Ron Porambo

Ronald Porambo fue un periodista conocido principalmente por su exhaustiva cobertura de los disturbios de Newark de 1967. [ ^{1 ] Fue} autor del libro No Cause For Indictment: An Autopsy of Newark , que expuso el papel de la policía en la violencia ocurrida durante los disturbios, que dejaron 26 muertos. Porambo se dedicó con pasión a revelar la profundidad del racismo institucional y la corrupción de los gobiernos estatales y locales de Nueva Jersey.

Tras la publicación de su libro, Porambo comenzó a participar en actividades delictivas como robos, y pasó los últimos 20 años de su vida en prisión por asesinato.

Primeros años de vida

Ronald Porambo nació en East Orange, Nueva Jersey , el Día de Acción de Gracias de 1938, hijo de Millie y Frank Porambo. ^{[ 2 ]} Los Porambo eran dueños de Franchett's, una panadería mayorista, y Frank había inventado y patentado una máquina para hacer churros . ^{[ 1 ]}^{[ 2 ]} Gracias al negocio familiar, los Porambo eran bastante ricos. ^{[ 2 ]}^{[ 3 ]}

Los padres de Porambo lo animaron a unirse a un programa de boxeo juvenil en la cercana Newark, dirigido por Jack Reno, un oficial de policía y leyenda deportiva local. La mayoría de los jóvenes del gimnasio provenían de los barrios pobres de población negra de Newark. ^{[ 2 ]} Después de solo un año de entrenamiento, Porambo ganó los Guantes de Oro de Nueva Jersey de 1955. ^{[ 1 ]}^{[ 2 ]} Porambo se convirtió en boxeador profesional , logrando algunas peleas importantes a principios de sus veinte años. ^{[ 2 ]} Apareció en combates preliminares en el Madison Square Garden un par de veces a finales de la década de 1950. ^{[ 1 ]}

Se alejó del boxeo y se unió al ejército, pero esa carrera se vio truncada cuando se desvió de su puesto en Fort Slocum, Nueva York , para una cita nocturna con una mujer que acababa de conocer. ^{[ 2 ]}

Porambo decidió asistir al programa de periodismo de la Universidad de Rutgers , y más tarde afirmó que era “el único curso que podía aprobar”. ^{[ 2 ]} Le tomó siete años completar la licenciatura. ^{[ 1 ]}

Comenzó trabajando en periódicos pequeños, desempeñando funciones en Lorain, Ohio , y en Albany, Nueva York . ^{[ 1 ]} En Kingsport, Tennessee , trabajó para el Times-News , y uno de sus reportajes ganó un premio estatal de periodismo. Estaba deseoso de cubrir temas que otros reporteros evitaban: los barrios negros de Kingsport, el abuso de drogas y la población sin hogar de la ciudad. ^{[ 2 ]}

Vida personal y familia

Cuando tenía 27 años, Porambo conoció a Carol Scott, una mujer negra de 19 años con una hija de siete meses llamada Glenna. El matrimonio interracial era ilegal en Tennessee , pero eso no les impidió salir juntos. Seis meses después de conocer a Carol, Porambo le propuso matrimonio. Los padres de Porambo se opusieron, y la pareja se mudó a Albany, donde pudieron casarse legalmente. Porambo también adoptó a Glenna como su propia hija. ^{[ 2 ]} El matrimonio fue tan inusual que The New York Times lo incluyó en el titular de un perfil de Porambo de 1972. ^{[ 4 ]} La pareja vivió en muchos lugares debido a los constantes cambios de trabajo de Porambo, pero a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, cuando Porambo trabajaba en el Newark Star-Ledger y el Elizabeth Daily Journal , vivieron en Newark. ^{[ 1 ]} Porambo y Carol tuvieron dos hijos más juntos y vivieron en una casa en el barrio de Weequahic de Newark, una zona de clase media , mayoritariamente negra. ^{[ 2 ]}

En su vida adulta, Porambo se amargó debido a su desilusión con el periodismo y el impacto de sus obras, lo que lo llevó a ser física y emocionalmente abusivo. Cuando Porambo fue arrestado por un robo a mano armada fallido en Toronto, su familia regresó a Newark mientras él cumplía su condena. ^{[ 2 ]}

Carrera periodística

Porambo era seguidor del estilo periodístico del " Nuevo Periodismo ". ^{[ 3 ]}^{[ 5 ]} En Albany, Porambo encontró trabajo en el Knickerbocker News . Porambo se esforzó por emular al periodista neoyorquino Jimmy Breslin , por su cobertura implacable de la vida de los trabajadores manuales , las minorías marginadas y los jefes del crimen. La naturaleza independiente de Porambo provocó numerosos enfrentamientos con el editor del periódico y, en cuestión de meses, fue despedido. ^{[ 2 ]}

Durante el siguiente año y medio, Porambo trabajó en varios periódicos, entre ellos el Morning-Journal de Lorain, Ohio ; el Suffolk Sun de Deer Park, Nueva York ; y el Toronto Telegram . Finalmente, regresó a Nueva Jersey para trabajar en el Courier-Post de Camden. Los reportajes de Porambo se centraron principalmente en los barrios marginales negros de la cercana Filadelfia y la pobreza. ^{[ 2 ]}

Largo y caluroso verano de 1967

En 1967, las tensiones raciales en todo Estados Unidos estallaron en lo que se conoció como el largo y caluroso verano de 1967. Los residentes negros salieron a las calles para protestar contra la brutalidad policial, la segregación, la discriminación en la vivienda y otras injusticias. La migración de la población blanca a los suburbios durante la década de 1950 había provocado que la población del centro de Newark fuera mayoritariamente negra y empobrecida. Sin embargo, Newark mantuvo su liderazgo mayoritariamente blanco, lo que creó una situación plagada de explotación y corrupción. ^{[ 2 ]}

El 12 de julio de 1967, un hombre negro de mediana edad llamado John Smith encendió las luces altas de su taxi y esquivó un coche patrulla que le bloqueaba el paso. La policía lo detuvo y lo arrestó. Smith fue brutalmente golpeado, y los residentes del complejo de viviendas Hayes Homes, situado frente a la comisaría, presenciaron la agresión. Esto desató saqueos violentos durante toda la noche, y el director de policía, Dominick Spina, aconsejó a sus agentes que dejaran que los acontecimientos se desarrollaran sin intervención. Sin embargo, fue un error, y la violencia se prolongó durante días. Cuando el alcalde Hugh Addonizio solicitó la presencia de la policía estatal y la Guardia Nacional , le dijo con consternación a un agente que llegaba: «Todo se ha perdido, todo el pueblo se ha perdido». ^{[ 2 ]}

Tras cinco días de disturbios, se dispararon 13.319 balas en lo que las autoridades describieron como un esfuerzo de mantenimiento de la paz. La violencia había provocado la muerte de un policía, un bombero y 21 civiles, todos ellos abatidos por la policía o la Guardia Nacional. Las autoridades negaron que los disturbios fueran causados por la pobreza, el racismo y la violencia estatal, alegando en cambio que la agitación se debía a agitadores comunistas, manifestantes pagados y delincuentes. Porambo rechazó esta versión edulcorada de los hechos. ^{[ 2 ]}

Seis meses después de los disturbios, Porambo se unió al Daily Journal en la ciudad de Elizabeth. Allí, centró su trabajo en perfiles de residentes negros y relatos de primera mano sobre los disturbios. Porambo cubrió una reunión de la Comisión de Derechos Humanos de Newark, un grupo comunitario que abogaba por la reforma policial. Escuchó a muchos testigos detallar las injusticias perpetradas por el gobernador, el alcalde, la policía y los fiscales, y Porambo decidió denunciarlas ante el público en general. ^{[ 2 ]}

Porambo empezó a frecuentar bares y salas de billar, diciéndoles a los clientes habituales que quería contar la verdadera historia de lo sucedido en julio de 1967. Empezó a recopilar testimonios, que a menudo contradecían las versiones de las autoridades, y que publicó en una serie en el Daily Journal . ^{[ 2 ]}

No hay motivos para acusar formalmente: una autopsia de Newark

La editorial neoyorquina Holt, Rinehart y Winston se enteró de la serie de Porambo sobre los disturbios y le ofreció un anticipo de 7500 dólares para ampliar su investigación y convertirla en un libro. Porambo aceptó la oportunidad con entusiasmo. ^{[ 2 ]} Su serie de 15 partes en el Daily Journal se convirtió en la base del libro, que se publicó en 1971. ^{[ 6 ]}

El libro se dividió en seis secciones, cada una dedicada a los principales acontecimientos que precipitaron el inicio de los disturbios. Porambo narró las historias de las 26 personas asesinadas, utilizando testimonios de primera mano que a menudo contradecían los informes oficiales difundidos por las fuerzas del orden o los medios locales. ^{[ 6 ]} Porambo describió cómo los asesinatos fueron presentados ante los grandes jurados después de los disturbios, solo para que el tribunal dictaminara: «Debido a la insuficiencia de pruebas de cualquier conducta delictiva, el jurado no encontró motivos para la acusación ». ^{[ 2 ]}

Cuando se publicó el libro, Porambo se convirtió en un nombre conocido en Newark. Para enero, la editorial Holt, Rinehart and Winston casi había agotado los 7500 ejemplares de la primera edición, y el libro recibió críticas positivas de The Village Voice y The New York Review of Books . ^{[ 6 ]} Una reseña en The New Yorker lo calificó como "probablemente el libro más conmovedor e instructivo escrito hasta la fecha sobre cualquiera de los sangrientos disturbios civiles de los años sesenta". ^{[ 1 ]}^{[ 2 ]}^{[ 3 ]}^{[ 4 ]} El libro provocó la ira del departamento de policía y de la comunidad italoamericana del North Ward de Newark, y reveló el racismo y la corrupción profundamente arraigados en ambos. ^{[ 6 ]} Sin embargo, nadie exigió retractaciones ni presentó demandas. ^{[ 2 ]}

Poco después de la publicación del libro, el 7 de diciembre, se efectuaron siete disparos contra Porambo desde un sedán oscuro. El 13 de enero, un asaltante blanco desconocido disparó a Porambo dos veces en el muslo cuando este subía a su coche frente a Tony's Tavern en South Ninth Street. El capitán de la policía de Newark, Rocco Paradiso, se apresuró a descartar ambos incidentes como una maniobra publicitaria del editor de Porambo. ^{[ 3 ]}^{[ 6 ]} Tras el tiroteo, el editor aprovechó la oportunidad para comprar un anuncio en The New York Times que proclamaba: «INTENTARON ASESINAR AL AUTOR». ^{[ 2 ]}^{[ 5 ]}

Posteriormente, Porambo declaró en la edición del 4 de febrero de 1972 de The New York Times: «El libro fue escrito con el único propósito de conseguir un trabajo, no para ganar dinero». ^{[ 6 ]}

carrera televisiva

El libro le ayudó a conseguir un trabajo como corresponsal de 51st State, un programa nocturno de televisión pública que se emitía en el área de la ciudad de Nueva York . ^{[ 1 ]}^{[ 2 ]} Sin embargo, después de un reportaje fallido en el que se reveló que una fuente estaba falsificando documentos, Porambo fue despedido por poner en peligro la reputación del programa con los segmentos que ya se habían emitido. ^{[ 2 ]}

Porambo consiguió un trabajo como productor de campo para City-TV en Toronto, y se mudó con su familia una vez más. El comportamiento de Porambo se volvió cada vez más errático y comenzó a aceptar pequeños sobornos de corresponsales independientes de la cadena de televisión a cambio de garantías de que sus reportajes serían emitidos. Cuando Porambo no cumplió su parte del trato, los corresponsales alertaron a los ejecutivos sobre el plan y Porambo fue despedido nuevamente. ^{[ 2 ]}

Carrera delictiva

La primera detención de Porambo se debió a su intención de proporcionar fotografías de autopsias de personas fallecidas en los disturbios. Intentó sobornar a un agente de policía para obtener las fotos y, posteriormente, fue arrestado. En 1973, fue condenado a tres meses de prisión por soborno. ^{[ 6 ]} Durante la sentencia, el juez dijo: «Puede que haya intentado erradicar la corrupción, pero usted mismo cayó en ella». ^{[ 1 ]}

Poco después de publicar su libro, Porambo se dedicó al crimen como asaltante . En 1978, asaltó a un empleado del estacionamiento del aeropuerto de Toronto con una pistola de juguete. ^{[ 5 ]} Unos días después, la policía lo localizó y lo arrestó, y Porambo fue declarado culpable de robo a mano armada. Permaneció en prisión durante 9 meses antes de ser liberado y deportado a los Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

Durante los años siguientes, Porambo alternó entre trabajos periodísticos y delitos, centrándose en los narcotraficantes, ya que era probable que tuvieran dinero en efectivo y que no acudieran a la policía. ^{[ 1 ]}^{[ 4 ]} Porambo incluso empleó a su hija Glenna para que le ayudara a investigar posibles objetivos. ^{[ 2 ]}

En junio de 1980, Porambo se asoció con Richard Norman, de 20 años, para robar a una pareja con una pistola de juguete. Porambo fue sentenciado a 7 años por robo y agresión y enviado a la prisión estatal de Leesburg , una cárcel de seguridad media. Dos años después, Porambo obtuvo la libertad condicional y fue trasladado a un centro de reinserción social . ^{[ 2 ]} Porambo consiguió un trabajo en el departamento de libertad condicional del Atlantic City Press . ^{[ 2 ]}^{[ 5 ]} En enero de 1982, Porambo no se presentó a su turno de entrada en el centro de reinserción social y fue devuelto a prisión por intento de fuga. Fue liberado unos meses después y retomó su vida delictiva. ^{[ 2 ]}

Asesinato de Davis

El 10 de abril de 1983, Porambo colaboró con un grupo de delincuentes para robar a Sidney Davis, un traficante de cocaína . Mientras Davis era retenido a punta de pistola en la sala, Larry Page, uno de los cómplices, registró el apartamento. Page encontró a la novia de Davis y la violó antes de llevarla con el resto del grupo y exigirle a Porambo que les disparara a ambos. Creyendo que serían sus últimos momentos, Davis y su novia atacaron a los asaltantes, y en el forcejeo que siguió se produjo un disparo. La policía encontró a Davis sangrando por una herida de bala en el pecho, y él identificó a su tirador como un hombre blanco. Davis murió en menos de una hora, y la policía encontró en el lugar una peluca negra, un casco azul de bombero y un revólver plateado calibre .32 con dos casquillos. ^{[ 2 ]}^{[ 7 ]}

Porambo desapareció durante algunas semanas, refugiándose en el sur de Nueva Jersey . Vivía con el temor de que los asociados de Davis lo buscaran. Sin embargo, Porambo pronto retomó el robo. Un mes después del asesinato, asaltó a un importante narcotraficante llamado David Williams en un audaz allanamiento de morada. Porambo entregó algunas de las joyas robadas de Williams a un traficante, quien, al darse cuenta de que Williams se convertiría en un poderoso enemigo, lo contactó para contarle cómo se había producido el robo. ^{[ 2 ]}

Intento de asesinato

El 19 de mayo de 1983, mientras Porambo esperaba en su coche a un amigo, un hombre se acercó a su vehículo y le disparó en la cabeza con una pistola calibre .38. Tres balas penetraron el cráneo de Porambo, mientras que otra impactó en su pierna izquierda. Porambo cayó hacia adelante sobre la bocina del coche, posiblemente asustando al agresor y alejándolo. Posteriormente se encontró un trapo dentro del depósito de gasolina del coche, lo que indicaba un plan adicional para incendiarlo con Porambo aún dentro. Una joven de 16 años que presenció el incidente corrió a llamar a la policía, y cuando llegaron, Porambo estaba inconsciente. Fue trasladado a un hospital donde los médicos le practicaron una cirugía para salvarle la vida. No pudieron extraer una de las balas de su cerebro, lo que le dejó a Porambo con deficiencias permanentes en el habla y la motricidad. Porambo no recordaba al hombre que le disparó, pero permaneció bajo custodia policial mientras estaba en el hospital, ya que se había convertido en el principal sospechoso en la investigación del asesinato de Davis. ^{[ 2 ]}

Juicio por asesinato

Justo antes del atentado contra su vida, uno de los cuatro cómplices del asesinato de Davis también fue abatido a tiros. Los dos restantes habían prestado declaración ante la policía, implicando a Porambo en múltiples delitos para protegerse. Porambo siguió siendo un escritor prolífico mientras esperaba el juicio, escribiendo tantas cartas a Richard Newman, el juez que presidía su caso, que Newman se recusó después de que los fiscales expresaran quejas de que el extenso contacto de Porambo podría influir en el juicio. ^{[ 2 ]}

El juicio comenzó en julio de 1984. La fiscalía se centró en dos cartas escritas por Porambo que lo implicaban en el asesinato. La policía que respondió al ataque contra Porambo también encontró una bolsa con pelucas, insignias falsas y dos pistolas cargadas. La defensa de Porambo se basó en demostrar la debilidad de las pruebas circunstanciales . El abogado defensor también alegó que los cargos eran un intento de silenciar a Porambo en represalia por la falta de fundamento para la acusación. ^{[ 2 ]}

El 2 de octubre de 1984, un jurado compuesto por 8 mujeres y 4 hombres declaró culpable a Porambo y lo sentenció a cadena perpetua. ^{[ 2 ]} Fue declarado culpable de homicidio doloso , conspiración para cometer robo, dos cargos de robo a mano armada, allanamiento de morada y posesión de un arma de fuego con fines ilícitos. El jurado lo absolvió de los cargos de agresión sexual agravada y homicidio intencional o premeditado. ^{[ 7 ]} El fiscal Al Constants dijo que nunca recordó que Porambo expresara remordimiento por robar o asesinar a Davis, y comentó: «Él [Porambo] creía que estaba actuando correctamente». ^{[ 3 ]}

Prisión y muerte

Los primeros años transcurrieron sin incidentes para Porambo, aunque su daño neurológico le provocó un deterioro mental. Se mantenía en forma físicamente con ejercicio y, en general, sus relaciones con los demás reclusos eran benignas. Fuera de la prisión, Porambo continuó distanciándose de todos sus amigos y familiares. Su cuñada, Nancy Porambo, le enviaba comida y libros por correo, pero él se enfurecía si ella no elegía la marca o el autor correctos. Cuando ella le envió una máquina de escribir que no le gustó, Nancy afirmó que Ron la amenazó con matarla a ella y a sus hijos, y cortó inmediatamente toda comunicación con él. ^{[ 3 ]}

Porambo sufrió un duro golpe al enterarse de que su hija Rhonda había entrado en coma durante una cirugía rutinaria relacionada con la artritis reumatoide en 1989. Se le permitió visitar a Rhonda en el hospital, y fue escoltado hasta la habitación de Rhonda con grilletes en las muñecas y los tobillos. Durante los 15 minutos que le fueron concedidos para la visita, lloró desconsoladamente sobre el cuerpo inmóvil de Rhonda, abrazándola con todas sus fuerzas. ^{[ 2 ]}

Fred Bruning, amigo de toda la vida de Porambo y uno de los dos únicos invitados a la boda de los Porambo (la otra invitada fue la esposa de Bruning), era el único amigo de Porambo fuera del círculo íntimo. Se conocieron cuando trabajaban juntos en el ya desaparecido periódico Knickerbocker News . Bruning escribió una crónica de la vida de Porambo para la revista Newsday en 1989. ^{[ 3 ]}

La salud mental de Porambo empeoró y fue trasladado a una unidad penitenciaria para personas con problemas de salud permanentes. Cuando le costaba hablar con fluidez, empezó a escribir en un bloc de notas. Otro recluso le ayudaba con tareas básicas como atarse los cordones y escribir a máquina. ^{[ 2 ]}

Porambo murió el 22 de octubre de 2006, asfixiado por una naranja. ^{[ 1 ]}^{[ 4 ]} Tenía 67 años. ^{[ 2 ]} Porambo llevaba tanto tiempo distanciado de su familia que los funcionarios de la prisión estatal de Nueva Jersey que intentaban notificar a sus parientes no pudieron encontrarlos. ^{[ 3 ]} El periodista Bill Taylor, que trabajó con Porambo en el Toronto Star , escribió la necrología de Porambo, que apareció en el Star el 8 de noviembre. ^{[ 4 ]}

Unos meses antes de su muerte, Porambo recibió una carta de un editor de Melville House , una pequeña editorial, que había encontrado un ejemplar de su libro. El editor quedó tan impresionado con la obra que quiso reimprimirlo. Con la ayuda de otro preso, Porambo respondió aceptando la oferta. El libro se reeditó en 2007 con motivo del 40.º aniversario de los disturbios de Newark. ^{[ 2 ]}^{[ 3 ]} La editorial promocionó el libro entre las escuelas de periodismo como un ejemplo destacado del periodismo callejero tradicional. ^{[ 3 ]}

Referencias

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[:1-6] 1 2 3 4 5 6 7 Nelson, Eric (14 de agosto de 2017). "La rebelión de Newark a los 50 años y el fantasma de Ron Porambo" . Los Angeles Review of Books . Recuperado el 6 de abril de 2018 .

[:5-7] " Estado contra Porambo" . Ley Justia . Consultado el 17 de abril de 2018 .