Ghar el-Melh

El asentamiento fenicio , llamado 𐤓𐤔𐤀𐤔𐤌𐤍 (que significa "el Cabo de Eshmun "), ^{[ 3 ]} en Ghar el-Melh, un poco tierra adentro del sitio actual, comenzó aproximadamente al mismo tiempo que Utica y su datación presenta los mismos problemas. Varios autores clásicos sitúan la colonización del norte de Túnez alrededor del 1100 a. C. , pero la arqueología moderna solo ha encontrado evidencia que sugiere una fecha más cercana al 800 a . C. En cualquier caso, el asentamiento de Ghar el-Melh llegó a servir como el principal puerto de Utica cuando el Medjerda cambió de curso y comenzó a sedimentar el puerto de Utica. ^{[ 4 ]} Su nombre púnico Rus Eshmun significaba "Cabo Eshmun ", por el nombre púnico del Cabo Farina. ^{[ 5 ] [ 6 ]}  

Escipión el Africano desembarcó cerca, tomó la ciudad y saqueó los alrededores en el año 204  a. C., antes del asedio de Útica durante la Segunda Guerra Púnica . Al año siguiente, frente a la costa de la ciudad, se libró una batalla naval que culminó con la victoria romana, antes de la batalla de Zama y el fin de la guerra. ^{[ 7 ]}

El puerto cayó bajo dominio romano junto con el resto del Imperio cartaginés durante el transcurso de las Guerras Púnicas . A veces conservó su antiguo nombre, latinizado como Rusucmona, ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} pero también llegó a ser conocido como Castra Lalia ^{[ 5 ]} o Delia, ^{[ 8 ]} presumiblemente en honor al amigo y lugarteniente de Escipión , G. Laelius . ^{[ 5 ]} Su península conservaba un antiguo e importante templo a " Apolo ", que probablemente representa una continuación del culto cartaginés al dios sanador Eshmun armonizado con el panteón grecorromano . ^{[ 6 ]} Castra Delia tenía estatus de ciudad nativa ( civitas ) ^{[ 9 ]} como parte de la provincia de Byzacena . ^{[ 10 ]} Floreció desde alrededor del 30  a. C. hasta alrededor del  330 d. C. ^{[ 8 ]} Durante este tiempo, la ciudad también fue sede de un obispado cristiano . ^{[ 11 ]}

Mucho más tarde, se convirtió en una importante base para los corsarios berberiscos . Tras la conquista de Túnez por Carlos  V en 1534 y 1535, los españoles intentaron expulsar a los piratas sin éxito. Juan de Austria también visitó la bahía durante su reconquista de Túnez en octubre de 1573, tras su victoria en Lepanto . ^{[ 12 ]}

El converso italiano , corsario otomano y dey tunecino Usta Murad expandió la ciudad —entonces conocida como Porto  Farina— lo suficiente como para considerarla una segunda fundación. ^{[ 12 ]} Estableció fortificaciones para impedir el uso del puerto por parte de potencias cristianas y atrajo a moriscos refugiados mediante la concesión de ciertas libertades en Porto Farina, Rafraf y Ras el-Djebel . ^{[ 12 ]} Durante esta época, rivalizó en tamaño e importancia con Bizerta .

A principios de 1655, una flota inglesa al mando de Robert Blake bloqueó nueve buques de guerra en el puerto de Porto Farina para presionar al dey Mustafa Laz ^{[ 13 ]} a liberar a los ingleses esclavizados y a compensar a los barcos ingleses recientemente capturados por piratas locales. El dey ofreció un nuevo tratado, pero se negó a conceder la emancipación o la compensación por las personas y los barcos ya capturados. Consideraba que cualquier acción de este tipo debía comenzar con los ingleses, uno de cuyos capitanes había vendido recientemente una compañía de tropas tunecinas como galeotes a los Caballeros de Malta en lugar de transportarlos a Esmirna (actual Izmir) como se había acordado. Cuando Blake mantuvo el bloqueo, el dey ordenó retirar el aparejo de sus buques de guerra, reforzar las fortificaciones de la ciudad y aumentar su guarnición. El 14 de abril de 1655, Blake finalmente atacó . Dividiendo su flota para atacar simultáneamente los buques de guerra y el fuerte de 20 cañones , ordenó a sus hombres asaltar e incendiar los buques uno por uno antes de declarar la victoria y abandonar el puerto. Debido a que su asalto sostenido logró silenciar por completo las defensas de la ciudad, la batalla se celebra como el primer ataque naval exitoso contra fortificaciones costeras. ^{[ 14 ]}

El puerto y sus defensas fueron reconstruidos rápidamente. El Imperio Otomano erigió Borj el-Loutani como fortaleza en 1659; el Fuerte Nadur y el «Fuerte Genovés» también se levantaron por la misma época. ^{[ 13 ]} Borj el-Loutani se utilizó posteriormente como base de artillería y como prisión; las demás fortalezas cayeron gradualmente en desuso. La ciudad comenzó a ser utilizada por corsarios británicos y malteses , así como por corsarios turcos y locales.

Muhammad Talak y Ali Bey fueron arrestados y estrangulados en Porto Farina en 1682 como parte de las caóticas luchas de la última dinastía Muradid . ^{[ 13 ]} Poco después, tres barcos que llegaron de Turquía propiamente dicha infectaron la ciudad con la peste . ^{[ 15 ]}

Cuando Husain I aprovechó el encarcelamiento de Ibrahim Sharif en Argelia para usurpar el control de Túnez en 1705, los argelinos liberaron a Sharif para que regresara a casa. Husain, con la intención de consolidar su poder, mandó matar a Sharif en el camino, en Porto Farina. La tumba del antiguo dey se encuentra junto a una de las fortalezas de la ciudad. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Dos años después, Husain estableció un arsenal en Porto Farina. ^{[ 17 ]}

Los lugareños llamaban a la ciudad Ghar el-Melh (registrada por un francés visitante como " Gramela ") en 1724. ^{[ 18 ]} El malestar francés por la piratería en la zona impulsó a Luis XV a ordenar un ataque en 1770 por parte del almirante de Broves , al mando de un escuadrón compuesto por 2 buques de guerra (con 74 y 50 cañones respectivamente), 2 fragatas (24 cañones cada una), un bergantín (18 cañones), 2 goletas , una flauta y algunos otros barcos proporcionados por los Hospitalarios de Malta . Los barcos bombardearon Porto Farina durante dos días. ^{[ 19 ]} La flota de De Brove también atacó Bizerta y Monastir ^{[ 20 ]} antes de que el Tratado del Bardo pusiera fin a las hostilidades el 25 de agosto. ^{[ 19 ]}

De manera similar, cuando Venecia se opuso a la piratería con base en Túnez a principios de la década de 1780, sus líderes ordenaron una serie de bombardeos que incluyeron un ataque de la flota del almirante Emo a Porto Farina el 6 de septiembre de 1784. ^{[ 19 ]} Sin embargo, parece que esta fue la última vez que una flota extranjera molestó el puerto; para 1806, era solo un puerto de invierno para los buques de guerra del bey y era necesario tomar medidas especiales en cada viaje para que pudieran cruzar la creciente barra de arena del puerto . ^{[ 19 ]}

El arsenal del beylik fue finalmente retirado en 1818, pero el temor de que su armada corriera la misma suerte que la de Argelia llevó al bey a contratar dragas y trabajadores para mejorar las condiciones; pudo volver a llevar su flota al puerto en diciembre. ^{[ 21 ]} Sin embargo, cuando una fuerte tormenta destruyó la flota del beylik anclada frente a La Goulette entre el 7 y el 8 de febrero de 1821, tales esfuerzos se interrumpieron y se permitió que el banco de arena frente a Porto Farina continuara creciendo. ^{[ 21 ]}

En 1834, un gran arsenal privado perteneciente a un pirata maltés explotó y destruyó parte de la ciudad. Ahmed Bey , el último Bey de Constantina , decidió reprimir la piratería e intentó reconvertir el puerto al comercio legítimo. ^{[ 22 ]} En 1837, comenzó los esfuerzos para restaurar el arsenal de la ciudad. Aunque esto nunca resultó factible, el bey estableció un palacio en la ciudad y una guarnición. ^{[ 21 ]} El mando se le otorgó a un favorito del bey, el general Salah Cheboul . ^{[ 23 ]} Los fuertes fueron renovados y el puerto limpiado y mantenido. ^{[ 21 ]} A partir de 1840, una comunidad de malteses , italianos y franceses se estableció en la localidad. ^{[ 22 ]} Sin embargo, para 1853, las nuevas fragatas del beylik ya no podían acceder al puerto y la guarnición se redujo. ^{[ 23 ]}

En los primeros años de la ocupación francesa de Túnez , la Compañía Portuaria de Bizerta ( en francés : Compagnie du Port de Bizerte ) intentó dragar nuevamente el acceso al puerto de Porto Farina, pero una tormenta del noreste cerró el canal casi inmediatamente después de su apertura y se abandonaron los intentos posteriores. Los edificios públicos de la otrora próspera ciudad ya se encontraban en mal estado y fueron saqueados por los lugareños para otros fines. ^{[ 24 ]} La prisión, que fue catalogada como Monumento Histórico Tunecino en 1922, cerró en 1964. Hoy en día, Ghar el-Melh es un pequeño pueblo agrícola. ^{[ 25 ]}

• Bonnet, Corinne (2005), "Eshmun" , Enciclopedia de la religión (2.ª  ed.), Detroit: Thomson Gale.
• T. Livius Patavinus (1949), Moore, Frank Gardiner; et  al. (eds.), Livy , Loeb Classical Library , n.º  381, vol.  VIII, Cambridge : Harvard University Press. (en latín) y (en inglés) 
• Molinier, J. (1909), "Porto Farina" (PDF) , Bulletin Economique et Social de la Tunisie , págs . 81-92 ( en francés)
• Plant, David (2010), "Blake en el Mediterráneo, 1654–5" , Proyecto BCW.