Rosemary Fowler

Rosemary Fowler ( de soltera Brown ; nacida en 1926) es una física británica que en 1948, a los 22 años, siendo investigadora doctoral, descubrió el kaón (o partícula mesón K). Mientras estudiaba placas fotográficas expuestas a rayos cósmicos , identificó una nueva configuración de trazas en la emulsión fotográfica que reconoció como la desintegración de una partícula cargada desconocida. Su descubrimiento contribuyó a la introducción en la física de partículas del concepto de extrañeza y a la comprensión por parte de los físicos de que la paridad no se conserva en las interacciones débiles , características que ahora forman parte integral del Modelo Estándar de la física de partículas.

Nacida en Suffolk en 1926, Brown creció en Malta , Portsmouth y finalmente en Bath , ya que su familia se mudaba siguiendo los destinos de su padre, un ingeniero de la Marina Real . ^{[ 1 ]} En la escuela en Bath durante la guerra, sobresalió en matemáticas y ciencias, y fue la única chica de su año en ir a la universidad. ^{[ 2 ]} En 1947, se convirtió en una de las primeras mujeres en obtener honores de primera clase en física en la Universidad de Bristol . ^{[ 3 ]}

Después de graduarse de Bristol, Brown se convirtió en investigador doctoral en el grupo de Cecil Powell , un físico británico y pionero en el uso de placas recubiertas con emulsión nuclear para investigar los rayos cósmicos que ingresan a la atmósfera terrestre. ^{[ 4 ]} Powell y su equipo habían logrado éxito con estas técnicas y ya habían descubierto una partícula teórica, el mesón pi o pión . ^{[ 5 ]}

Trabajando junto a su compañero de doctorado y futuro esposo Peter Fowler , Brown estudió las huellas dejadas en pilas de placas fotográficas que fueron expuestas a rayos cósmicos en el Observatorio Sphinx , un laboratorio de gran altitud en Jungfraujoch , Suiza . Cuando Minnie van der Merwe, una de las "escáneres" (asistentes no físicos) del equipo, le pasó una placa con una configuración inusual de huellas, Brown la reconoció como una candidata para la desintegración de un nuevo mesón , llamado en ese momento "mesón tau" (que no debe confundirse con la partícula elemental completamente diferente que actualmente se llama tau ). ^{[ 4 ]} El grupo publicó sus hallazgos en un artículo de 1949 en Nature ^{[ 6 ]} que incluía una fotografía de lo que se conoció como la placa de "huella k".

El «mesón tau» de Brown parecía similar al «mesón theta» descubierto anteriormente por G. D. Rochester y C. C. Butler de la Universidad de Manchester, ^{[ 7 ]} excepto que se desintegraba en tres piones en lugar de los dos del «mesón theta». ^{[ 4 ]} Dado que las dos vías de desintegración tienen paridades diferentes , la física de la época sugería que, a pesar de su aparente similitud, las partículas no podían ser las mismas (el «enigma theta-tau»). El enigma se resolvió posteriormente con la introducción en la teoría de un nuevo número cuántico de extrañeza y con el descubrimiento experimental de 1957 de que la paridad no se conservaba en la interacción débil (la interacción fundamental que rige la desintegración del kaón). ^{[ 7 ]}

Powell fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 1950 "por su desarrollo del método fotográfico para estudiar procesos nucleares y sus descubrimientos sobre mesones realizados con este método". ^{[ 8 ]}

Rosemary Brown y Peter Fowler se casaron en 1949. ^{[ 9 ]} Ella nunca completó su doctorado, pero continuó ayudando a su esposo mientras criaba a sus tres hijas ^{[ 4 ]} , una de las cuales, la geofísica Mary Fowler , se convirtió en directora del Darwin College, Cambridge .

En 2004, Rosemary Fowler apoyó a la Real Sociedad Astronómica para establecer el premio Fowler a los logros tempranos en astronomía, en memoria de su esposo Peter y su suegro Ralph H. Fowler . ^{[ 3 ]}

En julio de 2024, a la edad de 98 años, Fowler recibió un doctorado honoris causa en ciencias por la Universidad de Bristol . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La universidad declaró: «El descubrimiento de partículas por parte de Rosemary y su contribución a nuestra comprensión de las interacciones fundamentales en física se han atribuido a menudo a Powell y a su esposo Peter Fowler, y este título honorífico reconoce el papel vital que ha desempeñado en la ciencia». ^{[ 10 ]} Al entregar el premio, Sir Paul Nurse , rector de la Universidad de Bristol, dijo: «El trabajo de Rosemary en el descubrimiento de partículas en la década de 1940, como física en Bristol, allanó el camino para descubrimientos cruciales que continúan dando forma al trabajo de los físicos actuales y a nuestra comprensión del universo». ^{[ 11 ]} La Dra. Fowler dijo que se sentía «muy honrada» y que no había «hecho nada desde entonces para merecer un respeto especial». ^{[ 5 ]}

• R. Brown ; U. Camerini; PH Fowler ; H. Muirhead; CF Powell ; DM Ritson (enero de 1949). "Observaciones con placas sensibles a los electrones expuestas a la radiación cósmica". Nature . 163 (4132): 47– 51. Bibcode : 1949Natur.163...47B . doi : 10.1038/163047A0 . ISSN 1476-4687 . Wikidata Q60256948 .  
• R. Brown ; U. Camerini; PH Fowler ; H. Muirhead; CF Powell ; DM Ritson (enero de 1949). "Observaciones con placas sensibles a los electrones expuestas a la radiación cósmica*: PARTE 2. MÁS EVIDENCIA DE LA EXISTENCIA DE PARTÍCULAS CARGADAS INESTABLES, DE MASA ∼ 1000 me, Y OBSERVACIONES SOBRE SU MODO DE DESINTEGRACIÓN". Nature . 163 (4133): 82– 87. Bibcode : 1949Natur.163...82B . doi : 10.1038/163082A0 . ISSN 1476-4687 . Wikidata Q60246802 .  
• Brown, RH; Camerini, U.; Fowler, PH; Heitler, H.; King, DT; Powell, CF (15 de julio de 1949). "LXXIX. Transmutaciones nucleares producidas por partículas de rayos cósmicos de gran energía. -Parte I. Observaciones con placas fotográficas expuestas a una altitud de 11.000 pies" . The London, Edinburgh, and Dublin Philosophical Magazine and Journal of Science . 40 (307): 862– 881. doi : 10.1080/14786444908561408 . ISSN 1941-5982 .