La pelea en la jungla

El combate entre George Foreman y Muhammad Ali , conocido como «La Pelea en la Jungla» , fue una pelea por el campeonato mundial de peso pesado que tuvo lugar el 30 de octubre de 1974 en el Estadio 20 de Mayo de Kinshasa , Zaire (actualmente República Democrática del Congo ), entre el invicto e indiscutible campeón de peso pesado George Foreman y Muhammad Ali . El evento contó con una asistencia de 60 000 personas y fue uno de los eventos televisados ​​más vistos de la época. Ali ganó por nocaut en el octavo asalto.

Se la ha llamado "posiblemente el mayor evento deportivo del siglo XX" ^{[ 2 ]} y fue una gran sorpresa , ^{[ 3 ]} con Ali como el menos favorito con una desventaja de 4 a 1 contra el invicto y potente Foreman. ^{[ 4 ]} La pelea es famosa por la introducción por parte de Ali de la táctica de "rope-a-dope" . ^{[ 5 ]}

Algunas fuentes estiman que la pelea fue vista por hasta mil millones de televidentes en todo el mundo, ^{[ 6 ] [ 7 ]} convirtiéndose en la transmisión de televisión en vivo más vista del mundo en ese momento. ^{[ 8 ]} Esto incluyó un récord estimado de 50 millones de espectadores que vieron la pelea por pago por evento o televisión de circuito cerrado de cine . ^{[ 3 ]} La pelea recaudó aproximadamente $100 millones ( $700 millones ajustados a la inflación ) en ingresos mundiales. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Décadas más tarde, el combate sería el tema del documental ganador del Premio de la Academia When We Were Kings . ^{[ 11 ]}

Don King organizó la pelea con el empresario musical Jerry Masucci , quien llevó al grupo estrella de su sello discográfico, los Fania All-Stars , a tocar en el recinto. King logró que Ali y Foreman firmaran contratos separados en los que se comprometían a pelear para él si conseguía una bolsa de 5 millones de dólares . Se decía que semejante cantidad de dinero, enorme para la época, disuadiría a otros promotores de boxeo de primer nivel de intentar organizar un combate entre Foreman y Ali. Sin embargo, como King no tenía el dinero y no era bienvenido para organizar un evento de tal magnitud en Estados Unidos, comenzó a buscar un país extranjero que lo organizara y patrocinara. Fred Weymar, asesor estadounidense del entonces presidente de Zaire, Mobutu Sese Seko , persuadió a Mobutu de que la publicidad que generaría un evento de tan alto perfil beneficiaría a su régimen, y Mobutu accedió a que la pelea se celebrara en su país. En una entrevista televisiva, King afirmó que el presidente libio Muamar Gadafi estaba involucrado en el pago de los premios para los atletas y otros gastos importantes, aunque no se aclaró el proceso preciso. ^{[ 12 ]}

King había reunido un consorcio que incluía a Risnelia Investment de Panamá ; la Hemdale Film Corporation , una compañía británica fundada por el productor de cine John Daly y el actor David Hemmings , que se convirtió en copatrocinadora oficial del evento; Video Techniques Incorporated de Nueva York; y Don King Productions. Aunque King está más estrechamente asociado con la pelea, Hemdale y Video Techniques Inc., con la que King era director, fueron los copromotores oficiales del combate. La pelea se transmitió por circuito cerrado de televisión en cines de Estados Unidos y por televisión abierta en todo el mundo. La narración estuvo a cargo del "Coronel" Bob Sheridan . Los comentarios de color fueron realizados por Jim Brown , David Frost y Joe Frazier . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

En 1967, el entonces campeón Ali fue despojado de su título y suspendido del boxeo durante 3 años y medio por negarse a cumplir con el servicio militar obligatorio e ingresar al Ejército de los Estados Unidos . En 1970, recuperó su licencia de boxeo y rápidamente disputó combates de regreso contra Jerry Quarry y Oscar Bonavena en un intento por recuperar el campeonato de peso pesado del entonces invicto Joe Frazier . En un combate conocido como la Pelea del Siglo , Frazier ganó por decisión unánime, lo que obligó a Ali a enfrentarse a otros contendientes durante años en un intento por obtener una nueva oportunidad por el título. ^{[ 16 ]}

Mientras tanto, el musculoso Foreman había ascendido rápidamente desde su victoria en los Juegos Olímpicos de 1968 hasta la cima de la división de peso pesado. Temido por su potencia de golpeo, su tamaño y su dominio físico, Foreman fue subestimado por Frazier y sus promotores, y derribó al campeón seis veces en dos asaltos antes de que se detuviera el combate . Consolidó aún más su dominio en la división de peso pesado al derrotar en dos asaltos al único hombre, además de Frazier, que había vencido a Ali hasta ese momento: Ken Norton . A sus 25 años, el joven y fuerte Foreman parecía el claro favorito frente al veterano Ali, de 32 años. ^{[ 17 ]}

La pelea se llamó originalmente "De la esclavitud al campeonato". ^{[ 18 ]} Este nombre fue elegido por Don King para atraer al público afroamericano, que era un objetivo principal para los paquetes turísticos de Estados Unidos a Zaire. ^{[ 19 ]} El nombre finalmente se cambió a "Rumble in the Jungle", después de que Ali creara la frase en una conferencia de prensa.

Foreman y Ali pasaron gran parte de mediados de 1974 entrenando en Zaire, aclimatándose a su clima tropical africano. La pelea estaba programada originalmente para el 25 de septiembre (24 de septiembre en Estados Unidos debido a la diferencia horaria). Sin embargo, ocho días antes, Foreman sufrió un corte encima del ojo derecho por un codazo accidental de su compañero de entrenamiento, Bill McMurray. La herida de Foreman requirió 11 puntos de sutura, y la fecha de la pelea se pospuso cinco semanas, hasta el 30 de octubre. ^{[ 20 ]}

Un festival de música de tres noches para promocionar la pelea, Zaire 74 , tuvo lugar según lo programado, del 22 al 24 de septiembre, incluyendo actuaciones de James Brown , las Pointer Sisters , Celia Cruz y los Fania All-Stars , BB King , Miriam Makeba , The Spinners , Bill Withers , The Crusaders y Manu Dibango , como se documenta en la película Soul Power de 2008. ^{[ 21 ]} El campeonato estaba programado para las 4 am hora local para aparecer en televisión de circuito cerrado en vivo en la Zona Horaria del Este de los EE. UU. a las 10 pm. ^{[ 22 ]} Zack Clayton fue seleccionado como árbitro para la pelea.

La cartelera preliminar se transmitió en vivo para los televidentes estadounidenses desde Pittsfield, Massachusetts . La cartelera preliminar original, que constaba de tres combates, estaba programada para el 24 de septiembre. Presentaba a varios boxeadores de Cus D'Amato con logros amateurs notables: ^{[ 23 ]}

• Peso mediano: Dornell Wigfall de Brockton, Massachusetts, contra Roland Cousins ​​de la ciudad de Nueva York (programado a 6 asaltos).
• Peso mediano: Joey Hadley de Catskill, Nueva York, contra Cove Green de Bridgeport, Connecticut (programado a 4 asaltos).
• Peso semipesado: Bobby Stewart de Ámsterdam, Nueva York, contra Charley Scott de la ciudad de Nueva York (programado a 6 asaltos).

Sin embargo, el combate fue cancelado después de que se reprogramara debido al corte de Foreman.

La cartelera preliminar reprogramada tuvo lugar el 29 de octubre: ^{[ 24 ]}

• Peso pluma: Terry Rondeau, de Pittsfield, Massachusetts, excampeón de peso pluma de Nueva Inglaterra, fue presentado en el ring antes de la pelea entre Osborne y Romano.
• Peso superwélter (por el título de peso superwélter de Nueva Inglaterra): Paul Osborne, de Lowell, Massachusetts, ganó por nocaut técnico en el cuarto asalto a Al Romano, de North Adams, Massachusetts.
• Peso mediano: Joey Hadley (160 libras) de Catskill, Nueva York, ganó por nocaut técnico en el primer asalto (programado para cuatro) sobre Gene Orten (164 libras) de Springfield, Massachusetts.
• Peso semipesado: Bobby Stewart (174 libras) de Amsterdam, Nueva York, ganó por decisión unánime (sexto asalto) sobre Ken Jones (168 libras) de Somers, Connecticut.

Ali era famoso por su velocidad y habilidad técnica, mientras que la fuerza bruta de Foreman era su mayor fortaleza. Desafiando las convenciones, Ali comenzó atacando a Foreman con desorientadores golpes de derecha. Esto fue notable, ya que parecía que la lucha a corta distancia inevitablemente favorecería a Foreman y dejaría demasiadas posibilidades de que Ali fuera aturdido por los potentes ganchos de Foreman . Ali utilizó el golpe de derecha (golpear con la derecha sin preparar la izquierda) en un esfuerzo adicional por desorientar a Foreman. Sin embargo, si bien esta táctica agresiva pudo haber sorprendido a Foreman y permitió que Ali lo golpeara varias veces en la cabeza, no logró lastimarlo significativamente. Antes de que terminara el primer asalto, Foreman comenzó a alcanzar a Ali, conectando sus propios golpes. Foreman había sido entrenado para acorralar a su oponente y evitar que escapara. Ali se dio cuenta de que se cansaría si Foreman podía seguir dando un paso por cada dos de Ali, así que cambió de táctica.

Ali le había dicho a su entrenador, Angelo Dundee , y a sus fans que tenía un plan secreto para Foreman. Al comenzar el segundo asalto, Ali empezó a apoyarse en las cuerdas y a cubrirse, dejando que Foreman le golpeara en los brazos y el cuerpo (una estrategia que Ali luego denominó " rope-a-dope "). Como resultado, Foreman gastó su energía lanzando golpes (sin ganar puntos) que o bien no alcanzaban a Ali o eran desviados de tal manera que le resultaba difícil golpear la cabeza de Ali, a la vez que le agotaban las fuerzas debido a la gran cantidad de golpes que lanzaba. Esta pérdida de energía fue clave para la táctica "rope-a-dope" de Ali. ^{[ 25 ]}

Mientras tanto, Ali aprovechaba cada oportunidad para lanzar golpes directos al rostro de Foreman (que pronto se hinchó visiblemente). Cuando los dos luchadores se enzarzaban en agarres , Ali superaba constantemente a Foreman en la lucha, utilizando tácticas como apoyarse en él para que soportara su peso y sujetarle la cabeza presionándole el cuello. Constantemente provocaba a Foreman en estos agarres, diciéndole que lanzara más golpes, y un Foreman enfurecido respondía haciendo precisamente eso. ^{[ 26 ]}

Tras varios asaltos, Foreman empezó a cansarse. Su rostro se fue deteriorando progresivamente por los rápidos y duros jabs y directos de Ali. Los efectos fueron evidentes cuando Foreman fue derribado por una combinación de Ali al comienzo del cuarto asalto, y de nuevo varias veces cerca del final del quinto, después de que Foreman pareciera haber dominado ese asalto. Aunque Foreman siguió lanzando golpes y avanzando, después del quinto asalto se le veía cada vez más agotado. Ali continuó provocándolo diciéndole: "¡Me dijeron que pegabas fuerte, George!" y "Me dijeron que pegabas tan fuerte como Joe Louis ". Según Foreman: "Pensé que era solo una víctima más de nocaut hasta que, alrededor del séptimo asalto, le di un fuerte golpe en la mandíbula y me sujetó y me susurró al oído: '¿Eso es todo lo que tienes, George?' Me di cuenta de que esto no era lo que pensaba". ^{[ 27 ]}

Cuando la pelea avanzaba hacia el octavo asalto, los golpes y la defensa de Foreman se volvieron ineficaces debido al agotamiento provocado por lanzar tantos golpes descontrolados. Ali aprovechó el intento de Foreman de acorralarlo contra las cuerdas, conectando varios ganchos de derecha sobre el jab de Foreman, seguidos de una combinación de cinco golpes, que culminó con un gancho de izquierda que levantó la cabeza de Foreman y un potente derechazo directo al rostro que lo hizo caer a la lona. Foreman se puso de rodillas, pero el árbitro Zack Clayton señaló el final de la pelea antes de que Foreman se levantara. Al finalizar el combate, Ali lideraba en las tres tarjetas de puntuación por 68-66, 70-67 y 69-66.

La pelea demostró que Ali era capaz de resistir un golpe y puso de manifiesto su genialidad táctica, al cambiar su estilo de lucha adoptando la estrategia de "rope-a-dope", en lugar de su estilo anterior que enfatizaba el movimiento para contrarrestar a su oponente. La filmación de la pelea en Zaire muestra a Foreman golpeando a Ali con cientos de golpes demoledores, muchos bloqueados, pero muchos otros impactando. Foreman golpeó principalmente los costados y la región de los riñones, pero también conectó algunos golpes feroces a la cabeza, aparentemente sin efecto. ^{[ 5 ]}

A pesar de haber retado repetidamente a Ali, Foreman no logró concretar una revancha con el campeón antes de retirarse abruptamente tras su derrota ante Jimmy Young en 1977. Ali no se apresuró a organizar la revancha, defendiendo su título contra rivales poco conocidos como Jean Pierre Coopman y Richard Dunn . Sin embargo, afirmó en repetidas ocasiones que su revancha con Foreman era una de las peleas más importantes que deseaba disputar antes de retirarse.

Foreman y Ali se hicieron amigos después de la pelea. Ali tuvo dificultades para subir al escenario en los Premios Óscar de 1996 para formar parte del grupo que recibió el Óscar por When We Were Kings (1996), un documental sobre la pelea en Zaire, debido a su síndrome de Parkinson . Foreman lo ayudó a subir los escalones para recibir el Óscar. ^{[ 28 ]}

Con el paso de los años, Foreman revisó sus opiniones sobre Ali y sobre la pelea "The Rumble in the Jungle" en varias ocasiones. En 2012, The Daily Telegraph publicó la declaración de Foreman: "Peleamos en 1974, hace mucho tiempo. Después de 1981 nos convertimos en los mejores amigos. Para 1984, nos queríamos mucho. No tengo a nadie más cercano en esta vida que a Muhammad Ali". ^{[ 29 ]} Foreman también declaró: "Luego, en 1981, un reportero vino a mi rancho y me preguntó: '¿Qué pasó en África, George?' Tuve que mirarlo a los ojos y decirle: 'Perdí. Me ganó'. Antes de eso, solo pensaba en venganza y odio, pero a partir de entonces lo tuve claro. Nunca podré ganar esa pelea, así que tuve que dejarlo pasar". ^{[ 27 ]}

La pelea se transmitió en vivo por pago por evento a través de circuito cerrado de televisión, también conocido como televisión de cine , a recintos de todo el mundo. La pelea tuvo una audiencia estimada récord de 50 millones de espectadores en circuito cerrado de televisión a nivel mundial, ^{[ 3 ]} generando ingresos estimados de $100 millones (equivalentes a $ 650  millones ajustados a la inflación ). ^{[ 9 ] [ 10 ]} 

En Estados Unidos, se estima que la pelea tuvo tres millones de espectadores por circuito cerrado en 400 recintos, con entradas vendidas a 20 dólares ( 130 dólares ajustados a la inflación ), recaudando 60 millones de dólares ( 390  millones de dólares ajustados a la inflación ) en Estados Unidos. Los promotores y boxeadores recibieron más de la mitad de los ingresos por circuito cerrado en EE. UU., generando una ganancia de al menos 30 millones de dólares para cada uno; Ali y Foreman recibieron la cifra récord de 5 millones de dólares cada uno. ^{[ 30 ]} 

Tuvo una gran audiencia televisiva en el Reino Unido , ^{[ 31 ]} donde la pelea fue vista por 26 millones de espectadores en BBC One , ^{[ 32 ]} casi la mitad de la población del Reino Unido de 56 millones en 1974. ^{[ 33 ]}

En total, incluyendo la televisión de circuito cerrado y la televisión abierta, se informó que la pelea fue vista por una audiencia televisiva récord estimada de mil millones de espectadores en todo el mundo, ^{[ 6 ] [ 34 ]} aproximadamente una cuarta parte de la población mundial de cuatro mil millones en 1974, ^{[ 35 ]} como la transmisión de televisión en vivo más vista del mundo en ese momento. ^{[ 8 ]}

El Rumble in the Jungle es una de las peleas más famosas de Ali, a la par de la Pelea del Siglo de 1971 entre el invicto excampeón Ali y el entonces invicto campeón de peso pesado Joe Frazier, y el último combate de ambos, el Thrilla in Manila en 1975. ^{[ 36 ]}

• Artículo del Los Angeles Times

4°20′17″S 15°19′19″E / 4.338°S 15.322°E / -4.338; 15.322