J. Rosamond Johnson

John Rosamond Johnson (11 de agosto de 1873 – 11 de noviembre de 1954; generalmente conocido como J. Rosamond Johnson ) ^{[ 1 ]} fue un compositor y cantante estadounidense durante el Renacimiento de Harlem . Nacido en Jacksonville, Florida , gran parte de su carrera musical transcurrió en la ciudad de Nueva York . Más de un siglo después, Johnson es aclamado como el compositor del himno cívico " Lift Every Voice and Sing ", interpretado por primera vez en vivo por 500 estudiantes afroamericanos de la escuela Edwin Stanton de Jacksonville, Florida, racialmente segregada , en el crucial año de 1900. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

J. Rosamond Johnson era el hermano menor del poeta y activista James Weldon Johnson , ^{[ 4 ]} quien escribió la letra de "Lift Every Voice and Sing" y de varias otras canciones compuestas por su hermano. Ambos también colaboraron en causas relacionadas con la NAACP . ^{[ 5 ]}

J. Rosamond Johnson nació el 11 de agosto de 1873 en Jacksonville, Florida , hijo de James Johnson, un predicador mestizo y jefe de camareros del Hotel St. James , un establecimiento de lujo construido cuando Jacksonville era uno de los primeros destinos turísticos de invierno de Florida, y de Helen Louise Dillet, una música y la primera maestra afroamericana de Florida.

Ambos padres eran emigrantes de las Bahamas. ^{[ 6 ]} Su bisabuela materna, Hester Argo, había escapado de Saint-Domingue (actual Haití ) durante la revuelta revolucionaria de 1802, junto con sus tres hijos pequeños, entre ellos el abuelo de Johnson, Stephen Dillet (1797-1880). Aunque originalmente se dirigían a Cuba, su barco fue interceptado por corsarios y fueron llevados a Nassau, Bahamas, donde se establecieron definitivamente. En 1833, Stephen Dillet fue el primer hombre de color en ser elegido miembro de la legislatura de las Bahamas. ^{[ 7 ]}

Johnson fue un niño prodigio de la música, un pianista consumado a los cuatro años. ^{[ 8 ]} Asistió al Conservatorio de Nueva Inglaterra y estudió en Londres . Su carrera comenzó como director musical de la Iglesia Bautista Bethel en su ciudad natal de Jacksonville, Florida . ^{[ 8 ]} Mientras trabajaba como maestro en la escuela pública Edwin Stanton en Jacksonville, donde su madre había enseñado y su hermano era el director, compuso la melodía de Lift Every Voice and Sing . ^{[ 2 ] [ 6 ]} La canción fue publicada por Joseph W. Stern & Co. , Manhattan, Nueva York (más tarde Edward B. Marks Music Company). ^{[ 9 ]}

Viajando a Nueva York con su hermano mayor, comenzaron su carrera en el mundo del espectáculo con el compositor Bob Cole . Como dúo de compositores, escribieron obras como The Evolution of Ragtime (1903). Entre las primeras obras del grupo se encuentra una suite de seis canciones de música negra; Johnson y su hermano también compusieron el espiritual " Dem Bones ".

Los hombres también produjeron dos exitosas operetas de Broadway con elencos de actores negros: Shoo-Fly Regiment de 1906 y The Red Moon de 1908. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Johnson también actuó en estas operetas. Interpretó a un soldado de Tuskegee que se alista en la Guerra Hispano-Estadounidense en The Shoo Fly Regiment y encarnó al afroamericano Plunk Green frente a Minnehaha, interpretada por Abbie Mitchell , una mujer mestiza indígena y negra, en The Red Moon . ^{[ 13 ]}

Estas representaciones trascendieron el teatro. Rosamond, junto con su hermano y Cole, evocaron una presencia política al incluir a otras razas en sus musicales. ^{[ 14 ]} En The Red Moon, Cole y Johnson rompieron barreras raciales al incluir una escena de amor entre Green, interpretado por Rosamond, y Minnehaha, interpretado por Mitchell. Este protagonismo de los nativos americanos fue tan bien recibido que Rosamond fue nombrado subjefe de la tribu iroquesa de la Reserva Caughnawaga de Montreal, cuya población mayoritaria era de etnia mohawk . ^{[ 15 ]} Johnson también fue uno de los primeros afroamericanos en unirse a la Actors' Equity Association , abogando por el trato justo de los artistas negros. ^{[ 16 ]}

Cole y los hermanos Johnson también crearon y produjeron varios musicales protagonizados por actores blancos: La Bella Durmiente y la Bestia en 1901, En Newport en 1904 y Humpty Dumpty en 1904. Johnson también colaboró ​​con J. Leubrie Hill en la creación de Hello Paris en 1911.

Johnson desempeñó otros roles musicales a lo largo de su carrera. Realizó giras por el circuito de vodevil con Cole y, tras la muerte de este último en 1911, inició una exitosa gira con Charles Hart y Tom Brown .

En 1912, el empresario Oscar Hammerstein nombró a Johnson director musical de su Grand Opera House en Londres, convirtiéndose así en el primer afroamericano en ocupar este cargo en una compañía teatral (de ópera ligera) compuesta principalmente por blancos. Tras regresar a Estados Unidos en 1913, fue el primer director de la Music School Settlement for Colored People de Nueva York , fundada por David Mannes de la Orquesta Sinfónica de Nueva York , cargo que desempeñó entre 1914 y 1919. Johnson también fue el primer alguacil adjunto de la histórica Marcha de Protesta Silenciosa Negra de 1917, liderada por la NAACP y organizada por su hermano James. ^{[ 5 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial, Johnson recibió el rango de subteniente en el 15.º Regimiento de la Guardia Nacional del Estado de Nueva York , también conocido como los "Harlem Hellfighters". Tras la guerra, realizó giras con sus propios grupos, "The Harlem Rounders" y "The Inimitable Five".

Como editor, recopiló cuatro importantes obras de canciones tradicionales afroamericanas. Compiló las dos primeras de estas colecciones de canciones con su hermano James: The Book of American Negro Spirituals (1925) y The Second Book of Negro Spirituals (1926). Además, Johnson editó Shoutsongs (1936) y la antología de canciones folclóricas Rolling Along in Song (1937). También actuó en conciertos de espirituales negros con Emmanuel Taylor Gordon , incluyendo uno en el Aeolian Hall de Manhattan. ^{[ 17 ]}

Johnson creó los arreglos vocales para la versión cinematográfica de 1933 de la obra de Eugene O'Neill , The Emperor Jones, protagonizada por Paul Robeson . Él y WC Handy también figuran como arreglistas musicales en St. Louis Blues , un cortometraje de 1929 protagonizado por Bessie Smith y en el que James P. Johnson la acompañaba al piano. Johnson coescribió y tuvo un papel secundario en Keep Punching , una película de 1939 protagonizada por Henry Armstrong como boxeador y en la que también participaron Dooley Wilson y Canada Lee .

La producción londinense de Los mirlos de Lew Leslie de 1936 contrató a Johnson como director musical. Durante la década de 1930, Johnson también interpretó el papel de Frazier en la producción original de Porgy and Bess de Gershwin , además de participar en otros dramas. Repitió su papel de Frazier en la grabación de estudio de Porgy and Bess de 1951. Aunque no escribió otra comedia musical, Johnson continuó componiendo canciones, impartiendo clases de música a jóvenes y ejerciendo como asesor teatral para numerosas obras hasta su fallecimiento en 1954. ^{[ 8 ]}

Johnson conoció y se casó con su esposa, Nora E. Floyd Johnson, en Londres entre 1912 y 1913. Tuvieron una hija, Mildred Johnson Edwards, y un hijo adoptivo, Donald McQuivey Johnson.

Su hija, Mildred Johnson Edwards, fundó la primera escuela privada de Harlem, la Modern School en el 539 de la calle 152 Oeste, en 1934, mientras aún estudiaba, ya que necesitaba experiencia práctica para completar su licenciatura pero no pudo encontrar una escuela privada que aceptara a una estudiante de magisterio negra. Traspasó la dirección de la escuela y vendió el edificio en 1999; la escuela permaneció en funcionamiento hasta 2007. ^{[ 18 ]}

Su madre, Nora Floyd Johnson, también participaba activamente en la administración de la escuela. ^{[ 19 ]} Como recordó un estudiante, saludaba a los alumnos a su llegada, "mirándolos fijamente y haciéndoles saber que estaban entrando en un edificio basado en la seriedad, la concentración y la integridad". ^{[ 20 ]}

De 1933 a 1965, Mildred Johnson también dirigió Camp Dunroven, un campamento de verano con alojamiento ubicado primero en Greenwood Lake y luego en Pine Bush, Nueva York. El campamento era uno de los pocos de este tipo disponibles para niños negros en ese momento. ^{[ 18 ]}

John Rosamond Johnson murió el 11 de noviembre de 1954 en la ciudad de Nueva York. Su viuda, Nora E. Floyd Johnson, murió en 1969. ^{[ 19 ]}

Su hijo adoptivo, Donald McQuivey Johnson, un estudiante de 20 años del Bard College , se suicidó de un disparo en su habitación de la residencia universitaria cinco meses después de la muerte de su padre. ^{[ 21 ]}

Nora Johnson murió en 1969; su hija falleció en 2007. ^{[ 18 ]}

• La Bella Durmiente y la Bestia (1901), musical
• " Mi castillo en el Nilo ", canción (1901) ^{[ 22 ]}
• "El deseo de mi corazón es la señorita Mariah" (1901), canción ^{[ 23 ]}
• " Mudder Knows" (1903), canción
• En Newport (1904), musical
• Humpty Dumpty (1904), musical
• " Guardaré un lugar cálido en mi corazón para ti" (1906), canción
• El Regimiento de las Moscas (1906), opereta de Broadway
• La Luna Roja (1908), opereta de Broadway
• El señor Lode de Koal (1909), musical
• Ven aquí (1912), musical
• "La doncella de los ojos soñadores", canción
• "Didn't He Ramble", canción
• "Li'l Gal", canción
• "Desde que te fuiste", canción
• " Levanta tu voz y canta ", canción
• "The Siberian Dip" (1911), pieza instrumental de ragtime.

• Las Ranas (club)
• Teatro musical afroamericano

• Southern, Eileen . La música de los afroamericanos: una historia . WW Norton & Company; 3.ª edición. ISBN 0-393-97141-4
• Yenser, Thomas (editor), Quién es quién en la América de color: Diccionario biográfico de personas notables vivas de ascendencia africana en Estados Unidos , Quién es quién en la América de color, Brooklyn, Nueva York, 1930-1931-1932 (Tercera edición)
• Paula Marie Seniors, Más allá de Levantar Cada Voz y Cantar: La Cultura de la Elevación, la Identidad y la Cultura en el Teatro Musical Negro

• Los documentos de J. Rosamond Johnson en la Biblioteca de Música de la Universidad de Yale.
• Partituras gratuitas de J. Rosamond Johnson en el Proyecto de Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP).
• J. Rosamond Johnson en IMDb
• Discografía de J. Rosamond Johnson en Discogs