Rollei 35

Hacia 1960, cuando salieron al mercado las primeras cámaras subminiatura para película de 16 mm , Heinz Waaske , ingeniero jefe del fabricante alemán de cámaras Wirgin , planteó que los compradores de las  cámaras subminiatura de 16 mm, o incluso de las cámaras Olympus Pen de 35  mm de medio formato, no se sentían motivados por el pequeño formato de la película , sino por el tamaño de las cámaras. Tras haber diseñado y fabricado la Wirgin Edixa 16  de 16 mm , así como cámaras réflex de 35 mm, se propuso construir una cámara de 35 mm con una carcasa que ocupara tan solo un tercio del volumen de las cámaras con visor de la época.  

En su tiempo libre, trabajando en el salón de su casa, Waaske realizó los primeros dibujos técnicos de la cámara en 1962, utilizando prototipos fabricados por Wirgin.

Cuando Heinz Waaske finalmente presentó el prototipo de la nueva cámara, completamente funcional, a su jefe, Heinrich Wirgin (también conocido como Henry Wirgin ) exclamó: "¿Así que has perdido el tiempo construyendo tu propia cámara en mi taller de prototipos?". No fue hasta ese momento que Wirgin le comunicó a su ingeniero jefe que ya había decidido poner fin a la producción de cámaras y al negocio de equipos fotográficos.

En busca de un nuevo empleo, Waaske presentó su cámara compacta a Ludwig Leitz y a Kodak , pero sin éxito. En enero de 1965, Waaske comenzó a trabajar para Rollei en Braunschweig (Brunswyck). Tras convertirse en director general de Rollei en marzo de 1965, Heinrich Peesel vio por casualidad el pequeño prototipo de cámara de su nuevo empleado. Entusiasmado, Peesel decidió que Waaske debía desarrollar la cámara de inmediato para su producción en masa, utilizando únicamente componentes de los proveedores de Rollei. La pequeña cámara de Waaske se presentó en Photokina en 1966 como Rollei 35 , con un objetivo mejorado: el Zeiss Tessar de 40 mm f/3.5, un fotómetro Gossen CdS  de última generación y un obturador de diafragma de precisión fabricado por Compur , utilizando el diseño patentado de Waaske.

La cámara tuvo que ser modificada para usar piezas de los proveedores de Rollei, ya que Rollei no mantenía relaciones comerciales con Metrawatt y Steinheil. Zeiss fabricó un objetivo Tessar de alta calidad. El proveedor del fotómetro de Rollei fue Gossen. En agosto se decidió finalmente usar un sensor de selenio fotovoltaico o una fotorresistencia de CdS , optando esta última. Gossen nombró el mismo rango de medición para ambas soluciones. Un fotómetro alimentado por celda de selenio era más económico de producir y no necesitaba batería. Sin embargo, la fotorresistencia de CdS, mucho más pequeña, mejoraba la estética de la cámara, el fotómetro alimentado por batería era más resistente a los golpes y la "tecnología CdS" podía usarse como argumento de venta en la publicidad. La carcasa tuvo que modificarse ligeramente, ya que Waaske, sin saberlo, había adoptado la apariencia de las cámaras réflex de doble objetivo de Rollei , colocando los controles de tiempo de exposición y apertura a la derecha y a la izquierda del objetivo. Sin embargo, el diseñador de Rollei, Ernst Moeckl, revisó la carcasa y, al cambiar el radio de los bordes, consiguió que el cuerpo de la cámara fuera aún más pequeño.

Para la batería de mercurio PX 13 (= PX 625 = MR 9) del fotómetro, se encontró un lugar dentro de la carcasa de la cámara. La perilla de rebobinado de la película del modelo de ingeniería se cambió por una manivela de rebobinado, y se añadió una zapata para montar un flash electrónico en la placa base. Colocar la zapata en la parte superior de la cámara no era factible debido al fotómetro y al engranaje de transmisión subyacentes. Montar la zapata en la tapa del marco probablemente causaría daños al usar uno de los pesados ​​flashes de la época. Por lo tanto, para obtener una iluminación natural, la cámara tenía que girarse boca abajo al usar un flash, para que la fuente de luz quedara sobre el objetivo. El nombre proyectado para la cámara fue inicialmente Rollei Privat , que incluso fue el grabado en el borrador final en marzo de 1966. Pero en abril de 1966, cuando Peesel decidió designar todas las cámaras Rollei según el formato de película utilizado , la designación pasó a ser Rollei 35.

La producción en masa comenzó en julio de 1966. Los primeros anuncios mostraban cámaras con dispositivos de liberación mediante pernos y llaves de prueba de batería. El primero resultó ser redundante, ya que con el objetivo insertado la cámara no se podía liberar de todos modos. Esta última característica se eliminó por motivos de fiabilidad: los contactos eléctricos podían fallar fácilmente. El voltaje de la batería de mercurio caía tan rápidamente al final de su vida útil que sería difícil obtener una exposición incorrecta. Asimismo, se eliminó el interruptor del fotómetro. El fotómetro permanecía siempre encendido, incluso con el objetivo insertado. Al estar protegida en la oscuridad de la bolsa de la cámara, prácticamente no se consumía corriente de la batería, por lo que esta se mantenía utilizable durante muchos años.

Al igual que la mayoría de las cámaras de formato 135 de la década de 1960, la Rollei 35 era una cámara con visor; no incluía telémetro. Alrededor de 1970, Rollei experimentó con la incorporación de un telémetro integrado, pero no había suficiente espacio en la cámara. También experimentaron con un mecanismo de telémetro externo con un prisma giratorio, similar al utilizado en la Zeiss Ikon Super Ikonta , pero esta idea se abandonó cuando la producción se trasladó a Singapur.

Tras la preproducción de 50 unidades, se fabricaron 200 cámaras para su uso como muestras publicitarias y de prueba. Después de que se hubieran fabricado 900 unidades de los modelos regulares a finales de 1966, en 1967 se produjeron 1000 cámaras al mes. Hasta agosto de 1967, todas las cámaras Rollei 35 llevaban la peculiar inscripción " Made in Germany by Rollei – Compur – Gossen – Zeiss", pero a partir de entonces pasó a ser "Made in Germany by Rollei". Otras diferencias con respecto al primer año de producción fueron el carrete de recogida y el cojinete de rebobinado de película de plástico, la empuñadura en forma de V para el bloqueo inferior y la placa antitorsión para el cartucho de película. En septiembre de 1968, un cemento especial para lentes impidió la permeabilidad a los rayos UV que presentaba el Tessar. Una variante con una cubierta de cuero verde oscuro fue rechazada por el departamento de ventas, que no deseaba modelos adicionales tan solo dos años después del inicio de las ventas. Sin embargo, otro prototipo con ruedas de ajuste lisas de aluminio anodizado resultó demasiado caro de fabricar.

Con la puesta en marcha de la planta de producción, comenzaron los preparativos para el traslado inmediato de la producción de la Rollei 35 a Singapur. Dado que no había proveedores en Singapur, todas las piezas debían fabricarse allí por Rollei o importarse de Japón o Europa. Las cámaras llevaban el grabado "Made by Rollei Singapore". Ahora se utilizaban lentes fabricados bajo licencia ("Made by Rollei") en lugar de los originales Zeiss, así como fotómetros Nissei y obturadores de láminas Copal (ambos fabricantes japoneses). El precio de venta al público disminuyó continuamente debido a los bajos costes laborales. Sin embargo, esta ventaja no se mantuvo significativa debido a la reducción de costes de las cámaras de la competencia, que, a diferencia de Rollei, lo consiguieron mediante el uso cada vez mayor de la electrónica. La planta de Rollei en Singapur cerró sus puertas en 1981.

Precedido por dos estudios conceptuales , el modelo básico con lente triplete , el Zeiss Triotar 40  mm f/3.5, salió al mercado en octubre de 1969. Inicialmente, para el primer estudio conceptual, se le pidió a Compur un obturador simplificado con un rango de temporización limitado de 1/30 s a 1/125 s, lo cual, sin embargo, no era lo suficientemente económico como para reducir eficazmente el costo de producción.

Por lo tanto, el primer estudio conceptual optó por un tubo de lente fijo. El tubo deslizante original era una de las piezas más caras, ya que debía fabricarse con precisión en un torno para garantizar un ajuste hermético a la luz. El segundo estudio conceptual conservó el tubo deslizante para la lente, pero utilizó un fotómetro de selenio . A principios de 1968, se encargó a Gossen la fabricación de un fotómetro para la zapata de accesorios, pero finalmente se integró un fotómetro desacoplado en la carcasa de la cámara.

La cámara recibió la designación Rollei B 35 , donde la "B" indicaba el fotómetro (en alemán: Belichtungsmesser ). Un modelo ligeramente más económico, que prescindía del fotómetro, se denominó Rollei C 35 ( cámara compacta ). El mecanismo interno de la cámara se simplificó mediante el uso de más piezas de plástico. Las ruedas de control del cuerpo de la cámara se sustituyeron por un control de apertura más convencional en el tubo del objetivo, y la rueda de control del tiempo de exposición se ubicó en la base del tubo deslizante del cuerpo. Estos cambios provocaron que el objetivo, una vez insertado, sobresaliera un poco más del cuerpo de la cámara que en el modelo anterior. Ambos modelos ofrecían un rango de tiempo de obturación de 1/30 s a 1/500 s y un rango de apertura de f/3.5 a f/22. El rango de enfoque abarcaba desde 0,9 m (3 pies) hasta el infinito. Dos pares de puntos en el barrilete del objetivo indican la profundidad de campo para f/8 y f/16. La denominada fórmula Zeiss se inspiró en esta cámara.

Especialmente para el mercado norteamericano, se produjo una edición especial con revestimiento de cuero sintético en rojo tráfico, amarillo anaranjado, marrón ciervo, azul acero y blanco, con 100 unidades de cada color; sin embargo, como estas muestras de prueba no despertaron mucho interés, no se incluyeron en ninguna lista de precios.

En 1976, la Rollei B 35 pasó a llamarse Rollei 35 B sin ninguna otra modificación, para ajustarse mejor al esquema de designación de Rollei.

Sin un departamento de desarrollo propio, la planta de producción de Singapur solicitó permiso a Rollei Alemania para rediseñar la Rollei 35 B. El fotómetro de selenio no acoplado fue reemplazado por un nuevo fotómetro acoplado electrónicamente, que utilizaba resistencias variables para transferir los ajustes de apertura y obturador al fotómetro. La nueva denominación Rollei 35 LED surgió de los tres diodos emisores de luz en el visor, que indicaban sobreexposición, exposición correcta o subexposición. En octubre de 1977 apareció la primera hoja de datos y en enero de 1978 comenzó la preproducción. Sin embargo, los primeros modelos presentaban un diseño poco práctico del interruptor de encendido, que activaba el fotómetro de forma permanente. Si el usuario olvidaba apagar la cámara, la batería se agotaba en tan solo 15 horas. Además, la batería PX-27 podía insertarse incorrectamente, dañando la electrónica. A partir de agosto de 1978 se fabricó un modelo mejorado, en el que el fotómetro solo se activaba al presionar ligeramente el botón de disparo.

Debido a su gran éxito, ya a finales de 1967 se planearon una versión de lujo y otra para principiantes de la Rollei 35. Sin embargo, debido al traslado de la producción a Singapur, no fue hasta 1971 que se le encargó a Zeiss el cálculo de un objetivo de cinco elementos. Este objetivo Sonnar de 40  mm f/2.8 iba a incorporar un control de enfoque frontal, similar al del Tessar, con un montaje parecido en el tubo deslizante. Solo las dos lentes frontales se moverían al enfocar. Pero, una vez terminado, el objetivo no enfocaba con suficiente nitidez a corta distancia, y la producción en serie tuvo que retrasarse un año entero. El proyecto se detuvo y Zeiss diseñó un nuevo objetivo con control de enfoque mediante el movimiento de todo el objetivo. El jefe de desarrollo de Rollei, Richard Weiß , concluyó: «Nos hemos metido en una situación precaria de pérdidas por esto. Los desarrolladores han aprendido que, en el futuro, deben examinar los objetivos, incluso los fabricados por Carl Zeiss, con mayor escepticismo». Las herramientas para la producción del nuevo mecanismo de obturador fueron fabricadas por Prontor , una filial de Zeiss en Calmbach , que ya se había hecho cargo de la fabricación del obturador anterior, que antes realizaba Compur (otra filial de Zeiss).

Rollei 35 T con lente empotrada

Parte posterior de la Rollei 35 T, mostrando el grabado de Singapur.

Al presentar la Rollei 35 S, la antigua Rollei 35 pasó a llamarse Rollei 35 T , sin ningún otro cambio. Se descartó una variante de diseño proyectada, revestida en tela vaquera y con su correspondiente funda, debido a que el tejido se deshilachaba.

El diseño original no tenía control de exposición en el visor. Había que apartar la cámara del campo de visión para observar la aguja del fotómetro. (Esto, de hecho, no era una desventaja real, porque para enfocar el usuario también tenía que colocar la cámara en la misma posición. En condiciones normales de iluminación, los ajustes de exposición de una cámara manual solo necesitan cambiarse después de unos diez minutos o al cambiar de lugar. Sin embargo, en Rollei se consideró muy pronto la posibilidad de incluir un control de exposición en el visor, pero se descartó una pantalla analógica por limitaciones de espacio, y los diodos emisores de luz no estaban disponibles en ese momento). Así pues, no fue hasta el verano de 1979 cuando se lanzaron al mercado la Rollei 35 TE y la Rollei 35 SE . Como el fotómetro electrónico necesitaba más energía, se colocó una batería más grande, del tipo PX-27 con 5,6 voltios, donde antes estaba montado el mecanismo del instrumento. El circuito electrónico se integró en el antiguo compartimento de la batería. A diferencia de la Rollei 35 LED, la posición del obturador y los ajustes de apertura se transmitían sin desgaste por contacto eléctrico, mediante un engranaje diferencial que hacía girar un filtro de densidad variable delante del sensor de luz CdS. El botón de disparo activaba el fotómetro al presionarlo ligeramente. Tres LED en el visor indicaban la exposición correcta. Este sistema funcionaba a la perfección, aunque los modelos anteriores son más demandados hoy en día.