Sección Paloise

El rugby se introdujo en la ciudad de Pau en 1888 , tras haberse desarrollado en París, Le Havre y Burdeos . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} A finales del siglo XIX, el médico e higienista Philippe Tissié se estableció en Pau, atraído por el clima y las oportunidades para desarrollar la educación física en las escuelas de esta ciudad decididamente orientada al deporte. ^{[ 4 ]} Introdujo sus métodos de enseñanza para la gimnasia y el deporte suecos, promoviendo la actividad física regular entre los jóvenes. ^{[ 5 ]}

A principios del siglo XX, Pau seguía siendo un destino popular para la aristocracia europea durante la temporada de invierno. Tras un pico inicial de visitantes en la década de 1880, la ciudad experimentó un nuevo período de crecimiento entre 1909 y 1911 con la construcción del Boulevard des Pyrénées . La alta sociedad inglesa, estadounidense, rusa, española y prusiana convivía allí, contribuyendo a la prominencia internacional de la ciudad. Durante este período se construyeron diversas infraestructuras públicas, entre ellas el Funicular de Pau , diseñado para conectar la estación de tren con la parte alta de la ciudad.

En este contexto, la barette , una variante local y simplificada del rugby , se desarrolló rápidamente, promovida por Philippe Tissié y la Ligue girondine d'éducation physique. La presencia de una importante comunidad británica ya familiarizada con el rugby también contribuyó a su difusión. ^{[ 6 ]} Adaptada a los campos de juego locales y a los entornos escolares, la barette se incorporó a los programas de educación física y alcanzó gran popularidad. Estos factores explican el desarrollo temprano del rugby en la ciudad, convirtiendo a Pau en uno de los centros históricos de este deporte en el suroeste de Francia. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Desde 1889, los Coquelicots de Pau , una asociación deportiva del Lycée de Pau (más tarde Lycée Louis-Barthou ), jugaron partidos en el Champ Bourda contra equipos de escuelas vecinas, como los Montagnards de Bayonne y La Pyrénéenne de Tarbes . ^{[ 9 ]} Estas asociaciones escolares, promovidas por Tissié, practicaron la barette entre 1892 y 1903, cuando se prohibió la disciplina. ^{[ 10 ]}

El primer club de rugby de la ciudad, el Stade palois , fue fundado el 13 de julio de 1899 por Louis d'Iriart d'Etchepare y antiguos alumnos del liceo. A veces conocido por la prensa local como Stade Béarnais , el club reunió a jóvenes jugadores influenciados por la anglofilia que estaba de moda en Pau durante la Belle Époque . ^{[ 11 ]}

Desde sus inicios, el club estuvo afiliado a la Ligue girondine d'éducation physique fundada por Tissié, bajo el liderazgo del capitán Henri Sallenave. Sin embargo, a partir de octubre de 1901, Tissié y la Ligue girondine, con el apoyo del alcalde Alfred de Lassence, recuperaron gradualmente el control del club. ^{[ 12 ]}

La Sección paloise de ligue girondine fue fundada el 3 de abril de 1902 como club polideportivo dentro de la Ligue girondine , bajo la autoridad directa del Dr. Tissié . Su primer presidente fue el Dr. Pellizza-Duboué, sobrino del erudito bearnés Pierre-Henri Duboué y padre de Henri Pellizza y Pierre Pellizza .

Desde sus inicios, Section Paloise practicó barrette , una variante del rugby orientada a la velocidad , popular a principios del siglo XX, apoyada firmemente por el Dr. Tissié. ^{[ 13 ]} Varios futuros internacionales franceses, entre ellos Jean Domercq , Jacques Dufourcq y Hélier Thil, debutaron con el equipo sénior.

Desde 1905, Section paloise de ligue girondine abandonó el barette para competir en campeonatos regionales de rugby union , adoptando el nombre de Section Paloise . ^{[ 14 ]} El Dr. Pellizza-Duboué fue sucedido por M. Dulau, director de una curtiduría. En 1907, el equipo sénior ganó el campeonato de la Tercera Serie y ascendió a la Segunda Serie, demostrando la creciente competitividad del club bajo la dirección del exjugador del Paignton RFC, James Crockwell . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El Stade de la Croix du Prince se inauguró oficialmente el 16 de octubre de 1910, con una victoria por 13-0 sobre el Bergerac ante más de 3.000 espectadores. ^{[ 17 ]}

En 1912, el club adoptó el verde y el blanco como sus colores oficiales. El jugador-entrenador galés Thomas Potter combinó su papel en el Lycée Louis-Barthou con sus funciones como entrenador, desarrollando un equipo capaz de desafiar a los clubes regionales dominantes, incluidos el Aviron Bayonnais y el Stado Tarbes . El equipo contaba con una pareja de medios muy efectiva formada por Paul Lamouret y Henri Espelette , y su organizada delantera y su rápida línea de tres cuartos atrajeron a un gran número de aficionados que viajaban para verlos jugar. ^{[ 18 ]} En 1913, la Section Paloise era reconocida como uno de los equipos más fuertes del suroeste de Francia , con partidos como el empate 0-0 contra el campeón de 1913, Bayonne, en la Croix du Prince, que atrajo a 12.000 espectadores. ^{[ 19 ]}

Durante este período, Gilbert Pierrot se convirtió en el primer jugador internacional del club, representando a Francia en el Campeonato de las Cinco Naciones de 1914 , mientras que Jacques Dufourcq se unió al club después de obtener su primera convocatoria con la selección.

El equipo había comenzado a establecer un estilo de juego claro, combinando una delantera disciplinada con una línea de tres cuartos rápida y dinámica, sentando las bases para el éxito futuro en el rugby francés.

Bajo el liderazgo de Gilbert Pierrot , la Sección Paloise entró en una fase de reconstrucción a partir de 1919. El cuarteto atacante de antes de la guerra había quedado diezmado: Maurice Tournier murió en la guerra, Pierrot resultó herido, Laurent Bergès se retiró y Paul Rieu se trasladó a otro lugar. ^{[ 20 ]}

Roger Piteu se consolidó en el primer equipo y se convirtió en internacional. El equipo se formó en torno a jugadores de antes de la guerra como Raymond Bonnemort y Louis Artigou, y veteranos de guerra del 18.º Regimiento de Infantería, entre ellos Pierre Elichondo y Louis Mauco, que habían representado a Francia en los Juegos Interaliados . ^{[ 21 ]}

La Sección Paloise se clasificó para las rondas finales del Campeonato de Francia por primera vez en 1922, llegando a los grupos de tres (los treinta mejores clubes de Francia). Sin embargo, las derrotas en casa ante Béziers y Tarbes impidieron su avance a la segunda fase.

Tras cuatro temporadas difíciles, Section Paloise se clasificó para las semifinales del Campeonato de Francia en 1927. Liderado por Albert Cazenave y Robert Sarrade , el equipo lideró su grupo de cinco en la primera fase y luego terminó primero entre los 16 mejores en la segunda fase, siendo el único club con tres victorias en tres partidos. Section Paloise se enfrentó a Stade français en la semifinal en Burdeos , perdiendo 12-0. ^{[ 22 ]}

La Sección Paloise, bajo el liderazgo de Gilbert Pierrot , disfrutó de una campaña notable en el Campeonato Francés de Rugby de 1927-28 . El equipo conquistó el campeonato regional de la Costa Vasca ^{[ 23 ] [ 24 ]} por segundo año consecutivo y lideró su grupo de cinco en el campeonato nacional. En la siguiente ronda de cuatro, consiguieron victorias sobre Stade Français , USA Perpignan y Lyon OU , antes de derrotar a los vigentes campeones, Stade Toulousain, por 3-0 en la semifinal después de la prórroga, gracias a un try decisivo.

La final, celebrada en Toulouse en mayo de 1928, enfrentó al Section Paloise contra el US Quillan ante 30.000 espectadores. Quillan, con el apoyo del industrial Jean Bourrel, había formado un equipo formidable al reclutar a siete jugadores de Perpignan —campeones de Francia en 1925 y finalistas en 1926— y cinco internacionales, entre ellos Louis Destarac, de Tarbes.

La final fue muy disputada, pero Section Paloise se alzó con la victoria por 6-4, consiguiendo así el primer Bouclier de Brennus del club . Los periódicos locales celebraron el logro: Le Patriote des Pyrénées destacó cómo los jugadores de Section, apodados los "berets" por su herencia bearnesa y su tocado tradicional , superaron a los "chapeaux" de Quillan, en referencia al equipo reclutado por Bourrel. L'Indépendant des Basses-Pyrénées también celebró el triunfo, resaltando el ferviente apoyo de aproximadamente 25.000 aficionados de Pau y Béarn, que vieron a su equipo jugar la final vestidos de blanco.

El capitán Albert Cazenave lideró al equipo con distinción, apoyado por jugadores clave en la defensa y la delantera, entre ellos Georges Caussarieu, David Aguilar, Robert Sarrade, Fernand Taillantou y François Récabred.

La siguiente temporada, 1928-29, Section Paloise fue eliminada en la fase de grupos por SBUC , pero retuvo el título de la Côte Basque por segundo año consecutivo. ^{[ 25 ]}

Antes de la guerra, la Sección Paloise ganó el Challenge Yves du Manoir en la edición de 1938-1939 contra el RC Toulon por un marcador de 5-0 después del tiempo extra, gracias a un ensayo de Desperbasque y transformado por el zaguero Courtade.

En 1946, el club se coronó campeón de Francia una vez más. Section Paloise ganó el campeonato francés de 1945-46 , derrotando a equipos como Toulouse y Agen . ^{[ 26 ]} A pesar de un comienzo poco brillante en la competición, Section superó a Stade Toulousain en los cuartos de final y a USA Perpignan en las semifinales (6-3 después de la prórroga), ganándose un lugar en la final contra su rival local, el FC Lourdes, en París.

A pesar de llegar a la final con una racha de 12 victorias consecutivas, el FC Lourdes fue derrotado contundentemente por 11-0 en el Parc des Princes de París. Los periódicos nacionales elogiaron al equipo cohesionado y disciplinado de Section, destacando su preparación física y moral por encima de las "estrellas" individuales. Entre las figuras clave de este equipo victorioso se encontraban Theo Cazenave , Pierre Lauga y el capitán André Rousse . ^{[ 27 ]}

En 1950, Section Paloise estuvo a punto de llegar a la final del campeonato , perdiendo por un solo punto ante el Castres Olympique , que a la postre se proclamaría campeón . Tras alcanzar las semifinales de la Copa de Francia en 1951, donde perdió contra su eterno rival, el Stadoceste Tarbais , el equipo se adjudicó el Challenge Yves du Manoir en 1952.

En 1959, el fichaje de François Moncla , natural de Béarn , jugador de la selección francesa y antiguo campeón con el Racing Club de France , marcó el comienzo de una nueva era para el club, ya que asumió el rol de capitán de una generación más joven de jugadores. ^{[ 28 ]}

La fase de reconstrucción culminó en 1964, cuando Section Paloise conquistó su tercer campeonato francés al derrotar al formidable AS Béziers por 13-0 en la final del Campeonato Francés de Rugby de 1963-64 . Entre las estrellas del equipo figuraban Moncla, Jean Piqué , Nano Capdouze , Jean-Pierre Saux , Marc Etcheverry y André Abadie . La temporada había comenzado mal, con un titular que proclamaba "La Section en perdition" (La Section en perdición) tras las duras derrotas ante Agen y sus rivales. Sin embargo, el equipo dio un giro a la temporada con victorias sobre Brive , Chalon, sus rivales Bayonne y Narbonne , antes de triunfar sobre Béziers en la final. Jean Capdouze anotó dos tries en la victoria por 14-0. ^{[ 29 ]}

Jean Piqué , que perdió a su esposa a causa de la leucemia durante los playoffs, jugó la final con una foto de ella metida en su camiseta, un momento conmovedor que subrayó el peso emocional de la victoria. ^{[ 29 ]}

El campeonato desató días de júbilo en la capital de Béarn, con el Boulevard des Pyrénées abarrotado por 30.000 aficionados que se congregaron para homenajear al equipo. Sin embargo, Béziers se vengó de su derrota la semana siguiente en el Challenge Yves du Manoir , impidiendo que Pau lograra el doblete. ^{[ 30 ]}

En octubre de 1990, Section Paloise dejó su histórico Stade de la Croix du Prince para trasladarse al más moderno Stade du Hameau . ^{[ 32 ]} Este traslado alivió las dificultades financieras del club, ya que el Croix du Prince fue vendido al Ayuntamiento de Pau . A principios de la década de 1990, el equipo comenzó a recuperarse, manteniendo su lugar en el Grupo A en 1991 y 1992. En 1993 , el club llegó al Top 16, pero no logró clasificarse para los cuartos de final, perdiendo ante el FC Grenoble —a quien se le negó el título de forma controvertida debido a un error arbitral— y el RC Narbonne , que disputaba su quinto cuarto de final en seis temporadas.

En 1994 y 1995 , Section Paloise no logró regresar al Top 16 y, en cambio, participó en la Copa Moga, perdiendo finalmente la final contra sus rivales Aviron Bayonnais en Mont-de-Marsan .

El club volvió a escalar posiciones, logrando resultados notables en las temporadas siguientes. En 1996 , Section alcanzó la final del Challenge Yves du Manoir y las semifinales del campeonato francés , aunque fue derrotado por el CA Brive en ambas ocasiones. Estos resultados le aseguraron la clasificación para la segunda edición de la Copa Heineken 1996-97 .

En 1997, Section Paloise ganó el Challenge Yves du Manoir , derrotando al CS Bourgoin-Jallieu por 13-11. El capitán Joël Rey se convirtió en el primer capitán del Pau desde François Moncla en 1964 en levantar un trofeo para el club, poniendo fin a una espera de 33 años. En el Campeonato Francés de Rugby de 1996-97 , el Pau fue eliminado en cuartos de final, perdiendo 24-18 ante el CS Bourgoin-Jallieu , que a la postre llegaría a la final .

David Aucagne , Frédéric Torossian y David Dantiacq fueron seleccionados para la selección nacional francesa esa temporada.

En la temporada 1997-98 , Section Paloise llegó a las semifinales de la Copa Heineken . En los cuartos de final, Pau derrotó a los finalistas de la temporada anterior, Leicester Tigers, por 35-18 en el Stade du Hameau , con tries de Cléda , Leloir, Bernat-Salles y Brusque , y un total de seis patadas exitosas de David Aucagne .

La participación europea del club terminó en semifinales contra Bath , donde cayeron derrotados por 20-14 en el Recreation Ground . Bernat-Salles anotó el único try de Pau, mientras que Aucagne sumó tres penales. Bath se proclamó campeón de la competición, tras vencer por la mínima a CA Brive en la final.

La temporada siguiente, el Pau tuvo dificultades tras la marcha de Philippe Bernat-Salles , quedando eliminado prematuramente del campeonato , perdiendo en cuartos de final de la Challenge Cup contra el Narbonne y cayendo en semifinales de la Copa de Francia ante el Stade Français. Nicolas Bacqué obtuvo reconocimiento internacional.

En el año 2000, Section Paloise, entrenado por Jacques Brunel, ganó la Copa Desafío Europea 1999-2000 al derrotar a Castres Olympique por 34-21 en el Stade des Sept Deniers de Toulouse . Entre los jugadores clave de esta época se encontraban Joël Rey , David Aucagne , Thierry Cléda , Frédéric Torossian y David Dantiacq .

En el ámbito nacional, Section Paloise eliminó al AS Montferrand por 28-27 en los cuartos de final del Campeonato de Francia 1999-00 , pero se quedó a las puertas de la final, perdiendo por poco 24-22 en la prórroga contra el US Colomiers en las semifinales.

A principios de la década de 2000, André Lestorte, entonces presidente de la Section Paloise, impulsó un ambicioso proyecto para fusionar el club con sus rivales de Bigorre , el Stadoceste Tarbais y el FC Lourdes . El objetivo era crear una entidad más poderosa, denominada Section-Pyrénées o Section Paloise – Pays de l' Adour . Inspirado por los modelos regionales de rugby de Nueva Zelanda , Australia y Sudáfrica , Lestorte vio en esta fusión una oportunidad para fortalecer la competitividad regional y competir con los mejores clubes de los principales centros urbanos de Francia . Imaginó un club pirenaico con sede entre Pau , Tarbes y Lourdes , con un nuevo estadio que se construiría en el centro, en consonancia con la creciente tendencia hacia un rugby más profesional y elitista.

Sin embargo, el proyecto se enfrentó a una fuerte oposición local tanto de Béarn como de Bigorre , ya que algunos temían la pérdida de la identidad de sus clubes. A pesar del entusiasmo de Lestorte, las tensiones internas ralentizaron el avance de las negociaciones. En 2005, una creciente oposición, liderada por expresidentes de la Sección Paloise, criticó su gestión. Finalmente, Lestorte fue reemplazado por Joachim Álvarez, y más tarde por Bernard Pontneau en 2006, quien puso fin al proyecto de fusión. Lestorte dejó su cargo en medio del descontento, simbolizado por actos de vandalismo que criticaban su proyecto como una amenaza a la identidad local.

El año siguiente fue complicado, ya que la liga se redujo de 21 a 16 clubes . A pesar del refuerzo del jugador internacional de la tercera línea Lionel Mallier y del centro Jean-Charles Cistacq , el club solo consiguió ocho victorias en 18 partidos y evitó el descenso por poco al derrotar al FC Grenoble por 33-21 en la prórroga en un partido de desempate en Béziers . El equipo tuvo un mejor desempeño en la Copa Heineken 2001-02 , llegando a los cuartos de final antes de perder contra el Stade Français .

A pesar de mantenerse en la primera división, la Section Paloise perdió a varios jugadores clave durante la pretemporada, entre ellos el lateral internacional Nicolas Brusque , que fichó por el Biarritz Olympique , y Lionel Mallier , que se trasladó al USA Perpignan .

Los prometedores jóvenes Lionel Beauxis y Fabien Cibray fueron seguidos de cerca, y el club extendió contratos a largo plazo para sus estrellas emergentes en el Stade du Hameau . Desde 2003 en adelante, Beauxis se integró al equipo profesional junto con Jean-Baptiste Peyras-Loustalet . En 2003, Peyras-Loustalet fue nombrado Jugador Internacional Sub-19 del Año de la IRB . ^{[ 33 ]} El club logró una notable clasificación para los playoffs en 2003 .

Al comienzo de la temporada 2003-04 del Top 16 , Beauxis era parte integral del primer equipo. Sin embargo, debido a su edad, no pudo debutar con el primer equipo hasta finales de octubre de 2003, para gran frustración del entrenador Jean-Philippe Cariat. Beauxis hizo su debut el 22 de noviembre de 2003, en un amistoso contra el AS Béziers en el Stade de la Méditerranée , reemplazando a su ídolo de la infancia, David Aucagne . La semana siguiente, Beauxis jugó su primer partido oficial en la liga en el Stade Amédée-Domenech , donde anotó 19 puntos y brilló contra su oponente directo, el veterano apertura Alain Penaud .

El equipo atravesó importantes dificultades financieras y perdió a Damien Traille e Imanol Harinordoquy, quienes ficharon por el Biarritz Olympique en 2004. A pesar de estos desafíos, Section Paloise luchó constantemente por mantener su estatus en la máxima categoría, con una destacada actuación en la European Challenge Cup 2004-05 . Llegaron a la final bajo la capitanía de Jean-Charles Cistacq, pero finalmente fueron derrotados por los Sale Sharks , liderados por Sébastien Bruno , exjugador de Section Paloise.

Sin embargo, debido a las dificultades financieras que atravesaba, Section Paloise descendió durante la temporada 2005-06 del Top 16 en circunstancias controvertidas, en la última jornada de la competición contra Castres. En una situación en la que un ensayo podría haber salvado al club del descenso, Beauxis intentó un drop goal , que falló. Los jugadores, incluidos los veteranos, apoyaron a Beauxis, ya que desconocían el ensayo de Aviron Bayonnais . Beauxis simplemente siguió las instrucciones desde la banda.

Beauxis se convirtió en el chivo expiatorio, especialmente para Pierre Bouisset, el director general que asumió brevemente el cargo de entrenador a mitad de temporada. Bouisset declaró públicamente en rueda de prensa que fue "un error de juventud". Mientras que Cibray permaneció una temporada más en la Pro D2 , Beauxis abandonó el club a regañadientes tras un periodo difícil marcado por noches de insomnio.

La llegada del nuevo presidente, Bernard Pontneau, marcó un punto de inflexión significativo para el club, requiriendo ajustes en sus políticas y estrategias. Los esfuerzos por estabilizar el club derivaron en reorganizaciones internas que perturbaron temporalmente la cohesión de la organización y sus ambiciones deportivas.

Tras el descenso del Section Paloise a la Pro D2 , el club atravesó un periodo de transición y adaptación. La nueva directiva, encabezada por Bernard Pontneau, asumió el cargo en noviembre de 2006 con el objetivo de reconstruir el club y devolverlo a la máxima categoría del rugby francés . Durante este periodo turbulento, Bernard Pontneau dejó clara su visión para el club, enfatizando que no intentaría borrar los conflictos del pasado, sino superarlos. Fuera del terreno de juego, surgieron figuras clave como Joël Rey , que aportaron su experiencia y conocimientos. Con la llegada de nuevos jugadores y el compromiso de un sólido cuerpo técnico, entre ellos David Aucagne , el Section Paloise finalmente recuperó su estabilidad.

La ambición del club de regresar a la élite del rugby francés se reavivó en la temporada 2011-12 de la Pro D2 . Tras terminar segundo en la liga y mantenerse invicto en casa, Section Paloise se aseguró un lugar en los playoffs de ascenso, derrotando al Stade Rochelais por 16-14 en las semifinales en el Stade du Hameau . Sin embargo, perdió 29-20 en la final contra el Stade Montois en el Stade Chaban-Delmas de Burdeos .

En la temporada 2012-13 de la Rugbuy Pro D2 , el club volvió a clasificarse para las semifinales contra La Rochelle y la final de los playoffs de ascenso al Top 14. En esta ocasión, las asociaciones de aficionados, los patrocinadores y diversos comités corporativos organizaron el viaje, con nada menos que 142 autobuses que se desplazaron al Stade Chaban-Delmas . Sin embargo, Section Paloise fue derrotado nuevamente en esta fase de la competición, perdiendo 30-10 contra CA Brive ante 33.175 espectadores.

Después de otra decepción la temporada siguiente contra La Rochelle, perdiendo 35-18 en las semifinales en Stade Marcel-Deflandre , el club hizo movimientos importantes en el reclutamiento para la próxima temporada, trayendo a un nuevo entrenador, Simon Mannix . ^{[ 34 ]} El neozelandés, que llegó de Munster , se instaló en Béarn con su analista de video de Munster , Elliot Corcoran, y el tercera línea irlandés James Coughlan , quien se convertiría en uno de los jugadores más destacados del club esa temporada.

Damien Traille se reincorporó a la Sección más de una década después de su partida, aportando experiencia y liderazgo al equipo. ^{[ 35 ]}

Establecieron un récord al ganar los primeros 8 partidos de liga. ^{[ 36 ]}

Figura clave en el regreso del club a la máxima categoría, Mannix aportó al equipo un enfoque disciplinado, al estilo neozelandés. ^{[ 37 ]} Se centró en sesiones de entrenamiento más cortas e intensas, fomentando un fuerte sentido de concentración y resistencia. ^{[ 38 ]}

El club aseguró su ascenso el 11 de abril de 2015, al conseguir el título de la Pro D2 con una victoria de 31-5 sobre US Montauban , cuatro partidos antes del final de la temporada, lo que garantizó el ascenso directo al Top 14. [ ^{39 ] Tan} pronto como terminó la temporada, Simon Mannix usó su extensa red para traer jugadores de alto perfil como Colin Slade , ^{[ 40 ]} Carl Hayman y Conrad Smith , ^{[ 41 ]} ampliamente considerado como uno de los mejores centros del mundo. Thibault Daubagna hizo su debut con el club. ^{[ 42 ]}

Tras su regreso al Top 14 , Pau terminó 11.º en la temporada 2016 y 9.º en la temporada 2017 , quedándose a las puertas de la clasificación para la Copa de Campeones de Rugby Europea . En 2018, mejoraron hasta el 8.º puesto y alcanzaron las semifinales de la Challenge Cup, pero al año siguiente volvieron a caer al 11.º puesto en la liga y al 3.º en su grupo de la Challenge Cup. ^{[ 43 ]}

Mannix fue destituido en 2019 tras cinco temporadas, cuando una serie de malos resultados convencieron a la junta directiva de separarse. ^{[ 44 ]}

Nicolas Godignon y Frédéric Manca asumieron el cargo de entrenadores para la temporada 2019-20 , que fue cancelada debido a la pandemia de COVID-19 . El campeonato se suspendió el 13 de marzo de 2020 y se dio por finalizado el 30 de abril, sin que se otorgara ningún título ni se produjeran ascensos o descensos. En el momento de la suspensión, el Pau ocupaba la 12.ª posición.

En la temporada 2020-21 , Pau volvió a terminar en el puesto 12. La campaña se vio afectada por la pandemia de COVID-19, que provocó el aplazamiento de varios partidos y afectó la disponibilidad de la plantilla. El prometedor inicio se vio empañado por una racha de derrotas, incluyendo una derrota con tarjeta roja ante Brive y duras derrotas ante Clermont, Toulon y Castres. Jóvenes promesas, como el joven de 18 años Thibault Debaes , debutaron, mientras que el ídolo del club, Julien Fumat, disputó los últimos partidos de su carrera de 310 encuentros con el club. ^{[ 45 ]} Pau aseguró su permanencia en el Top 14 con una victoria crucial sobre Montpellier en la última jornada.

Entre los cambios en la plantilla se incluyeron la retirada temporal de los entrenadores Nicolas Godignon y Frédéric Manca, y la marcha a mitad de temporada de Conrad Smith . Sébastien Piqueronies , inicialmente nombrado entrenador para la siguiente temporada, se incorporó al cuerpo técnico el 1 de mayo de 2021.

Después de varios años bajo la dirección del neozelandés Simon Mannix , durante los cuales Section Paloise reclutó a ex All Blacks de alto perfil como Slade , Hayman , Conrad Smith o Ben Smith , ^{[ 46 ]} el club cambió hacia una estrategia a largo plazo centrada en el desarrollo juvenil. Sébastien Piqueronies , quien había guiado a Francia a títulos consecutivos del Campeonato Mundial Sub-20 de Rugby en 2018 y 2019 , fue designado para liderar esta nueva dirección. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

La temporada 2021-22 mostró un progreso modesto, con un décimo puesto en el Top 14 y la eliminación en la fase de grupos de la Challenge Cup. El segunda línea Hugo Auradou se convirtió en una figura clave, mientras que Antoine Hastoy se marchó tras 12 años, siendo reemplazado por el excapitán de los Exeter Chiefs, Joe Simmonds . ^{[ 49 ]} El club comenzó a integrar jóvenes talentos, con Piqueronies priorizando el desarrollo de jugadores locales sobre los fichajes de alto perfil. Al final de la temporada, el joven apertura internacional Antoine Hastoy , que había pasado 12 años en el club desde las categorías inferiores hasta el equipo profesional, se marchó a La Rochelle . ^{[ 50 ]} Fue reemplazado por el excapitán de los Exeter Chiefs, Joe Simmonds . ^{[ 51 ]}

Al comienzo de la temporada 2022-23 del Top 14 , el Pau reforzó su plantilla con los fichajes de Émilien Gailleton procedente del Agen y del joven talento Théo Attissogbe . La campaña estuvo marcada por la irregularidad, con el nuevo apertura Joe Simmonds al mando de una línea de tres cuartos juvenil. El Pau terminó 12º en el Top 14 y, una vez más, no logró superar la fase de grupos de la Challenge Cup, pero la temporada vio el surgimiento del joven centro Émilien Gailleton, quien anotó 14 tries en 24 partidos para terminar como máximo anotador de tries de la liga, lo que llamó la atención del seleccionador francés Fabien Galthié .

La temporada 2023-24 tuvo un buen comienzo, con Section liderando brevemente la tabla en la primera mitad de la campaña, impulsado por el buen momento de Joe Simmonds , Jack Maddocks , Théo Attissogbe y Hugo Auradou . ^{[ 52 ]} Sin embargo, después de la Copa Mundial de Rugby de 2023, el rendimiento del equipo bajó y finalmente terminó en noveno lugar, quedándose a solo un punto de la clasificación para la Copa de Campeones de Rugby de Europa . Después de la Copa Mundial, la leyenda de los All Blacks, Sam Whitelock , se unió a Pau, jugando junto a su hermano menor, Luke Whitelock , capitán del club. ^{[ 53 ]} Whitelock, el jugador con más partidos internacionales de los All Blacks y dos veces campeón de la Copa Mundial de Rugby , aportó liderazgo y experiencia al pack, guiando al joven Auradou y estableciendo estándares tanto dentro como fuera del campo. ^{[ 54 ]} Después de varias conmociones cerebrales, Whitelock anunció su retiro al final de la temporada. ^{[ 55 ]}

La temporada 2024-25 marcó un punto álgido para Pau, ya que el club logró su mejor resultado de la era profesional al quedar octavo y clasificarse para la Copa de Campeones de Rugby de Europa por primera vez desde 2001. La campaña se vio afectada por numerosas lesiones de jugadores clave, lo que limitó las oportunidades de alinear un XV titular consistente. A pesar de ello, el centro Fabien Brau-Boirie emergió como un talento prometedor, consiguiendo su primera convocatoria para entrenar con la selección francesa, mientras que el veterano medio scrum y pilar del club, Thibault Daubagna, disputó dos partidos internacionales en la gira de Francia por Nueva Zelanda en 2025. ^{[ 56 ]}

La temporada 2025-26 comienza con relativamente pocos cambios en la plantilla. El equipo está construido alrededor de una línea de backs joven y ofensiva que cuenta con Théo Attissogbé , el medallista de oro olímpico de rugby seven Aaron Grandidier-Nkanang , Émilien Gailleton y Fabien Brau-Boirie , y está liderado en el apertura por Joe Simmonds y en el medio scrum por los veteranos Thibault Daubagna y Dan Robson . ^{[ 57 ]} Algunos expertos, sin embargo, consideran que al equipo le faltó potencia en la delantera la temporada anterior, a pesar de su talento ofensivo. Para abordar esto, los fichajes notables incluyen al pilar derecho Thomas Laclayat , al capitán argentino Julián Montoya , al internacional argentino Facundo Isa y al hooker marroquí Hayam El Bibouji. ^{[ 58 ]} Partiendo de los cimientos establecidos bajo Piqueronies desde 2021, Section Paloise aspira a luchar por un puesto en los playoffs del Top 14 y a restablecerse en la competición europea después de casi un cuarto de siglo.

La clásica camiseta completamente blanca ha caído gradualmente en desuso, aunque se usó durante las tres victorias del club en el Campeonato de Francia en 1928, 1946 y 1964. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

TotalEnergies ha sido el principal patrocinador de la camiseta del club desde 1986, lo que refleja sus vínculos de larga data con Pau y la región de Béarn . Pau se convirtió en un centro estratégico de petróleo y gas en Francia tras el descubrimiento del gran yacimiento de gas natural en la cercana Lacq en la década de 1950, lo que propició el establecimiento de importantes instalaciones industriales y de investigación . Entre ellas se encuentra el CSTJF ( Centre Scientifique et Technique Jean Feger ), el centro de investigación global de TotalEnergies ubicado en Pau, que también alberga la supercomputadora Pangea III utilizada para simulaciones geocientíficas avanzadas . ^{[ 100 ]}

En agosto de 2024, el club anunció una asociación con Qatar Airways , que se convirtió en socio premium y aerolínea oficial para la temporada 2024-25. ^{[ 101 ]} Esto marcó la primera incursión de la compañía qatarí en el rugby, después de haber establecido ya una fuerte presencia en el patrocinio deportivo internacional a través del fútbol ( FC Barcelona , ​​AS Roma , Paris Saint-Germain ), la NBA ( Brooklyn Nets ) y ^la Fórmula 1. ^{[ 102} ]

En septiembre de 2024, Toray Carbon Fibers Europe también se unió como patrocinador.