Sébastien Chabal

Chabal probó el rugby por primera vez a los nueve años, pero lo dejó después de solo dos meses. ^{[ 4 ]} Sin embargo, volvió a intentarlo a los dieciséis años, siguiendo a dos amigos que jugaban en el club local de Beauvallon . ^{[ 5 ] [ 9 ]} Esta vez, descubrió una pasión por el juego y la camaradería que surge tras los partidos.

Rápidamente ascendió en el sistema de ligas francesas . Primero con el Valence Sportif, que jugaba en la Fédérale 2 , la cuarta división del rugby francés, y luego con el CS Bourgoin-Jallieu en 1998, que jugaba en la máxima categoría . Allí, jugaba como flanker , ya que su posición preferida de número ocho estaba ocupada por Pierre Raschi . Con el Bourgoin-Jallieu, Chabal jugó al más alto nivel del rugby francés, del rugby europeo de clubes y fue allí donde obtuvo su primera convocatoria internacional con Francia. Además, en el Bourgoin-Jallieu jugó con la generación dorada de jugadores de la cantera del club, como Lionel Nallet , Julien Bonnaire , Olivier Milloud , Pascal Papé y Benjamin Boyet . Sin embargo, no ganó ningún trofeo durante este tiempo, aunque jugó la semifinal del Campeonato de Francia durante la temporada 2003-2004 . También formó parte del equipo perdedor en la final de la Copa Desafío Europea de 1998-99 , la final del Desafío Yves du Manoir en 1999, la final de la Copa de la Liga en 2003 y la final del Desafío Sud-Radio en 2003.

El 11 de octubre de 2002, durante la fase de grupos de la Copa Heineken 2002-2003 , Bourgoin, con Chabal, derrotó a Sale Sharks por 18-24 en Edgeley Park , el estadio de Sale Sharks. Durante este partido, Jason Robinson recibió una tarjeta amarilla por primera vez en su carrera tras una entrada de Chabal. ^{[ 10 ] [ 11 ]} En el partido de vuelta, Bourgoin volvió a derrotar a Sale, pero terminó segundo en su grupo por detrás de Biarritz Olympique, ya que había anotado menos tries. ^{[ 12 ]}

Durante la Copa Heineken 2003-2004 , Chabal y Bourgoin jugaron contra Munster y Gloucester en la fase de grupos. El 6 de diciembre de 2003, Bourgoin perdió su primer partido en casa contra la provincia irlandesa 17-18. Chabal anotó el único ensayo del encuentro, pero Ronan O'Gara anotó seis penales . ^{[ 13 ]} Una semana después, Bourgoin sufrió una dura derrota a domicilio a manos de Gloucester 49-13, con Chabal nuevamente anotando el único ensayo para su equipo. ^{[ 14 ]} Bourgoin perdió contra Gloucester en casa, y perdió cinco de seis partidos durante su campaña europea 2003-2004, terminando tercero en su grupo y siendo eliminado de la competición. ^{[ 15 ]} El 25 de enero de 2004, el entrenador del Bourgoin, Philippe Saint-André , fue destituido tras solicitar el puesto de entrenador de la selección nacional de Gales , que quedó vacante tras la marcha de Steve Hansen . ^{[ 16 ]} El ambicioso plan para el Bourgoin iniciado por Laurent Seigne bajo la dirección de Pierre Martinet y Patrick Sébastien había llegado a su fin. ^{[ 17 ]}

Tras la marcha de Saint-André, y después de seis años vistiendo la camiseta azul del Bourgoin, Chabal quería cambiar de aires y continuar su desarrollo profesional como jugador en otro club. Deseaba unirse al Stade Toulousain , pero el club de la Ville Rose no hizo ninguna oferta por sus servicios. ^{[ 18 ]} Sin embargo, Saint-André, ahora director deportivo del Sale Sharks, lo fichó con un contrato de dos años con el equipo de Manchester . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Aunque Chabal había jugado como flanker durante toda su etapa en el Bourgoin, Saint-André lo seleccionó como número ocho en su primer partido con el Sale.

La Premiership inglesa 2004-2005 marcó el regreso de Sale Sharks a la máxima categoría del país bajo la dirección de Saint-André. En sus dos primeros partidos de la temporada, Sale, con Chabal, ganó contra Leicester Tigers ^{[ 21 ]} y London Wasps , ^{[ 22 ]} los favoritos para el título ese año. ^{[ 23 ]} El club inglés ganó la Copa Desafío Europea 2004-05 al vencer a Pau 27-3 en la final. Este fue el primer título ganado por Chabal. Los Sharks perdieron su semifinal de liga nacional 2004-05 43-22 contra los eventuales vencedores London Wasps , a pesar de un ensayo de Chabal, ^{[ 24 ]} pero terminaron la temporada en tercer lugar, asegurando su lugar en la Copa Heineken 2005-06 . Al final de la temporada, Chabal se había adueñado del puesto de número 8 de los Sharks.

La segunda temporada de Chabal con el equipo inglés trajo más éxitos. Primero, Sale llegó a los cuartos de final de la Copa Heineken 2005-2006, donde perdió contra el Biarritz Olympique . Anteriormente, en la fase de grupos, Chabal fue víctima de una entrada en grupo de Paul O'Connell y Anthony Foley durante el partido decisivo del grupo de Sale contra Munster en Thomond Park . Chabal acababa de recibir un saque de Ronan O'Gara cuando fue golpeado con fuerza y ​​empujado hacia la zona de 22 metros de su equipo. La entrada cambió el rumbo del partido a favor de Munster y creó una especie de estigma para Chabal contra la provincia irlandesa (ya que sería golpeado con fuerza varias veces por el centro de Munster, Lifeimi Mafi, en un partido durante la temporada 2008-2009, con un resultado que agradó al público). Sin embargo, de vuelta en la liga inglesa, Sale ganó la Guinness Premiership 2005-06 al vencer a London Wasps 22-12 en la semifinal ^{[ 25 ]} antes de derrotar a Leicester Tigers 45-20 en la final. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Con su contrato de dos años ya finalizado, Chabal rechazó una oferta para unirse a Stade Toulousain y extendió su contrato con los Sharks por un año más. ^{[ 18 ]}

La temporada 2006-2007 no fue tan exitosa como la 2005-2006. Sale terminó sexto en la Guinness Premiership y fue eliminado en la fase de grupos de la Copa Heineken . Sin embargo, durante la fase de grupos de la Copa Heineken, Sale jugó contra Stade Français y durante el partido en París , Chabal anotó un try tras una intercepción de Agustín Pichot , corriendo 50 metros hasta la línea. ^{[ 28 ]} Tras esta actuación, Chabal fue seleccionado para la selección francesa para el Campeonato de las Seis Naciones de 2007 .

La temporada 2007-2008 fue más exitosa que la 2006-07, con victorias contra algunos de los mejores equipos del campeonato nacional, pero una derrota en casa contra London Irish en el último día de la temporada regular relegó a Sale a terminar la temporada en quinto lugar. Sin embargo, esto les garantizó un lugar en la Copa Heineken 2008-09 tras haber jugado en la Copa Desafío Europea 2007-08 . Durante los cuartos de final de la Copa Desafío Europea contra CA Brive , Chabal anotó el primero de los seis tries para el equipo inglés, pero se lesionó la rodilla. ^{[ 29 ]} Esta lesión lo mantuvo fuera de acción durante un mes, durante el cual Sale perdió 36-14 contra Bath Rugby en las semifinales. En diciembre de 2007, Chabal extendió su contrato con Sale por dos años más. ^{[ 30 ]}

Para la temporada 2008-2009 , Saint-André comenzó a hacer jugar a Chabal en la segunda línea en lugar de su posición más habitual de número 8 o flanker. Durante la fase de grupos de la Copa Heineken , Sale quedó encuadrado con Munster y Clermont , perdiendo contra ambos y privando a Sale y Chabal de las fases finales de la competición. ^{[ 31 ] [ 32 ]} En la competición nacional, Sale estaba en camino de un lugar en los playoffs, pero no en una competición europea. Sin embargo, en el penúltimo partido de la temporada regular, Chabal anotó un try importante que le dio a Sale un punto bonus importante y un lugar en la competición europea. ^{[ 33 ] [ 34 ]} A pesar de esto, durante el último día de la temporada regular, aunque Sale ganó su partido, los resultados de otros partidos hicieron que Sale no se clasificara para los playoffs y terminara la temporada para Chabal. ^{[ 35 ]}

Philippe Saint-André había anunciado en diciembre de 2008 que dejaría Sale Sharks al final de la temporada 2008-09, siendo Kingsley Jones nombrado su sucesor. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Chabal ya había anunciado que deseaba volver a jugar en Francia; su familia ya había abandonado Inglaterra en septiembre de 2008. ^{[ 38 ]}

Después de cinco años en Sale, Chabal firmó oficialmente un contrato de tres años con el club francés Racing Métro 92 en abril de 2009. ^{[ 39 ]} El club francés ascendió recientemente al Top 14 en 2009 después de ganar la Pro D2 2008-2009 con tres jornadas de sobra. También ficharon a Lionel Nallet y a los sudafricanos François Steyn y Jacques Cronjé . Racing disfrutó del éxito en su regreso a la máxima categoría , consiguiendo el sexto y último puesto en los playoffs del Top 14, recientemente ampliados, donde perdió por poco en la primera ronda contra el eventual campeón Clermont. El sexto puesto de Racing también les dio un lugar en la Copa Heineken 2010-11 . En septiembre de 2010, se informó que Chabal era el jugador de rugby mejor pagado del mundo, con un salario de 1 millón de euros  al año. ^{[ 40 ]}

Shane Richardson , director ejecutivo de los South Sydney Rabbitohs , un club australiano de rugby league , reveló que el club se había puesto en contacto con el representante de Chabal para preguntar sobre la posibilidad de cambiar de disciplina, donde jugaría "una parte de su temporada con el club". ^{[ 41 ]} El club no tuvo éxito en sus intentos de fichar a Chabal.

Durante las temporadas 2012-2013 y 2013-2014, Chabal jugó en el Lyon . Finalizó su carrera como jugador por todo lo alto en mayo de 2014, cuando ayudó al Lyon a ascender a la primera división. ^{[ 42 ]}