Don Rich

Donald Eugene Ulrich (15 de agosto de 1941  – 17 de julio de 1974), más conocido por su nombre artístico Don Rich , fue un músico estadounidense de música country que contribuyó al desarrollo del sonido de Bakersfield a principios de la década de 1960. Fue un destacado guitarrista y violinista , y miembro de The Buckaroos , la banda de acompañamiento de su mejor amigo, el cantante de country Buck Owens . Rich falleció en un accidente de motocicleta en 1974 a la edad de 32 años. ^{[ 1 ]}

Donald Eugene Ulrich nació en Olympia, Washington , el 15 de agosto de 1941. Hijo adoptivo de Bill y Anne Ulrich, ^{[ 2 ]} creció en la cercana Tumwater , viviendo en la esquina de 6th y Ferry en Tumwater Hill, y más tarde en una casa de troncos cerca de Trosper Road y Capitol Blvd., junto a la barbería de su padre. Sus padres le enseñaron a Rich a tocar el violín desde los 3 años; su padre le construyó un violín pequeño. Sus padres lo inscribieron en numerosos concursos de talentos, y él tocó en varios eventos. También comenzó a tocar la guitarra a temprana edad.

Mientras asistía a la escuela secundaria Olympia (de la cual se graduó en 1959), Rich tocó en varios locales de la zona, incluyendo con la orquesta de la escuela. En septiembre de 1957, a los 16 años, fue telonero de Elvis Presley en el Tacoma Lincoln Bowl . Formó una banda de rock and roll llamada Blue Comets con sus amigos, el baterista Greg Hawkins y el pianista Steve Anderson. Para 1958, Rich tocaba regularmente en el restaurante Steve's Gay '90s en South Tacoma. Buck Owens , quien vivía en Tacoma y trabajaba en la estación de radio KAYE, asistió a uno de sus conciertos e inmediatamente fue a hablar con él; Rich pronto estaba tocando el violín con Owens en locales de la zona. ^{[ 2 ]} Aparecieron en el programa semanal BAR-K Jamboree en KTNT-TV 11, donde Loretta Lynn fue invitada con ellos para su debut televisivo. Poco después, "Under Your Spell Again" de Owens llegó al número 4 ^{[ 3 ]} en las listas de música country, y regresó a Bakersfield, California , para grabar más para Capitol Records . ^{[ 2 ]}

Owens intentó convencer a Rich de que lo acompañara a Bakersfield, pero Rich prefirió ir al Centralia College , donde impartía clases de música y seguía tocando en locales de la zona. Durante su estancia en Centralia, Rich retomó el contacto con Marlane Schindler, su futura esposa. Se habían conocido unos años antes en Morton , un pequeño pueblo al este del condado de Lewis .

Tras un año de universidad, Rich abandonó los estudios y se unió a Owens en Bakersfield, donde empezó a trabajar por 75 dólares semanales en diciembre de 1960. Rich regresó a Washington para acompañar a Marlane a Nevada, donde se casaron. Marlane trabajó para que Rich, Owens y sus Buckaroos pudieran seguir actuando. Don y Marlane tuvieron dos hijos, Vic y Vance Ulrich.

El primer sencillo en el que tocó Rich fue "Above and Beyond", que alcanzó el puesto número 3. Owens y Rich hicieron giras de forma un tanto improvisada, metiendo la guitarra acústica de Owens y el violín de Rich en la parte trasera de la vieja camioneta Ford de Owens y saltando de bar en bar, de salón de baile en salón de baile, tocando con cualquier músico que pudieran encontrar. ^{[ 4 ]}

Owens y Rich continuaron grabando sencillos en Bakersfield. En 1961, "Foolin' Around" se mantuvo ocho semanas en el puesto número 2. ^{[ 3 ]} Hasta ese momento, Owens se había mantenido fiel al estilo Texas Shuffle, con Rich interpretando el papel del "violinista solitario". Ese sonido cambió con el sencillo de Owens de 1962, "You're For Me", una canción que había escrito varios años antes. El shuffle en la caja pasó a un hi-hat cerrado y ajustado, y el contratiempo se acentuó con un agresivo medio golpe de aro, medio clic en la caja. El bajo pasó del contrabajo al eléctrico. Owens lo bautizó como el sonido del "tren de carga"; ahora se le suele llamar el " sonido de Bakersfield ".

En 1964, para mayor comodidad al grabar y salir de gira, Owens formó una banda de acompañamiento fija, que incluía batería, bajo y pedal steel, con Rich como líder. El viejo Ford de Owens fue reemplazado por una autocaravana Chevrolet. En los primeros años de la banda, los miembros iban y venían rápidamente. Entre los exmiembros se encontraban Ken Presley (quien murió en un accidente automovilístico mientras era miembro), Jay McDonald, Mel King, Wayne Stone y Merle Haggard . Antes de dejar el grupo, Haggard bautizó a la banda como "The Buckaroos", y el nombre se mantuvo. ^{[ 2 ]}

A principios de 1963, la canción de Johnny Russell, " Act Naturally ", fue presentada a Owens. Owens inicialmente no quedó impresionado, pero a Rich le gustó, y la grabaron con The Buckaroos el 12 de febrero de 1963. Fue lanzada el 11 de marzo y entró en las listas de éxitos el 13 de abril. Para el 15 de junio, el sencillo comenzó su primera de cuatro semanas no consecutivas en el número 1. Fue el primer gran éxito de Owens. ^{[ 3 ]}

" Act Naturally " marcó la primera aparición de Rich como guitarrista principal. A lo largo de los años, Owens le había enseñado a Rich su estilo de guitarra, y para 1963, Rich tocaba principalmente la guitarra en lugar del violín, lo que permitió a Owens concentrarse en cantar y actuar como líder de la banda. ^{[ 4 ]}

Owens y Rich siguieron a "Act Naturally" con otra canción de ritmo "tren de carga", "Love's Gonna Live Here", que pasó 16 semanas en el número 1. ^{[ 3 ]}

Durante el verano de 1963, el bajista de The Buckaroos, Kenny Pierce, abandonó la banda durante una gira. Rich contactó a un conocido bajista llamado Doyle Holly . Poco después, el guitarrista de steel guitar, Jay McDonald, renunció y fue reemplazado por Tom Brumley . La formación clásica de The Buckaroos quedó completa.

Owens, Rich y la banda grabaron dos canciones para lanzar como sencillo a finales de enero de 1964. Una era una canción rápida titulada "My Heart Skips a Beat"; la otra era una balada lenta llamada "Together Again". Rich tocó un excelente ride en "My Heart Skips a Beat", y Tom Brumley tocó lo que se ha llamado uno de los mejores solos de guitarra de acero de la historia en "Together Again". Ambas canciones alcanzaron el número 1 ^{[ 3 ]} simultáneamente e intercambiaron posiciones varias veces.

Rich contrató a Willie Cantu , un joven tejano, para tocar la batería en The Buckaroos en enero de 1964. En julio de ese año, la nueva banda grabó "I Don't Care (Just As Long As You Love Me)". Esta canción también llegó al número 1, ^{[ 3 ]} y presentó otro solo de guitarra country de Rich.

En 1965, Owens y The Buckaroos lograron éxitos con " I've Got a Tiger by the Tail ", "Before You Go" (coescrita por Rich), ^{[ 5 ]} "Only You (Can Break My Heart)" y "Buckaroo", ^{[ 3 ]} que fue la única pieza instrumental que llegó al número 1 en las listas de música country.

Por esta época, los fabricantes de instrumentos musicales se percataron de la popularidad de The Buckaroo. La compañía Fender ya le había regalado a Buck Owens una Telecaster dorada brillante; ahora le obsequiaron una Fender acústica, a Rich una Fender Telecaster champán brillante y a Holly un Jazz Bass champán brillante. Cantu recibió una batería brillante de Rodgers, y Brumley obtuvo una guitarra pedal steel de 11 cuerdas de ZB Guitars, lo que le permitió tocar los riffs de Rich durante los estribillos de las canciones, dejando a Rich libre para armonizar con Buck.

El 3 de enero de 1966, " Waitin' in Your Welfare Line " (escrita por Owens, Rich y Nat Stuckey ) ^{[ 5 ]} fue lanzada y llegó al número 1. ^{[ 3 ]} El 15 de marzo, Owens y The Buckaroos comenzaron a filmar un programa de televisión de media hora llamado The Buck Owens Ranch Show . El programa fue filmado y distribuido durante varios años, y finalmente fue cancelado porque entró en conflicto con otro proyecto de Owens, el programa de televisión Hee Haw .

A finales de marzo de 1966, el grupo actuó en el Carnegie Hall de Nueva York. El concierto fue grabado en directo y muchos lo consideran uno de los mejores discos de música country en vivo de todos los tiempos. Owens comentó posteriormente que la banda sonaba tan compenetrada que no tuvieron que recurrir a la postproducción para corregir errores, ya que no encontraron ninguno.

Owens y Rich continuaron grabando, logrando éxitos número 1 en 1966 con "Think of Me" (escrita por Rich y Estella Olson) ^{[ 5 ]} y "Open Up Your Heart". ^{[ 3 ]} A finales de 1966, el bajista Holly se fue por un período de 9 meses: su lugar fue ocupado por Wayne Wilson. Owens y la banda lograron tres éxitos número 1 en 1967: "Where Does The Good Times Go?", "Sam's Place" y "Your Tender Loving Care", ^{[ 3 ]} y grabaron otro álbum en vivo, esta vez en Japón, que fue exitoso.

En 1968, Owens y Rich comenzaron a experimentar más allá del sonido de "tren de carga", pero su éxito continuó. "How Long Will My Baby Be Gone?" llegó al número 1, ^{[ 3 ]} y el grupo grabó un álbum en vivo en la Casa Blanca (que no se publicó hasta 1972). Owens también se unió a Hee Haw en 1968, con Rich como director musical.

En 1969, Owens y Rich alcanzaron el número 1 con "Who's Gonna Mow Your Grass?" y "Tall Dark Stranger". ^{[ 3 ]} Rich añadió una parte experimental de guitarra fuzztone a la primera. Hee Haw se emitió en CBS desde 1969 hasta 1971 y pasó directamente a la sindicación. Se mantuvo como una serie semanal hasta el verano de 1992. Los Buckaroos eran la banda de la casa, y Owens tuvo exposición nacional semanalmente. Otro disco en vivo, In London , también se grabó en 1969.

Owens y The Buckaroos continuaron tocando, grabando y filmando episodios de Hee Haw . La formación de The Buckaroos cambió con el tiempo hasta que Owens y Rich fueron los únicos miembros originales. El dúo alcanzó el número 1 por última vez con "Made in Japan", que se lanzó en 1972. ^{[ 3 ]}

Después de terminar su trabajo en el estudio de Owens en Bakersfield el 17 de julio de 1974, Rich murió en un accidente de motocicleta. ^{[ 1 ]} Se dirigía a reunirse con su familia para pasar las vacaciones en la costa central de California. Por razones desconocidas, su motocicleta chocó contra una mediana en la autopista 1 en dirección norte , a la altura de la calle Yerba Buena en Morro Bay . Fue declarado muerto al llegar al Hospital Sierra Vista en San Luis Obispo a las 10:55 p. m., ^{[ 6 ]} 50 minutos después de que se reportara el incidente. Los oficiales de la Patrulla de Carreteras de California declararon que no se encontraron marcas de frenado ni problemas mecánicos aparentes. Los informes indicaron que Owens le había rogado a Rich que no tomara su motocicleta ese día y que durante años le había estado rogando que dejara de andar en motocicleta.

Owens quedó devastado por la muerte de Rich y no habló de ello en entrevistas durante años. En una entrevista a finales de la década de 1990, Owens dijo: «Era como un hermano, un hijo y un mejor amigo. Algo que nunca dije antes, tal vez no podía, pero creo que mi vida musical terminó cuando murió. Claro que seguí adelante y existí, pero la verdadera alegría y el amor, el verdadero rayo y trueno se han ido para siempre». ^{[ 7 ]}

Años después de la muerte de Rich, Marlane se casó con Larry Dunivent y tuvo dos hijos. Continúa involucrada en el legado de Rich.

Rich usaba principalmente guitarras y amplificadores Fender. En sus inicios, tocaba la Fender Telecaster de 1951 de Owens con un amplificador Fender Bassman . En 1964, Fender le ofreció a Owens un contrato de patrocinio y la banda adquirió más instrumentos. Rich recibió una Telecaster con el cuerpo y la pala en acabado color champán metalizado, además de un ribete a cuadros en ambos lados del cuerpo. Este acabado era algo áspero debido a que contenía fragmentos de vidrio triturado. La banda también recibió otros amplificadores Fender, por lo que Rich tocaba con un amplificador Twin Reverb .

Rich tenía una Mosrite roja única, parecida a una Telecaster, que pertenece a la familia Owens. Owens y Rich recibieron guitarras nuevas en 1966: un par de Telecasters Silver Flake con doble ribete negro liso. También alrededor de 1966, Owens encargó al técnico y reparador de guitarras de Bakersfield, Gene Moles, que pintara otro juego de guitarras en rojo, blanco y azul. Fender también le regaló a Rich una Telecaster Gold Sparkle a finales de la década de 1960 con ribete negro liso. No tenía ningún acabado en la pala.

El acuerdo de Fender con la mayoría de sus artistas consistía en que cambiaran sus instrumentos por otros nuevos cada siete años aproximadamente. Owens se negó a devolver los instrumentos que le habían dado, así que Fender dejó de proporcionárselos. Gibson se percató de esto y, a principios de la década de 1970, llegó a un acuerdo con Owens. Rich recibió una ES-335 y una Les Paul Professional. Posteriormente, Owens y Rich volvieron a tocar sus Telecasters rojas, blancas y azules.

• Bacon, Tony (2005). Seis décadas de la Fender Telecaster: La historia de la primera guitarra eléctrica de cuerpo sólido del mundo . Backbeat Books. ISBN 0-87930-856-7.
• Kienzle, Rich. "Blues for Life" . Buck Owens' Crystal Palace. Archivado del original el 31 de diciembre de 2008. Recuperado el 21 de diciembre de 2008 .

• Don Rich en IMDb
• Biografía de Don Rich – Residente de Bakersfield, California
• Página de homenaje a Don Rich por Jerry Brightman , guitarrista de steel guitar de los Buckaroos.
• Don Rich en Find a Grave