Ryan AQM-91 Firefly

El Ryan AQM-91 Firefly fue un dron experimental desarrollado durante la Guerra de Vietnam para realizar misiones de reconocimiento de largo alcance , especialmente en China .

El dron de reconocimiento Ryan Modelo 147 Lightning Bug se utilizó con éxito en el sudeste asiático durante la década de 1960, pero carecía del alcance necesario para adentrarse en China y regresar. En particular, la instalación china de desarrollo nuclear en Lop Nor estaba fuera del alcance de los Lightning Bugs y apenas dentro del alcance del avión espía Lockheed U-2 , ambos demasiado vulnerables a los misiles tierra-aire . ^{[ 1 ]} Por lo tanto, la inteligencia estadounidense necesitaba un dron de largo alcance con una alta capacidad de supervivencia. Estos requisitos exigían un diseño completamente nuevo, no una modificación de un dron objetivo.

Ryan desarrolló conceptos avanzados de drones a tiempo parcial. Tras conversaciones infructuosas con la CIA , Ryan presentó sus conceptos avanzados de drones de reconocimiento a la Fuerza Aérea a principios de 1966. La USAF se mostró interesada y abrió un concurso de diseño, en el que Ryan compitió con North American Aviation . Antes de que se adjudicara el contrato, el director de la Oficina Nacional de Reconocimiento, Alexander H. Flax, luchó con el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea de la USAF por el control del contrato en nombre de la NRO y Big Safari , y la USAF ganó esta contienda y adjudicó a Ryan Aeronautical el contrato para 100 modelos de producción en junio de 1966, ^{[ 1 ]} el nuevo diseño designado como "Modelo 154 / AQM-91A Firefly". El concepto de diseño básico se asemejaba al del dron Modelo 136 Red Wagon que Ryan había propuesto a principios de la década, pero que había sido rechazado en favor de un Firebees modificado . El nombre "Firefly" se recuperó del programa original Modelo 147 para el nuevo dron, aunque también se le conocía como " Compass Arrow " en referencia al nombre del programa.

Sin embargo, un año después de que se adjudicara el contrato, la NRO redujo el número de modelos de producción de 100 a 20. ^{[ 1 ]}

Los vuelos de prueba se realizaron sobre el suroeste de Estados Unidos. El proyecto era de alto secreto, pero el 4 de agosto de 1969, uno de los prototipos falló y aterrizó en paracaídas dentro del complejo de investigación nuclear de Los Alamos durante la hora del almuerzo. Desafortunadamente, no aterrizó en una zona restringida, y periodistas locales pudieron tomar y publicar fotografías de la aeronave. La Fuerza Aérea emitió un comunicado indicando que la aeronave era un "objetivo a gran altitud".

Los vuelos de prueba se suspendieron durante algunas semanas mientras se revisaban los procedimientos. Posteriormente se reanudaron, culminando en evaluaciones de largo alcance a finales de 1971. Las pruebas concluyeron con el Modelo 154 superando sus requisitos de altitud y demostrando ser prácticamente invisible al radar. Sin embargo, para entonces la necesidad del Modelo 154 había desaparecido. En julio de 1971, el presidente Richard Nixon inició una iniciativa diplomática para estrechar lazos con China, y se cancelaron los sobrevuelos de reconocimiento. Las capacidades de reconocimiento satelital habían mejorado durante la década de 1960, lo que condujo al primer lanzamiento del avanzado satélite KH-9 Hexagon el 15 de junio de 1971, que proporcionó inteligencia estratégica sin consecuencias diplomáticas.

El programa Modelo 154 se prolongó durante algunos años más, pero en 1973 todos fueron puestos en reserva y desguazados unos años después. Se construyeron veintiocho unidades, incluyendo 20 modelos de producción. La construcción de los 20 modelos de producción requirió 5 años y, en aquel entonces, costó 250 millones de dólares. ^{[ 1 ]}

Según el director del proyecto, Robert Schwanhausser, Israel intentó obtener información sobre estos drones almacenados antes de la Guerra de Yom Kippur , a lo que, según uno de los ingenieros del programa, John Dale, añadió que Richard Nixon ordenó personalmente la destrucción de estos drones para evitar que cayeran en manos israelíes. ^{[ 1 ]}

Características generales

• Tripulación: Ninguna
• Longitud: 34  pies 2  pulgadas (10,40  m)
• Envergadura: 14,50 m ( 47  pies 8 pulgadas )  
• Peso en vacío: 3800  lb (1725  kg)
• Peso bruto: 5400  lb (2450  kg)
• Planta motriz: 1 × General Electric YJ97-GE-3 , empuje de 4000  lbf (18  kN)

Actuación

• Velocidad máxima: 505  mph (815  km/h, 439  nudos)
• Alcance: 2.001  mi (3.220  km, 1.739  nmi)
• Techo de servicio: 78.740  pies (24.000  m)

Desarrollo relacionado

• Ryan YQM-98

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Lockheed D-21

• Este artículo contiene material del artículo web de dominio público « Vehículos aéreos no tripulados» de Greg Goebel. (Versiones archivadas del artículo: Versión 2.0.0, 1 de febrero de 2012 , y Versión 3.0.0, 1 de septiembre de 2013 ).

• Ryan AQM-91 Firefly / Compass Arrow
• Teledyne Ryan AQM-91 Firefly
• Teledyne-Ryan AQM-91A Compass Arrow – Fuerza Aérea Nacional de los Estados Unidos