Rudolph Nissen

En 1936, durante su estancia en Estambul, Nissen extirpó una úlcera esofágica a un paciente de 28 años. La operación requirió que Nissen extirpara una porción del esófago inferior y uniera el resto al estómago. Para evitar el reflujo del contenido estomacal hacia el esófago, Nissen envolvió (pliegó) pliegues de la parte superior del estómago del paciente alrededor del esófago inferior. Tras la cirugía, Nissen observó que los problemas de acidez estomacal del paciente mejoraron. ^{[ 2 ]}

Durante las décadas de 1940 y 1950, Nissen trató a muchos pacientes con hernias hiatales utilizando métodos convencionales desarrollados por otros cirujanos. Incluso realizó uno de estos procedimientos, una gastropexia anterior , al eminente radiólogo Gustav Bucky . Bucky estaba muy enfermo cuando acudió a Nissen, pero se recuperó por completo. Aunque Bucky permaneció asintomático durante al menos 15 años, muchos pacientes sufrieron recaídas. En 1955, Nissen comenzó a recordar el exitoso procedimiento realizado en Estambul. Ya establecido en Basilea, operó a dos pacientes con esofagitis por reflujo , envolviendo una porción del estómago alrededor del esófago inferior. Publicó los resultados de ambos casos en 1956. ^{[ 2 ]}

Gracias a su formación con Sauerbruch, Nissen desarrolló una habilidad única en cirugía torácica. A través de la tutela del cirujano polaco-austríaco Jan Mikulicz-Radecki , Sauerbruch había aprendido a realizar cirugía torácica utilizando una cámara de presión antes de que fuera posible administrar anestesia a los pacientes mediante tubos de respiración. ^{[ 4 ]}

En 1931, Nissen trató a una niña de 12 años que había sufrido una lesión por aplastamiento en el tórax con producción crónica de pus en el pulmón izquierdo. Nissen optó por realizar una neumonectomía izquierda, es decir, la extirpación del pulmón. La primera cirugía se interrumpió cuando la paciente presentó asistolia ("paro cardíaco"). La paciente se estabilizó y la segunda fase de la neumonectomía se completó dos semanas después. La paciente sobrevivió durante varios años. Nissen fue el primer médico occidental en realizar este procedimiento; se informó de una neumonectomía exitosa en Estados Unidos en 1933. ^{[ 5 ]}

En diciembre de 1948, Nissen ingresó a Albert Einstein en el Hospital Judío para la extirpación de quistes intestinales. Sin embargo, el científico también sufría un aneurisma aórtico abdominal (AAA). ^{[ 6 ]} Un aneurisma es una dilatación que se produce en un vaso sanguíneo. En la porción de la aorta que atraviesa el abdomen, los aneurismas suelen ser asintomáticos hasta que la ruptura es inminente. ^{[ 7 ]} La ruptura de un AAA puede causar la muerte inmediata por exsanguinación . ^{[ 8 ]} En la década de 1940 no se había ideado un tratamiento quirúrgico definitivo para el AAA. A partir de 1943, se había utilizado el refuerzo con celofán para inducir fibrosis en el vaso, disminuyendo el riesgo de ruptura. Nissen envolvió el aneurisma con celofán y Einstein se recuperó de la cirugía. ^{[ 6 ]}

Tras su alta hospitalaria, Einstein fue rodeado por fotógrafos, quienes le tomaron una foto con la lengua fuera. Le envió a Nissen un recorte de periódico autografiado de la foto con la inscripción "A Nissen mi barriga / El mundo mi lengua". ^{[ 9 ]} Einstein vivió varios años después de que Nissen le envolviera el aneurisma aórtico abdominal (AAA) en celofán. ^{[ 6 ]} Einstein murió en un hospital de Princeton, Nueva Jersey, en 1955. Los primeros informes de prensa indicaron que la causa de la muerte fue una inflamación de la vesícula biliar. ^{[ 10 ]} Sin embargo, su equipo médico sospechaba que la irritación de la vesícula biliar se debía a una fuga en el AAA. ^{[ 11 ]} Una autopsia realizada por el patólogo Thomas Harvey demostró que murió a causa de una fuga en el AAA. ^{[ 12 ]}

Para cuando Einstein falleció, la reparación quirúrgica del aneurisma aórtico abdominal (AAA) era técnicamente posible, pero aún muy incierta. ^{[ 13 ]} El cirujano que atendió a Einstein en Princeton, Frank Glenn del Hospital de Nueva York , propuso la cirugía. Einstein tenía setenta y tantos años y optó por morir en paz en lugar de someterse a una intervención quirúrgica. ^{[ 6 ]} «Quiero irme cuando yo quiera», les dijo Einstein a sus médicos. ^{[ 14 ]} Le dijo a su secretaria, Helen Dukas : «Puedo morir sin la ayuda de los médicos». ^{[ 14 ]} También le dijo que era «de mal gusto prolongar la vida artificialmente. Ya he cumplido con mi parte. Es hora de irme. Lo haré con elegancia». ^{[ 13 ]}