Rollo Beck

En la primavera de 1897, Beck se dirigió al sur, a Santa Bárbara, California , donde aprendió a navegar una goleta de tamaño mediano bajo el mando del capitán Sam Burtis. Visitó las Islas del Canal , incluidas las islas Santa Cruz , Santa Rosa y San Miguel , recolectando y documentando aves, así como nidos y huevos. Beck fue el primero en recolectar y documentar las diferencias de los arrendajos isleños que habitan las Islas del Canal, ahora reconocidos como distintos de las formas continentales. ^{[ 8 ]}

Más tarde, en 1897, mientras regresaba a las montañas de Sierra Nevada , Beck fue invitado a unirse a una expedición ornitológica a las Islas Galápagos , frente a la costa de Ecuador, organizada por Frank Blake Webster ^{[ 9 ]} y financiada por Lionel Walter Rothschild , de Tring, Inglaterra , quien más tarde, y solo después de la muerte de su padre en 1915, se convertiría en Lord Rothschild. La expedición se puso en marcha para estudiar y recolectar tortugas gigantes y aves terrestres de las Galápagos, y allí Beck también perfeccionó sus habilidades de navegación y se familiarizó mejor con las aves marinas y la fauna única de las Galápagos. Beck regresó nuevamente a las Galápagos para recolectar más especímenes alrededor de 1901, y él mismo entregó estos especímenes a Walter Rothschild en Tring. Mientras estaba en Tring, planeó posibles viajes futuros de recolección a Colombia para Rothschild, y regresó a California vía Washington, D.C., para solicitar los permisos necesarios.

De regreso en San Francisco, Beck se reunió con Leverett Mills Loomis, director de la Academia de Ciencias de California . ^{[ 10 ]} Loomis estaba interesado en las aves marinas, especialmente en los Tubinares, ahora Procellariiformes , y contrató a Beck para recolectar en la Bahía de Monterey , las Islas del Canal de California y las Islas Revillagigedo de México, mientras esperaba sus permisos para Colombia. En 1905-1906, Beck fue contratado por la Academia de Ciencias de California para organizar y dirigir una gran expedición marítima a la Isla Cocos y las Islas Galápagos a bordo de la goleta “Academy”. ^{[ 11 ]} Loomis organizó especialistas científicos en botánica , herpetología , entomología y malacología , geología , paleontología , así como ornitología. Además de Beck, los científicos de la expedición fueron: Alban Stewart, botánico; ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} WH Ochsner, geólogo/paleontólogo/malacólogo; FX Williams , entomólogo/malacólogo; EW Gifford y JS Hunter, ornitólogos; JR Slevin y ES King, herpetólogos. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Juntos reunieron la mayor colección científica de especímenes del archipiélago jamás realizada, lo que nos llevó a comprender mejor la biota de las islas.

El gran terremoto de San Francisco del 18 de abril de 1906 y los tres días de incendio subsiguientes ocurrieron mientras Beck y la expedición aún se encontraban en las Islas Galápagos. No regresarían a San Francisco hasta el Día de Acción de Gracias, el 29 de noviembre de 1906. Sus extensas colecciones de unos 78 000 especímenes permitieron que la academia, como institución, resurgiera, literal y figuradamente, de las cenizas de «la gran conflagración» que devastó San Francisco. ^{[ 17 ]} La goleta «Academy» sirvió como lugar de reunión y almacén para la Academia de Ciencias de California durante varios meses después de su regreso. Algunos historiadores creen que si Beck y la expedición no hubieran estado en alta mar recolectando especímenes, la academia habría sufrido un golpe fatal. ^{[ 18 ]}

En 1907, Beck se casó con su esposa y compañera de toda la vida, Ida Menzies de Berryessa, en Honolulu, Hawái. En la primavera de 1908, comenzó a trabajar para Joseph Grinnell , director del Museo de Zoología de Vertebrados de la Universidad de California, Berkeley, y recolectó aves acuáticas para los estudios de Grinnell sobre las aves de California. Poco después, el Dr. Leonard C. Sanford , de New Haven, Connecticut , le ofreció a Beck aún más dinero para recolectar aves en Alaska para el reconocido ornitólogo Arthur Cleveland Bent , quien estaba recolectando ejemplares para su estudio sobre "Las historias de vida de las aves de América del Norte". Realizó gran parte del trabajo de campo con el joven Alexander Wetmore , quien se había graduado recientemente de la universidad.

En 1912, el Dr. Leonard Cutler Sanford propuso una expedición más amplia de dos años (que finalmente duró cinco) a Sudamérica para Rollo e Ida, financiada por el Sr. FF Brewster. Viajaron a lagos y tierras altas de los Andes , a lo largo de la costa y mar adentro hasta las Islas Malvinas y las Islas Juan Fernández , navegaron alrededor del Cabo de Hornos en un cúter de 12 toneladas y se adentraron en el Caribe . Este trabajo y estas colecciones resultaron invaluables para Robert Cushman Murphy , quien posteriormente publicó "Las aves oceánicas de Sudamérica" ^{​​[ 19 ]} , basado en parte en la colección de Rollo Beck de la Expedición Brewster-Sanford.

En 1920, el Dr. Sanford contactó a Beck y le propuso una expedición prolongada al Pacífico Sur . El trabajo de campo fue financiado por Harry Payne Whitney de Nueva York, y los especímenes fueron enviados al Museo Americano de Historia Natural . Esta se convirtió en la expedición más larga e importante de Beck y, al igual que en la expedición de la Academia de 1905-1906, se le unieron muchos otros biólogos y recolectores de campo de gran talento con habilidades complementarias, entre ellos E.H. Quayle, J.G. Correia, el Dr. F.P. Drowne, Hannibal Hamlin, Guy Richards, Ernst Mayr , E.H. Bryan Jr. y otros. Beck abandonó la expedición en 1929, tras navegar por el Pacífico, desde Tahití hasta Nueva Guinea y Nueva Zelanda , visitando cientos de islas. Rollo e Ida Beck regresaron a California en 1929 con más de 40 000 pieles de aves y una gran colección antropológica . Esta expedición sigue siendo, hasta el día de hoy, el estudio más exhaustivo de las aves en las islas del Pacífico sudoccidental, y ha sido documentada en decenas de importantes monografías científicas sobre aves. Los ejemplares que se conservan en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York conforman la colección más completa de aves del Pacífico del mundo.

Rollo e Ida Beck se retiraron a Planada, un pueblo del norte de California cerca de Merced, donde continuaron estudiando historia natural y aportando especímenes de gran valor científico. La mayoría de estos últimos especímenes se conservan en la Academia de Ciencias de California en San Francisco y en el Museo de Zoología de Vertebrados de la Universidad de California en Berkeley . También existe una importante colección en la Universidad Estatal de San José . Una colección más pequeña de especímenes disecados se exhibe en el Museo de Historia Natural de Pacific Grove , en la ciudad de Pacific Grove, California , así como una exposición permanente dedicada a la vida y obra de Rollo Beck.