Russell Nesbit

Russell Nesbit fue acróbata , entrenador y líder de los Flying Nesbits , quienes actuaron en vivo y en televisión desde la década de 1950. También fue modelo artístico en el área metropolitana de Washington desde finales de la década de 1940 hasta la de 1990. Falleció en noviembre de 2001 a causa de un cáncer de colon a la edad de 81 años. ^{[ 1 ]}

Charles James Russell Nesbit nació (c. 1920) en Statesville, Carolina del Norte , ^{[ 2 ]} donde comenzó a practicar acrobacias de niño tras ver a acróbatas en un circo ambulante. ^{[ a ]} En la década de 1930, se mudó a Washington, D.C. , y se graduó de la escuela secundaria Cardozo . ^{[ 1 ]} Destacó en natación, atletismo y gimnasia. Su matrimonio con Margaret Magdalene Walker, a quien incluyó en su espectáculo, terminó en divorcio. ^{[ 1 ]}

En la década de 1940, Nesbit comenzó a actuar y a impartir clases como voluntario en la ahora histórica YMCA de la Calle 12 , y más tarde en un club local de niños y niñas . Durante la Segunda Guerra Mundial, fue instructor de educación física en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Su especialidad era enseñar a los paracaidistas a aterrizar sin lesiones. ^{[ 3 ]}

Comenzando con su familia y estudiantes de la YMCA, Nesbit formó un equipo acrobático que eventualmente se llamó los "Flying Nesbits". Durante la era de la segregación, los Flying Nesbits actuaron como teloneros de artistas negros y en teatros históricamente negros en el este de los Estados Unidos, incluyendo el Howard Theatre (Washington) , el Regal Theatre (Chicago) , el Royal Theatre (Baltimore) y el Apollo Theater (Nueva York) . ^{[ 3 ]} También formaron parte de las actuaciones de medio tiempo con los Harlem Globetrotters y los descansos durante los partidos de los equipos de béisbol de las ligas negras mientras giraban con los Birmingham Black Barons ^{[ 4 ] [ 5 ]} y los Indianapolis Clowns ^{[ b ]} . ^{[ 6 ]} En los viajes, los padres y un tutor acompañaban a la compañía. ^{[ 7 ]} Al comentar sobre los Detroit Stars , Lawrence D. Hogan señala que en 1955 el equipo probablemente era más conocido por la actuación de los Flying Nesbits. ^{[ 8 ]}

En la década de 1950 aparecieron en televisión en vivo, en programas como The Original Amateur Hour y Super Circus de la ABC . ^{[ 9 ] [ 2 ]} Una especialidad de la compañía era el " risley ", en el que Nesbit hacía malabares con un joven miembro del equipo sobre sus pies mientras hacía una parada de hombros. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Si bien continuaban actuando como aficionados a cambio de premios o para cubrir gastos, audicionaban para convertirse en un acto de circo profesional, pero solo tuvieron breves temporadas. ^{[ 13 ]} La revista Ebony informó que John Ringling North dijo que "Nesbit sería un gran artista de la carpa principal, si fuera blanco". ^{[ 14 ]}

En 1962, Nesbit bajó la escalera interior del Monumento a Washington caminando sobre sus manos. Los 898 escalones le llevaron una hora y 38 minutos, superando el tiempo anterior establecido en 1951. Sin permiso del Departamento del Interior, la hazaña se realizó con la única compañía de un fotógrafo, un editor de la revista Ebony y su novia, quienes registraron el tiempo. ^{[ 15 ]} Un intento anterior en 1953, también sin permiso, fue detenido justo antes de completarlo por un guardaparques. ^{[ 14 ]}

Nesbit fue condenado en 1963 por violar una ley promulgada en 1885 ^{[ c ]} que prohibía las actuaciones acrobáticas en el Distrito de Columbia por cualquier menor de catorce años, por constituir un "intento de crueldad infantil"; sin embargo, las actuaciones en otras ciudades continuaron. ^{[ 11 ]} En apelación, la condena fue revocada en diciembre de 1964, señalando que las actuaciones de los Flying Nesbits no empleaban ningún aparato y que la condición física de la juventud estadounidense había mejorado considerablemente desde la promulgación de la ley. También se señaló que la participación de menores era con el consentimiento de sus padres y que no se habían producido lesiones durante los años en que Nesbit había sido entrenador. ^{[ 16 ]}

Como parte del movimiento por los derechos civiles , los Flying Nesbits actuaron en marchas en Washington D.C., como el Día de la Solidaridad y la Campaña de los Pobres , ambas en 1968. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Como la acrobacia nunca se convirtió en una profesión de tiempo completo, Nesbit tuvo varios "trabajos diurnos". Una ocupación que duró décadas fue la de modelo para clases de arte en las escuelas y facultades de arte del área de Washington, a menudo para la Escuela de Artes y Diseño Corcoran . ^{[ 3 ]} Comenzó a modelar en 1946, después de quedar tercero en un concurso de "hombre más musculoso" en la YMCA. Uno de los jueces del concurso le ofreció a Nesbit 75 centavos la hora para posar para clases en una escuela de arte que dirigía en Logan Circle . Nesbit posó ^{[ d ] [ 20 ]} para el "Little Paris Group" fundado por Lois Mailou Jones y Céline Marie Tabary como una alternativa para los artistas afroamericanos ignorados por el establishment artístico de Washington, DC. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Continuó posando hasta los 70 años, a menudo adoptando posturas acrobáticas como paradas de cabeza. ^{[ 15 ]}