Rowley Richards

Charles Rowland Bromley "Rowley" Richards (8 de junio de 1916 - 26 de febrero de 2015) fue un oficial médico del ejército australiano a quien, como prisionero de guerra durante la Segunda Guerra Mundial , se le atribuye haber salvado innumerables vidas en el infame Ferrocarril de Birmania , donde los prisioneros sufrieron y murieron en condiciones inhumanas. El periodista Andrew Denton lo describió como "uno de los mejores hombres que ha producido este país". ^[1]

Richards, graduado de la Universidad de Sydney , se convirtió en oficial médico del regimiento 2/15th Field Regiment en 1940. Cuando Singapur cayó el 15 de febrero de 1942, se convirtió en prisionero de los japoneses. En septiembre de 1944, el transporte en el que viajaba a Japón fue atacado y hundido por submarinos estadounidenses. Pasó tres días en una balsa antes de ser recogido por un buque de guerra japonés, y pasó el resto de la guerra en Sakata, en la prefectura de Yamagata, Japón.

Richards regresó a Australia en octubre de 1945, se casó y estableció una práctica privada. Trabajó como presidente de la Asociación de Ambulancias de St. John , como asesor médico de los equipos olímpicos de remo australianos y como director médico honorario de City to Surf . Publicó dos libros sobre sus experiencias en tiempos de guerra.

Charles Rowland Bromley Richards nació en Summer Hill, Nueva Gales del Sur , el 8 de junio de 1916, hijo de Charles Howell Richards, un dibujante que trabajaba para HEC Robinson, que producía el directorio callejero de Gregory , y su esposa, Clive (de soltera Bromley), una maestra en la Escuela de Sordos y Mudos de Sídney; ambos padres eran sordos. Rowley tenía un hermano, Frank. ^{[1] [2]}

Richards se educó en la Summer Hill Intermediate High School y en la Fort Street Boys High School . En 1933 ingresó en la Universidad de Sídney , donde estudió medicina, graduándose en 1939. ^[1] También sirvió en la milicia con la 1.ª Compañía de Artillería, alcanzando el rango de teniente el 4 de septiembre de 1939. ^[2] Completó su residencia en el Mater Hospital en North Sydney en 1940. ^[1]

El 27 de agosto de 1940, Richards se unió a la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF), y se le asignó el número de servicio AIF NX70273. Fue nombrado Oficial Médico del Regimiento del 2/15.º Regimiento de Campaña , una unidad de artillería de la desafortunada 8.ª División , el 18 de noviembre de 1940, y se embarcó hacia Singapur con su unidad el 29 de julio de 1941. ^[2] Durante la campaña malaya , Richards coordinó la atención médica de su unidad, ^[1] que luchó valientemente pero sin éxito para detener el avance japonés sobre Singapur. ^[3] Se convirtió en prisionero de guerra de los japoneses cuando Singapur cayó el 15 de febrero de 1942. ^[1]

Richards estuvo inicialmente recluido en la prisión de Changi . ^[1] El 20 de mayo de 1942, formó parte de la Fuerza "A", que navegó hacia Birmania, donde los prisioneros inicialmente trabajaron en la construcción y mejora de carreteras y pistas de aterrizaje. Con el tiempo, pasaron a trabajar en el famoso ferrocarril de Birmania . Los prisioneros sufrieron desnutrición , condiciones atroces y enfermedades tropicales, en particular cólera , malaria y dengue . Hubo bajas por los ataques aéreos aliados al ferrocarril y por las brutales palizas administradas por los guardias japoneses y coreanos. Richards y otros oficiales médicos lucharon contra la falta de suministros. ^[4] Insistió en los más estrictos estándares de higiene y mantuvo un diario secreto que esperaba que proporcionara evidencia contra los japoneses en los juicios por crímenes de guerra de la posguerra. ^[1]

En septiembre de 1944, Richards escuchó un rumor de que lo iban a transferir a Japón. Le dio su diario a un amigo, el mayor JAL Shaw, y enterró un resumen con el cuerpo del cabo SR Gorlick. ^[1] El rumor era cierto; partió hacia Japón con un convoy de cinco escoltas y seis barcos, incluidos dos que transportaban prisioneros, 950 en el SS  President Harrison , que había sido capturado por los japoneses y rebautizado como Kachidoki Maru , y 1.350 en el Rakuyo Maru . Richards viajó en este último, que también transportaba oficiales superiores, incluido el brigadier Arthur Varley . ^{[5] [6]}

En la noche del 11 al 12 de septiembre de 1944, el convoy fue atacado por una manada de submarinos estadounidenses formada por el USS  Growler , el USS  Sealion y el USS  Pampanito . Hundieron dos de los escoltas, el destructor Shikinami y la fragata Hirado , y luego los transportes Rakuyo Maru , Nankai Maru y Kachidoki Maru , y un petrolero . El Kachidoki Maru se hundió en 20 minutos y la mayoría de los hombres a bordo tuvieron pocas posibilidades, pero ninguno de los prisioneros del Rakuyo Maru resultó gravemente herido por las explosiones y tardó doce horas en hundirse. El 15 de septiembre, el Pampanito regresó a la zona y encontró supervivientes británicos y australianos. Recogió a 73 de ellos. Una llamada de auxilio llevó al Sealion a la escena, y recogió a 54 supervivientes. Otros dos submarinos fueron enviados a la zona y recogieron a 32 supervivientes más. ^{[5] [6]}

Richards fue el único oficial del Rakuyo Maru que sobrevivió. ^[5] Después de tres días en el agua, fue recogido por un buque de guerra japonés, ^[1] y transferido a un barco ballenero nodriza, desde donde Richards llevó a otros 600 prisioneros rescatados por los japoneses a Japón. ^[5] Fue uno de los 261 británicos y 29 australianos que llegaron a Sakata el 3 de octubre de 1944 y se convirtió en su oficial médico. Si bien las condiciones eran sombrías, no eran tan horribles como en el ferrocarril de Birmania, y un paquete de suministros médicos de la Cruz Roja llegó el 1 de enero de 1945. Después de estar en los trópicos, los prisioneros ahora tenían que sufrir el duro invierno japonés, que causó varios casos de neumonía. ^[7]

Liberado de su cautiverio tras la rendición de Japón en agosto de 1945, Rowley regresó a Australia en octubre de 1945 a bordo del portaaviones británico HMS  Formidable . ^[2] Shaw devolvió su diario más tarde ese año, habiéndolo guardado a salvo en el fondo de un cofre . En 1947, la Dirección de Tumbas de Guerra de Australia descubrió el resumen enterrado en la tumba de Gorlick y lo devolvió. Como esperaba, se utilizaron para procesar a criminales de guerra japoneses. ^[1] Por sus servicios como prisionero de guerra, recibió una mención en los despachos el 6 de marzo de 1947. ^[8] Se le concedió la Condecoración por Eficiencia el 17 de junio de 1948. ^[2]

Al regresar a la vida civil, Richards se convirtió en oficial médico en el Hospital St Vincent de Sídney . Allí conoció a una enfermera, Beth McNab. Se casaron en 1947 y tuvieron dos hijos, David e Ian. Posteriormente estableció una exitosa práctica privada como médico general y obstetra . Se desempeñó como presidente de la Asociación de Ambulancias de San Juan en 1981. También estuvo involucrado en la medicina deportiva . Fue asesor médico de los equipos australianos de remo en los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 en la Ciudad de México y en los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 en Múnich , y fue director médico honorario de City to Surf de 1977 a 1998, y más tarde fue consultor médico honorario. Se jubiló en 2000. ^[1]

Richards se convirtió en miembro de la Orden del Imperio Británico en honor del cumpleaños de la Reina el 14 de junio de 1969. ^[9] Se le concedió la Medalla de la Orden de Australia por su servicio a la ciudad de Surf en honor del cumpleaños de la Reina el 13 de junio de 1993, ^[10] y la Medalla del Centenario por su servicio a la Asociación de Ambulancias de San Juan el 1 de enero de 2001. ^[11] Durante muchos años, se desempeñó como presidente de la Asociación del Regimiento de Campaña 2/15 y de la Asociación de la 8.ª División Australiana. Escribió sobre sus experiencias en tiempos de guerra en The Survival Factor (1989) y A Doctor's War (2005). En el prólogo de este último, el periodista Andrew Denton escribió: "Rowley fue uno de los mejores hombres que este país ha producido". ^[1]

Richards murió en el Hospital Manly el 26 de febrero de 2015 y fue incinerado. Le sobrevivieron su hijo David, su esposa Beth y su hijo Ian, que fallecieron antes que él. ^[12] Sus documentos, incluidos los diarios de guerra, se encuentran en el Memorial de Guerra Australiano . ^[13]

• Richards, Rowley; McEwan, Marcia (1989). El factor de supervivencia . Kenhurst, Nueva Gales del Sur: Kangaroo Press. ISBN 9780864172464.OCLC 27591932  .
• Richards, Rowley (2005). La guerra de un médico . Sydney: HarperCollins. ISBN 9780732280086.OCLC 62561857  .

• Blair, Clay (1975). Victoria silenciosa: la guerra submarina de Estados Unidos contra Japón . Filadelfia: Lippincott. ISBN 0-397-00753-1.OCLC 821363  .
• Walker, Alan (1953). Oriente Medio y Extremo Oriente. Australia en la guerra de 1939-1945 . Serie 5 – Medicina. Vol. 2 (1.ª ed.). Canberra: Australian War Memorial. OCLC  19769283.

• "Rowley Richards – Relatos de prisioneros australianos – El ferrocarril entre Tailandia y Birmania y el Paso del Fuego Infernal". Gobierno australiano . Consultado el 31 de marzo de 2015 .