tindale , quienes llegaron en 1939, consideraron que Mount Margaret era "la mejor solución al acuciante problema de los mestizos".

Apoyando el enfoque asimilacionista de la misión , Tindale predijo que perdería relevancia para los aborígenes a medida que se integraran a la sociedad blanca. Sin embargo, Schenk se opuso vehementemente a la política de «fusión» y «absorción» para los aborígenes de ascendencia mixta que defendía Neville; le molestaba la queja del jefe protector de que el creciente número de habitantes de Mount Margaret estaba socavando la asimilación. Tras la Segunda Guerra Mundial, el empleo fuera de la comunidad atrajo a muchos residentes mayores, pero estos fueron reemplazados por miembros de las tribus de la Reserva Central. Schenk había contribuido a la creación de otro asentamiento de la UAM en Warburton Range en 1933.

En 1954, Schenk se retiró a Esperance, donde falleció el 7 de agosto de 1969, a la edad de 80 años. Le sobrevivieron su esposa, tres hijas y un hijo.

• Biografía

• RHW Reece. "Schenk, Rodolphe Samuel (1888 - 1969)", Diccionario Australiano de Biografías, Volumen 11, Melbourne University Press : 1988.