Hyman G. Rickover

Hyman George Rickover (27 de enero de 1900 ^{[ 3 ]} – 8 de julio de 1986) fue almirante de la Armada de los Estados Unidos . Dirigió el desarrollo inicial de la propulsión nuclear naval y controló sus operaciones durante tres décadas como director de la Oficina de Reactores Navales de los Estados Unidos . Además, supervisó el desarrollo de la Central Nuclear de Shippingport , el primer reactor comercial de agua a presión del mundo utilizado para generar electricidad. Rickover es también una de las siete personas que han recibido dos Medallas de Oro del Congreso .

Rickover es conocido como el "Padre de la Armada Nuclear", y su influencia en la Armada y sus buques de guerra fue de tal magnitud que "bien podría pasar a la historia como uno de los oficiales más importantes de la Armada". ^{[ 4 ]} Sirvió como almirante durante casi 30 años (1953 a 1982), finalizando su carrera como almirante de cuatro estrellas. Sus años de servicio superaron los de cada uno de los almirantes de flota de cinco estrellas de la Armada de los EE. UU.: Leahy , King , Nimitz y Halsey , quienes sirvieron en servicio activo de por vida después de sus nombramientos. El total de 63 años de servicio activo de Rickover lo convierte en el oficial naval con más años de servicio, así como en el miembro con más años de servicio de las fuerzas armadas de los EE. UU. en la historia. ^{[ 5 ] [ 3 ] [ 6 ]}

Tras convertirse en oficial de servicio de ingeniería naval (EDO) en 1937, después de haber servido como oficial de línea sin restricciones cualificado tanto para buques de superficie como para submarinos , su importante legado de logros técnicos incluye el historial continuo de la Armada de los Estados Unidos de cero accidentes de reactores. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Rickover nació como Chaim Gdala Rykower, hijo de Abraham y Rachel/Ruchla Lea (de soltera Unger) Rykower, una familia judía polaca de Maków Mazowiecki , en la región del Vístula . Sus padres le cambiaron el nombre a "Hyman", derivado de Chayyim , que significa "vida". No usó su segundo nombre, Godalia (una forma de Gedaliah ), sino que lo sustituyó por "George" durante su estancia en la Academia Naval. ^{[ 9 ]}

En 1906 (a los seis años), Rickover viajó a la ciudad de Nueva York con su madre y su hermana, huyendo de los pogromos antisemitas rusos durante la Revolución de 1905. [ ^{10 ] [ a ] ​​Se} unieron a Abraham, quien había realizado viajes anteriores allí a partir de 1897 para establecerse. ^{[ 12 ]} La familia de Rickover vivió inicialmente en el East Side de Manhattan, pero se mudó dos años después a North Lawndale, Chicago , que era un barrio predominantemente judío en ese momento, donde el padre de Rickover continuó trabajando como sastre. Rickover consiguió su primer trabajo remunerado a los nueve años, ganando tres centavos por hora ( equivalente a $1.07 en 2025 ) por sostener una luz mientras su vecino operaba una máquina. Más tarde, repartió comestibles. Se graduó de la escuela primaria a los 14 años. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Rickover asistió a la escuela secundaria John Marshall Metropolitan en Chicago y se graduó con honores en 1918. Luego trabajó a tiempo completo como repartidor de telegramas de Western Union , donde conoció al congresista Adolph J. Sabath , un inmigrante judío checo. Sabath propuso a Rickover para ingresar a la Academia Naval de los Estados Unidos . Rickover era solo el tercer suplente, pero aprobó el examen de ingreso y fue aceptado. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La carrera naval de Rickover comenzó en 1918 en la Academia Naval; en ese momento, asistir a academias militares se consideraba servicio activo, debido en parte a la Primera Guerra Mundial . ^{[ 17 ]} El 2 de junio de 1922, Rickover se graduó en el puesto 107 de 540 guardiamarinas y fue nombrado alférez . [ ^{18 ] Se} unió al destructor La Vallette el 5 de septiembre de 1922. Rickover impresionó a su oficial al mando con su arduo trabajo y eficiencia, y fue nombrado oficial de máquinas el 21 de junio de 1923, convirtiéndose en el oficial más joven de dicho rango en el escuadrón . ^{[ 19 ]}

Posteriormente sirvió a bordo del acorazado USS Nevada  antes de obtener una maestría en ingeniería eléctrica de la Universidad de Columbia en 1930, tras un año en la Escuela Naval de Posgrado y cursos adicionales en Columbia. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Rickover tenía en alta estima la calidad de la educación que recibió en Columbia, como lo demuestra este extracto de un discurso que pronunció en la universidad unos 52 años después de haber asistido:

Columbia fue la primera institución que me animó a pensar en lugar de memorizar. Mis profesores se destacaron porque muchos habían adquirido experiencia práctica en ingeniería fuera de la universidad y pudieron compartirla con sus alumnos. Estoy agradecido, entre otros, a los profesores Morecroft, Hehre y Arendt. Gran parte de lo que he aprendido y logrado posteriormente en ingeniería se basa en los sólidos principios que aprendí de ellos. ^{[ 22 ]}

Rickover prefería la vida en barcos más pequeños, y también sabía que los jóvenes oficiales en el servicio de submarinos estaban ascendiendo rápidamente, así que fue a Washington y se ofreció voluntario para el servicio de submarinos. Su solicitud fue rechazada debido a su edad, en ese momento 29 años. Afortunadamente para Rickover, se encontró con su antiguo oficial al mando de Nevada al salir del edificio, quien intercedió con éxito en su favor. De 1929 a 1933, Rickover se calificó para el servicio de submarinos y el mando a bordo de los submarinos S-9 y S-48 . ^{[ 23 ]} Mientras estaba a bordo del S-48 recibió una carta de felicitación del Secretario de la Marina "por rescatar a Augustin Pasis... de ahogarse en la Base de Submarinos, Coco Solo , Zona del Canal ". ^{[ 24 ]} Mientras estaba en la Oficina del Inspector de Material Naval en Filadelfia , Pensilvania en 1933, Rickover tradujo Das Unterseeboot ( El Submarino ) del almirante de la Armada Imperial Alemana de la Primera Guerra Mundial Hermann Bauer . La traducción de Rickover se convirtió en un texto básico para el servicio de submarinos de los Estados Unidos. ^{[ 9 ]}

El 17 de julio de 1937, se presentó a bordo del dragaminas Finch en Qingdao , China, y asumió el que sería su único mando naval, además de desempeñar el cargo de Comandante de la Tercera División de Minas de la Flota Asiática. El incidente del puente Marco Polo había ocurrido diez días antes. En agosto, el Finch zarpó hacia Shanghái para proteger a los ciudadanos e intereses estadounidenses del conflicto entre las fuerzas chinas y japonesas. El 25 de septiembre, Rickover fue ascendido a teniente comandante, con efecto retroactivo al 1 de julio. En octubre, su designación como oficial de servicio de ingeniería se hizo efectiva, y el 5 de octubre de 1937 fue relevado de su mando de tres meses del Finch en Shanghái. ^{[ 25 ]}

Rickover fue asignado al astillero naval de Cavite en Filipinas, y poco después fue transferido a la Oficina de Ingeniería en Washington, DC. Una vez allí, asumió sus funciones como subjefe de la sección eléctrica de la Oficina de Ingeniería el 15 de agosto de 1939. ^{[ 26 ]}

El 10 de abril de 1942, tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Rickover voló a Pearl Harbor para organizar las reparaciones de la planta de energía eléctrica del USS California  . ^{[ 27 ]} Rickover había sido ascendido al rango de comandante el 1 de enero de 1942, y a finales de junio de ese mismo año fue nombrado capitán interino . A finales de 1944 solicitó su traslado a un mando activo. Fue enviado a investigar las ineficiencias del depósito de suministros navales de Mechanicsburg, Pensilvania , y en julio de 1945 fue nombrado comandante de un astillero en Okinawa . ^{[ 28 ]} Poco después, su unidad fue destruida por el tifón Louise , y posteriormente dedicó un tiempo a ayudar a impartir clases a niños de Okinawa. ^{[ 29 ]}

Más adelante en la guerra, su servicio como jefe de la Sección Eléctrica en la Oficina de Buques le valió la Legión al Mérito y le brindó experiencia en la dirección de grandes programas de desarrollo, la selección de personal técnico talentoso y el trabajo en estrecha colaboración con la industria privada. La revista Time lo presentó en la portada de su edición del 11 de enero de 1954. El artículo que lo acompañaba describía su servicio durante la guerra: ^{[ 30 ]}

El mordaz Hyman Rickover llevó a sus hombres al límite, superó la burocracia y enfureció a los contratistas. Siguió ganándose enemigos, pero al final de la guerra había alcanzado el rango de capitán. También se había labrado una reputación como un hombre resolutivo . ^{[ 13 ]}

En diciembre de 1945, Rickover fue nombrado Inspector General de la 19.ª Flota en la costa oeste y se le asignó trabajar con General Electric en Schenectady , Nueva York , para desarrollar una planta de propulsión nuclear para destructores. En 1946, se inició una iniciativa en el Laboratorio Clinton del Proyecto Manhattan (ahora Laboratorio Nacional Oak Ridge ) para desarrollar una planta generadora de energía nuclear. Consciente del potencial que la energía nuclear representaba para la Armada, ^{[ 6 ]} Rickover presentó su solicitud. Rickover fue enviado a Oak Ridge gracias a los esfuerzos de su jefe en tiempos de guerra, el Contralmirante Earle Mills, quien se convirtió en jefe de la Oficina de Buques de la Armada ese mismo año. ^{[ 31 ]}

Rickover se convirtió en uno de los primeros defensores de la propulsión nuclear marina y fue la fuerza impulsora para cambiar el enfoque inicial de la Armada de las aplicaciones en destructores a los submarinos. ^{[ 32 ]} La visión de Rickover no fue compartida inicialmente por sus superiores inmediatos: ^{[ 6 ]} fue llamado de Oak Ridge y asignado a "funciones de asesoramiento" con una oficina en un baño de mujeres abandonado en el Edificio de la Armada. Posteriormente, sorteó varios niveles de oficiales superiores y, en 1947, se dirigió directamente al Jefe de Operaciones Navales, el Almirante de Flota Chester Nimitz , también ex submarinista. Nimitz comprendió de inmediato el potencial de la propulsión nuclear en submarinos y recomendó el proyecto al Secretario de la Armada, John L. Sullivan . El respaldo de Sullivan para construir el primer buque de propulsión nuclear del mundo, el USS Nautilus  , llevó más tarde a Rickover a afirmar que Sullivan era "el verdadero padre de la Armada Nuclear". ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Posteriormente, Rickover se convirtió en jefe de una nueva sección en la Oficina de Buques , la División de Energía Nuclear, que reportaba a Mills. Comenzó a trabajar con Alvin M. Weinberg , director de investigación de Oak Ridge, para iniciar y desarrollar la Escuela de Tecnología de Reactores de Oak Ridge y para comenzar el diseño del reactor de agua a presión para la propulsión de submarinos. ^{[ 36 ] [ 37 ]} En febrero de 1949 fue asignado a la División de Desarrollo de Reactores de la Comisión de Energía Atómica , y luego asumió el control del esfuerzo de la Armada dentro de la AEC como Director de la Rama de Reactores Navales . ^{[ 38 ]} Este doble rol le permitió liderar el esfuerzo para desarrollar Nautilus . ^{[ 39 ]}

La elección original de Rickover como jefe del desarrollo del programa de submarinos nucleares de la nación recayó, en última instancia, en el almirante Mills. Según el teniente general Leslie Groves , director del Proyecto Manhattan, Mills deseaba contar con un hombre muy decidido. Sabía que Rickover era "difícil de tratar" y "poco popular", pero, a su juicio, Rickover era el hombre en quien la Armada podía confiar "sin importar la oposición que pudiera encontrar". ^{[ 40 ]}

Mientras su equipo y la industria completaban la construcción del Nautilus , Rickover fue ascendido al rango de contralmirante en 1953. Sin embargo, esto no fue nada rutinario y ocurrió solo después de una extraordinaria cadena de eventos: ^{[ 7 ] [ 41 ]}

Los compañeros de Rickover en la rama de ingeniería de la Armada pensaron en deshacerse de él impidiéndole ascender más allá del rango de capitán. Esto implicaría su jubilación automática a los treinta años de servicio. Pero alguien presentó el caso ante el Senado de los Estados Unidos, encargado por la Constitución de la confirmación formal de los ascensos militares. En 1953, dos años antes de que el Nautilus zarpara por primera vez, el Senado no dio su habitual aprobación superficial a la lista de ascensos a almirante de la Armada, y la prensa se indignó porque el nombre de Rickover no figuraba en ella.  Finalmente, un ilustrado Secretario de la Armada, Robert B. Anderson , ordenó la creación de una junta de selección especial. Con cierta indecisión, la junta hizo lo que se le había ordenado.  ... El noventa y cinco por ciento de los capitanes de la Armada deben retirarse independientemente de su alta cualificación porque solo hay vacantes para que el 5 por ciento de ellos se conviertan en almirantes, y aunque la venganza a veces ha jugado un papel en la determinación de quién no será seleccionado para el ascenso (violando así también el sistema), nunca antes ni después las presiones externas a la Armada han revocado esta forma de terminación de la carrera. ^{[ 35 ]}

A pesar de los desafíos que implicaba desarrollar y operar una tecnología completamente nueva, Rickover y su equipo no defraudaron: el resultado fue un reactor nuclear altamente confiable con un formato que cabía en el casco de un submarino con una manga de no más de 8,5 metros (28 pies ) . ^{[ 42 ]} Este reactor se conoció como el reactor S1W . El Nautilus fue botado y puesto en servicio con este reactor en 1954. ^{[ 43 ]} 

Más tarde, Rickover supervisó el desarrollo de la central nuclear de Shippingport , la primera central nuclear comercial con reactor de agua a presión. Kenneth Nichols, de la AEC, decidió que el reactor de agua a presión Rickover-Westinghouse era "la mejor opción para demostrar la producción de electricidad", dado que Rickover "contaba con una organización en marcha y un proyecto de reactor en desarrollo que, en ese momento, carecía de un uso específico que lo justificara". Esto hacía referencia al primer núcleo utilizado en Shippingport, procedente de un portaaviones de propulsión nuclear cancelado. ^{[ 44 ]} Lewis Strauss y la Comisión aceptaron esta decisión en enero de 1954. ^{[ 45 ]}

Rickover fue ascendido a vicealmirante en 1958, el mismo año en que recibió la primera de sus dos Medallas de Oro del Congreso . ^{[ 46 ]} Durante las siguientes tres décadas, ejerció un control estricto sobre los buques, la tecnología y el personal de la Armada nuclear, entrevistando y aprobando o rechazando a cada posible oficial considerado para un buque nuclear. A lo largo de la carrera de Rickover, estas entrevistas personales se contaron por decenas de miles; más de 14 000 entrevistas fueron solo con recién graduados universitarios. Los entrevistados iban desde guardiamarinas y alféreces recién comisionados destinados a submarinos y buques de combate de superficie de propulsión nuclear, hasta capitanes de aviación naval de alto rango con experiencia en combate que buscaban el mando de portaaviones de propulsión nuclear. El contenido de la mayoría de estas entrevistas se ha perdido en la historia, aunque algunas fueron posteriormente documentadas en varios libros sobre la carrera de Rickover, así como en una rara entrevista personal con Diane Sawyer en 1984. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 22 ] [ 49 ] [ 50 ]}

En 1973, aunque su función y responsabilidades permanecieron sin cambios, Rickover fue ascendido al rango de almirante de cuatro estrellas . ^{[ 51 ]} Esta fue la segunda vez (después de Samuel Murray Robinson ) en la historia de la Armada de los Estados Unidos que un oficial con una trayectoria profesional distinta a la de oficial de línea operacional alcanzó ese rango. Debido a que sus responsabilidades no incluían el mando y control directo de unidades navales de combate, técnicamente Rickover fue nombrado al grado de almirante en la lista de retirados para brindar cierta claridad sobre este asunto. Esto también se hizo para evitar afectar el número máximo autorizado de almirantes (O-10) en la "lista activa". ^{[ 52 ]}

Como jefe de Reactores Navales, el enfoque y las responsabilidades de Rickover se dedicaron a la seguridad de los reactores en lugar del entrenamiento táctico o estratégico de guerra submarina. Sin embargo, este enfoque extremo era bien conocido durante la era de Rickover como un posible obstáculo para equilibrar las prioridades operativas. Una forma en que esto se abordó después de que Rickover se retiró fue que solo los comandantes de submarinos en el mar más fuertes han ocupado el puesto ahora único de ocho años de Rickover como NAVSEA-08 , el mandato más largo en las fuerzas armadas de los EE. UU. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Desde el primer reemplazo de Rickover, Kinnaird R. McKee , hasta el actual jefe de Reactores Navales, William J. Houston , ^{[ 55 ] [ 56 ]} todos han estado al mando de submarinos nucleares, sus escuadrones y flotas oceánicas, pero ninguno ha sido un Oficial de Servicio de Ingeniería de largo plazo como Rickover. ^{[ 57 ]} En consonancia con el ascenso de Rickover a almirante de cuatro estrellas, aquellos que posteriormente fueron seleccionados para ser asignados como Director de Reactores Navales son ascendidos a este mismo rango, pero también en estado de servicio activo.

El historiador Francis Duncan, a quien durante más de ocho años se le concedió un amplio acceso a diversos testigos de distintos niveles —incluidos presidentes de Estados Unidos—, así como al propio Rickover, ^{[ 18 ]} llegó a la conclusión de que el hombre se entendía mejor en relación con un principio rector que Rickover invocaba principalmente tanto para sí mismo como para quienes servían en el programa de propulsión nuclear de la Armada de Estados Unidos: «el ejercicio del concepto de responsabilidad». ^{[ 35 ]} Esto se evidencia aún más cuando Rickover enumera la responsabilidad como su primer principio en su trabajo y discurso de fin de carrera, Pensamientos sobre el propósito del hombre en la vida . ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Cuando era niño y aún vivía en la Polonia ocupada por Rusia, a Rickover no se le permitió asistir a escuelas públicas debido a su fe judía. A partir de los cuatro años, asistió a una escuela religiosa donde la enseñanza se basaba exclusivamente en el Tanaj , es decir, el Antiguo Testamento , en hebreo . ^{[ 65 ]} Tras su educación formal en Estados Unidos, ^{[ 66 ]} Rickover desarrolló un interés manifiesto y duradero por los estándares educativos estadounidenses, considerándolos una cuestión de seguridad nacional, especialmente en comparación con los de la Rusia soviética durante la Guerra Fría . ^{[ 67 ]}

Un ejemplo de su pasión por la educación se encuentra en su Informe de 1959 sobre Rusia en el contexto de los sistemas educativos comparados:

Aquí (en el desarrollo de centrales nucleares) no hay lugar para teorías grandilocuentes que no funcionan en la práctica. No llegaríamos a ninguna parte si tuviéramos el pensamiento vago e impreciso que se encuentra al señalar las evidentes fallas del sistema educativo estadounidense... Hay momentos en que es irresponsable evitar criticar algo que uno sabe que está mal y es peligroso para la nación en su conjunto. Creo que todo aquel que ocupa un puesto de responsabilidad en este país y que puede ver y comprender lo que está sucediendo no solo tiene el derecho, sino la obligación y el deber de hablar. ... Por eso me preocupa tanto la educación: nuestra incapacidad para brindar a nuestros hijos la educación que merecen y necesitan... En mi opinión, no hay ningún problema que enfrente el Congreso o el país que sea más importante. ^{[ 68 ]}

Rickover creía que los estándares educativos de Estados Unidos eran inaceptablemente bajos. Su primer libro sobre educación fue una colección de ensayos que abogaban por la mejora de los estándares educativos, especialmente en matemáticas y ciencias, titulado Educación y libertad (1959). En él, afirmaba que «la educación es el problema más importante al que se enfrentan los Estados Unidos hoy en día» y que «solo la mejora sustancial de los estándares académicos de nuestras escuelas garantizará la prosperidad y la libertad futuras de la República». Un segundo libro, Las escuelas suizas y las nuestras (1962), fue una mordaz comparación de los sistemas educativos de Suiza y Estados Unidos. Argumentaba que los estándares más elevados de las escuelas suizas, incluyendo una jornada y un año escolar más largos, combinados con un enfoque que enfatizaba la elección del estudiante y la especialización académica, producían resultados superiores. ^{[ 69 ]}

Reconociendo que "fomentar carreras de excelencia y liderazgo en ciencia y tecnología en jóvenes académicos es una inversión esencial para el futuro nacional y global de Estados Unidos", Rickover fundó el Centro para la Excelencia en la Educación tras su jubilación en 1983. ^{[ 70 ]} Además, Rickover fundó el Instituto de Investigación Científica (anteriormente Instituto Científico Rickover) en 1984, un programa científico de verano organizado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts para estudiantes de último año de secundaria de todo el mundo. ^{[ 71 ]}

A principios de la década de 1980, los defectos estructurales de soldadura en submarinos en construcción fueron encubiertos mediante registros de inspección falsificados, y el escándalo resultante provocó importantes retrasos y gastos en la entrega de varios submarinos que se construían en el astillero General Dynamics Electric Boat Division en Groton, Connecticut . El astillero intentó trasladar los enormes sobrecostos a la Armada, mientras que Rickover exigió que el astillero subsanara su mano de obra "de mala calidad". La Armada llegó a un acuerdo con General Dynamics en 1981, pagando 634 millones de dólares de los 843 millones de dólares en reclamaciones por sobrecostos y reconstrucción de los submarinos de la clase Los Ángeles . ^{[ 72 ] [ 73 ]} El Secretario de la Armada, John Lehman, estaba motivado en parte para buscar el acuerdo con el fin de seguir centrándose en lograr el objetivo del Presidente Reagan de una Armada de 600 buques . Pero Rickover estaba extremadamente resentido por el pago de cientos de millones de dólares al astillero General Dynamics, ^{[ 74 ]} y criticó duramente tanto el acuerdo como al Secretario Lehman. Este no fue el primer enfrentamiento de Rickover con la industria de defensa; históricamente, había sido severo al exigir altos estándares a los contratistas de defensa. ^{[ 75 ]} Posteriormente, un exempleado de General Dynamics anunció públicamente en el programa 60 Minutes con Mike Wallace que Rickover tenía razón al afirmar que General Dynamics estaba mintiendo a la Marina, pero para entonces la imagen pública de Rickover ya estaba dañada. ^{[ 76 ]}

Una Junta Ad Hoc de Gratificaciones de la Armada determinó que Rickover había recibido obsequios de General Dynamics durante un período de 16 años por un valor de $67,628, incluyendo joyas, muebles, cuchillos exóticos y obsequios que Rickover a su vez había entregado a políticos. ^{[ 77 ]} Se investigaron las acusaciones de que los obsequios fueron proporcionados por General Electric y Newport News Shipbuilding and Dry Dock , ambos importantes contratistas de buques nucleares para la Armada. El Secretario Lehman lo amonestó en una carta no punitiva y declaró que la "caída en desgracia de Rickover con estas pequeñas baratijas debe verse en el contexto de sus enormes contribuciones a la Armada". Rickover emitió una declaración a través de su abogado diciendo que su "conciencia está tranquila" con respecto a los obsequios. "Ninguna gratificación o favor jamás influyó en ninguna de las decisiones que tomé". ^{[ 78 ]} El senador William Proxmire de Wisconsin, un antiguo partidario de Rickover, asoció posteriormente públicamente un derrame cerebral debilitante sufrido por el almirante con el hecho de haber sido censurado y "arrastrado por el fango por la misma institución a la que prestó su invaluable servicio". ^{[ 79 ]}

A finales de la década de 1970, la posición de Rickover parecía más sólida que nunca. Durante muchos años, sus influyentes amigos en los Comités de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y del Senado se aseguraron de que permaneciera en servicio activo mucho después de que la mayoría de los demás almirantes se hubieran retirado de sus segundas carreras. ^{[ 80 ]} La admiración de Jimmy Carter por Rickover quedó demostrada por el hecho de que el título de la autobiografía de Carter se basaba en una pregunta que Rickover le había hecho cuando este último estaba en la Marina ("¿Por qué no el mejor?"). ^{[ 81 ]} Sin embargo, el Secretario de la Marina, John Lehman, consideraba que Rickover estaba obstaculizando el bienestar de la marina. Como Lehman afirmó en su libro, Command of the Seas :

Una de mis primeras tareas como Secretario de Marina sería resolver... el problema de Rickover. Los logros legendarios de Rickover pertenecían al pasado. Su férreo control actual sobre gran parte de la marina le estaba causando un gran daño. Había solicitado el puesto porque creía que la marina se había deteriorado hasta el punto de que su debilidad amenazaba seriamente nuestra seguridad futura. Entre los graves problemas de la marina se incluían la pérdida de una visión estratégica; la pérdida de confianza en sí misma y de la moral; una prolongada escasez de recursos, que dejaba enormes deficiencias en la capacidad para cumplir con su cometido; y muy pocos buques para cubrir un mar tan extenso, todo lo cual resultaba en cinismo, agotamiento y una corriente subterránea de derrotismo. El culto creado por el Almirante Rickover era en sí mismo un gran obstáculo para la recuperación, ya que entrelazaba casi todos los aspectos de la cultura y la política dentro de la marina. ^{[ 82 ]}

El secretario Lehman finalmente logró la influencia política suficiente para imponer su decisión de jubilar a Rickover. Esto se vio favorecido, en parte, por la postura casi insubordinada del almirante al negarse a pagar las reclamaciones de General Dynamics por la construcción del submarino, así como por su avanzada edad y su menguante poder político. El 27 de julio de 1981, Lehman recibió el impulso definitivo para poner fin a la carrera de Rickover a raíz de un error operacional del almirante: una pérdida "moderada" de control del buque y una excursión de profundidad durante una maniobra de "retroceso" sumergida en las pruebas de mar del recién construido USS La Jolla  . Rickover era el responsable directo de esta prueba de rendimiento específica, y se consideró que sus acciones y omisiones fueron el factor determinante. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ] [ 5 ]} El 31 de enero de 1982, cinco semanas después de su 82 cumpleaños, Rickover se vio obligado a retirarse de la Marina tras 63 años de servicio bajo 13 presidentes ( desde Woodrow Wilson hasta Ronald Reagan ). ^{[ 86 ]} Según Rickover, se enteró de su despido cuando su esposa le contó lo que había oído en la radio. ^{[ 87 ]}

Según Jimmy Carter, varias semanas después de su jubilación, Rickover "fue invitado al Despacho Oval y decidió ponerse su uniforme de gala. Me dijo que se negó a sentarse, escuchó al presidente [Reagan] pedirle que fuera su asesor especial en materia nuclear, respondió 'Señor Presidente, eso es una tontería', y luego se marchó". ^{[ 88 ]} La investigación oficial de la Marina sobre la división Electric Boat de General Dynamics terminó poco después. Según Theodore Rockwell, director técnico de Rickover durante más de 15 años, más de una fuente afirmó en ese momento que los funcionarios de General Dynamics se jactaban en Washington de haber "capturado a Rickover". ^{[ 89 ]}

El 28 de febrero de 1983, a una fiesta posterior a la jubilación del almirante Rickover asistieron los tres expresidentes estadounidenses vivos en ese momento: Nixon , Ford y Carter, todos ellos exoficiales de la Armada de los Estados Unidos. El presidente Reagan no estuvo presente. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

Rickover ha sido llamado "el almirante más famoso y controvertido de su época". ^{[ 92 ]} Era hiperactivo, directo, conflictivo, insultante y un adicto al trabajo, siempre exigente con los demás sin importar el rango o la posición. ^{[ 93 ]} Además, tenía "poca tolerancia para la mediocridad, ninguna para la estupidez". ^{[ 94 ]} Incluso siendo capitán, Rickover no ocultaba sus opiniones, y muchos de los oficiales a quienes consideraba poco inteligentes llegaron a ser almirantes y fueron asignados al Pentágono. Rickover frecuentemente se vio envuelto en conflictos burocráticos con estos altos oficiales navales, hasta el punto de que casi no logró convertirse en almirante; dos juntas de selección lo descartaron para el ascenso, y fue necesaria la intervención de la Casa Blanca, el Congreso de los Estados Unidos y el Secretario de Marina para que fuera ascendido. ^{[ 13 ] [ 95 ]}

La autoridad militar de Rickover y el mandato del Congreso eran absolutos con respecto a las operaciones de los reactores de la flota estadounidense, pero su personalidad autoritaria fue frecuentemente objeto de controversia interna en la Armada. Dirigía la rama de Reactores Navales y, por lo tanto, era responsable de certificar la competencia de la tripulación para operar el reactor de forma segura, lo que le otorgaba el poder de retirar efectivamente un buque de guerra del servicio activo, algo que hizo en varias ocasiones. Se extendió la idea de que a veces ejercía su poder para ajustar cuentas. ^{[ 96 ]} El autor y ex submarinista Edward L. Beach Jr. se refirió a él como un «tirano» que «no tenía en cuenta el progresivo deterioro de su poder» en sus últimos años. ^{[ 97 ]}

El 4 de julio de 1985, el almirante Rickover sufrió lo que se describió como un derrame cerebral "grave" y fue ingresado en el Hospital Naval de Bethesda, donde posteriormente sufrió una parálisis parcial en el brazo derecho. ^{[ 79 ]}

Rickover murió en su casa en Arlington, Virginia, el 8 de julio de 1986, a los 86 años. Fue enterrado el 11 de julio en una pequeña ceremonia privada en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 18 ]} El 14 de julio, el almirante James D. Watkins dirigió los servicios conmemorativos en la Catedral Nacional de Washington , con la asistencia del presidente Carter, el secretario de Estado George Shultz , el secretario Lehman, altos oficiales navales y alrededor de 1000 personas más. ^{[ 98 ]} A petición de la viuda del almirante, el presidente Carter leyó el soneto de Milton Cuando considero cómo se ha consumido mi luz . ^{[ 99 ]}

El secretario de la Marina, Lehman, declaró en un comunicado:

Con la muerte del almirante Rickover, la Armada y esta nación han perdido a un oficial ejemplar de logros históricos. En sus 63 años de servicio, el almirante Rickover transformó el concepto de energía nuclear de una idea a la realidad actual de más de 150 buques de la Armada estadounidense que operan con energía nuclear, con un récord de 3000 años-buque sin accidentes. ^{[ 51 ]}

Y el entonces Jefe de Operaciones Navales:

«Lo más importante», dijo el almirante Watkins, «es que fue un maestro. Estableció los estándares. Eran exigentes. Ese es el legado y el desafío que dejó a todos los que estudian sus contribuciones». ^{[ 99 ]}

Rickover está enterrado en la Sección 5 del Cementerio Nacional de Arlington. ^{[ 100 ]} Su primera esposa, Ruth, está enterrada con él y el nombre de su segunda esposa, Eleonore, está inscrito en su lápida. ^{[ 101 ]} Eleonore falleció el 5 de julio de 2021 y fue enterrada en el Cementerio de Arlington. ^{[ 102 ]} A Rickover le sobrevive Robert Rickover, su único hijo de su primer matrimonio. ^{[ 101 ]}

Mientras estudiaba en la Universidad de Columbia, Rickover conoció a Ruth D. Masters, estudiante de posgrado en derecho internacional, con quien se casó en 1931 tras su regreso de sus estudios de doctorado en la Sorbona de París. Estuvieron casados ​​hasta la muerte de Ruth en 1972, tras lo cual él se casó con Eleonore A. Bednowicz. Hyman y Ruth Rickover tuvieron un hijo, Robert. El matrimonio interreligioso de Rickover provocó un distanciamiento con sus padres judíos ortodoxos. Rickover rara vez vio a sus padres después de casarse, y ellos nunca conocieron a su nuera ni a su nieto. Sin embargo, les brindó apoyo económico para que pudieran superar la Gran Depresión . Algunos biógrafos afirman que se convirtió al episcopalianismo y permaneció episcopaliano el resto de su vida. Su hijo Robert también creía que su padre se había convertido, aunque declaró que sus padres no tenían interés en el episcopalianismo y que lo enviaron a una iglesia presbiteriana para la confirmación, recordando que sus padres lo consideraban "un asunto social" y que fue la única vez que su padre asistió a la iglesia. Según el autor Marc Wortman, Rickover dejó de practicar el judaísmo, pero no se convirtió y mantuvo su interés por la vida judía, donando todas las ganancias de sus libros y discursos a un orfanato judío en Chicago . ^{[ 103 ] [ 104 ] [ 105 ]} Durante una visita a Israel en 1982, Rickover expresó orgullo por su herencia judía. ^{[ 106 ]}

El submarino de la clase Los Ángeles USS Hyman G. Rickover (SSN-709)   fue nombrado en su honor. Fue comisionado dos años antes de su muerte y, en ese momento, era uno de los dos únicos buques de la Armada en ser nombrados en honor a una persona viva desde 1900 (ha habido 16 más desde entonces). El submarino fue botado el 27 de agosto de 1983, amadrinado por su segunda esposa, Eleonore, comisionado el 21 de julio de 1984 y desactivado el 14 de diciembre de 2006. En 2015, la Armada anunció un submarino de la clase Virginia llamado USS Hyman G. Rickover (SSN-795)   en su honor. ^{[ 107 ]} El bautizo del submarino tuvo lugar el 31 de julio de 2021. ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]}

El Rickover Hall de la Academia Naval de los Estados Unidos alberga los departamentos de Ingeniería Mecánica, Arquitectura Naval, Ingeniería Oceánica e Ingeniería Aeronáutica y Aeroespacial. El Centro Rickover del Comando de Entrenamiento de Energía Nuclear Naval se encuentra en la Base Conjunta Charleston, donde el personal de la Armada comienza su formación en ingeniería. En 2011, el Museo de la Armada de los Estados Unidos incluyó a Rickover como parte de la exposición «Tecnología para la Era Nuclear: Propulsión Nuclear» para su muestra sobre la Guerra Fría, que incluía la siguiente cita:

Las buenas ideas no se adoptan automáticamente. Deben llevarse a la práctica con valiente impaciencia. ^{[ 112 ] [ 22 ]}

Otras cosas que llevan su nombre en su honor incluyen la Beca Almirante Hyman Rickover en el MIT, ^{[ 113 ]} la Academia Naval Hyman G. Rickover , ^{[ 114 ]} y la Escuela Secundaria Rickover. ^{[ 115 ]}

• "Almirante Rickover" – Entrevista de Diane Sawyer en 60 Minutes (1984) ^{[ 126 ]} con un extracto de una entrevista de 1957 con Edward R. Murrow ^{[ 47 ]}
• Rickover: El nacimiento de la energía nuclear por Michael Pack – documental proyectado en el GI Film Festival en el Distrito de Columbia el 24 de mayo de 2014, ^{[ 127 ]} en el GI Film Festival, y transmitido el 9 de diciembre de 2014 en PBS . ^{[ 128 ]}

• Submarino estadounidense NR-1
• Submarino de ataque §  Desarrollos posteriores
• Jimmy Carter §  Carrera naval
• Escuela de Energía Nuclear Naval
• Operación Sandblast
• Robert McNamara como Secretario de Defensa §  Aviación naval
• Complejo de Seguridad Nacional Y-12

• Hewlett, Richard G., y Francis Duncan. Armada nuclear: 1946-1962 . Chicago: The University of Chicago Press, 1974. ISBN 0-226-33219-5.
• Wortman, Marc. El almirante Hyman Rickover: Ingeniero de la energía . New Haven: Yale University Press, 2022. ISBN 9-780300-24310-9.

• Imagen de Thurgood Marshall, Hyman Rickover y Newton Minow en la ceremonia de graduación "Perspectivas para la Democracia" en Beverly Hilton, California, 1963 ; Archivada el 24 de febrero de 2021 en Wayback Machine . Archivo fotográfico de Los Angeles Times (Colección 1429). Colecciones especiales de la biblioteca de UCLA, Biblioteca de investigación Charles E. Young , Universidad de California, Los Ángeles .