Roger De Clerck

Roger De Clerck (27 de julio de 1924 – 23 de octubre de 2015) fue un empresario belga y director ejecutivo del grupo textil Beaulieu . Hombre de negocios internacional, su familia ocupó el puesto 15 en una lista de los "belgas más ricos". ^[1] Durante su vida fue polémico debido a una serie de escándalos donde él y su empresa fueron acusados ​​de fraude fiscal .

De Clerck nació en Wielsbeke , segundo hijo de un agricultor de lino que poseía allí una gran granja, "Ter Lembeek". Sus dos hermanos se hicieron sacerdotes. ^[2] Era sobrino del ministro Albert De Clerck  [nl] (padre del político Stefaan De Clerck ) y hermano de Thérèse De Clerck, esposa de Willy De Nolf  [nl] , fundador de Roularta .

En 1951, De Clerck se casó con Anne-Marie Hanssens de Gullegem . ^[2] En circunstancias normales, se habría hecho cargo de la granja de su padre, pero el mercado del lino se desplomó en esa época y se vio obligado a buscar otra fuente de ingresos. De Clerck decidió producir telares y, más tarde, alfombras . En 1959 fundó la empresa de alfombras "Beaulieu", que se convirtió en un comerciante internacional en las décadas siguientes. También se convirtió en un miembro políticamente activo del CVP . ^[2]

En 1991, debido a las luchas internas entre sus herederos, De Clerck dividió su imperio entre ellos. Jan De Clerck recibió Domo . Luc se convirtió en director de Berry Group . Mieke de Associated Weavers . Francis Ideal Group . Ann Beaulieu Kruishoutem y Dominiek Ter Lembeek . Cinco de sus seis hijos mantuvieron su departamento principal en Bélgica, solo Mieke trasladó el suyo a los EE. UU.

En 1992, el hijo de once años de Jan De Clerck, Anthony De Clerck, fue secuestrado por la banda de Danny Vanhamel. Se exigió un rescate de 250 millones de francos belgas, pero después de un mes, Anthony fue liberado y los secuestradores arrestados. ^[2]

Durante los años 1990 y 2000, Beaulieu se vio sometida a una mayor competencia por parte de empresas extranjeras. En 2005, cuatro sucursales de la empresa se fusionaron en una sola empresa, Beaulieu International Group , que sigue siendo el mayor grupo de alfombras de Europa occidental. Las únicas sucursales que se quedaron fuera fueron Domo (porque Jan había caído en desgracia con su padre) y Beaulieu en América (que Mieke prefirió mantener independiente). En ese momento, ninguno de los De Clerck formaba parte de la gestión diaria y, en octubre de 2005, el propio De Clerck también dimitió.

En 1987, Roger De Clerck tuvo su primer encontronazo con la justicia. Se sospechaba que había exportado grandes fortunas de sus empresas al extranjero bajo el manto de las comisiones. Se descubrió una exportación de dinero de entre 1.500 y 2.000 millones de francos belgas. Fue declarado culpable, pero se le desestimó la pena porque su posición social y el empleo de su personal podían verse en peligro. En 1989, cinco empleados de la empresa, entre ellos sus hijos Jan y Dominiek, pasaron una semana en la cárcel en Inglaterra por haber vendido sus alfombras con dinero del mercado negro. ^[2] Los mensajeros contrabandeaban el dinero en la ropa y el equipaje a Bélgica. Dos años más tarde, De Clerck compró a sus hijos con 2 millones de euros, sin que se produjera ningún proceso ni condena.

En 1997, Jan De Clerck y su socia Martine Van De Weghe fueron detenidos. Un socio de Jan, Ronny Verhoeven, que trabajaba como banquero en el banco Generale de Sint-Niklaas , había blanqueado dinero del mercado negro mediante comisiones y facturas falsas. Verhoeven admitió este fraude en septiembre de 1997. En abril de 1998, Jan De Clerck se vio obligado a hacer lo mismo. Él y su esposa admitieron el fraude y pagaron 2,5 millones de euros. ^[2] Un año después, pagaron otros 50 millones de euros para saldar sus impuestos sobre el personal y los impuestos sobre las empresas atrasados. Esto provocó una ruptura entre ellos y el resto de la familia, que seguía repitiendo que eran inocentes. ^[3]

El propio Roger De Clerck fue sospechoso de falsificación de documentos , organización de bandas y violación de las leyes sobre impuestos a las empresas. ^[2] También se pensaba que había intentado sobornar a los jueces de instrucción e investigadores. Se pensaba que el grupo Beaulieu había pagado comisiones falsas a una familia de empresarios libaneses durante años. ^[2] Oficialmente actuaban como intermediarios para las ventas en Oriente Medio y Rusia, pero según los investigadores eran simplemente testaferros . Sus pagos de comisiones sobre los productos vendidos estaban destinados a sacar las ganancias de las sucursales de Beaulieu y se devolvían a la familia en forma de préstamos, inversiones o dinero del mercado negro. El caso continuó durante años. ^[4] En abril de 2014 se reveló que se había iniciado una nueva investigación para aclarar las sospechas de blanqueo en una empresa luxemburguesa. Las acciones de la empresa que pertenecían a un empresario libanés fueron transferidas a la familia De Clerck. ^[5]

A pesar de su inmensa riqueza y su gran imperio empresarial, De Clerck fue apodado a menudo en los medios de comunicación "Boer Clerck" ("Clerck el granjero") debido a sus raíces en la industria agrícola, su dialecto local y su comportamiento ingenuo. Él mismo detestaba este apodo. ^[2]

En 1999, De Clerck celebró su 75 cumpleaños. Este acontecimiento atrajo mucha atención de la prensa cuando invitó a políticos de fama mundial a reunirse con él en su fiesta en el jardín, entre ellos Margaret Thatcher y George H. W. Bush . ^{[2] [6]} Mijail Gorbachov también fue invitado, pero tuvo que excusarse porque su esposa, Raisa Gorbachov , estaba gravemente enferma. Ella moriría ese mismo año. El hijo de De Clerck, Jan, no fue invitado porque había caído en desgracia.

De Clerck murió en 2015 a la edad de 91 años. ^{[7] [8]}