Rubél Phillips

Proveniente de una familia políticamente activa e inicialmente miembro del Partido Demócrata , ^{[ 4 ]} Phillips fue elegido secretario del tribunal de circuito del condado de Alcorn, ^{[ 1 ]} sirviendo desde 1952 hasta 1956. ^{[ 5 ]} Fue elegido miembro de la Comisión de Servicio Público de Mississippi en 1955 como su representante del distrito norte. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Sucedió a Howard H. Little, quien se postuló sin éxito contra Nellah Massey Bailey para Recaudador de Impuestos Estatales en lugar de buscar la reelección. ^{[ 8 ]} Los otros dos miembros de la comisión decidieron nombrar a Phillips como presidente del organismo al asumir el cargo. ^{[ 7 ]} Él y el resto de la comisión prestaron juramento el 16 de enero de 1956. ^{[ 9 ]} Durante su mandato, la autoridad reguladora de la comisión se fortaleció y litigó con éxito contra la Southern Bell Telephone and Telegraph Company para reducir sus tarifas para los clientes de Mississippi. ^{[ 10 ]} Anunció su renuncia a la Comisión de Servicio Público el 20 de diciembre de 1957 para unirse a un bufete de abogados en Jackson . El gobernador JP Coleman nombró a su hermano, Thomas, para sucederlo en la comisión. ^{[ 6 ]} Su renuncia se hizo efectiva el 1 de enero de 1958. ^{[ 11 ]} En 1959 trabajó en un comité asesor de campaña para Ross Barnett . ^{[ 12 ]}

Phillips se opuso a la nominación de John F. Kennedy como candidato demócrata a la presidencia de Estados Unidos en 1960 y votó por la lista de electores no comprometidos durante las elecciones generales . A finales de 1962, comenzó a consultar con Wirt Yerger Jr. sobre la posibilidad de postularse para gobernador de Mississippi con el respaldo del Partido Republicano de Mississippi , que Yerger presidía. Tras varias semanas de especulación pública, el 20 de diciembre, Phillips anunció formalmente su decisión de presentarse como republicano en las elecciones a gobernador de Mississippi de 1963 , convirtiéndose así en el primer candidato republicano a gobernador en Mississippi desde que George L. Sheldon se presentara en 1947. Justificó su cambio de afiliación partidista argumentando que el Partido Republicano ofrecía a Mississippi "un programa de conservadurismo genuino y responsabilidad local" y acusando al "Partido Demócrata Nacional" de promover el socialismo . ^{[ 13 ]} El columnista político Bill Minor dijo sobre su cambio de partido: "Realmente creo que se convirtió al republicanismo como una oportunidad política para recaudar fondos para postularse. Nunca lo vi adoptar la filosofía". ^{[ 4 ]}

Al igual que su oponente demócrata, Paul B. Johnson Jr. , la campaña de Phillips estuvo dominada por apelaciones a la supremacía blanca e incitación al odio racial , argumentando que los republicanos estaban mejor capacitados para proteger la segregación racial de Jim Crow en el estado que los demócratas. ^{[ 14 ]} Declaró en una aparición de campaña: "Nací segregacionista, estoy a favor de la segregación ahora y lo estaré cuando muera". ^{[ 15 ]} Intentó vincular a Johnson con el presidente Kennedy, utilizando el eslogan de campaña "KO the Kennedys" ^{[ 16 ]} y afirmó que ayudaría al senador estadounidense Barry Goldwater a ser elegido presidente en 1964. ^{[ 17 ]} También afirmó que un sistema bipartidista fuerte en el estado "socavaría al negro" ya que "todos los negros son demócratas". ^{[ 18 ]} Johnson caracterizó a Phillips como un moderado racial encubierto que había cambiado de partido porque tenía pocas posibilidades de ganar unas primarias demócratas importantes, y su campaña publicó un memorándum que Phillips había escrito como comisionado de servicio público en 1956 pidiendo un enfoque moderado en los asuntos raciales. ^{[ 19 ]} Él y los principales periódicos estatales denunciaron la amenaza que representaba un sistema bipartidista para la unidad política de los conservadores blancos, advirtiendo que crearía una oportunidad para que los votantes negros ganaran influencia. ^{[ 20 ]} Phillips también apoyó la reforma educativa, la reforma del servicio civil y la legislación del derecho al trabajo . Se opuso a los aumentos del impuesto sobre las ventas . ^{[ 21 ]} Perdió las elecciones, obteniendo solo el 38 por ciento de los votos. ^{[ 19 ]} A pesar de concluir que los republicanos habían "perdido una batalla", argumentó que "no hemos perdido la guerra. Ahora sabemos que tenemos un sistema bipartidista fuerte". ^{[ 22 ]}

Ansiosos por seguir fortaleciendo el Partido Republicano en Mississippi, el presidente estatal republicano Clarke Reed y el director de finanzas Billy Mounger convencieron a Phillips de postularse nuevamente en las elecciones a gobernador de Mississippi de 1967. ^{[ 23 ]} Animado por el buen desempeño de los republicanos moderados en el Sur durante las elecciones de Estados Unidos de 1966 , Phillips decidió postularse como moderado contra el demócrata segregacionista John Bell Williams . ^{[ 24 ]} Inició su campaña el 3 de octubre con una transmisión televisiva, abogando por una "relación bilateral en las relaciones humanas" y aconsejando que "el blanco no puede mantener al negro oprimido sin pagar la terrible pena de restringir su propio progreso". ^{[ 25 ]} Esta declaración marcó una ruptura con el mensaje republicano anterior en el estado y generó escepticismo entre los observadores políticos. Cuando se le preguntó si sus comentarios habían arruinado sus posibilidades, Phillips declaró: "Creo que la gente de Mississippi está lista para afrontar este tema. Creo que es un tema oportuno". ^{[ 26 ]} También alegó que el estado estaba controlado por una "vieja guardia" interesada en perpetuar su propio poder a expensas de la economía del estado. ^{[ 23 ]}

Phillips apoyó el restablecimiento de la legislación de asistencia escolar obligatoria, la disolución de la Comisión de Leche de Mississippi y la derogación del requisito de residencia de dos años para los posibles votantes en el estado. También apoyó una congelación de las contrataciones del gobierno estatal, que Williams rechazó, argumentando que negaría oportunidades de empleo a los jóvenes. ^{[ 27 ]} Phillips fue respaldado por el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi , de mayoría negra y orientado a los derechos civiles , que elogió su llamado a mejorar las relaciones raciales del estado y reducir las restricciones al progreso económico de la población negra. ^{[ 16 ] [ 28 ]} Denunció su apoyo como un "respaldo de tipo beso de muerte". ^{[ 16 ]} Perdió abrumadoramente ante Williams, obteniendo solo el 30 por ciento de los votos, gran parte de ellos provenientes de votantes negros registrados tras la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965. ^{[ 23 ]} Nunca volvió a postularse para un cargo público, pero continuó recaudando fondos para candidatos republicanos durante el resto de su vida . ^{[ 4 ] [ 29 ]}