Roger Williams Straus Jr.

Straus nació en la ciudad de Nueva York y se crió en una familia judía rica e influyente. Su madre era Gladys Guggenheim Straus (1895–1980), heredera de una de las mayores fortunas de Estados Unidos. Su padre, Roger Williams Straus Sr. (1891–1957), creció en la familia propietaria de Macy's y fue presidente de la American Smelting and Refining Co. , que era propiedad de la familia de su esposa. ^{[ 2 ]} El abuelo paterno de Straus, Oscar Straus , fue Secretario de Comercio y Trabajo bajo el presidente Theodore Roosevelt y fue el primer miembro judío de un gabinete estadounidense; su abuela paterna era la filántropa Sarah Lavanburg Straus . Dos de sus tíos abuelos perecieron en el Titanic , Isidor Straus y Benjamin Guggenheim .

Mientras Straus padre se centraba en el metal, Straus hijo tenía la mente puesta en el papel. Un trabajo de verano como mensajero y redactor ocasional para el White Plains Daily Reporter despertó su interés por el periodismo. Abandonó la escuela St. George's , pero fue admitido en el Hamilton College en 1935. En 1937 se trasladó a la Universidad de Missouri y obtuvo una licenciatura en periodismo en 1939 (recibiría doctorados honoris causa en Literatura de la Universidad de Missouri en 1976 y de la Universidad de Hofstra en 1989).

El 27 de junio de 1938, Straus se casó con su amiga de la infancia, Dorothea Liebmann, bisnieta del fundador de Rheingold Brewing , Samuel Liebmann, y nieta de su presidente, Charles Liebmann .

Tras graduarse, Straus desempeñó diversos trabajos. Fue reportero del Columbia Missourian, editor y director de la revista literaria Asterisk , y miembro del equipo editorial de la revista Current History . Editó una serie de libros de historia para GP Putnam y también colaboró ​​como reportero para el White Plains Daily Reporter .

Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , se alistó en la Marina, pero una infección en la columna le impidió entrar en combate. Fue asignado a la sección de revistas y libros de la Oficina de Relaciones Públicas de la Marina en Nueva York, junto a su amigo James Van Alen. El teniente Straus fue dado de baja en 1945.

Charles Merz, editor de la página editorial del New York Times y amigo de su padre, presentó a Straus a John C. Farrar, de Farrar & Rinehart (1929-1946). Straus pidió prestados 30.000 dólares con cargo a su herencia, 70.000 dólares a su compañero de la Marina, Van Alen, y otros 50.000 dólares a otras personas, entre ellas Julius Fleischmann, cuya familia era famosa por la levadura y la ginebra. Los dos fundaron la empresa Farrar Straus & Co. el 21 de noviembre de 1945. Estaba ubicada en la oficina naval donde Straus había prestado servicio. En su primer año, facturaron 200.000 dólares. Su primer gran éxito fue *Look Younger, Live Longer* , de Gayelord Hauser , publicado en 1950, que llegó a vender 600.000 ejemplares.

Entre 1948 y 1971, Farrar Straus adquirió siete empresas competidoras, entre ellas Hendricks House, Pellegrini & Cudahy, Noonday Press y Hill & Wang. En 1950, el accionista Stanley Young fue reconocido cuando la empresa pasó a llamarse Farrar, Straus & Young. En 1953, se convirtió en Farrar, Straus & Cudahy. En 1955, la empresa contrató al editor jefe Robert Giroux, procedente de la editorial rival Harcourt, Brace . Giroux trajo consigo a no menos de 15 autores, entre ellos T.S. Eliot y Flannery O'Connor . La empresa pasó a llamarse Farrar Straus & Giroux en 1964, con el nombramiento de Giroux como presidente del consejo de administración.

Straus era considerado uno de los últimos editores a la antigua usanza, fiel a su empresa y tacaño con su dinero, pero que priorizaba la calidad sobre el éxito comercial. ^{[ 3 ]} Su dedicación al negocio editorial le granjeó varios autores ganadores del Premio Nobel, entre ellos Isaac Bashevis Singer , Aleksandr Solzhenitsyn , Joseph Brodsky , Nadine Gordimer , Czesław Miłosz y T.S. Eliot, y autores del Premio Pulitzer como Robert Lowell , John McPhee , Philip Roth y Bernard Malamud . La marca FSG se hizo tan famosa que el autor Scott Turow rechazó un anticipo de 350.000 dólares de una editorial rival por su primera novela, Presunto inocente , para poder trabajar con Straus, quien le ofreció 200.000 dólares.

John McPhee, hablando en el servicio conmemorativo de Straus, dijo de él: "Estuvo ahí en mis treinta, cuarenta, cincuenta y sesenta años, y todavía me llevaba de paseo por la calle con correa cuando cumplí setenta". ^{[ 2 ]}

En 1994, veinte años después del fallecimiento de su socio Farrar, Straus cedió el control de la empresa a un conglomerado editorial alemán, Georg von Holtzbrinck Publishing Group , el tipo de empresa que siempre había despreciado y criticado. Según se informa, obtuvo más de 30 millones de dólares con la venta. Aun así, continuó ocupando un despacho en la sede central de la empresa hasta que una neumonía lo llevó al hospital y, finalmente, le causó la muerte en 2004.