Roy Marlin Voris

Voris participó en innumerables ataques aéreos contra aeródromos y otras instalaciones enemigas mientras la Armada avanzaba por el Teatro de Operaciones del Pacífico . Durante su despliegue inicial, pilotó el Grumman F4F Wildcat con el Escuadrón de Caza 10 (VF-10) , los Grim Reapers , bajo el mando del Vicealmirante James H. Flatley a bordo del portaaviones USS Enterprise (CV-6)   . En su siguiente misión, voló Grumman F6F Hellcat con el VF-2 , los Rippers , en las batallas de Guadalcanal en apoyo de la 1.ª División de Infantería de Marina , desde el Enterprise , y más tarde desde el USS Hornet (CV-12)   .

A bordo del Hornet , Voris participó en la Batalla de las Islas Santa Cruz , la Batalla de Tarawa y la Batalla del Mar de Filipinas (la llamada "Gran Masacre de las Marianas", en la que más de 300 aviones japoneses fueron derribados por pilotos estadounidenses, quienes lograron una proporción de bajas de más de 12 a 1 en un solo día). Fue durante estos enfrentamientos en la Guerra del Pacífico que se ganó el título de "as de la aviación", registrando un total de ocho derribos confirmados en combates aéreos.

Derribé mi primer Zero japonés en Guadalcanal. Pero no vi venir uno por detrás y me alcanzaron, derribándome. No salté en paracaídas; te disparan y si caes al agua, los tiburones te comen. Estaba lleno de heridas de metralla y tenía el motor averiado, pero logré regresar a Guadalcanal. Tuve mucha suerte.

Tras recuperarse de sus heridas, Voris se reincorporó al Enterprise y al VF-2 , donde fue elegido por el teniente comandante Edward "Butch" O'Hare y el almirante Arthur W. Radford como uno de los cuatro pilotos de caza del "Equipo Murciélago" para realizar operaciones experimentales de caza nocturna con el fin de interceptar y destruir bombarderos enemigos que atacaban a las fuerzas de desembarco aliadas en el atolón de Tarawa . Fue asignado a la famosa "Misión en la Oscuridad", que se lanzó al anochecer en persecución de la flota japonesa. Sabiendo que probablemente agotarían sus reservas de combustible mucho antes de regresar a la seguridad de su portaaviones, el vuelo, no obstante, buscó su objetivo. Voris aterrizó con el combustible casi agotado tras derribar un caza japonés Zero y volar a estima en completa oscuridad.

Tras el fin de la guerra, Voris (que ahora ostentaba el rango de teniente comandante ) fue asignado como instructor jefe de tácticas avanzadas en el Comando de Entrenamiento Naval Avanzado (NATC) en la Estación Aeronaval de Daytona Beach, Florida .

En 1946, el Jefe de Operaciones Navales, Almirante Chester Nimitz, ordenó la formación de un equipo de exhibición aérea para elevar la moral de la Armada, demostrar el poderío aéreo naval y mantener el interés público en la aviación naval. Sin embargo, una misión subyacente era ayudar a la Armada a generar apoyo público y político para una mayor asignación del menguante presupuesto de defensa. Otra razón era demostrar a los posibles reclutas que la aviación era intrínsecamente segura una vez que los pilotos estuvieran entrenados. Ser capaces de realizar maniobras tridimensionales a corta distancia también sería impresionante. En abril de ese año, el Contralmirante Ralph Davison seleccionó personalmente a Voris para reunir y entrenar un escuadrón de demostración aérea, nombrándolo Oficial al Mando y Jefe de Vuelo. Voris seleccionó a dos compañeros instructores para que se unieran a él (el Teniente Maurice "Wick" Wickendoll y el Teniente Mel Cassidy, ambos veteranos de la Guerra del Pacífico), y los tres dedicaron incontables horas al desarrollo del espectáculo. El grupo perfeccionó sus maniobras iniciales en secreto sobre los Everglades de Florida para que, en palabras de Voris, "...si algo sucedía, solo los caimanes lo sabrían". Otro factor determinante para Voris (y para el secretismo) era que el genio aeronáutico, héroe y leyenda del Cuerpo Aéreo del Ejército, Jimmy Doolittle , ahora general de la recién creada Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pudiera crear un equipo de demostración aérea similar y adelantarse a la Armada en su presentación pública. Su primera demostración ante oficiales de la Armada tuvo lugar el 10 de mayo de 1946 y fue recibida con entusiasmo.

El 15 de junio, Voris lideró un trío de Grumman F6F-5 Hellcats , especialmente modificados para reducir el peso y pintados de azul marino con detalles en pan de oro, en su presentación inaugural de 15 minutos en el Southern Air Show en Craig Field , Jacksonville, Florida . El grupo, conocido simplemente como el "Equipo de Exhibición de Vuelo de la Armada", cautivó a los espectadores con maniobras de vuelo bajo realizadas en formaciones cerradas y (según Voris) al "...mantener algo frente al público en todo momento. Mi objetivo era vencer al Cuerpo Aéreo del Ejército. Si lo lográbamos, tendríamos todos los demás problemas secundarios. Sentía que si no éramos los mejores, sería mi carrera naval". La primera demostración pública de los Blue Angels también les valió al equipo su primer trofeo, que se exhibe en su sede actual en la Estación Aeronaval de Pensacola .

El equipo pronto se hizo conocido mundialmente por sus espectaculares acrobacias aéreas. Durante un viaje a la " Gran Manzana ", el teniente Wickendoll vio un anuncio en The New Yorker del popular club nocturno "Blue Angel" de la ciudad. A Voris le gustó el nombre y el 19 de julio lo convirtió oficialmente en el apodo del equipo. El 25 de agosto, el escuadrón actualizó su avión al F8F-1 Bearcat . Aunque Voris dejó el equipo el 30 de mayo de 1947, los "Blues" continuaron actuando en todo el país hasta el comienzo de la Guerra de Corea en 1950, cuando (debido a la escasez de pilotos) el equipo fue disuelto y sus miembros fueron enviados al combate. Una vez a bordo del portaaviones USS Princeton,  el grupo formó el núcleo del VF-191, Satan's Kittens .

En el verano de 1947, Voris fue asignado a la Oficina de Aeronáutica Naval en Washington, D.C. (donde pasó los dos años siguientes); también se casó con su novia de la secundaria, Thea. Desde el 9 de junio de 1949 hasta el 20 de enero de 1950, el teniente comandante Voris lideró el VF-113 , los Stingers , con base en la Estación Aeronaval de San Diego . Los Blue Angels fueron reactivados oficialmente en octubre de 1951, y a Voris se le encomendó nuevamente la tarea de reunir al equipo de vuelo (fue el primero de solo dos oficiales al mando en liderar el grupo dos veces).

Voris regresó para reformar y liderar a los Blue Angels, esta vez pilotando el caza F9F-5 Panther, un avión de combate de probada eficacia. En el verano de 1952, durante una demostración para los cadetes de la Academia Naval de los Estados Unidos en la Base Aeronaval de Corpus Christi, el avión de Voris colisionó en el aire con otro avión.

Estábamos haciendo una exhibición en Corpus Christi para la orientación de los guardiamarinas. Tuvimos que cancelarla el primer día porque el mar estaba muy agitado. Empezamos con un desfile aéreo con una inclinación de 30 a 40 grados, mostrando la Armada de los Estados Unidos en la parte inferior de las alas. Íbamos a 400 nudos —eso es rápido— a 200 pies de altura, cuando al descender para un paso nos topamos con una fuerte cizalladura del viento y chocamos. El piloto número cuatro, que iba en la ranura, salió disparado por debajo de mí y se desprendió por debajo del morro. Se elevó y se eyectó a baja altitud. Todavía estaba en su asiento cuando cayó al agua.

Voris perdió el conocimiento momentáneamente, recuperándolo a tan solo veinticinco pies del suelo, mientras seguía viajando a 400 nudos:

El control terrestre me gritaba: «¡Eyéctate! ¡Eyéctate!», pero para eyectarse hay que estar al menos a 2000 pies de altura. Los asientos no eran muy seguros y podías romperte el cuello y la espalda. El timón se me atascó y empecé a perder el control. En fin, conseguí aterrizar. Fue el peor accidente que hemos tenido.

A pesar de perder casi por completo el control de su aeronave debido a que la sección de cola quedó prácticamente seccionada, Voris logró aterrizar milagrosamente sin sufrir daños; trágicamente, el piloto que impactó contra el agua falleció. El equipo volvió a volar dos semanas después. Voris permaneció con el equipo hasta diciembre de 1952, cuando fue seleccionado para comandar a los Satan's Kittens a bordo del USS Princeton (CV-37)   . Los Blue Angels lo consideraron el "padre" del equipo hasta su muerte.

Tras su segundo período de servicio con los "Blues", Voris culminó su carrera al mando del VF-191 y, tras ser ascendido a comandante , del Grupo Aéreo de Ataque de Portaaviones 5 (CAG-5) a bordo del USS Ranger (CVA-61)   . Voris se retiró con el rango de capitán en 1963.