pueblo romano

La fundación de Roma , y ​​la historia de la ciudad y su gente a lo largo de sus primeros siglos, está impregnada de mito e incertidumbre. La fecha tradicional para la fundación de Roma, 753 a. C., y la fecha tradicional para la fundación de la República Romana, 509 a. C., aunque comúnmente usadas incluso en la historiografía moderna, son inciertas y míticas. ^{[ 36 ] [ c ]} Los mitos que rodean la fundación de Roma combinaron, si no confundieron, varias historias diferentes, que van desde los orígenes del pueblo latino bajo un rey llamado Latino , hasta Evandro de Palantio , de quien se decía que había traído la cultura griega a Italia, y un mito de origen troyano a través de la figura heroica de Eneas . El verdadero fundador mítico de la ciudad, Rómulo , solo aparece muchas generaciones después en la compleja red de mitos fundacionales. Las interpretaciones de estos mitos variaron entre los autores de la Antigüedad, ^{[ d ]} pero la mayoría coincidió en que su civilización había sido fundada por una mezcla de migrantes y fugitivos. Estas narrativas de origen favorecerían las posteriores y extensas integraciones de extranjeros en el mundo romano. ^{[ 41 ]}

Los orígenes del pueblo que se convirtió en los primeros romanos son más claros. Al igual que en las ciudades-estado vecinas, los primeros romanos estaban compuestos principalmente por pueblos itálicos de habla latina , ^{[ 42 ] [ 43 ]} conocidos como latinos . Los latinos eran un pueblo con un marcado carácter mediterráneo, emparentado con otros pueblos itálicos vecinos como los faliscos . ^{[ 44 ]} Los primeros romanos formaban parte de la patria latina, conocida como Lacio , y eran latinos ellos mismos. Para el siglo VI, los habitantes de Roma habían conquistado y destruido todos los demás asentamientos y comunidades latinas, como Antemnae y Collatia , y derrotado la hegemonía del asentamiento de Alba Longa , que previamente había unido al pueblo latino bajo su liderazgo, una posición que ahora pertenecía a Roma. ^{[ 45 ]}

Desde mediados del siglo IV en adelante, Roma obtuvo una serie de victorias que la llevaron a gobernar toda Italia al sur del río Po hacia el 270 a. C. Tras la conquista de Italia, los romanos libraron guerras contra las grandes potencias de su tiempo: Cartago al sur y al oeste, y los diversos reinos helenísticos al este. A mediados del siglo II a. C., todos sus rivales habían sido derrotados y Roma fue reconocida por otros países como la dueña indiscutible del Mediterráneo. ^{[ 46 ]} A finales del siglo III a. C., aproximadamente un tercio de la población de Italia al sur del río Po se había convertido en ciudadana romana, lo que significaba que estaba sujeta al servicio militar, y el resto se había convertido en aliado, frecuentemente llamado a unirse a las guerras romanas. ^{[ 46 ]} Estos aliados también se convirtieron finalmente en ciudadanos romanos después de que la negativa del gobierno romano a hacerlo provocara la Guerra Social , tras la cual la ciudadanía romana se extendió a toda la población al sur del río Po. ^{[ 47 ]} En el 49 a. C., Julio César también extendió los derechos de ciudadanía a la gente de la Galia Cisalpina . ^{[ 48 ]} El número de romanos aumentaría rápidamente en siglos posteriores gracias a nuevas extensiones de la ciudadanía. ^{[ 48 ]} Por lo general, existían cinco mecanismos diferentes para adquirir la ciudadanía romana: servir en el ejército romano, ocupar un cargo en ciudades con derecho latino , recibirla directamente del gobierno, formar parte de una comunidad a la que se le concedió la ciudadanía como una "concesión en bloque" o, como esclavo, ser liberado por un ciudadano romano. ^{[ 49 ]} Así como se podía obtener, la condición de romano también se podía perder, por ejemplo, al participar en prácticas consideradas corruptas o al ser llevado cautivo en incursiones enemigas (aunque uno podía volver a ser romano al regresar del cautiverio). ^{[ 50 ]}

Colección de bustos romanos femeninos y masculinos en los Museos Vaticanos de Roma.

En los inicios del Imperio Romano , la población estaba compuesta por varios grupos con estatus legal distinto, incluyendo a los propios ciudadanos romanos ( cives romani ), los provinciales ( provinciales ), los extranjeros ( peregrini ) y los no ciudadanos libres, como los libertos (esclavos liberados) y los esclavos. Los ciudadanos romanos estaban sujetos al sistema legal romano, mientras que los provinciales estaban sujetos a las leyes y sistemas legales vigentes en su área al momento de su anexión por los romanos. Con el tiempo, la ciudadanía romana se extendió gradualmente y hubo una constante "filtración" de personas de grupos legales menos privilegiados a grupos más privilegiados, aumentando el porcentaje total de súbditos reconocidos como romanos mediante la incorporación de los provinciales y los peregrini . ^{[ 51 ]} La capacidad del Imperio Romano para integrar a pueblos extranjeros fue uno de los elementos clave que aseguraron su éxito. En la antigüedad, era significativamente más fácil para un extranjero convertirse en romano que en miembro o ciudadano de cualquier otro estado contemporáneo. Este aspecto del estado romano era considerado importante incluso por algunos emperadores. ^{[ 52 ]} Por ejemplo, el emperador Claudio ( r. 41–54) lo señaló cuando fue interrogado por el senado sobre la admisión de galos al senado: ^{[ 52 ]}

¿Qué más resultó fatal para Lacedemonia o Atenas , a pesar de su poderío militar, sino su política de mantener a los conquistados al margen, considerándolos extranjeros? Pero la sagacidad de nuestro fundador Rómulo fue tal que en varias ocasiones combatió y naturalizó a un pueblo en el transcurso del mismo día. ^{[ 52 ]}

Desde el Principado (27 a. C. – 284 d. C.) en adelante, los bárbaros se asentaron y se integraron en el mundo romano. A estos colonos se les concedían ciertos derechos legales simplemente por estar dentro del territorio romano, convirtiéndose en provinciales y, por lo tanto, siendo elegibles para servir como auxilia (soldados auxiliares), lo que a su vez los hacía elegibles para convertirse en cives Romani de pleno derecho. A través de este proceso relativamente rápido, miles de antiguos bárbaros pudieron convertirse rápidamente en romanos. Esta tradición de integración directa culminó finalmente en la Constitución Antonina , promulgada por el emperador Caracalla en 212, en la que se concedió la ciudadanía a todos los habitantes libres del Imperio. ^{[ 53 ] [ 54 ]} La concesión de Caracalla contribuyó a un gran aumento en el número de personas con el nomen (nombre que indica asociación familiar) Aurelius . ^{[ 55 ] [ e ]} Para la época de la Constitución Antonina, muchas personas en todas las provincias ya se consideraban (y eran consideradas por otros) como romanas. A lo largo de los siglos de expansión romana, un gran número de veteranos y oportunistas se asentaron en las provincias y colonias fundadas por Julio César y Augusto , quienes vieron entre 500.000 y un millón de personas procedentes de Italia asentadas en las provincias de Roma. En el año 14 d. C., entre el cuatro y el siete por ciento de la población libre de las provincias del imperio ya eran ciudadanos romanos. ^{[ 48 ]} Además de los colonos, muchos provinciales también se habían convertido en ciudadanos mediante concesiones de los emperadores y otros métodos. ^{[ 56 ]}

En la mayoría de los casos, no está claro hasta qué punto la mayoría de los nuevos ciudadanos romanos se consideraban romanos, o hasta qué punto eran considerados como tales por otros. ^{[ 8 ]} Para algunos provinciales bajo dominio romano, la única experiencia con "romanos" antes de que se les concediera la ciudadanía fue a través del sistema de recaudación de impuestos, a veces coercitivo, de Roma o su ejército, aspectos que no eran asimilables en términos de la formación de una identidad colectiva que abarcara todo el imperio. ^{[ 57 ]} La concesión de Caracalla marcó un cambio radical en la política imperial hacia los provinciales. ^{[ 58 ]} Es posible que décadas, y en muchos casos siglos, de romanización a través de la influencia cultural de Roma ya hubieran comenzado la evolución de una identidad romana "nacional" antes del 212 y que la concesión solo legalizara el proceso en curso, ^{[ 59 ]} pero la concesión también podría haber servido como el importante prerrequisito para una identidad romana colectiva posterior casi total. Según el jurista británico Tony Honoré , la concesión «otorgó a muchos millones, quizás a la mayoría de los habitantes del imperio [...] una nueva conciencia de ser romanos». ^{[ 58 ]} Es probable que las identidades locales sobrevivieran tras la concesión de Caracalla y siguieran siendo prominentes en todo el imperio, pero que la autoidentificación como romano proporcionara un sentido más amplio de identidad común y se volviera importante al tratar con no romanos, como colonos bárbaros e invasores, y al distinguirse de ellos. ^{[ 9 ]}

En muchos casos, los antiguos romanos asociaban con su identidad las mismas cosas que los historiadores actuales: la rica literatura latina antigua, la impresionante arquitectura romana, las estatuas de mármol comunes, la variedad de lugares de culto, la infraestructura y la tradición jurídica romanas, así como la identidad casi corporativa del ejército romano, eran todas formas culturales y simbólicas de expresar la identidad romana. ^{[ 60 ]} Aunque existía una identidad romana más o menos unificadora, la cultura romana en la época clásica distaba mucho de ser homogénea. Había un lenguaje cultural común, gran parte del cual se basaba en la cultura helenística anterior , pero la fuerza de Roma también radicaba en su flexibilidad y su capacidad para incorporar tradiciones de otras culturas. Por ejemplo, las religiones de muchos pueblos conquistados fueron adoptadas mediante la fusión de los dioses de panteones extranjeros con los del panteón romano. En Egipto, los emperadores romanos eran vistos como sucesores de los faraones (en la historiografía moderna denominados faraones romanos ) y eran representados como tales en obras de arte y en templos. Muchos cultos del Mediterráneo oriental y de otras regiones se extendieron a Europa occidental durante el dominio romano. ^{[ 61 ]}

Desde el colapso del Imperio Romano de Occidente a finales del siglo V hasta las guerras del emperador Justiniano I en el siglo VI, la estructura predominante de las sociedades en Occidente era un ejército casi completamente bárbaro, pero también una administración civil y una aristocracia casi completamente romanas. ^{[ 86 ]} Los nuevos gobernantes bárbaros tomaron medidas para presentarse como gobernantes legítimos dentro del marco romano, ^{[ 87 ]} siendo la pretensión de legitimidad especialmente fuerte entre los gobernantes de Italia. ^{[ 88 ]} Los primeros reyes de Italia, primero Odoacro y luego Teodorico el Grande , eran legal y ostensiblemente virreyes del emperador de Oriente y, por lo tanto, estaban integrados en el gobierno romano. Al igual que los emperadores occidentales que los precedieron, continuaron nombrando cónsules occidentales, que fueron aceptados en Oriente y por los demás reyes bárbaros. ^{[ 89 ]} La corte imperial en Oriente extendió varios honores a poderosos gobernantes bárbaros en Occidente, lo que fue interpretado por los bárbaros como un aumento de su legitimidad; algo que usaron para justificar la expansión territorial. ^{[ 90 ]} A principios del siglo VI, Clodoveo I de los francos y Teodorico el Grande de los ostrogodos estuvieron a punto de entrar en guerra, un conflicto que podría haber resultado en el restablecimiento del imperio occidental bajo cualquiera de los dos reyes. ^{[ 91 ]} Preocupada por tal posibilidad, la corte oriental nunca más extendió honores similares a los gobernantes occidentales, ^{[ 90 ]} en cambio, comenzó a enfatizar su propia legitimidad romana exclusiva, lo que continuaría haciendo durante el resto de su historia. ^{[ 91 ]}

Cultural y legalmente, la identidad romana siguió siendo prominente en Occidente durante siglos, ^{[ 92 ]} proporcionando aún un sentido de unidad en todo el Mediterráneo. ^{[ 82 ]} El Reino Ostrogodo de Italia conservó el Senado romano , que a menudo dominaba la política en Roma, ^{[ 93 ]} ilustrando la supervivencia y el continuo respeto por las instituciones e identidad romanas. ^{[ 94 ]} Los reyes bárbaros continuaron utilizando el derecho romano durante la Alta Edad Media, ^{[ 92 ]} a menudo emitiendo sus propias recopilaciones de leyes. En las recopilaciones de leyes del siglo VI emitidas por los visigodos en Hispania y los francos en la Galia, es claro que todavía existían grandes poblaciones que se identificaban como romanas en estas regiones, dado que las recopilaciones de leyes distinguen entre bárbaros que vivían según sus propias leyes y romanos que vivían según el derecho romano. ^{[ 92 ]} Incluso después de que Italia fuera conquistada por los lombardos a finales del siglo VI, la continua administración y urbanización del norte de Italia atestiguan una continua supervivencia de las instituciones y valores romanos. ^{[ 94 ]} Todavía era posible que los no ciudadanos (como los bárbaros) en Occidente se convirtieran en ciudadanos romanos hasta bien entrados los siglos VII y VIII; varios documentos visigodos y francos que se conservan explican los beneficios de convertirse en ciudadano romano y existen registros de gobernantes y nobles que liberaban esclavos y los convertían en ciudadanos. ^{[ 95 ]} A pesar de esto, la identidad romana estaba en franco declive en los siglos VII y VIII. ^{[ k ]}

El gran punto de inflexión en la historia de los romanos de Occidente de la época tardía fueron las guerras de Justiniano I (533-555), dirigidas a reconquistar las provincias perdidas del Imperio Romano de Occidente. ^{[ 96 ]} Durante los primeros años del reinado de Justiniano, los autores orientales reescribieron la historia del siglo V para presentar a Occidente como "perdido" a manos de las invasiones bárbaras, en lugar de intentar integrar aún más a los gobernantes bárbaros en el mundo romano. ^{[ 91 ]} Al final de las guerras justinianas, el control imperial había regresado al norte de África e Italia, pero el hecho de que las guerras se basaran en la idea de que todo lo que estuviera fuera del control directo del imperio oriental ya no formaba parte del Imperio Romano significaba que ya no cabía duda de que las tierras más allá de la frontera imperial ya no eran romanas y, en cambio, permanecían "perdidas a manos de los bárbaros". Como resultado, la identidad romana en las regiones aún gobernadas por bárbaros (es decir, la Galia, Hispania y Britania) decayó drásticamente. ^{[ 96 ]} Durante la reconquista de Italia, el Senado romano desapareció y la mayoría de sus miembros se trasladaron a Constantinopla . Aunque el Senado logró cierto legado en Occidente, ^{[ l ]} el fin de la institución eliminó a un grupo que siempre había establecido el estándar de lo que se suponía que significaba ser romano. ^{[ 97 ]} La guerra en Italia también dividió a la élite romana en esa región entre aquellos que disfrutaban del dominio bárbaro y aquellos que apoyaban el imperio y posteriormente se retiraron a territorio imperial, lo que significó que la identidad romana dejó de proporcionar un sentido de cohesión social y política. ^{[ 97 ]}

La división de Europa Occidental en múltiples reinos diferentes aceleró la desaparición de la identidad romana, ya que la identidad previamente unificadora fue reemplazada por identidades locales basadas en la región de origen. La menguante conectividad también significó que, si bien el derecho y la cultura romanos continuaron en gran medida, el idioma se fragmentó y dividió cada vez más, desarrollándose gradualmente el latín hasta convertirse en lo que serían las lenguas romances modernas . ^{[ 14 ] [ 98 ]} Donde alguna vez fueron la mayoría de la población, los romanos de la Galia e Hispania se fueron desvaneciendo gradual y silenciosamente a medida que sus descendientes adoptaban otros nombres e identidades. ^{[ 98 ]} En la Britania posromana , la gente de los grandes centros urbanos se aferró a la identidad romana, pero las poblaciones rurales se integraron y asimilaron con los colonizadores germánicos (los jutos , anglos y sajones ). Una vez que las grandes ciudades declinaron, la identidad romana también se desvaneció en Britania. ^{[ 99 ]}

La adopción de identidades locales en la Galia e Hispania se hizo más atractiva porque no eran binarias y opuestas a la identidad de los gobernantes bárbaros, como sí lo era la de «romano»; por ejemplo, no se podía ser romano y franco a la vez, pero sí era posible ser arverno (es decir, de Auvernia ) y franco. ^{[ 100 ]} En Hispania, «gótico» pasó de ser simplemente una identidad étnica a ser tanto étnica (en el sentido de descendencia de los godos) como política (en el sentido de lealtad al rey). El hecho de que lo gótico se volviera más fluido y multidimensional como identidad facilitó una transición sin problemas de personas que se identificaban como romanas a personas que se identificaban como godas. ^{[ 101 ]} Había pocas diferencias entre los godos y los romanos de Hispania en este punto; los visigodos ya no practicaban el cristianismo arriano y a los romanos, al igual que a los godos, se les permitió servir en el ejército a partir del siglo VI. Aunque la identidad romana estaba desapareciendo rápidamente, el Reino Visigodo en los siglos VI y VII también produjo varios generales romanos prominentes de la época posterior, como Claudio y Paulo . ^{[ 102 ]}

La desaparición de los romanos se refleja en las colecciones de leyes bárbaras. En la Ley Sálica de Clodoveo I (de alrededor del año 500), los romanos y los francos son las dos principales poblaciones paralelas del reino y ambas tienen estatus legales bien definidos. Un siglo después, en la Lex Ripuaria , los romanos son solo una de las muchas poblaciones más pequeñas y semilibres, con capacidad legal restringida, y muchas de sus antiguas ventajas ahora asociadas con la identidad franca. Tales acuerdos legales habrían sido impensables bajo el Imperio Romano y durante las primeras décadas del dominio bárbaro. ^{[ 103 ] [ 100 ]} Para la coronación imperial de Carlomagno en el año 800, la identidad romana prácticamente había desaparecido en Europa Occidental y había caído a un estatus social bajo. ^{[ 104 ] [ 105 ] [ m ]} La situación era algo paradójica: los romanos vivos, en Roma y en otros lugares, tenían mala reputación, con registros de ataques antirromanos y el uso de «romano» como insulto, pero el nombre de Roma también se utilizaba como fuente de gran e infalible poder político y prestigio, empleado por muchas familias aristocráticas (a veces proclamando con orgullo orígenes romanos inventados) y gobernantes a lo largo de la historia. ^{[ 104 ]} Al suprimir la identidad romana en las tierras que gobernaban y descartar el resto del imperio en el este como «griego», el estado franco esperaba evitar la posibilidad de que el pueblo romano proclamara un emperador romano del mismo modo que los francos proclamaban un rey franco. ^{[ 107 ]}

La población de la ciudad de Roma continuó identificándose, y siendo identificada, como romana por los occidentales. Aunque la historia de Roma no se olvidó, la importancia de la ciudad en la Edad Media se debía principalmente a que era la sede del papa , ^{[ n ]} una visión compartida tanto por los occidentales como por el imperio oriental. ^{[ 108 ] [ 109 ]} Durante los siglos posteriores a la reconquista de Justiniano, cuando la ciudad aún estaba bajo control imperial, la población no era administrada especialmente y no tenía ninguna participación política en los asuntos imperiales más amplios. ^{[ 109 ]} Cuando se enfrentaban a los emperadores, los papas a veces utilizaban el hecho de que tenían el respaldo del populus Romanus ("pueblo de Roma") como factor de legitimación, lo que significaba que la ciudad aún conservaba cierta importancia ideológica en términos de romanidad. ^{[ 110 ]} Los autores e intelectuales de Europa occidental asociaban cada vez más la romanidad solo con la ciudad misma. ^{[ 108 ] [ o ]} En la segunda mitad del siglo VIII, los occidentales usaban casi exclusivamente el término para referirse a la población de la ciudad. ^{[ 109 ]} Cuando el poder temporal del papado se estableció mediante la fundación de los Estados Pontificios en el siglo VIII, los papas utilizaron el hecho de que estaban acompañados y apoyados por el populus Romanus como algo que legitimaba su soberanía. ^{[ 109 ]}

La población romana no consideraba propiamente romanos ni al imperio oriental ni al nuevo « Sacro Imperio Romano Germánico » de Carlomagno . ^{[ 111 ]} Aunque en Occidente se aceptaba la continuidad de Roma a Constantinopla, ^{[ 112 ]} las fuentes que se conservan indican que los orientales eran vistos como griegos que habían abandonado Roma y la identidad romana. ^{[ 111 ]} Por otro lado, se consideraba que los reyes carolingios tenían más que ver con los reyes lombardos de Italia que con los antiguos emperadores romanos. ^{[ 112 ]} Los romanos medievales también solían equiparar a los francos con los antiguos galos y los veían como agresivos, insolentes y vanidosos. ^{[ 113 ]} A pesar de esto, los ciudadanos de Roma reconocían a los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico como verdaderos emperadores romanos, ^{[ p ]} aunque solo por su apoyo y coronación por los papas. ^{[ 111 ]}

Los francos y otros occidentales tampoco veían con buenos ojos a la población de Roma. Las fuentes extranjeras son generalmente hostiles, atribuyendo a los romanos rasgos como la inquietud y el engaño, y describiéndolos como «tan orgullosos como indefensos». El sentimiento antirromano perduró durante toda la Edad Media. ^{[ q ]} Los romanos debían en parte su mala reputación a que a veces intentaban adoptar una postura independiente frente a los papas y los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico. Dado que se consideraba que estos gobernantes tenían poder universal , los romanos eran vistos como intrusos en asuntos que excedían su competencia. ^{[ 114 ]}

Las poblaciones del Mediterráneo oriental, que permanecieron bajo el control del Imperio romano de Oriente (o « bizantino ») después del siglo V, conservaron la identidad «romana» como su identidad predominante; ^{[ 124 ]} la mayoría de la población se consideraba romana sin ninguna duda y a su emperador como gobernante desde el centro cultural y religioso del Imperio romano: Constantinopla, la Nueva Roma. ^{[ 125 ]} En los siglos en que el Imperio bizantino todavía era un vasto estado que abarcaba el Mediterráneo, la identidad romana era más fuerte en los corazones imperiales que en las periferias, ^{[ t ]} aunque también fue fuertemente adoptada en las regiones periféricas en tiempos de incertidumbre. ^{[ 124 ] [ u ]} Como en siglos anteriores, los romanos del Imperio bizantino temprano eran considerados un pueblo unido por ser súbditos del estado romano, en lugar de un pueblo unido por compartir ascendencia étnica (es decir, gens como los atribuidos a diferentes grupos bárbaros). ^{[ 66 ] [ v ]} El término se extendía a todos los ciudadanos cristianos del imperio, refiriéndose en sentido general a aquellos que seguían el cristianismo calcedonio y eran leales al emperador. ^{[ 127 ]}

En los escritos bizantinos, al menos hasta el siglo XII, la idea de la «patria» romana se refería sistemáticamente no a Grecia o Italia, sino a todo el antiguo mundo romano. ^{[ 128 ] [ w ]} A pesar de esto, los romanos de Bizancio también eran conscientes de que su imperio actual ya no era tan poderoso como lo había sido antaño, y que siglos de guerras y conflictos habían reducido el territorio del Imperio romano y lo habían debilitado en cierta medida. ^{[ 130 ]}

Dado que los gobernantes del Imperio bizantino eran predominantemente helénicos, y el porcentaje de la población helénica aumentó a medida que las fronteras del imperio se reducían, los europeos occidentales, desde el siglo VI en adelante, ^{[ x ]} a menudo se referían a él como un imperio griego, habitado por griegos. Para los primeros bizantinos, hasta aproximadamente el siglo XI, términos como «helenos» se consideraban ofensivos, ya que minimizaban su naturaleza romana y, además, los asociaban con los antiguos griegos paganos en lugar de con los romanos cristianos más recientes. ^{[ 132 ]} Los occidentales no ignoraban la romanidad de Bizancio; cuando no deseaban distanciarse del imperio oriental, el término «romanos» se usaba con frecuencia para referirse a los soldados y súbditos de los emperadores orientales. ^{[ 107 ]} Entre los siglos VI y VIII, los autores occidentales también emplearon a veces términos como «res publica» o «sancta res publica» para el Imperio bizantino, identificándolo aún con la antigua República romana. Estas referencias cesaron cuando el control bizantino sobre Italia y la propia Roma se desmoronó y el Papado comenzó a utilizar el término para su propio dominio y esfera de influencia, mucho más regional. ^{[ 110 ]}

A medida que el Imperio bizantino perdía sus territorios en Egipto , el Levante e Italia, los cristianos que vivían en esas regiones dejaron de ser reconocidos por el gobierno bizantino como romanos, ^{[ 130 ]} de manera muy similar a lo que había sucedido con los norteafricanos bajo el dominio vándalo. ^{[ 119 ]} La disminución de la diversidad de pueblos reconocidos como romanos significó que el término romano se aplicara cada vez más solo a la población helénica ahora dominante de los territorios restantes, en lugar de a todos los ciudadanos imperiales. ^{[ 130 ]} Como la población helénica estaba unida por seguir el cristianismo ortodoxo, hablaba el mismo idioma griego y creía que compartían un origen étnico común, ^{[ 133 ]} «romano» ( Rhōmaîoi en griego) ^{[ 124 ]} se transformó gradualmente en una identidad étnica. ^{[ 134 ]} A finales del siglo VII, el griego, en lugar del latín, comenzó a ser denominado en Oriente como rhomaisti (forma romana de hablar). ^{[ 130 ]} En crónicas escritas en el siglo X, los Rhōmaîoi comienzan a aparecer como una más de las etnias del imperio (junto con, por ejemplo, los armenios) y, a finales del siglo XI, hay referencias en escritos históricos a personas que eran " Rhōmaîos de nacimiento", lo que señala la culminación de la transformación de "romano" en una descripción étnica. En este punto, "romano" también comenzó a usarse para las poblaciones griegas fuera de las fronteras imperiales, como los cristianos de habla griega bajo el dominio selyúcida en Anatolia, a quienes se les denominaba Rhōmaîoi a pesar de resistir activamente los intentos de reintegración de los emperadores bizantinos. ^{[ 135 ]} Solo un puñado de fuentes tardías conservan la antigua visión de que un romano era ciudadano del mundo romano. ^{[ 134 ] [ y ]}

La toma de Constantinopla por los cruzados latinos no romanos de la Cuarta Cruzada en 1204 puso fin a la continuidad romana ininterrumpida desde Roma hasta Constantinopla. Para legitimarse como romanos en las décadas en que ya no controlaban Constantinopla, la élite bizantina comenzó a buscar otros marcadores de la identidad romana. Las élites del Imperio de Nicea , el gobierno bizantino en el exilio, recurrieron principalmente a la herencia cultural griega y al cristianismo ortodoxo, conectando a los romanos contemporáneos con los antiguos griegos. Esto contribuyó a que la romanidad se asociara cada vez más con pueblos de origen etnocultural helénico. Bajo los emperadores nicenos Juan III ( 1222-1254 ) y Teodoro II ( 1254-1258 ), estas ideas se llevaron más lejos que nunca, al afirmar explícitamente que los actuales Rhōmaîoi eran helenos , descendientes de los antiguos griegos. ^{[ 136 ]} Aunque se consideraban helénicos, los emperadores nicenos también sostenían que eran los únicos verdaderos emperadores romanos. «Romano» y «helénico» no se veían como términos opuestos, sino como elementos básicos de una misma doble identidad. ^{[ 137 ]} Durante el gobierno de la dinastía Paleólogo , desde la reconquista de Constantinopla en 1261 hasta la caída del imperio en 1453, «heleno» perdió terreno como autoidentificación, con pocos usos conocidos del término, y «rhomaîoi» volvió a ser el término dominante utilizado para la autodescripción. ^{[ 138 ]} Algunos autores bizantinos llegaron incluso a volver a usar «helénico» y «griego» únicamente como términos para los antiguos griegos paganos. ^{[ 139 ] [ z ]}

Rhōmaîoi sobrevivió a la caída del Imperio bizantino como la principal autodenominación de los habitantes griegos cristianos del nuevo Imperio otomano turco . La memoria histórica popular de estos romanos no se centraba en el glorioso pasado del antiguo Imperio romano ni en el helenismo del Imperio bizantino, sino en las leyendas de la caída y la pérdida de su patria cristiana y Constantinopla. Una de estas narrativas era el mito de que el último emperador, Constantino XI Paleólogo, regresaría algún día de entre los muertos para reconquistar la ciudad, ^{[ 140 ]} un mito que perduró en el folclore griego hasta la época de la Guerra de Independencia griega (1821-1829) e incluso después. ^{[ 141 ]}

En la época moderna temprana , muchos turcos otomanos , especialmente aquellos que vivían en las ciudades y no formaban parte del ejército ni de la administración, también se autoidentificaban como romanos ( Rūmī , رومى), como habitantes del antiguo territorio bizantino. ^{[ 142 ]} El término Rūmī había sido utilizado originalmente por los musulmanes para referirse a los cristianos en general, aunque posteriormente se restringió solo a los bizantinos. ^{[ 143 ]} Después de 1453, el término no solo fue a veces una autoidentificación turca, sino que también fue utilizado para referirse a los turcos otomanos por otros estados y pueblos islámicos. ^{[ 142 ]} La identificación de los otomanos con los romanos también se produjo fuera del mundo islámico . Las fuentes portuguesas del siglo XVI se refieren a los otomanos con los que lucharon en el Océano Índico como "rumes" ^{[ 144 ]} y la dinastía Ming china se refería a los otomanos como Lumi (魯迷), una transliteración de Rūmī , y a Constantinopla como Lumi cheng (魯迷城, "ciudad de Lumi"). ^{[ 145 ]} Aplicado a los turcos otomanos, Rūmī comenzó a caer en desuso a finales del siglo XVII, y en su lugar la palabra se asoció cada vez más solo con la población griega del imperio, un significado que aún conserva en Turquía hoy en día. ^{[ 146 ]}

En lo que respecta a los griegos, la autoidentidad como romanos perduró más tiempo, y durante mucho tiempo hubo una esperanza generalizada de que los romanos serían liberados y su imperio restaurado. ^{[ 147 ] [ aa ]} Para la época de la Guerra de Independencia griega, la autoidentidad dominante de los griegos seguía siendo Rhōmaîoi o Romioi . ^{[ 148 ]}