Estructura de protección contra vuelcos

El vuelco de tractores se ha convertido en una de las principales causas de muerte laboral en la industria agrícola. En Estados Unidos, entre 1992 y 2005, 1412 trabajadores murieron a causa del vuelco de tractores, y aproximadamente 10 000 sufrieron lesiones. ^{[ 9 ]} Estas muertes por vuelco representaron alrededor del 20 % de todas las muertes agrícolas. ^{[ 10 ]} Entre 2003 y 2010, 933 trabajadores de las industrias agrícola, forestal, pesquera y de caza murieron como resultado del vuelco de tractores, lo que representa más del 63 % de todas las muertes relacionadas con tractores. ^{[ 11 ]} El Consejo Nacional de Seguridad estima que entre 150 y 200 operadores de tractores mueren cada año debido a vuelcos en Estados Unidos. ^{[ 12 ]} Los investigadores también han intentado estimar las probabilidades de que un vuelco de tractor resulte en la muerte del operador. Se extrapoló una probabilidad ajustada de aproximadamente 8 muertes por cada 100 vuelcos de tractores (8%) utilizando datos del Programa de Evaluación y Control de Fatalidades de Kentucky (FACE) . ^{[ 12 ]} Además, los jóvenes corren un riesgo particular de ser aplastados o atrapados por una máquina (vehículo todoterreno, tractor, etc.) que no esté equipada con una barra antivuelco. Los vehículos todoterreno y los tractores siguen siendo las principales causas de lesiones mortales entre los jóvenes en entornos agrícolas. ^{[ 13 ]}

La instalación de Estructuras de Protección Antivuelco (ROPS) en tractores más antiguos que carecen de estos dispositivos de protección se ha identificado como una solución viable para reducir las tasas de mortalidad por vuelco entre los agricultores estadounidenses. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Cuando se usan con un cinturón de seguridad, estos controles de ingeniería son 99% efectivos para prevenir la muerte del operador si ocurre un vuelco. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de EE . UU. estima que las tasas de mortalidad por vuelcos de tractores en EE. UU. podrían reducirse en un mínimo del 71% si todos los tractores estuvieran equipados con ROPS. ^{[ 19 ]} Cuando se combina con el uso adecuado del cinturón de seguridad en los tractores, NIOSH estima que las ROPS podrían eliminar casi todas las muertes causadas por vuelcos de tractores y cortadoras de césped . ^{[ 6 ]} Sin un cinturón de seguridad, las ROPS siguen siendo 70% efectivas para prevenir la muerte del operador, ^{[ 20 ]} aunque existe la posibilidad de que el conductor pueda ser lanzado del tractor durante el vuelco y, por lo tanto, quedar desprotegido por las ROPS. ^{[ 19 ]}

Investigaciones realizadas en Suecia muestran que la tasa de mortalidad por vuelco de tractores se mantiene estable cuando las tasas de prevalencia de ROPS oscilan entre el 40 % y el 75 %; solo cuando la tasa de adopción de ROPS alcanza entre el 75 % y el 80 % la tasa de mortalidad por vuelco disminuye significativamente, hasta casi cero. ^{[ 9 ]} Las últimas estimaciones de tractores equipados con ROPS en Estados Unidos muestran que el 59 % de los tractores estaban equipados con ROPS en 2006, un aumento con respecto al 38 % en 1993. Con aumentos constantes en la instalación de ROPS, se proyecta que la tasa de mortalidad por vuelco disminuirá de manera constante, hasta alcanzar una tasa cercana a cero para 2028. ^{[ 20 ]}

El uso de ROPS también parece estar vinculado a varios factores. Existe variación regional en el uso de ROPS dentro de los Estados Unidos, ya que las estimaciones de 2006 mostraron que los operadores de tractores en el Sur tenían la mayor prevalencia de uso de ROPS con un 65%, mientras que el Noreste tenía la menor prevalencia de uso de ROPS con un 51%. ^{[ 9 ]} El Oeste y el Medio Oeste reportaron tasas del 60% y 56% respectivamente. ^{[ 9 ]}

La edad del operador del tractor es un factor de riesgo importante, ya que el aumento de la edad se asocia con tasas decrecientes de uso de ROPS. ^{[ 20 ]} El grupo de operadores de tractores de mayor edad, aquellos de 65 años o más, tienen la tasa más baja de uso general de ROPS, con un 42 %. ^{[ 20 ]} Además, los operadores de tractores mayores tienen más probabilidades de sufrir lesiones graves y fatales tras un vuelco del tractor que los operadores más jóvenes. ^{[ 9 ]} Junto con la edad del operador del tractor, la antigüedad del tractor en sí es un factor de riesgo. Los modelos de tractores más antiguos tienen menos probabilidades de estar equipados con ROPS, posiblemente debido a la impracticabilidad de la instalación o a la obligatoriedad de la instalación en los modelos más nuevos. Además, los tractores más antiguos son más peligrosos que los nuevos, ya que poseen extremos delanteros estrechos y un centro de gravedad más alto, además de ser más propensos a fallas operativas. ^{[ 21 ]}

La economía también parece ser un factor importante en las tasas de adopción de ROPS. Las granjas con bajo volumen de ventas, operaciones a tiempo parcial y menor superficie tienen menos probabilidades de emplear tractores equipados con ROPS que las granjas con alto volumen de ventas, operaciones a tiempo completo y mayor superficie. ^{[ 20 ]} Además, se ha observado que las granjas que utilizan más mano de obra contratada que mano de obra no contratada (familiar) tienen menos vuelcos fatales de tractores. ^{[ 9 ]} En general, las granjas que son más viables económicamente tienen más probabilidades de instalar ROPS en los tractores que las granjas más pequeñas y de menores ingresos. ^{[ 20 ]}

Las muertes por vuelco de tractores se han identificado como un problema de salud pública desde la década de 1920. ^{[ 10 ]} Los esfuerzos de investigación de varios países para desarrollar controles de ingeniería para reducir las lesiones por vuelco persistieron durante varias décadas antes de que se promulgara alguna legislación. ^{[ 22 ]} En 1959, Suecia se convirtió en el primer país en promulgar legislación sobre ROPS, que exigía que todos los tractores de nueva fabricación en el país tuvieran ROPS instalados. Este requisito se amplió en 1965, exigiendo que todos los tractores en Suecia, independientemente de la fecha de fabricación, tuvieran ROPS instalados si eran operados por un empleado y no por el propietario real. ^{[ 11 ] [ 23 ]} Legislación similar que exige la instalación de ROPS se ha promulgado en Australia, Alemania y Dinamarca. ^{[ 10 ]}

En Estados Unidos, los estándares para el diseño y la utilización de ROPS para tractores fueron desarrollados por primera vez en 1967 por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Agrícolas y Biológicos. ^{[ 11 ]} La legislación sobre ROPS se aprobó en 1975, y la OSHA exigió que todos los tractores fabricados a partir del 25 de octubre de 1976 estuvieran equipados con ROPS. ^{[ 11 ]} En 1985, el desarrollo de una nueva norma de seguridad voluntaria por parte de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Agrícolas y Biológicos (S318.10) impulsó una iniciativa de los fabricantes de tractores estadounidenses para equipar los tractores nuevos de más de 20 caballos de fuerza con ROPS. ^{[ 20 ] [ 24 ]}

Investigadores de seguridad y salud agrícola han observado que el aumento de tractores con protección ROPS en Estados Unidos se debe principalmente al desgaste (la sustitución de tractores antiguos sin ROPS por tractores nuevos con ROPS) en lugar de a la instalación de ROPS. ^{[ 15 ]} Estudios adicionales han indicado la necesidad de promover y facilitar la instalación de ROPS en tractores antiguos, ya que muchos agricultores no están dispuestos a reemplazarlos. ^{[ 10 ] [ 25 ]} En general, estos estudios demuestran que depender de la eventual sustitución de tractores sin ROPS —y de la instalación de ROPS en todos los tractores antiguos— no es una solución rápida para las muertes por vuelco de tractores y provocará la muerte de muchos operadores de tractores estadounidenses en las próximas décadas. ^{[ 15 ] [ 26 ]}

Con el fin de aprovechar el impulso de las intervenciones previas en materia de ROPS para crear una solución nacional de instalación de ROPS, varios grupos de investigación, gubernamentales e industriales organizaron un taller de dos días titulado "Sistema Integral en la Sala" en Chicago, Illinois, en mayo de 2014. ^{[ 44 ]} El propósito de la reunión fue delinear una estrategia nacional para la instalación de ROPS con la que todas las partes interesadas pudieran estar de acuerdo e involucrar a múltiples grupos industriales en los esfuerzos de implementación de la estrategia. Cerca de 50 organizaciones estuvieron representadas en la reunión e incluyeron representantes de los siguientes grupos industriales: fabricantes y distribuidores, organizaciones agrícolas, organizaciones de salud y seguridad, grupos financieros y de seguros, organizaciones gubernamentales, investigadores, corporaciones privadas, medios de comunicación y agricultores/defensores de la seguridad agrícola. ^{[ 45 ]} Al finalizar la reunión, se organizó oficialmente la Coalición Nacional para la Seguridad de los Tractores con la misión de "prevenir lesiones y muertes relacionadas con tractores en la agricultura estadounidense mediante el desarrollo e implementación de soluciones colaborativas, impulsadas por las partes interesadas y basadas en la evidencia". En el blog científico del NIOSH titulado "La Coalición Nacional para la Seguridad de los Tractores: Adoptando un nuevo enfoque sistémico para un problema bien conocido" ^{[ 46 ] se presenta una lista detallada de objetivos comunes.}

Actualmente, la Coalición incluye 87 miembros de diversas organizaciones relacionadas con la agricultura o la salud. Estas organizaciones incluyen: NIOSH, la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas , la Fundación Agrícola y varias universidades, agencias de extensión, Centros de Seguridad y Salud Agrícola de NIOSH, Departamentos de Salud estatales y compañías de seguros, entre otras. ^{[ 33 ]} Algunos miembros participan en el Comité Directivo de NTSC, que se reúne mensualmente y brinda orientación sobre la iniciativa general para expandir los programas de instalación de ROPS a nivel nacional, mientras que otros brindan asistencia en diversos aspectos de los esfuerzos nacionales de implementación de ROPS, como promociones, testimonios, divulgación al Congreso o creación de redes. También se ha conformado un grupo de trabajo de fabricación y tecnología, que brinda orientación al grupo sobre cuestiones técnicas. ^{[ 31 ]}

La NTSC lanzó el Programa Nacional de Reembolso para Estructuras de Protección Antivuelco (ROPS) en 2017, el cual facilita la implementación de programas estatales y busca obtener financiamiento a nivel nacional. Dada la amplia misión de la NTSC de abordar las muertes relacionadas con tractores, el grupo pretende solucionar problemas como atropellos o enredos con implementos una vez que se haya establecido de manera sostenible un Programa Nacional de Reembolso para Estructuras de Protección Antivuelco.