Serie Rover 800

La serie Rover 800 es una gama de automóviles ejecutivos ( segmento E en Europa) fabricada por Austin Rover Group, filial de British Leyland , y su sucesor, Rover Group, entre 1986 y 1999. ^{[ 3 ]} También se comercializó como Sterling en Estados Unidos. Desarrollado en colaboración con Honda , el 800 era un pariente cercano del Honda/Acura Legend y el sucesor del Rover SD1 , que llevaba una década en el mercado . ^{[ 3 ]}

En su lanzamiento, las versiones de 2 litros del 800 utilizaban dos  desarrollos de 2.0 L de 16 válvulas de aspiración natural del robusto motor de la serie O de British Leyland , denominados serie M. ^{[ 3 ]} Sin embargo, en 1988 se lanzó un 820 Fastback (sin letra después de la insignia 820), con una versión de carburador único de la serie O para el mercado de flotas. La serie M se dividió en dos versiones; el M16e instalado en el 820e/se, con inyección de un solo punto, y el M16i que se instaló en el 820i/si con inyección multipunto, es decir, 4 inyectores, el sistema de gestión del motor derivado del utilizado en los modelos MG Maestro y MG Montego . Las versiones superiores de 2.5 litros (825i y Sterling) utilizaban una unidad V6 diseñada por Honda en 2.5 L de capacidad. Inicialmente, solo se ofrecía una carrocería sedán  de cuatro puertas ; En 1988 se lanzó una versión liftback / hatchback de cinco puertas , conocida como fastback .  

No hubo versiones V8 de la serie Rover 800, a diferencia de los sedanes Rover anteriores de este tamaño, incluido su predecesor inmediato, el SD1. ^{[ 3 ]} A diferencia de su predecesor de tracción trasera, tenía tracción delantera. Más tarde, en 1990 se lanzó una versión diésel del coche que utilizaba un motor de 2498 cc de la empresa italiana VM Motori , ^{[ 6 ]} que estaba relacionado con el motor ligeramente más pequeño utilizado en el modelo 2400 SD Turbo del Rover SD1 y el Range Rover Turbo D.

La insignia Sterling se utilizó en Europa y en la mayoría de los mercados globales para identificar la versión de lujo de la berlina tope de gama, mientras que la insignia Vitesse se utilizó para identificar la versión deportiva fastback tope de gama. El Vitesse estuvo disponible al mismo tiempo que el motor Honda V6 de 2675 cc. Inicialmente, ambos modelos tope de gama solo estaban disponibles en el Reino Unido con el motor V6. En algunos mercados europeos, en particular en Italia, el motor de gasolina de 2.0 litros se comercializó como Sterling y posteriormente (en su versión turbo) como Vitesse para evitar los aranceles punitivos que hacían que los motores de más de 2.0 litros no fueran viables para la venta en grandes cantidades. En el momento de su lanzamiento, el Sterling provocó controversia, ya que su precio coincidía con el de las versiones de entrada del Jaguar XJ40 , que se lanzó al mismo tiempo y se había desarrollado en gran medida cuando Jaguar aún formaba parte de British Leyland.

Hacia el final de la producción del Mark 1, el Vitesse tenía casi tantas características de "lujo" como el Sterling (por ejemplo, asientos delanteros eléctricos). También hubo una breve serie de poco más de 500 autos 820 Turbo 16v que usaban una versión turboalimentada de la serie M desarrollada con la ayuda de Tickford , lo que llevó a que este modelo a menudo se denominara "Tickford Turbo". ^{[ 7 ]} Utilizando tales mejoras como válvulas de escape rellenas de sodio y pistones forjados Mahle , el auto producía 180 bhp (134 kW) , aunque hay mucha especulación sobre esta cifra severamente limitada por la electrónica para no interferir con los modelos de motor V6 de 177 bhp (132 kW) así como para preservar la confiabilidad de la caja de cambios.    

En Estados Unidos , el coche se comercializó como Sterling , no como Rover, y solo estaba disponible con motores de gasolina Honda V6. Las ventas iniciales en Estados Unidos fueron sólidas y el diseño tuvo buena acogida. Sin embargo, pronto se detectaron problemas de calidad de fabricación y fiabilidad en los primeros vehículos. ^{[ 8 ]} Las ventas cayeron en Estados Unidos a medida que la reputación del modelo se deterioraba, y las encuestas de JD Power y los periodistas señalaron problemas con los acabados, el sistema eléctrico, la pintura y la corrosión excesiva. ^{[ 7 ]} Esto fue especialmente perjudicial, ya que, al mismo tiempo, el Acura Legend , el mismo modelo, tenía éxito en Estados Unidos. Muchas piezas mecánicas del Sterling 825/827 todavía están disponibles, ya que era similar al Acura Legend en estos aspectos, salvo en los sistemas de frenado. Sin embargo, las piezas eléctricas, de carrocería e interiores son bastante difíciles de encontrar en Estados Unidos actualmente. A pesar de los problemas en Estados Unidos, fue el coche ejecutivo más vendido en el Reino Unido durante 8 años. ^{[ 7 ]}

En febrero de 1988, el  motor de 2.5 L se amplió a 2.7  L, la instrumentación derivada del Maestro se cambió por indicadores de un fabricante de componentes diferente (eliminando el manómetro de presión de aceite y el voltímetro en el proceso) y la calidad de fabricación mejoró notablemente. Se introdujo un modelo base de corta duración del 800, que utilizaba una versión de ocho válvulas (en lugar de las habituales 16 válvulas) del motor de la serie O. Este se denominó M8 y se diferenciaba del motor de la serie O en que la bomba de agua era accionada por la correa de distribución.

La versión original del Rover 800 fue uno de los coches más populares en el mercado británico de sedanes ejecutivos de gran tamaño, que en ese momento estaba dividido en dos sectores fuertes  : marcas generalistas como Ford y Vauxhall , y marcas de prestigio como BMW y Audi . Competía directamente con modelos como el Ford Granada/Scorpio y el Vauxhall Carlton . ^{[ 3 ]}

En otoño de 1991, el 800 fue rediseñado y modificado bajo el nombre en clave R17, lanzándose el 12 de noviembre de 1991. Esto supuso la reintroducción de la parrilla tradicional de Rover y una carrocería con líneas más curvas. ^{[ 3 ]} El alcance del cambio de diseño se vio limitado por la necesidad de conservar la estructura central XX, incluido el diseño de la estructura de las puertas.

El rediseño fue una respuesta parcial a las críticas de la prensa y del mercado hacia la escuela de diseño de "papel plegado" y la búsqueda de una mejor aerodinámica que había llevado a que muchos coches parecieran muy similares, especialmente de frente. El rediseño fue muy bien recibido y, como resultado, las ventas del coche experimentaron un renacimiento; la serie 800 se convirtió en el coche ejecutivo más vendido de Gran Bretaña a principios y mediados de la década de 1990, superando al Ford Granada , que había sido el coche más vendido en Gran Bretaña en este segmento casi continuamente desde su lanzamiento en 1972. Aunque el sucesor del Granada, el Scorpio , no tuvo buenas ventas, principalmente debido a su controvertido diseño exterior, el 800 se enfrentó a una dura competencia a partir de 1994 en la forma del Vauxhall Omega , así como a competidores de marcas premium como el BMW Serie 5 .

Tras los esfuerzos conjuntos para aprender de los problemas que habían afectado a los primeros modelos, especialmente bajo las condiciones climáticas y de mercado más extremas de Estados Unidos, la calidad en general había mejorado drásticamente para entonces, pero la decisión de abandonar el mercado estadounidense ya se había tomado. Sin embargo, persistían problemas de calidad de fabricación, como ruidos en los acabados y fallos eléctricos. ^{[ 7 ]}

El  motor T16 de 2.0 litros sustituyó al M16 que equipaban los coches anteriores a 1992 y se ofrecía tanto en versión atmosférica como turboalimentada. El  motor turbo de 2.0 litros se instaló en el Vitesse y en el posterior Vitesse Sport (1994-1996), reemplazando al antiguo 820 Turbo.

La División de Vehículos Especiales de Rover consideró construir una versión familiar en 1992 como el 800 'Shooting Break'. ^{[ 9 ]}

Coupé

Una versión coupé notchback de dos puertas y tres volúmenes se lanzó a principios de 1992, después de haber debutado en el Salón del Automóvil de 1991. Esta especificación se había desarrollado originalmente pensando en el mercado estadounidense, pero nunca se vendió allí, ya que Rover se había retirado del mercado estadounidense antes del lanzamiento del Coupé. ^{[ 7 ]} Sin embargo, se vendió a otros mercados de exportación. El ochenta por ciento del interior y el exterior del 800 Coupé se terminó a mano. ^{[ 7 ] [ 10 ]} El Rover 800 original también había servido de base para la versión coupé del Honda Legend después de su lanzamiento en 1986, pero en ese momento Rover había decidido no lanzar una versión coupé de la serie 800. En ese momento hubo mucha especulación en la prensa de que el coupé estaría influenciado por el prototipo MG EX-E que se había mostrado el año anterior al lanzamiento del 800, pero lo que finalmente apareció fue un diseño mucho más conservador.

Desde febrero de 1992 hasta 1996, el Rover 800 Coupé se comercializó exclusivamente con el motor Honda V6 de 2.7 litros y llantas de aleación Rover 'Prestige' de 16 pulgadas. De serie, incorporaba una transmisión automática de cuatro velocidades y alcanzaba una velocidad máxima de más de 209  km/h.

Ligera remodelación en 1996

Una actualización en 1996 introdujo pocos cambios exteriores, siendo los más notables la pintura de las molduras protectoras, antes negras, en todos los modelos excepto el coupé, y la revisión del sistema de suspensión. Las aletas de la parrilla pasaron a ser plateadas, en lugar de negras. El climatizador, la inmovilización pasiva y el airbag del pasajero se convirtieron en equipamiento de serie, y se instaló un cargador automático de CD de 6 discos en todos los modelos excepto en el modelo básico ("i"). La tecnología de seguridad se mejoró con el cambio de infrarrojos a radiofrecuencia para el mando a distancia de las puertas. Se ampliaron los acabados de madera, con una línea de carrocería y la inscripción "ROVER" en los paneles de las puertas, que acentuaban los nuevos acabados de los asientos plisados ​​y las alfombras de pelo largo, junto con los paneles de las puertas de cuero plisado, muchos de los cuales se fabricaban a mano con lo que Rover denominaba en su publicidad "el toque del artesano".

Después de 1996, todos los Vitesse eran de especificación "Sport", por lo que se eliminó la insignia Sport. A partir de 1996, los motores T16 de 2.0 litros también utilizaron encendido por chispa perdida en lugar de distribuidor. Los modelos Vitesse que no son Sport tienen 180 CV (134 kW) , mientras que el Sport tiene 197 CV (147 kW) .    

Aunque el 800 se había quedado considerablemente rezagado con respecto a la competencia (se realizaron pocos cambios mecánicos, aparte de la introducción del motor Rover KV6 , que sustituyó al Honda 2.7 V6 en 1996), se vendió de forma constante en el mercado nacional hasta la primavera de 1999, cuando fue sustituido por el Rover 75 .

Los motores Rover KV6 y de la serie M en la serie 800 se vieron afectados por problemas de fiabilidad y fallos en la junta de culata. ^{[ 6 ] [ 11 ]} En aquel momento, Rover, sin comprender los problemas, simplemente sustituyó los motores. En muchos casos, la reparación no habría sido una opción debido a problemas en las camisas. El motor KV6 se acoplaba en la mayoría de los casos a una caja de cambios JATCO que también sufrió, en algunos casos, problemas de fiabilidad. ^{[ 11 ]} Esto se debía a veces a cambios incorrectos del fluido de la caja de cambios.

El Rover 820 Vitesse, en la mayoría de sus versiones, presentaba problemas con los cojinetes de la caja de cambios debido a la gran potencia de su motor turbo de 2 litros. Estos cojinetes pueden sustituirse por otros más duraderos con jaula de acero.

A diferencia de muchos otros fabricantes que utilizaban sistemas de nomenclatura numérica para sus modelos, Rover nunca adoptó un estándar permanente para la mayoría de sus automóviles. Sin embargo, las siguientes designaciones son una guía aproximada:

• 820 – Modelos de 4 cilindros y 8 válvulas con carburador (Rover O8)
• 820e – Modelos de 4 cilindros y 16 válvulas con inyección monopunto ( Rover M16e )
• 820i – Modelos de 4 cilindros y 16 válvulas con inyección multipunto ( Rover M16i ). Se ofrecieron en versiones de aspiración natural y turboalimentadas (la variante turboalimentada se instaló en el 820 Turbo posterior).
• 825i – modelos de 6 cilindros anteriores a 1988 ( Honda C25A )
• 827i – modelos de 6 cilindros posteriores a 1988 y modelos estadounidenses ( Honda C27A )
• Sterling – para la mayoría de los mercados (excepto Norteamérica), modelo insignia de lujo (Honda C25A y luego C27A después de 1988)
• Vitesse : para la mayoría de los mercados, el modelo insignia deportivo (Honda C27A)

Tras la renovación del R17 en 1992, la convención se simplificó a:

• 820i/Si/SLi/Sterling : modelos de 4 cilindros y 16 válvulas con inyección multipunto (Rover T16). Para el Vitesse, se ofrecían variantes de aspiración natural y turboalimentadas.
• 825D/SD – Modelos diésel de 4 cilindros (VM Motori 425)
• 827i/Si/SLi/Sterling – modelos de 6 cilindros (Honda C27A – antes de 1996)
• 825i/Si/SLi/Sterling – modelos de 6 cilindros ( Rover KV6 – posterior a 1996)
• Sterling : para la mayoría de los mercados (excepto Norteamérica), modelo insignia de lujo.
• Vitesse – para la mayoría de los mercados, modelo insignia deportivo ( Rover T16 )

El 800 fue una pieza clave de la flota de vehículos del gobierno británico durante toda su existencia, siguiendo la tradición de utilizar modelos Rover y Jaguar de fabricación británica. Tony Blair poseyó uno de los primeros 800 poco después de su lanzamiento, apenas unos años después de convertirse en diputado . El coche también fue utilizado por muchas fuerzas policiales británicas como vehículos patrulla . El ficticio locutor de radio Alan Partridge conduce un Vitesse Fastback blanco dorado en la comedia de situación « I'm Alan Partridge» . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El 6 de junio de 1988, el piloto de rally Tony Pond se convirtió en la primera persona en completar una vuelta al circuito de motocicletas del TT a una velocidad media superior a 160 km/h (100 mph ) en un automóvil: un Rover 827 Vitesse, de serie salvo por las características de seguridad y los neumáticos de competición. ^{[ 14 ]} El récord de Pond se mantuvo imbatido hasta 2011.  

La producción del Rover 800 alcanzó su punto máximo en 1987, su primer año completo, pero cayó drásticamente en 1991 como consecuencia de la recesión y de que fue reemplazado por un modelo renovado a finales de año. Para 1998, las cifras de producción anual habían descendido a poco más de una décima parte de su máximo de 1987. Se fabricaron un total de 317.126 coches cuando finalizó la producción en 1998. ^{[ 15 ]}