Ross Gunn

Ross Gunn (12 de mayo de 1897 – 15 de octubre de 1966) fue un físico estadounidense que trabajó en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial. El New York Times lo describió como "uno de los verdaderos padres del programa de submarinos nucleares ". ^[1]

De 1927 a 1947, Gunn trabajó en el Laboratorio de Investigación Naval . Fue autor de más de 28 artículos y recibió 45 patentes. Diseñó dispositivos de radio para controlar aeronaves, que se utilizaron en el desarrollo de los primeros drones . Fue uno de los primeros en apreciar la posibilidad de utilizar la energía nuclear para la propulsión submarina. Durante la Segunda Guerra Mundial participó en el desarrollo de la tecnología de difusión térmica para la separación de isótopos .

Después de la guerra, Gunn se convirtió en director de la División de Investigación Física de la Oficina Meteorológica , donde llevó a cabo una serie de estudios sobre fenómenos atmosféricos. En 1958 se convirtió en profesor de física en la American University , cargo que ocupó hasta su muerte en 1966.

Ross Gunn nació en Cleveland, Ohio , el 12 de mayo de 1897, hijo de RDA Gunn, un médico, y su esposa Lora Conner Gunn. Fue uno de cuatro hijos, con un hermano mayor y una hermana y un hermano menor. Sus padres también tuvieron un par de gemelos que murieron al nacer. Cuando tenía siete años, la familia se mudó a Oberlin, Ohio , donde su padre tenía una práctica médica. Asistió a la Oberlin High School , de la que se graduó en 1915, y luego asistió a Oberlin College durante dos años. Cuando era adolescente, se interesó en la radioafición , lo que en aquellos días significaba construir y operar su propio equipo. Durante las vacaciones de verano trabajó como operador de radio en el SS Seeandbee , un barco de pasajeros en los Grandes Lagos , y para la Glenn L. Martin Company . Después de dos años en Oberlin, se trasladó a la Universidad de Michigan porque tenía un mejor programa de ingeniería eléctrica. ^[2]

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, Gunn se alistó en el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos , pero permaneció en la Universidad de Michigan como instructor de radio militar. Regresó a sus estudios cuando terminó la guerra, sus ingresos se complementaron con el trabajo como instructor, y recibió su licenciatura en Ciencias en Ingeniería Eléctrica (BSEE) de la Universidad de Michigan en 1920. Luego estudió física allí, obteniendo una maestría en Ciencias (MS) en 1921. Comenzó a trabajar en su doctorado, pero se aburrió y aceptó una oferta del Ejército para trabajar en McCook Field como ingeniero de investigación de radio de aeronaves. Desarrolló varias formas de instrumentación de aeronaves, participó en una serie de vuelos instrumentales de cross country y diseñó dispositivos de radio para controlar aeronaves, por lo que recibió la primera de las 45 patentes que eventualmente acumularía. Estas se utilizaron en el desarrollo de los primeros drones , que se utilizaron como objetivos de práctica para la artillería antiaérea. ^{[2] [1]}

En septiembre de 1923, Gunn se casó con Gladys J. Rowley, una exalumna del Oberlin College. Tuvieron cuatro hijos: Ross Jr., Leigh, Charles y Robert Burns. La experiencia en McCook lo convenció de que se había precipitado al abandonar sus estudios, por lo que ese año renunció para aceptar un trabajo como instructor en la Universidad de Yale , donde fue puesto a cargo del laboratorio de Alta Frecuencia en el departamento de física. Allí obtuvo su doctorado en 1926, escribiendo su tesis sobre "Tres nuevos métodos en mediciones eléctricas". ^[2]

En agosto de 1927, Gunn aceptó un puesto en el Laboratorio de Investigación Naval (NRL), convirtiéndose en superintendente asistente de la División de Calor y Luz en 1928. Este fue un período prolífico para él. Entre 1929 y 1933, publicó 28 artículos, incluidos 13 en la Physical Review . Podía elegir sus propios temas de investigación y optó por estudiar fenómenos naturales como los rayos cósmicos y el magnetismo terrestre y solar. ^[3] En 1933, se convirtió en superintendente de la División de Mecánica y Electricidad y asesor técnico del director del laboratorio. ^[2]

El descubrimiento de la fisión nuclear en 1938 despertó un gran interés entre los físicos. El 17 de marzo de 1939, Enrico Fermi dio una presentación a la Marina sobre el estado de la investigación nuclear y la posibilidad del desarrollo de bombas atómicas y energía nuclear . Gunn estuvo presente como representante del NRL. Gunn estaba impresionado por la posibilidad de utilizar la energía nuclear para propulsar barcos, particularmente submarinos, ya que la energía nuclear no requeriría oxígeno. El 20 de marzo, Gunn y el director del NRL, el capitán Hollis M. Cooley, se acercaron al contralmirante Harold G. Bowen, Sr. , el jefe de la Oficina de Ingeniería , que controlaba la financiación del NRL, con una solicitud de $ 1,500 para la investigación del uranio. Esto fue aprobado; el programa de la Marina precedió al Proyecto Manhattan del Ejército por siete meses. ^[4]

Niels Bohr había teorizado que sólo el isótopo uranio-235 era fisible , por lo que el primer paso fue determinar un medio para separarlo del uranio-238, más abundante . El NRL colocó contratos con universidades para estudiar cuatro métodos diferentes de separación de isótopos : difusión gaseosa, ultracentrífuga, espectrógrafo de masas y difusión térmica. La difusión térmica no se consideró inicialmente muy prometedora, pero Gunn quedó impresionado por los esfuerzos de Philip Abelson al respecto. Reclutó a Abelson, que se convirtió en empleado de la Marina en junio de 1941, y la Marina siguió adelante con la difusión térmica, construyendo una planta piloto en Anacostia en junio de 1941. ^[5] Gunn fue miembro del Comité de Uranio que coordinó los primeros esfuerzos de investigación del Ejército, la Marina y los civiles, ^[6] pero a medida que el Proyecto Manhattan se intensificó en 1942, el esfuerzo del NRL quedó eclipsado y marginado, y el NRL ya no estaba informado del progreso del Ejército. ^[7]

Sin embargo, el esfuerzo de difusión térmica continuó. En junio de 1944, el Proyecto Manhattan decidió retomarlo y construyó la planta de difusión térmica S-50 en Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee . ^[8] Aunque no era capaz de producir uranio apto para armas , el S-50 podía producir uranio ligeramente enriquecido, que luego se alimentaba al K-25 y al Y-12 para un mayor enriquecimiento mediante difusión gaseosa o el proceso electromagnético. ^[9] Se le atribuyó al S-50 el mérito de acortar la Segunda Guerra Mundial en ocho días. ^{[10] [11]} Gunn recibió el Premio al Servicio Civil Distinguido de la Armada por parte del Secretario de la Armada , James Forrestal , el 4 de septiembre de 1945. Su cita decía:

Por su excepcionalmente distinguido servicio a la Marina de los Estados Unidos en el campo de la investigación científica y en particular por su destacada contribución al desarrollo de la bomba atómica... Por su incansable dedicación a este proyecto tan urgente, el Dr. Gunn se ha distinguido de una manera que le hace merecedor del más alto galardón civil de la Marina. ^[10]

Una vez terminada la guerra, Gunn volvió a la propuesta de utilizar energía nuclear para propulsar submarinos. Organizó un simposio en la NRL el 19 de noviembre de 1945. Se presentaron trabajos que sostenían que los submarinos de propulsión nuclear podrían funcionar sumergidos durante años sin reabastecimiento de combustible. También se planteó la posibilidad de disparar misiles balísticos desde submarinos sumergidos. Bowen y el comodoro Deak Parsons organizaron que personal naval, incluido Hyman Rickover , fuera asignado al Proyecto Manhattan para aprender sobre la nueva tecnología. Esto conduciría a la marina nuclear que Gunn había imaginado. ^{[12] [13]}

Gunn dejó el NRL para pasar a trabajar en la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos en febrero de 1947. Aunque tenía un personal reducido y fondos limitados, llevó a cabo una serie de estudios sobre fenómenos atmosféricos. ^[14] Fue director del Proyecto de Física de Nubes de la Oficina Meteorológica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 1947 a 1949, y fue miembro del Consejo Asesor Científico de la Fuerza Aérea de 1948 a 1953. También fue consultor de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos de 1958 a 1965. ^[15] Su interés por la física atmosférica continuó después de 1958, cuando dejó la Oficina Meteorológica para convertirse en profesor de investigación en física en la Universidad Americana de Washington, DC. ^[14] Permaneció en este trabajo hasta su muerte allí el 15 de octubre de 1966. ^[16]

• Abelson, Philip H. (1998). Ross Gunn, 12 de mayo de 1897 – 15 de octubre de 1966 (PDF) . Washington, DC: National Academies Press . Consultado el 12 de abril de 2015 .
• "Ahern, Joseph-James (2003). "'¡Nos estaban echando una manguera encima!', Ross Gunn y la investigación temprana sobre propulsión nuclear del Laboratorio de Investigación Naval, 1939-1946". Estudios históricos en las ciencias físicas y biológicas . 33 (2): 217-236. doi :10.1525/hsps.2003.33.2.217. ISSN  0890-9997. JSTOR  10.1525/hsps.2003.33.2.217.
• Reichelderfer, FW (diciembre de 1967). "Ross Gunn – El científico y el individuo" (PDF) . Monthly Weather Review . 95 (12): 815–821. Bibcode :1967MWRv...95..815R. doi : 10.1175/1520-0493(1967)095<0815:rgtsat>2.3.co;2 . ISSN  0027-0644 . Consultado el 12 de abril de 2015 .