Rostislav Alexeyev

Alexeyev inicialmente se desempeñó como capataz en la producción de tanques, pero en 1942 la Armada Soviética lo reasignó al desarrollo de hidroalas para uso en combate. Sus diseños no se completaron al final de la guerra en 1945, pero el gobierno soviético mantuvo el interés en ellos y a finales de la década de 1940 se habían planificado 340 embarcaciones con hidroalas. Alexeyev continuó trabajando en hidroalas y se convirtió en el diseñador jefe del Raketa , el primer hidroala de pasajeros producido comercialmente en la Unión Soviética, cuya producción comenzó en 1957. El Raketa se presentó en el Festival Internacional de la Juventud y los Estudiantes en Moscú ese año, y el interés por las hidroalas creció aún más. Alexeyev fue el diseñador jefe de numerosos diseños de hidroalas de pasajeros producidos en Sormovo Rojo, incluidos el Meteor , el Kometa , el Sputnik , el Burevestnik y el Sunrise .

En 1962, Alexeyev comenzó a trabajar en la Oficina Central de Diseño de Hidroalas , especializada en el desarrollo secreto de vehículos de efecto suelo , denominados ekranoplanos . En la década de 1950, la Unión Soviética mostró un gran interés en los vehículos de efecto suelo, que en aquel entonces eran prácticamente ignorados por el resto del mundo, y los había estado desarrollando a un ritmo acelerado. Si bien técnicamente eran aeronaves , operaban utilizando el efecto suelo para desplazarse a pocos metros de superficies planas, especialmente sobre cuerpos de agua , lo que llevó al gobierno soviético a clasificarlos como barcos. La Oficina Central de Diseño de Hidroalas planeó un ekranoplano de gran tamaño que utilizara el efecto "WIG" (Wing In Ground) , y Alexeyev fue invitado a participar en su desarrollo debido a su experiencia con hidroalas. Tan solo dos años después de comenzar el desarrollo, el proyecto dio como resultado el Korabl Maket (KM), más conocido en inglés como el Monstruo del Mar Caspio, con Alexeyev como diseñador jefe y V. Efimov como ingeniero principal. Cuando el prototipo funcional del proyecto KM se completó en 1966, era el avión más grande y pesado del mundo , pero como era un proyecto secreto en ese momento, este hito era desconocido para el mundo. Estaba propulsado por ocho motores turborreactores Dobrynin VD-7 en la parte delantera del fuselaje y dos en la cola para empuje adicional durante el despegue . ^{[ 1 ]} El KM fue producido en la fábrica Red Sormovo en Gorki, luego transportado secretamente a lo largo del río Volga hasta Kaspiysk , donde sería estacionado para someterse a pruebas por la Armada Soviética en el Mar Caspio operado por pilotos de prueba de la Fuerza Aérea Soviética . En su primer vuelo el 16 de octubre de 1966, el KM fue copilotado por el propio Alexeyev, lo cual era inusual ya que los diseñadores de aeronaves normalmente nunca operaban sus propias creaciones.

Inicialmente, el KM se consideró un vehículo prometedor, especializado para uso militar y de rescate, pero su diseño presentó numerosas dificultades, el progreso se ralentizó y Alexeyev rápidamente se dedicó a otros proyectos de ekranoplanos. El proyecto más exitoso fue el A-90 Orlyonok , que realizó su primer vuelo en 1972 y fue incorporado a la Armada Soviética en 1979. El Orlyonok tuvo un uso limitado como vehículo de transporte militar , y tres de las cinco unidades producidas estuvieron en servicio activo hasta 1993.