Roy Nichols

Roy Ernest Nichols (October 21, 1932 – July 3, 2001) was an American country musicguitarist best known as the lead guitarist for Merle Haggard's band The Strangers for more than two decades. He was known for his guitar technique, a mix of fingerpicking and pedal steel-like bends, usually played on a Fender Telecaster electric guitar. Nichols is considered one of the founders of the country music subgenre the “Bakersfield Sound”, which includes such notable country artists as Haggard, Buck Owens, and Don Rich. ^[1]

Roy Ernest Nichols was born in Chandler, Arizona, to Bruce and Lucille Nichols, as the first born of seven children. The Nichols family moved to Fresno, California, when he was two, where they owned a camp for migrant farm workers. Sometimes a traveling gypsy band would stay at the camp and the young Nichols would hide and watch them play. His father Bruce was also a musician, playing upright bass at local dances on the weekends in the San Joaquin Valley. Nichols was drawn to his father’s music. He learned some basic chords from his father and began playing in his father's band on the weekends when he was only 11. By age 14, Nichols began playing weekends with Curly Roberts and the Rangers; he earned $25 a week.^[2]

Shortly before his 16th birthday, Nichols met Fred Maddox, of the Maddox Brothers and Rose, a colorful hillbilly band, who heard Nichols playing guitar on Fresno DJ Barney Lee's Saturday-morning radio program. Nichols, still only 16 years old, was earning $90, a considerable amount at the time. “He could play anything”, remembers Rose Maddox. “He was good at all of it. Every guitar picker in the country wanted to play like him, but none of them ever compared. He was one of a kind, but the music aside, he was like any 16-year-old kid - feisty, causing us trouble. But my mother brought him under.” At a Maddox show in Mesa, Arizona, a teenaged couple sat in the front row: Buck and Bonnie Campbell Owens, who found themselves fascinated with Nichols' playing. The Maddox Brothers toured out of state for extended periods, so Fred Maddox became Nichols' legal guardian while his brother, Henry Maddox, became the young musician's tutor. While in Las Vegas, although warned by Lula Maddox not to do so, Nichols began sneaking away to gamble, an activity that soon led to the guitarist being fired from the group. In his 18 months with the group, Nichols appeared on records for over 100 songs and played almost every evening.

De regreso al valle, Nichols se unió a Smiley Maxidon en la emisora ​​de radio KNGS en Hanford, California, donde participaba en un programa en vivo de una hora. Nichols se quedaba despierto toda la noche tocando en bailes varias noches a la semana, sin dejar de regresar a la emisora ​​para su programa de las 7 de la mañana.

Aproximadamente un año después, Lefty Frizzell, ícono de la música country originario de Bakersfield, Texas, contrató al joven guitarrista. Fue allí donde su futuro empleador, Merle Haggard, vio tocar a Nichols por primera vez en 1953 en el Rainbow Gardens. En 1954, Nichols regresó a trabajar un año más en la estación de radio con Maxidon.

En 1955, Nichols se unió al programa de televisión de Cousin Herb Henson's Trading Post Gang. Este programa de música country en vivo, de 45 minutos de duración, se transmitía cinco días a la semana por la estación KERO en Bakersfield, California. Nichols permaneció allí durante 5 de los 11 años que duró el programa. También tocó en el Foothill Club de Long Beach con Billy Mize y Cliff Crofford. Además, realizó una gira con Johnny Cash durante ese mismo período. ^{[ 2 ]}

En 1960, Nichols se unió a Wynn Stewart en Las Vegas. Merle Haggard era el bajista de la banda, y este encuentro marcó el inicio de una larga colaboración. Ralph Mooney , quien tocaba la guitarra de acero en la banda de Stewart, también participó más tarde con ese instrumento en varias grabaciones de Haggard junto con Norm Hamlet . Cuando le preguntaron sobre su experiencia con Nichols, Mooney explicó: “Roy tenía una guitarra resonante… ya sabes, una dobro que tocaba con trastes. Nadie podía afinarla. Roy era tan bueno con su mano izquierda que doblaba las cuerdas para afinarlas mientras tocaba, dependiendo de la parte del mástil en la que se encontrara”. Cuando le preguntaron cómo fue grabar esas sesiones, respondió: “¡Fue realmente muy divertido!”.

El 15 de junio de 1965, Haggard contrató a Nichols directamente de la banda de Stewart y voló a Phoenix, Arizona, para unirse al cantante en su primera gira con su banda The Strangers . Nichols fue el primero en ser contratado para la nueva banda de Haggard. Mientras que Stewart le pagaba al joven guitarrista 250 dólares a la semana, Haggard le pagaba considerablemente menos: 125 dólares a la semana. ^{[ 3 ]} Nichols puso tres condiciones para ser contratado por Haggard: "No conduzco, llevo mi propio amplificador y sé dónde está mi cama cada noche". ^{[ 4 ]}

Haggard, quien afirmó que Nichols, junto con el guitarrista Chet Atkins , "fueron los dos guitarristas más influyentes del siglo pasado", se deshizo en elogios al describir su relación con Nichols. "Gracias a Roy, mi carrera despegó", dijo Haggard. "Él fue el estilista que marcó el ritmo de los discos que grabé en mi mejor época". ^{[ 5 ]}

Durante las siguientes dos décadas, Merle Haggard y The Strangers lograron 38 éxitos, 33 de ellos en el top 10. Durante sus 22 años con Haggard, Nichols compuso y publicó 19 canciones propias, una de las cuales, "Street Singer", fue grabada por Haggard y nominada a un premio Grammy en 1970. Nichols continuó de gira con Haggard en Estados Unidos y en el extranjero, con actuaciones destacadas en el Carnegie Hall , el Madison Square Garden y la Casa Blanca en dos ocasiones. La Academia de Música Country y Western nominó a Nichols varias veces al premio de Guitarrista del Año, y The Strangers fueron elegidos Banda de Gira del Año siete veces.

Nichols se retiró de las giras en marzo de 1987. Posteriormente fue incluido en el Salón de la Fama de la Western Swing Society en Sacramento, California . Nichols sufrió un derrame cerebral en febrero de 1996. Como consecuencia, perdió el uso de su mano izquierda y ya no pudo tocar la guitarra. ^{[ 5 ]}

Nichols estaba siendo tratado por una infección que no ponía en peligro su vida en el Hospital Mercy en Bakersfield, California , cuando sufrió un ataque cardíaco y murió el 3 de julio de 2001. ^{[ 6 ]}

• http://www.bakersfield.com/static/FP/baksound/roy.htm
• https://www.youtube.com/watch?v=Li_Kpk_DDoE
• Los estilos de guitarra de Roy Nichols por Terry Downs https://vimeo.com/ondemand/terrydownsmusic