Unión de rugby en Namibia

En 1915, durante la Primera Guerra Mundial , Sudáfrica, miembro de la Commonwealth británica y antigua colonia británica, ocupó la colonia alemana del África Sudoccidental , que más tarde se conocería como Namibia.

Se cree que el rugby namibio se originó en 1916, cuando fue introducido por inmigrantes de Sudáfrica. Debido a esto, y al largo período que Namibia pasó bajo dominio sudafricano, se la puede considerar uno de los varios países dentro de la esfera de influencia del rugby sudafricano, junto con Lesoto, Zimbabue, Eswatini y Botsuana.

Los British and Irish Lions jugaron partidos en el África Sudoccidental en varias ocasiones: en 1962 , 1968 , 1974 y 1980. Dado que el África Sudoccidental formaba parte de Sudáfrica, el rugby en esa región estaba marcado por la imagen del apartheid . Además, la independencia de Namibia coincidió con el período en que los Lions no realizaron giras por África, debido a la controversia que esto generó. Cuando las giras de los Lions a Sudáfrica se reanudaron en 1997, dejaron de jugar partidos contra otros equipos africanos, como ocurría anteriormente.

Desde 1966 hasta 1988, la Guerra de Independencia de Namibia estuvo en pleno apogeo, con guerrilleros de la Organización Popular del Sudoeste de África (SWAPO), de corte nacionalista , y otros que luchaban contra el dominio sudafricano.

Namibia atrajo la atención internacional en 1991, cuando venció al equipo italiano y derrotó a la gira irlandesa en dos partidos de prueba. ^{[ 3 ]} El equipo de Phil Matthews fue derrotado 15-6 en el primer partido de prueba y 26-15 en un partido apenas dos meses antes de comenzar su campaña en la Copa Mundial de Rugby de 1991. ^{[ 3 ]} Que los irlandeses fueran tomados por sorpresa no fue sorprendente: Namibia había estado languideciendo previamente en la División B de la Currie Cup de Sudáfrica y solo se independizó en la década de 1980. ^{[ 4 ]} Después de la independencia, Namibia tuvo que conformarse principalmente con partidos contra Zimbabue , la mayoría de los cuales ganó. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, esto no significó el cese total de las giras internacionales a Namibia; por ejemplo, Irlanda realizó una gira por Namibia en 1991 .

El rugby namibio aún conserva algunas similitudes con su homólogo sudafricano, con un estilo de juego agresivo y rápido, ideal para sus condiciones áridas. ^{[ 4 ]} Se han realizado algunos intentos para remediar esto, y el esfuerzo consciente por incorporar jugadores negros ha incluido convocatorias para jugadores como Eden Meyer . ^{[ 4 ]} Delanteros fuertes y corpulentos como Johann Barnard se complementan con corredores rápidos como Henning Snyman , Gerhard Mans y Andre Snoop (quien ahora juega rugby league en Inglaterra). ^{[ 4 ]} Queda por ver si Namibia podrá deshacerse de la imagen de satélite de Sudáfrica.

John Robbie , ex capitán de Irlanda y de los British Lions, rindió homenaje a Namibia, diciendo:

Namibia nunca podría ser considerada como favorita para ganar la Currie Cup contra equipos importantes como Transvaal y Western Province , pero ninguno de los mejores equipos viaja a Windhoek esperando otra cosa que no sean partidos sumamente difíciles. ^{[ 4 ]}

El primer gran obstáculo para las aspiraciones de Namibia en el rugby se produjo en las eliminatorias para la Copa Mundial de Rugby de 1995 , cuando fueron derrotados por Costa de Marfil por 13-12 y empataron 16-16 con Marruecos , lo que les impidió participar en el torneo. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Namibia había dado descanso a varios jugadores clave contra Costa de Marfil en ese partido. ^{[ 5 ]} Sin embargo, más recientemente, Namibia ha sido la representante constante de África más allá de Sudáfrica.

Al igual que en Sudáfrica , este deporte es más popular entre los hablantes de afrikáans , pero también lo disfrutan muchos namibios blancos de habla inglesa. El deporte es popular entre los escolares, pero la población que juega al rugby en Namibia sigue siendo relativamente pequeña, con 36 clubes en 1990. ^{[ 6 ]}

Al ser un país grande y poco poblado con infraestructura limitada, los jugadores a menudo tienen que viajar largas distancias para llegar a los partidos. ^{[ 4 ]} Este es un problema común en muchos países africanos, pero Namibia lo ha manejado mejor que la mayoría. Otra característica inusual del rugby namibio es la alta proporción de cristianos evangélicos , quienes a menudo realizan reuniones de oración antes de los partidos y a veces se niegan a jugar los domingos. ^{[ 4 ]}

La Currie Cup es la principal competición nacional de rugby de Sudáfrica, y cuenta con equipos que representan a provincias enteras o a regiones importantes dentro de ellas. Antes de que Namibia obtuviera su independencia en 1990, el equipo, bajo el nombre de África Sudoccidental, participaba en la Currie Cup sudafricana . Su mejor resultado fue en 1988, cuando quedaron terceros. Ganaron la Currie Cup de la sección B en 1987, tras vencer a Transvaal Occidental.

Un equipo namibio llamado Welwitschias también participó en varias temporadas del rugby nacional sudafricano. Ingresó a la Vodacom Cup en 2010 , 2011 y 2015. La Vodacom Cup es una competición de segunda división utilizada principalmente con fines de desarrollo, que se desarrolla paralelamente a la temporada de Super Rugby e involucra a las 14 uniones provinciales sudafricanas, con algunos equipos invitados de otros países, como el Pampas XV de Argentina y el Simba XV de Kenia . ^{[ 10 ]}

Tras la desaparición de la competición después de la temporada 2015, los Welwitschias participaron en la Primera División de la Currie Cup , así como en la competición que la sustituyó, la Vodacom Cup, la Rugby Challenge , lanzada en 2017. Sin embargo, antes de la Primera División de la Currie Cup de 2018 , muchos equipos atravesaban dificultades económicas. Se informó a los Welwitschias de que tendrían que sufragar los gastos de viaje de los equipos que se desplazaran a Windhoek para disputar partidos , pero —tras los primeros informes que indicaban que habían recaudado el dinero con la ayuda de World Rugby ^{[ 11 ]} — no pudieron reunir los fondos necesarios y anunciaron su retirada de la competición. ^{[ 12 ]}

La NRU Premier League es la liga nacional de rugby de Namibia y la disputan nueve equipos de todo el país. Los equipos actuales de la Liga Nacional de la NRU son:

• FNB Wanderers RFC
• FNB Suburbios del Oeste RC
• FNB Kudus RC
• FNB Reho Falcon RC
• FNB Rehoboth RC
• Trustco United RFC
• FNB Grootfontein RC
• FNB UNAM RC
• Delfín RC

• FNB Wanderers 2 RFC
• FNB Suburbios del Oeste 2 RC
• FNB Kudus 2 RC
• FNB Reho Falcon 2 RC
• FNB Rehoboth 2 RC
• Trustco United 2 RFC
• FNB Grootfontein 2 RC
• FNB UNAM 2 RC
• Delfín 2 RC

• Vipers RC
• Centro de rehabilitación Mariental
• Okahandja Highlanders RC
• NUST RC

• Sparta 1 RC
• Kudus 3 RC
• Etosha RC
• Sparta 2 RC

• Golondrinas oceánicas RC
• Oranjemund RC
• Keetmanshoop Rams RC
• Rosh Pinah Arende RC

• Wanderers WRC
• CMR de la Unam
• WRC unido
• Kudus WRC
• Campeonato Mundial de Rugby de los Océanos
• Rehoboth WRC
• WRC de Grootfontein

Namibia ha participado en la Copa del Mundo en siete ocasiones: 1999 , 2003 , 2007 , 2011 , 2015 , 2019 y 2023 , pero nunca ha ganado un partido. ^{[ 13 ]} En agosto de 2018, los Welwitchias se clasificaron para su sexta Copa del Mundo de Rugby al derrotar a Kenia por 53-28 en Windhoek. Compitieron en el Grupo B para la Copa del Mundo de 2019 en Japón y empataron un partido contra Canadá, terminando cuartos en el grupo. ^{[ 14 ]}