Fábrica Real de Aeronaves AE3

El Royal Aircraft Factory AE3 (Armed or Armoured Experimental), también conocido como Farnborough Ram , fue un prototipo de avión británico blindado de ataque a tierra de la Primera Guerra Mundial . El AE3, que fue un desarrollo del caza nocturno NE1 de la Royal Aircraft Factory , era un biplano monomotor de dos plazas con hélice propulsora . Se construyeron tres en 1918, pero el modelo no tuvo éxito y no se produjo ninguna otra unidad.

A finales de 1917, la Royal Aircraft Factory comenzó el desarrollo de un avión de patrulla de contacto biplaza, fuertemente blindado, para el Royal Flying Corps , diseñado para realizar observación en contacto con la infantería, una tarea que requería volar a baja altitud sobre la línea del frente, exponiendo la aeronave al intenso fuego de armas ligeras desde las trincheras enemigas. ^{[ 1 ]} Se encargaron tres prototipos del diseño resultante, designado AE3. ^{[ 2 ]} Era un biplano monomotor de hélice propulsora, basado en el caza nocturno NE1 . Conservaba gran parte de la estructura del NE1, incluyendo las alas exteriores, el tren de aterrizaje, el plano de cola y los brazos de cola, pero tenía una nueva góndola blindada construida completamente de placas de blindaje. Dos ametralladoras Lewis estaban montadas en un soporte blindado en la parte delantera de la góndola que permitía bajarlas para atacar objetivos inferiores, mientras que otra ametralladora Lewis estaba montada en un soporte de pilar entre el artillero y el piloto para defender la aeronave de los ataques. ^{[ 3 ]}

Originalmente, el AE1 iba a estar propulsado por el mismo motor Hispano-Suiza que había impulsado al NE1, pero hubo una grave escasez de este motor, con más de 400 cazas SE5A incompletos debido a la falta de motores en enero de 1918, por lo que se decidió utilizar motores alternativos. Se eligió el Sunbeam Arab para el primer prototipo y el motor rotativo Bentley BR.2 (que se habría utilizado si el avión hubiera sido seleccionado para producción) para el segundo. ^{[ 2 ]}

El primer AE1 voló durante abril de 1918, ^{[ 4 ]} seguido del segundo prototipo el 1 de junio de 1918, mientras que el tercer prototipo, propulsado por un motor Arab y equipado con blindaje endurecido , se terminó a finales de ese mes. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Para entonces, la Royal Aircraft Factory había sido renombrada como Royal Aircraft Establishment, y el AE1 recibió el nombre de Farnborough Ram, el único avión diseñado por la Royal Aircraft Factory que recibió un nombre oficial, mientras que el avión con motor Arab se denominó Ram I y el avión con motor Bentley, Ram II. ^{[ 4 ]}

El Ram II fue enviado a Francia a finales de junio para realizar pruebas de idoneidad para uso operativo. Estas pruebas no tuvieron éxito, ya que el Ram fue considerado lento, pesado en los controles e inadecuado para maniobrar cerca del suelo. Tras estas pruebas, el mayor general John Salmond , comandante de la RAF en el terreno, declaró en una carta al Ministerio del Aire : «No considero que esta máquina sea útil para ningún propósito militar... Recomiendo que se detenga todo trabajo adicional en esta máquina». ^{[ 2 ]} Tras esta condena, no se realizó ningún desarrollo posterior.

Datos de The British Fighter desde 1912 ^{[ 4 ]}

Características generales

• Tripulación: Dos
• Longitud: 27 pies  8 + 1/2 pulgadas (  8,446  m)
• Envergadura: 47  pies 10 + 1/2 pulgadas  (14,592 m  )
• Altura: 10  pies 0  pulgadas (3,05  m)
• Superficie del ala: 550 pies  cuadrados  (51  m ² ) ^{[ 5 ]}
• Planta motriz: 1 motor V8 Sunbeam Arab refrigerado por agua , 200 hp (150 kW)  

Actuación

• Velocidad máxima: 95  mph (153  km/h, 83  nudos)

Armamento

• Armas: 3 ametralladoras Lewis de calibre .303

Desarrollo relacionado

• Fábrica Real de Aeronaves FE9
• Fábrica Real de Aeronaves NE1

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Salamandra de Sopwith
• Junkers JI
• AEG JI
• Albatros JI