Baños de la Antigua Roma

El baño desempeñó un papel fundamental en la cultura y la sociedad de la antigua Roma. Era una de las actividades diarias más comunes y se practicaba en una amplia variedad de clases sociales. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Si bien muchas culturas contemporáneas consideran el baño una actividad privada que se realiza en el hogar, en Roma era una actividad comunitaria. Aunque las personas extremadamente ricas podían permitirse baños en sus casas, los baños privados eran muy poco comunes, y la mayoría de la gente se bañaba en los baños públicos ( termas ). ^{[ 1 ]} En cierto modo, estos se asemejaban a los balnearios modernos, ya que contaban con instalaciones para diversas actividades, desde hacer ejercicio y tomar el sol hasta nadar y recibir masajes. ^{[ 1 ]}

Tal era la importancia de los baños para los romanos que un catálogo de edificios en Roma del año 354 d. C. documentó 952 baños de diversos tamaños en la ciudad. ^{[ 3 ]} Los baños públicos se hicieron comunes en todo el imperio como símbolo de la « Romanitas » o una forma de definirse como romanos. ^{[ 4 ]} Fueron algunos de los edificios públicos más comunes e importantes del imperio, ya que solían ser de los primeros edificios construidos después de que el imperio conquistara un nuevo territorio. ^{[ 4 ]}

Aunque los romanos más ricos podían instalar baños en sus casas urbanas o villas campestres, calentando una serie de habitaciones o incluso un edificio aparte especialmente para este fin, y los soldados podían disponer de baños públicos en su fuerte (como en Cilurnum, en el Muro de Adriano , o en el fuerte de Bearsden ), seguían frecuentando a menudo los numerosos baños públicos de las ciudades y pueblos de todo el imperio.

Los baños pequeños, llamados balneum (plural balnea ), podían ser de propiedad privada, aunque eran públicos en el sentido de que estaban abiertos al público previo pago de una tarifa. Los baños más grandes, llamados thermae, eran propiedad del Estado y a menudo abarcaban varias manzanas de la ciudad. El mayor de ellos, las Termas de Diocleciano , podía albergar hasta 3000 bañistas. Las tarifas para ambos tipos de baños eran bastante razonables, al alcance de la mayoría de los hombres romanos libres. Los romanos aristócratas, en particular aquellos que buscaban ganar popularidad entre el público en época de elecciones , a menudo patrocinaban días en los que cualquiera podía usar los baños gratis. La mayoría de los romanos visitaban los baños con frecuencia, a menudo todos los días; se dice que cuando un extranjero le preguntó por qué se bañaba una vez al día, un emperador romano respondió: «Porque no tengo tiempo para bañarme dos veces al día». ^{[ 5 ]}

Algunas de las primeras descripciones de las prácticas de baño occidentales provienen de Grecia. Los griegos iniciaron regímenes de baño que sentaron las bases de los tratamientos termales modernos. Estos pueblos del Egeo utilizaban pequeñas bañeras, lavabos y pediluvios para la higiene personal. Los hallazgos más antiguos son los baños del complejo palaciego de Cnosos , en Creta, y las lujosas bañeras de alabastro excavadas en Akrotiri, Santorini; ambas datan de mediados del segundo milenio a. C. Establecieron baños y duchas públicas dentro de sus complejos de gimnasios para la relajación y la higiene personal. ^{[ 6 ]}

La mitología griega especificaba que ciertos manantiales naturales o pozas de marea estaban bendecidos por los dioses para curar enfermedades. Alrededor de estas pozas sagradas, los griegos establecieron instalaciones de baño para quienes deseaban sanar. Los suplicantes dejaban ofrendas a los dioses para la curación en estos lugares y se bañaban con la esperanza de curarse. Los espartanos desarrollaron un baño de vapor primitivo. En Serangeum, un antiguo balneum griego (balneario, traducido libremente), las cámaras de baño estaban excavadas en la ladera de la colina, en la roca, y sobre las cámaras se colocaba la ropa de los bañistas. Una de las cámaras de baño tenía un suelo de mosaico decorativo que representaba a un conductor y un carro tirado por cuatro caballos, una mujer seguida por dos perros y un delfín debajo. Así, los primeros griegos utilizaron elementos naturales, pero los ampliaron y añadieron sus propias comodidades, como decoraciones y estantes. Durante la civilización griega posterior, los baños se construían a menudo junto con campos deportivos. ^{[ 6 ]}

Los romanos imitaron muchas de las prácticas de baño griegas y las superaron en el tamaño de sus termas. Al igual que en Grecia, las termas romanas se convirtieron en un centro neurálgico para la actividad social y recreativa. Con la expansión del Imperio Romano , la idea de las termas públicas se extendió por todo el Mediterráneo y a regiones de Europa y el norte de África. Mediante la construcción de acueductos , los romanos disponían de agua suficiente no solo para usos domésticos, agrícolas e industriales, sino también para sus actividades de ocio. Los acueductos proporcionaban agua que posteriormente se calentaba para su uso en las termas. Hoy en día, la magnitud de las termas romanas se revela en ruinas y excavaciones arqueológicas en Europa, África y Oriente Medio. ^{[ 7 ]}

Estas termas romanas variaban desde estructuras sencillas hasta otras sumamente elaboradas, y también variaban en tamaño, disposición y decoración. Muchos historiadores proponen un recorrido específico que los bañistas habrían seguido a través de una terma romana, pero no existe evidencia concluyente que confirme ninguna de estas teorías ni que siquiera existiera un orden específico en las prácticas de baño. ^{[ 1 ]} Sin embargo, a continuación se muestra una de las secuencias más comúnmente interpretadas.

La mayoría de los baños contenían un apodyterium , una habitación justo a la entrada donde el bañista guardaba su ropa. Esta solía ser la primera habitación a la que entraba quien visitaba los baños. A continuación, el bañista pasaba al tepidarium (sala templada), luego al caldarium (sala caliente) para disfrutar del vapor, y finalmente al frigidarium (sala fría) con su depósito de agua fría. El caldarium, calentado por un brasero bajo el suelo hueco, contenía pilas de agua fría que el bañista podía usar para refrescarse. Después de tomar esta serie de baños de sudoración o inmersión, el bañista regresaba al tepidarium, más fresco , para un masaje con aceites y un raspado final con instrumentos metálicos llamados estrígilos . Algunos baños también contenían un laconicum (una sala seca de descanso) donde el bañista completaba el proceso descansando y sudando. ^{[ 7 ]}

La distribución de las termas romanas presentaba otras características arquitectónicas destacables. Dado que los romanos adinerados llevaban esclavos para atender sus necesidades de baño, las termas solían tener tres entradas: una para hombres, una para mujeres y otra para esclavos. La preferencia por la simetría en la arquitectura romana generalmente se traducía en una fachada simétrica, aunque la zona femenina solía ser más pequeña que la masculina debido a la menor afluencia de usuarios. Normalmente, muros sólidos o la ubicación en lados opuestos del edificio separaban las secciones masculina y femenina. Las termas romanas a menudo contaban con un patio, o palestra , que era un jardín al aire libre utilizado para el ejercicio. En algunos casos, los constructores convertían la palestra en un patio interior, y en otros, la ubicaban frente a las termas propiamente dichas y la integraban en el acceso formal. A veces, la palestra albergaba una piscina. Lo más común era que una columnata delimitara los bordes de la palestra . ^{[ 7 ]}

Los baños públicos republicanos solían tener instalaciones separadas para hombres y mujeres, pero en el siglo I d. C. los baños mixtos eran comunes y es una práctica a la que se hace referencia con frecuencia en Marcial y Juvenal , así como en Plinio y Quintiliano . Sin embargo, es posible que el emperador Adriano restableciera la separación de géneros , ^{[ 8 ]} pero hay evidencia de que no fue así. Para muchos moralistas romanos, los baños ilustraban hasta qué punto la Roma de su época había caído en decadencia y, por lo tanto, se convirtieron en una imagen negativa; Catón el Viejo atacó públicamente a Escipión el Africano por su uso de los baños públicos.

Las termas romanas ofrecían comodidades además del ritual del baño. Los espacios anexos de las termas albergaban puestos de venta de comida y perfumes, bibliotecas y salas de lectura. Los escenarios servían para representaciones teatrales y musicales. Los estadios adyacentes proporcionaban espacios para el ejercicio y las competiciones atléticas. En el interior de las termas, los elegantes suelos estaban revestidos de mosaicos de mármol. Las paredes estucadas lucían con frecuencia frescos de árboles, pájaros y otras imágenes pastorales. La pintura azul celeste, las estrellas doradas y las imágenes celestiales adornaban las cúpulas interiores. Estatuas y fuentes decoraban el interior y el exterior. ^{[ 7 ]}

Los romanos también construyeron baños en sus colonias, aprovechando las aguas termales naturales del norte de África, como el Hammam Essalihine de Argelia , así como en Europa, donde construyeron baños en Aix-en-Provence y Vichy (Francia), Bath y Buxton (Inglaterra), Aquisgrán y Wiesbaden (Alemania), Baden ( Austria) y Aquincum ( Hungría) , entre otros lugares. Estos baños se convirtieron en centros de actividades recreativas y sociales en las comunidades romanas. Bibliotecas, salas de conferencias, gimnasios y jardines formales formaban parte de algunos complejos termales. Además, los romanos utilizaban las aguas termales para aliviar el reumatismo , la artritis y los excesos con la comida y la bebida. ^{[ 7 ]}

Así, los romanos elevaron el baño a la categoría de arte, y sus termas reflejaron físicamente estos avances. El baño romano, por ejemplo, incluía un ritual mucho más complejo que una simple inmersión o un procedimiento de sudoración. Las distintas partes del ritual del baño (desvestirse, bañarse, sudar, recibir un masaje y descansar) requerían habitaciones separadas que los romanos construyeron para albergar dichas funciones. La segregación de los sexos y la adición de diversiones no directamente relacionadas con el baño también influyeron directamente en la forma y el diseño de las termas. El elaborado ritual del baño romano y su arquitectura resultante sirvieron de precedente para las instalaciones de baño europeas y americanas posteriores. Espacios ajardinados formales y una opulenta disposición arquitectónica, similares a las de los romanos, reaparecieron en Europa a finales del siglo XVIII. Los principales balnearios americanos siguieron su ejemplo un siglo después. ^{[ 7 ]}

En los balnearios romanos se realizaban muchas actividades que difieren de la concepción moderna del baño. Era común que los habitantes de la Antigua Roma pasaran mucho tiempo en los baños debido a la diversidad de actividades que ofrecía el complejo, pero no está claro si era obligatorio dedicar tanto tiempo a cada visita. ^{[ 9 ]} Ir a los baños podría describirse como una combinación de hacer ejercicio en el gimnasio, ir al balneario, reunirse con amigos para actividades sociales y bañarse. ^{[ 10 ]}

Dentro de los baños, los visitantes solían estar completamente desnudos, eliminando así los indicios de diferencia de clase que normalmente se encuentran en la vestimenta. ^{[ 1 ] [ 9 ]} En ocasiones, a lo largo del imperio, incluso era común que hombres y mujeres se bañaran juntos al mismo tiempo, aunque existen otros indicios de instalaciones separadas para hombres y mujeres. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Un componente importante de una visita a las termas era el ejercicio y el desarrollo de la condición física. En las termas romanas, a menudo había una palestra, un patio exterior rodeado de columnas, que los bañistas utilizaban como un gimnasio moderno. ^{[ 11 ]} Algunas actividades que se realizaban en la palestra incluían boxeo, lanzamiento de disco, levantamiento de pesas y lucha libre, actividades que se representan en mosaicos de las termas de Ostia . Inicialmente una práctica común en Grecia, esta competición atlética en la vida cotidiana se extendió por todo el mundo romano. ^{[ 11 ]} Otro aspecto importante de una visita a las termas era el ritual de limpieza del cuerpo. Esto se hacía frotando aceite sobre la piel del bañista, que luego se raspaba con un estrígilo , un raspador de metal con una hoja roma y un mango. Creían que el aceite absorbería la suciedad del cuerpo y estimularía la sudoración, lo que destaparía los poros y mejoraría la salud en general. ^{[ 9 ]} Asimismo, cualquier sudoración producida por el ejercicio después de haber frotado el aceite formaría una capa acuosa debajo del aceite y la suciedad adherida a él, levantándola de la piel, lo que resultaría en la eliminación de más suciedad al raspar la capa aceitosa.

Como lugar de encuentro social, las termas se utilizaban a menudo para reunirse con personas de mayor estatus social. Dado que tanto los romanos ricos como los pobres acudían a las termas, existía una gran oportunidad para que un cliente hablara con un mecenas o intentara conseguir una invitación a cenar . ^{[ 9 ]}

Si bien casi todos los romanos disfrutaban de los baños, algunos los criticaban. El agua no se renovaba con frecuencia y los restos de aceite, suciedad o incluso excremento se mantenían calientes, creando un ambiente propicio para las bacterias. ^{[ 12 ]}

El emperador Marco Aurelio se quejó de la suciedad:

«Así como te parece el baño, el aceite, el sudor, la suciedad, el agua sucia, todas las cosas repugnantes, así es cada parte de la vida y todo lo demás.» ^{[ 13 ]}

Celso , ^{[ 14 ]} si bien elogiaba sus virtudes terapéuticas, advertía que no se debía acudir con una herida reciente debido al riesgo de gangrena . De hecho, varias lápidas de todo el imperio afirman:

'' balnea vina Venus

corpora corrupta

nuestra se[t] Vitam faciunt

balnea vina Venus

— epitafio de Tiberio Claudio Segundo (  siglo I) CIL VI.15258, Roma.

"Baños, vino y sexo

pueden corromper nuestros cuerpos,

pero baños, vino y sexo

hacer que la vida valga la pena vivirla" ^{[ 15 ]}

El filósofo Séneca, en cambio, se oponía al ruido que interrumpía su trabajo cuando residía encima de un baño. ^{[ 16 ]}

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