El romanticismo en la teoría de la evolución

Charles Darwin conoció la exploración y la ciencia de Humboldt mientras estudiaba en Cambridge . Allí, Darwin quedó bajo la tutela de John Stevens Henslow (1796-1861), profesor de Botánica, quien lo animó encarecidamente a viajar y estudiar la naturaleza. Henslow también lo animó a leer los manuscritos de Alexander von Humboldt sobre la exploración de la naturaleza, y fue, al menos en parte, la obra de Humboldt la que inspiró la visión romántica de Darwin sobre los viajes y el descubrimiento. ^{[ 1 ]}

Antes de la partida de Darwin en el HMS Beagle , Henslow le obsequió la traducción al inglés de la Relation historique du voyage aux regions equinoxiales du nouveau continent de Humboldt, que la traductora ( Helen Maria Williams ) tituló Personal Narrative of Travels to the Equinoctial Regions of America . Darwin leyó detenidamente la Personal Narrative de Humboldt durante su propio viaje de exploración científica a bordo del Beagle . ^{[ 1 ]}

Los historiadores han señalado que la visión de Humboldt sobre la apreciación estética y la ciencia era increíblemente completa y moderna para su época; en consecuencia, su obra contribuyó al avance de la observación en geografía, geofísica e historia natural. ^{[ 3 ]} También se ha observado que el enfoque estético de Darwin hacia el mundo natural, a través de sus exploraciones y observaciones posteriores, estuvo influenciado por las excursiones y la literatura de Humboldt. ^{[ 4 ]}

Erasmus Darwin , abuelo de Charles Darwin , nació en Nottinghamshire el 12 de diciembre de 1731 y falleció el 18 de abril de 1802. Fue un exitoso médico, botánico y poeta que contribuyó significativamente a la teoría de la evolución a través de sus obras como escritor y naturalista. Si bien se le suele vincular con la Ilustración y fue un entusiasta defensor del materialismo , ^{[ 9 ]} las contribuciones literarias de Erasmus Darwin popularizaron el interés por el mundo natural, lo que también lo conecta con el movimiento romántico .

A finales de la década de 1770, Erasmus Darwin se apartó de su trabajo como reconocido médico debido a su interés por la botánica . En 1789, compuso "El amor a las plantas", una colección de versos poéticos sobre el sistema taxonómico de Carlos Linneo , al que veneraba profundamente. Este libro tuvo tanto éxito que Darwin lo incluyó posteriormente en " El jardín botánico " (1791), compuesto por dos poemas: "La economía de la vegetación" y "El amor a las plantas". "La economía de la vegetación" se centra en la evolución de la humanidad a través de la tecnología y la innovación, y argumenta que la industrialización formó parte de un único proceso evolutivo.

Por el contrario, «El amor por las plantas» se centraba en unir la naturaleza con el hombre a través de la apreciación de la botánica. En ella, Darwin anima a los humanos a estudiar botánica porque las plantas forman parte del mismo mundo natural que el hombre. También argumenta que la reproducción sexual da lugar a cambios fenotípicos (que su nieto incorporaría más tarde a su propia teoría de la evolución, expuesta en El origen de las especies ).

En 1794, Erasmus Darwin también escribió Zoonomia , otro libro en verso, esta vez sobre fisiología humana . En este volumen, Darwin se presenta como un evolucionista lamarckiano , defendiendo la teoría de la « herencia de los caracteres adquiridos ». ^{[ 10 ]} También propone una teoría de la pangénesis en el tercer volumen de Zoonomia , una hipótesis que Charles Darwin impulsó posteriormente. ^{[ 11 ]} Las teorías planteadas en Zoonomia son algunas de las primeras teorías formales sobre la evolución. ^{[ 12 ]}

Aunque Erasmus Darwin murió siete años antes del nacimiento de Charles Darwin , el joven Darwin no estuvo exento de las enseñanzas y obras de su abuelo. Charles Darwin leyó Zoonomia a los 18 años y la encontró inspiradora. ^{[ 13 ]}

Sin embargo, a medida que Charles Darwin envejecía, comenzó a sentir resentimiento hacia la obra de Erasmus Darwin. En el «breve prefacio histórico» de su publicación de El origen de las especies en 1860, Darwin denunció la creencia de Lamarck en «una ley de desarrollo progresivo», seguida de una nota a pie de página: «Es curioso hasta qué punto mi abuelo, el Dr. Erasmus Darwin, anticipó las ideas y los fundamentos erróneos de Lamarck en su Zoonomia ». ^{[ 14 ]} Erasmus Darwin, defensor del ateísmo , el materialismo y también del romanticismo provocador , se enfrentó a numerosos obstáculos para popularizar sus ideas sobre la evolución a pesar de su éxito como poeta popular. Lamarck había enfrentado una disidencia similar. ^{[ 15 ]} Darwin deseaba evitar esta asociación, que podría perjudicar su propia popularidad entre el público y la comunidad científica. ^{[ 15 ]} En 1879, Charles Darwin estaba tan polarizado en sus opiniones sobre su abuelo que cuando escribió una biografía sobre él titulada La vida de Erasmus Darwin , contenía tanta crudeza que la hija de Charles Darwin, Henriette Darwin, supuestamente eliminó el 16% de la biografía. ^{[ 16 ]}