rugosodon

Rugosodon es un género extinto de mamíferos multituberculados (similares a roedores)del este de China que vivió hace 160 millones de años durante el período Jurásico . El descubrimiento de su especie tipo y actualmente única especie conocida, Rugosodon eurasiaticus, fue publicado en la edición del 16 de agosto de 2013 de la revista Science .

Rugosodon está representado por un esqueleto fosilizado casi completo, incluyendo un cráneo , que guarda un gran parecido con una rata pequeña o una ardilla listada . Se estima que el mamífero pesaba entre 65 y 80 g (2,3-2,8 oz) , aproximadamente lo mismo que una ardilla listada promedio. El nombre genérico Rugosodon ( del latín "diente arrugado") se refiere a la rugosidad o arrugamiento de sus dientes de forma distintiva. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sus dientes indican que el animal era omnívoro , bien adaptado para roer tanto plantas como animales, incluyendo frutas y semillas , gusanos , insectos y pequeños vertebrados . Sus articulaciones del tobillo eran muy móviles en rotación. ^{[ 3 ]} Esto significa que el tobillo es notablemente flexible, lo que permite que el pie se hiperextienda hacia abajo —como una bailarina de puntillas— y rote a través de un amplio rango de movimiento. Esta característica, junto con unos dedos muy móviles, define a los multituberculados y no se observa en otros linajes de mamíferos de la época. Rugosodon también tenía una columna vertebral muy flexible , que le habría permitido girar tanto de izquierda a derecha como de adelante hacia atrás. ^{[ 2 ]} Debido a las proporciones de los huesos de sus manos, se cree que era terrestre en lugar de arborícola. Su dieta probablemente era omnívora . ^{[ 4 ]}  

En 2009, un buscador de fósiles local desenterró un fósil inusual en la Formación Tiaojishan de la provincia china de Liaoning , que data de hace 160 millones de años. Entregó el fósil a la Academia China de Ciencias Geológicas , donde finalmente se identificó como un esqueleto casi completo y se le dio el nombre de Rugosodon eurasiaticus . ^{[ 5 ]} El fósil fue descubierto en lo que fue la orilla de un antiguo lago. ^{[ 6 ]} Estaba conservado en dos losas de esquisto y mide aproximadamente 17  cm (6,5 pulgadas) de largo desde la cabeza hasta la grupa. El sitio del descubrimiento consiste en sedimentos lacustres con capas volcánicas incrustadas , que también contenían fósiles del dinosaurio con plumas Anchiornis y del pterosaurio Darwinopterus . ^{[ 4 ] [ 3 ]} Las características dentales de Rugosodon se asemejan más a las de los multituberculados del Jurásico Superior de Europa Occidental , lo que sugiere que Europa y Asia tuvieron extensos intercambios faunísticos de mamíferos (de ahí el nombre específico , Eurasia ) durante el Jurásico. ^{[ 4 ] [ 3 ] [ 7 ]}

Antes del descubrimiento de Rugosodon , los científicos sabían que los multituberculados que vivieron hace 66 millones de años tenían tobillos muy flexibles. ^{[ 6 ]} Sin embargo, las especies más antiguas se conocían principalmente a partir de pequeños fragmentos, y no se había demostrado que el rasgo fuera ancestral . Además, se desconocía qué tipo de dieta era primitiva en el linaje. ^{[ 5 ]} La presencia de los característicos tobillos flexibles en Rugosodon demuestra que el rasgo es ancestral y proporciona una fuerte pista de que fue un factor importante en el éxito evolutivo del linaje. ^{[ 6 ]} La dieta del animal establece un vínculo entre los primeros mamíferos, que eran principalmente insectívoros , y los multituberculados posteriores, que eran principalmente herbívoros . ^{[ 5 ]}

En la descripción inicial, Rugosodon fue atribuido a Paulchoffatiidae , un grupo de multituberculados conocidos también en Europa Occidental. Sin embargo, estudios posteriores sugirieron que carecía de características morfológicas clave de la familia y, en cambio, se lo colocó como miembro del linaje más inclusivo de Paulchoffatiidae, fuera de cualquier familia definida, ^{[ 8 ]} o posiblemente incluso más basalmente que eso. ^{[ 9 ]}

• Material complementario de Yuan et al. 2013 (169 págs.)
• Base de datos de paleobiología
• Noticia con fotografía en la Sociedad Mundial de Fósiles.