Rupert Lonsdale

Rupert Philip Lonsdale (5 de mayo de 1905 - 25 de abril de 1999) fue un comandante de submarino británico, prisionero de guerra y clérigo anglicano. Se vio obligado a entregar su submarino durante la Segunda Guerra Mundial tras haberlo rescatado, junto con su tripulación, del fondo marino después de que chocara contra una mina. Posteriormente, pasó cinco años como prisionero de guerra. En 1946, fue sometido a consejo de guerra por la pérdida del submarino y fue absuelto con honores.

Tras la guerra, Lonsdale se ordenó sacerdote anglicano y sirvió en varias parroquias. En 1952, se ofreció como voluntario para ir a Kenia como capellán de distrito, para ayudar a encontrar una solución pacífica al levantamiento Mau Mau .

Lonsdale nació en Dublín y se educó en la escuela St. Cyprian's de Eastbourne y en el Royal Naval College de Osborne . Ingresó en la rama de submarinos en 1927 y, en cuatro años, ya era primer teniente del XI , un gran sumergible experimental. Con cuatro cañones de 5,2 pulgadas y un desplazamiento de 2780 toneladas, fue uno de los sumergibles más grandes de la época.

En 1934 superó el exigente curso de cualificación para comandantes de submarinos, y su primer mando fue el H44 , un legado de la Primera Guerra Mundial , de 440 toneladas, con cuatro tubos lanzatorpedos y una ametralladora. Lonsdale fue ascendido a teniente comandante en mayo de 1936 y en 1937 estuvo al mando del más moderno Swordfish durante un año.

El siguiente mando de Lonsdale, el 1 de noviembre de 1938, fue el Seal , un submarino de la clase Grampus , que puso en servicio en mayo de 1939. Emprendió una misión en el Mar de China. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, quedó retenido en Adén . Regresó al Atlántico Norte y a la Patrulla del Mar del Norte . ^{[ 1 ]}

Al submarino se le encomendó entonces la tarea de cruzar el Skagerrak y colocar un campo de minas en el Kattegat . Esta operación, denominada FD7, formó parte de la campaña noruega de principios de 1940. El superior de Lonsdale, el capitán Jocelyn Slingsby "Jock" Bethell, al mando de la 6.ª Flotilla de Submarinos, consideró que la operación era demasiado peligrosa para un submarino minador de gran tamaño. Sin embargo, no logró convencer al almirante Max Horton de que reconsiderara sus órdenes, y el Seal zarpó de Immingham el 29 de abril de 1940. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En la madrugada del 4 de mayo, el Seal entró en el Kattegat en superficie, donde fue avistado por un Heinkel He 115 y bombardeado. Tras las reparaciones, continuó hacia el sureste, encontrándose con arrastreros antisubmarinos alemanes entre Læsø y Gotemburgo . Atascado en un mar en calma, el Lonsdale minó una zona cerca del Vinga . ^{[ 3 ]}

Al virar rumbo a Skagen , Seal observó lanchas torpederas . Al realizar una maniobra evasiva, chocó con un campo minado de "barrera de Skagen" recién colocado . Mientras se sumergía para escapar de la zona, el submarino entró en un campo minado no cartografiado. Un avión de buceo enganchó el ancla de una mina. A las 18:55, la explosión de una mina causó graves daños en la popa del submarino. ^{[ 4 ]}

El intento de salir a la superficie tuvo que esperar varias horas hasta que oscureció. En tres intentos, el submarino dañado no logró elevarse del lecho marino y la calidad del aire se deterioró considerablemente. Lonsdale reunió a la tripulación y los dirigió en el Padrenuestro . Tras tomar algunas medidas desesperadas de último momento, hizo otro intento y el submarino finalmente se elevó. ^{[ 1 ]}

Una vez en superficie, Lonsdale intentó dirigirse a la cercana costa sueca y la tripulación destruyó el equipo secreto Asdic y los documentos confidenciales. El submarino fue avistado y atacado por aviones enemigos. Lonsdale envió a su tripulación al interior y, bajo fuego enemigo, intentó contener a los aviones con ametralladoras Lewis hasta que estas se atascaron. No había otra alternativa viable que la rendición: se tomaron medidas para hundirlo, pero Seal se mantuvo a flote. ^{[ 1 ]}

A primera hora del 5 de mayo de 1940, Lonsdale nadó hasta un hidroavión y se entregó. Posteriormente se supo que Horton había enviado dos señales en respuesta a su señal de salida a la superficie, comunicando su intención de dirigirse a Suecia: «Entendido y de acuerdo. Buena suerte. Bien hecho» , seguida de «La seguridad del personal debe ser su principal consideración tras la destrucción de los Asdics» . Estas señales no fueron recibidas porque los cifrados habían sido destruidos. Cuatro días después, fue mencionado en los partes de guerra por su anterior labor de patrulla. ^{[ 5 ]}

Durante sus cinco años de prisión, Lonsdale encontró consuelo en su fe cristiana. Mantuvo contacto con el pueblo de Seal , que había acogido a la tripulación. En una ocasión escribió: «En los últimos días he hablado con cada uno de mis tripulantes que se encuentran en este campamento. A pesar de un duro invierno, la inactividad forzada y la vida antinatural que lleva cualquier prisionero, todos se ven bien; no puedo enfatizarlo lo suficiente; realmente se ven bien, lo cual es un gran mérito para ellos, y les agradecería que informaran a sus familiares, como hicieron amablemente antes». Trabajó para mantener la moral alta y utilizó su limitada ración de correo para los miembros de su tripulación.

Tras la guerra, Lonsdale fue mencionado en los partes de guerra en junio de 1945 por sus servicios como prisionero de guerra, ascendido a comandante y dado de baja a petición propia. Su último mando fue el nuevo dragaminas Pyrrhus , de la clase Algerine , que trajo desde Glanton antes de unirse a una flotilla operativa en Portsmouth en enero de 1946. Lonsdale fue juzgado por consejo de guerra en Portsmouth el 10 de abril de 1946 por la pérdida del Seal . Fue absuelto y dado de baja con honores . ^{[ 6 ]}

Lonsdale fue a Ridley Hall en Cambridge en 1946 para prepararse para su ordenación y se convirtió en sacerdote en 1949. Su primer cargo fue en una iglesia misionera en Rowner , cerca de HMS Dolphin , la base de submarinos en Gosport , y posteriormente se convirtió en vicario de Morden-with-Almer en Dorset en 1951. En 1953 comenzó una gira de cinco años en las Tierras Altas Blancas de Kenia como capellán de distrito. Se ofreció voluntario para esta misión porque pensaba que sus cinco años como prisionero de guerra le ayudarían a entablar amistad con los rebeldes de la Rebelión Mau Mau , y en un momento dado se ofreció a vivir en la selva como rehén para demostrar las intenciones benevolentes de Gran Bretaña. ^{[ 7 ]}

En 1958 regresó a Inglaterra para ser vicario de Bentworth-with-Shaldon en Hampshire, pero en 1960 volvió por afecto a Kenia para cumplir otro período de servicio. Se convirtió en canónigo emérito, y su último cargo a tiempo completo fue de 1965 a 1970 como vicario de Thornham -with- Titchwell en la costa norte de Norfolk. Lonsdale se retiró a Hampshire, pero desempeñó varios cargos de capellán a tiempo parcial para la diócesis europea de la Iglesia Anglicana con sede en Gibraltar . Esto lo llevó a una estancia de tres años en Tenerife (1970-1973) antes de regresar a Inglaterra para pasar un tiempo en el hospicio para clérigos del College of St Mark en Audley End . Lonsdale murió en Bournemouth, Dorset. ^{[ 7 ]}

Lonsdale se casó cuatro veces y tuvo un hijo. ^{[ 7 ]}

1. Su primera esposa, Christina Lyall, con quien se casó en 1935, murió en 1937 durante el parto. ^{[ 7 ] [ 8 ]}
2. En 1953 se casó con Kathleen Deal, a quien llevó a Kenia; ella murió en 1961. ^{[ 7 ]}
3. En 1963 se casó con Ursula Sansum, una ex oficial del Servicio Naval Real Femenino , quien también lo apoyó en Kenia; ella murió en 1986. ^{[ 7 ]}
4. Se casó con Ethne Irwin en Malta en 1989. Ella le sobrevivió. ^{[ 7 ]}

También le sobrevivió su hijo John Lonsdale , miembro del Trinity College de Cambridge , historiador de África Oriental. ^{[ 7 ]}

En 1960, CET Warren y James Benson le pidieron ayuda a Rupert Lonsdale para su libro sobre la pérdida del Seal , titulado Will Not We Fear: The Story of His Majesty's Submarine "Seal" and of Lieutenant-Commander Rupert Lonsdale (1961). Lonsdale aceptó, con la condición de escribir un prólogo en el que dejara claro que era un colaborador reacio, que confiaba en que podría ayudar a algunos lectores a encontrar la fe en Dios. El libro incluye un homenaje suyo a la tripulación de su barco, y los autores precedieron su prólogo con los primeros siete versículos del Salmo XLVI, del que tomaron el título. Sainsbury escribió que "su enfoque tranquilo y considerado del mando tuvo un éxito excepcionalmente alto". ^{[ 7 ]}

• Informe del juicio
• Rupert Lonsdale fallece a los 93 años - The New York Times , 31 de mayo de 1999