Historia de Alejandría

La historia de Alejandría se remonta a la fundación de la ciudad por Alejandro Magno en el año 331 a. C. ^{[ 1 ]} Sin embargo, antes de eso, existían grandes ciudades portuarias al este de Alejandría , en el extremo occidental de lo que hoy es la bahía de Abu Qir . El brazo canópico (el más occidental) del delta del Nilo aún existía en ese entonces y era ampliamente utilizado para el transporte marítimo.

Tras su fundación, Alejandría se convirtió en la sede del Reino Ptolemaico y rápidamente se erigió como una de las ciudades más importantes del mundo helenístico . Solo Roma , que obtuvo el control de Egipto en el año 30 a. C., superó a Alejandría en tamaño y riqueza.

La ciudad cayó en manos de los árabes en el año 641 d. C., y se fundó una nueva capital de Egipto , Fustat , a orillas del Nilo . Tras el fin de su estatus como capital del país, Alejandría entró en una larga decadencia que, a finales del período otomano , la redujo a poco más que un pequeño pueblo de pescadores. El ejército francés, bajo el mando de Napoleón, capturó la ciudad en 1798, y los británicos pronto la arrebataron a los franceses , manteniendo Alejandría bajo su influencia durante 150 años. La ciudad creció a principios del siglo XIX gracias al programa de industrialización de Mohammad Ali , virrey de Egipto.

La ciudad actual es el principal puerto de la República de Egipto , un centro comercial, turístico y de transporte, y el corazón de una importante zona industrial donde se producen petróleo refinado , asfalto , textiles de algodón, alimentos procesados, papel , plásticos y poliestireno expandido .

Justo al este de Alejandría en la antigüedad (donde ahora se encuentra la bahía de Abu Qir ) había marismas y varias islas. Ya en el siglo VII a. C., existían importantes ciudades portuarias como Canopo y Heracleion . Esta última fue redescubierta recientemente bajo el agua. Parte de Canopo aún se conserva en la costa, sobre el nivel del mar, y ha sido la ciudad estudiada por los arqueólogos durante más tiempo. También existía la ciudad de Menouthis . El delta del Nilo había tenido durante mucho tiempo una gran importancia política como punto de entrada para cualquiera que deseara comerciar con Egipto. ^{[ 2 ]}

En la costa donde ahora se encuentra Alejandría existía una ciudad o pueblo egipcio llamado Rhakotis . Detrás de ella había cinco aldeas dispersas a lo largo de la franja entre el lago Mareotis y el mar, según el Romance de Alejandro .

Alejandría fue fundada por Alejandro Magno en el año 331 a. C. (la fecha exacta es objeto de debate) con el nombre de Ἀλεξάνδρεια ( Aleksándreia ). El arquitecto principal del proyecto fue Dinócrates . Los relatos antiguos son sumamente numerosos y variados, y están muy influenciados por desarrollos posteriores. Una de las descripciones más sobrias, ofrecida por el historiador Arriano , narra cómo Alejandro se propuso trazar el plano general de la ciudad, pero, al carecer de tiza u otros medios, recurrió a esbozarlo con grano. En el Romance de Alejandro se encuentran varios mitos fundacionales más fantasiosos, que fueron recogidos por los historiadores medievales.

Pocos meses después de su fundación, Alejandro partió de Egipto hacia Oriente y nunca regresó a su ciudad. Tras la partida de Alejandro, su virrey, Cleómenes , continuó la expansión de la ciudad.

En una lucha con los demás sucesores de Alejandro, su general, Ptolomeo (más tarde Ptolomeo I de Egipto ), logró trasladar el cuerpo de Alejandro a Alejandría. La tumba de Alejandro se convirtió en un famoso destino turístico para los viajeros de la antigüedad (entre ellos Julio César ). Con los símbolos de la tumba y el Faro , los Ptolomeos promovieron la leyenda de Alejandría como un elemento de su legitimidad para gobernar. ^{[ 3 ]}

Alejandría estaba destinada a reemplazar a Naucratis como centro helenístico en Egipto y a servir de enlace entre Grecia y el rico valle del Nilo . Si tal ciudad se ubicaba en la costa egipcia, solo había un emplazamiento posible: tras la barrera de la isla de Faros y alejada del limo que depositaba el Nilo, justo al oeste de la desembocadura más occidental del río, conocida como la " desembocadura canópica ". Al mismo tiempo, la ciudad podría contar con un suministro de agua potable mediante un canal procedente del Nilo. ^{[ 4 ]} El emplazamiento también ofrecía una protección única contra los ejércitos invasores: el vasto desierto de Libia al oeste y el delta del Nilo al este.

Aunque Cleómeno fue el principal responsable del continuo desarrollo de Alejandría, el Heptastadion (calzada hacia la isla de Faros) y los barrios continentales parecen haber sido obra principalmente ptolemaica. Se desconocen los detalles demográficos sobre cómo Alejandría alcanzó rápidamente su gran tamaño. ^{[ 5 ]}

Heredando el comercio de la arruinada Tiro y convirtiéndose en el centro del nuevo comercio entre Europa y el Oriente árabe e indio , la ciudad creció en menos de una generación hasta ser más grande que Cartago . En un siglo, Alejandría se había convertido en la ciudad más grande del mundo , ^{[ 6 ]} y durante algunos siglos más, fue la segunda después de Roma . Se convirtió en la principal ciudad griega de Egipto, con una extraordinaria mezcla de griegos de muchas ciudades y orígenes. ^{[ 7 ]} Nominalmente una ciudad helenística libre , Alejandría conservó su senado de la época romana y las funciones judiciales de ese cuerpo fueron restauradas por Septimio Severo después de la abolición temporal por Augusto .

En 619, la ciudad fue tomada por Cosroes II , rey de Persia . Aunque el emperador bizantino Heraclio la recuperó unos años después, en 641 los árabes , bajo el mando del general Amr ibn al-As durante la conquista musulmana de Egipto , la capturaron definitivamente tras un asedio que duró catorce meses. La ciudad no recibió ayuda de Constantinopla durante ese tiempo; Heraclio había muerto y el nuevo emperador Constante II apenas tenía doce años. En 645, una flota bizantina reconquistó la ciudad, pero cayó definitivamente al año siguiente. Así terminó un período de 975 años de dominio grecorromano sobre la ciudad.

Casi dos siglos después, entre los años 814 y 827, Alejandría cayó bajo el control de piratas de Andalucía ( actual España ), para luego volver a manos árabes. ^{[ 21 ]} En el año 828, el supuesto cuerpo de Marcos Evangelista fue robado por mercaderes venecianos, lo que condujo a la Basílica de San Marcos . Años más tarde, la ciudad sufrió numerosos terremotos durante los años 956, 1303 y 1323.

A lo largo del período bajomedieval y tras un largo declive, Alejandría emergió como una gran metrópolis y el puerto comercial más importante de Egipto, y uno de los más importantes del Mediterráneo. El viajero judío Benjamín de Tudela incluso la describió como «un mercado comercial para todas las naciones». ^{[ 22 ]} En efecto, Alejandría era el punto de salida para todos los productos procedentes de Arabia, como el incienso , y de la India y el sudeste asiático, como especias (pimienta, clavo , canela , etc.), piedras preciosas, perlas y maderas exóticas como el palo de Brasil . Pero también era el punto de salida para productos de África, como el marfil y las maderas preciosas. Estos productos llegaban a Alejandría tras pasar por Adén en su camino hacia el Mar Rojo , y luego remontaban el Mar Rojo para ser descargados en el puerto de Aydhab . Desde Aydhab, una caravana llevaba los productos al Nilo, probablemente a la ciudad de Qus . ^{[ 23 ]} Desde allí, los productos navegaban hacia Alejandría. Estos productos llegaban entonces al mercado de Alejandría junto con los productos egipcios. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Esta ruta era la más barata y rápida en comparación con las rutas terrestres que llegaban al Mediterráneo desde Siria o Constantinopla. Los mercaderes latinos ( venecianos , genoveses , pisanos , aragoneses , provenzales , etc.) entraron así en este mercado. Ya en el siglo XII, las principales ciudades comerciales contaban con funduqs y cónsules en Alejandría. Un funduq, en este contexto, es un área, a menudo fortificada, dentro de la ciudad dedicada a la comunidad de una nación comercial bajo la autoridad de un cónsul. Este funduq generalmente incluía una posada, una capilla, un notario, almacenes y, a veces, incluso talleres de artesanos y molinos. El cónsul era responsable de dirimir disputas entre mercaderes de su nación, y también cuando un súbdito del sultán presentaba una queja contra un mercader de su nación. Los términos de esta instalación a menudo se establecían en tratados entre los sultanes y los cónsules. En 1290, por ejemplo, Génova firmó un tratado con el sultán Qalawun que establecía aranceles preferenciales para los mercaderes genoveses que comerciaban en Alejandría a través de un circuito comercial controlado por el sultán en la aduana alejandríaca. El tratado también reafirmaba los derechos de los genoveses, en particular el de mantener un funduq. ^{[ 25 ]} Este tratado formaba parte de una política seguida por los primeros sultanes mamelucos, quienes fomentaban la llegada de mercaderes europeos a Alejandría, ya que este comercio no solo les reportaba considerables ingresos, sino que también les permitía obtener suministros de madera y hierro de Europa. Más tarde, en el siglo XIV, el comercio latino en Alejandría también fue muy importante para los sultanes, ya que les permitía obtener suministros de mamelucos (soldados esclavos) que a menudo vendían los mercaderes genoveses. ^{[ 26 ]}

Dado que este comercio era de vital importancia para los sultanes, estos se esforzaban por controlar las instituciones de la ciudad. De hecho, en Alejandría, además de un emir (gobernador), el sultán enviaba un inspector de aduanas que respondía directamente ante el nazir al-khas (encargado de la administración del patrimonio del sultán). La aduana no solo se encargaba de recaudar los derechos de aduana, sino también de la seguridad del puerto y sus almacenes. La aduana de Alejandría también desempeñaba un papel en el arbitraje comercial y era el circuito preferido para la venta de los productos importados por los mercaderes, que se realizaba en subasta. Estas ventas se organizaban para incentivar a los mercaderes a vender sus productos al sultán o a través de él, en lugar de venderlos libremente en los mercados de la ciudad. Los mercaderes latinos también gozaban de privilegios jurisdiccionales  : además de ser juzgados por su cónsul si un súbdito del sultán presentaba una queja contra ellos, no podían ser juzgados por los cadíes (jueces civiles), sino que debían ser juzgados por los mazalim (los tribunales del sultán). ^{[ 24 ]}

Formó parte de un emirato del Imperio Ayubí , donde Turan Shah, hermano mayor de Saladino , obtuvo un cargo honorífico para mantenerlo alejado de las líneas del frente de las cruzadas . En 1365, Alejandría fue brutalmente saqueada tras ser tomada por los ejércitos de los cruzados, liderados por el rey Pedro de Chipre . Durante los siglos XIV y XV, Venecia eliminó su jurisdicción y su almacén alejandrino se convirtió en el centro de distribución de especias a la ruta portuguesa del Cabo, que se abrió en 1498, marcando el declive comercial, agravado por la invasión turca.

Ha existido la creencia persistente de que la Biblioteca de Alejandría y su contenido fueron destruidos en 642 durante la invasión árabe. ^{[ 19 ] [ 18 ]}

El faro fue destruido por terremotos en el siglo XIV, ^{[ 27 ]} y para 1700 la ciudad era solo un pequeño pueblo en medio de las ruinas.

Aunque más pequeña, la ciudad siguió siendo un puerto importante para el comercio mediterráneo durante gran parte del período medieval bajo el sultanato mameluco , desempeñando un papel en la red comercial de las ciudades-estado italianas. ^{[ 28 ]} Sin embargo, decayó aún más bajo el Imperio otomano , perdiendo su suministro de agua del Nilo y su importancia comercial, ya que Rosetta (Rashid) se volvió más útil como puerto. ^{[ 29 ]}

En julio de 2018, arqueólogos liderados por Zeinab Hashish anunciaron el descubrimiento de un sarcófago de granito negro de 30 toneladas y 2000 años de antigüedad . Contenía tres esqueletos dañados en aguas residuales de color marrón rojizo. Según el arqueólogo Mostafa Waziri , los esqueletos parecían corresponder a un entierro familiar compuesto por una mujer de mediana edad y dos hombres. Los investigadores también hallaron un pequeño artefacto de oro y tres láminas delgadas de oro. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

En junio de 2022, arqueólogos del Ministerio de Antigüedades de El Cairo anunciaron el descubrimiento de un busto de alabastro de Alejandro Magno , así como moldes y otros materiales para crear amuletos para guerreros y estatuas de Alejandro Magno. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

• Cronología de Alejandría

• Centre d'Études Alexandrines , establecido por Jean-Yves Empereur , el sitio (en francés) tiene artículos y archivos útiles