SA80

La idea se remonta a finales de la década de 1940, cuando se lanzó en el Reino Unido un ambicioso programa para desarrollar un nuevo cartucho y una nueva clase de fusil, basado en la experiencia de combate de la Segunda Guerra Mundial. Se construyeron dos prototipos de 7 mm (.280 in) en configuración bullpup , denominados EM-1 y EM-2 . Este último entró brevemente en servicio como «Fusil automático, calibre .280, número 9». Cuando la OTAN estandarizó el cartucho de fusil de 7,62 mm como calibre estándar para sus fusiles de servicio , se interrumpió el desarrollo de estos fusiles y el Ejército Británico adoptó el fusil semiautomático L1A1 Self-Loading Rifle de  7,62 mm , una versión fabricada bajo licencia del FN FAL belga . ^{[ 6 ]}

En 1969, la fábrica de Enfield comenzó a trabajar en una nueva familia de armas, que utilizaban un cartucho intermedio británico de 4,85 × 49 mm de nuevo diseño . Si bien esta familia de armas experimentales era muy diferente del EM-2 en cuanto a diseño interno y métodos de construcción, su configuración bullpup con mira óptica influyó claramente en el diseño de lo que se convertiría en el SA80. El sistema estaría compuesto por dos armas: el fusil XL64E5 (también llamado "Enfield Individual Weapon") y un arma de apoyo ligero conocida como la ametralladora ligera XL65E4 .

La construcción de chapa metálica y el diseño del cerrojo, el portacerrojo, las varillas guía y el desmontaje del arma mostraron fuertes similitudes con el Armalite AR-18 que fue fabricado bajo licencia de 1975 a 1983 por Sterling Armaments Company de Dagenham , Essex , ^{[ 7 ] [ 8 ]} y que había sido probado por el Ministerio de Defensa británico en 1966 y 1969. ^{[ 9 ]}

Durante el desarrollo del SA80, se realizó una conversión bullpup de un AR-18 y un Stoner 63 ^{[ 10 ] [ 11 ]} en Enfield debido a que podían usarse con culatas plegadas o sin ellas, lo que permitió la conversión bullpup y posteriormente se les añadió el cartucho experimental de 4,85x49 mm. Anteriormente se había considerado una conversión bullpup del AR-15 , pero el tubo amortiguador en la culata impidió que la idea se concretara. ^{[ 12 ]}

Técnicamente, a mediados de la década de 1970, el proyectil de 4,85 × 49 mm se consideraba superior a la versión de 5,56 mm M193 que utilizaban los EE. UU. (para el M16/M16A1 ) y otras fuerzas armadas. Esta fue la opinión expresada por los miembros del equipo de pruebas durante la demostración del prototipo XL64E5 en la Escuela de Infantería del Ejército Británico en Warminster . El desarrollo de municiones para armas ligeras es un proceso largo y continuo, y los especialistas en pruebas de Enfield estimaron que esta arma resultaría superior en su configuración de 4,85 mm. Tanto el propelente como el munito de 4,85 mm se encontraban al inicio de sus respectivas curvas de desarrollo. En proporción al peso, un soldado podía transportar más munición, una ventaja considerable en el campo de batalla.

En aquel momento, se consideró probable que el argumento a favor del estándar de 5,56 mm dentro de la OTAN tuviera más que ver con los aspectos económicos. A lo largo de la vida útil de un arma ligera, se gasta mucho más dinero en la munición que en las propias armas. Si los defensores del 5,56 mm hubieran perdido la discusión a favor del cartucho británico de 4,85 mm, el impacto económico habría sido muy grande, y la presión política sin duda influyó en la decisión final. En 1976, los prototipos estaban listos para someterse a pruebas.

Tras la decisión de la OTAN de estandarizar la munición entre sus miembros, los ingenieros de Enfield recamararon los fusiles para el cartucho estadounidense 5,56 × 45 mm OTAN M193. La versión de 5,56 mm rediseñada del XL64E5 se conoció como XL70E3. ^{[ 13 ]} El XL68 para zurdos también se recamaró para 5,56 × 45 mm como XL78. La variante de arma de apoyo ligero de 5,56 mm, el XL73E3, desarrollado a partir del XL65E4, se caracterizó por la extensión de longitud completa del cajón de mecanismos con el bípode bajo la boca del cañón, ahora característico de este tipo. ^{[ 14 ]}

El desarrollo posterior de la serie de preproducción inicial denominada "Fase A" dio lugar a los modelos XL85 y XL86. Si bien los XL85E1 y XL86E1 fueron finalmente adoptados como L85 y L86 respectivamente, se produjeron varios modelos de prueba adicionales. Los XL85E2 y XL86E2 se diseñaron con un estándar de construcción alternativo con 12 componentes diferentes a las variantes E1, incluyendo partes del sistema de gas, el cerrojo y el retén del cargador. Se crearon tres series de variantes para "Pruebas de Usuario en Entorno". Las variantes XL85E3 y XL86E3 se desarrollaron con 24 piezas modificadas, entre las que destaca un émbolo de seguridad de plástico. Las variantes E4 tenían 21 piezas modificadas, sin modificaciones en la empuñadura, y un émbolo de seguridad de aluminio , a diferencia de las variantes E3. Por último, las variantes E5 tenían 9 piezas modificadas además de las de las variantes E3/E4. ^{[ 14 ]}

El desarrollo del SA80 fue complicado desde el principio. Una complicación fueron al menos tres cambios de personal en la Royal Small Arms Factory, lo que resultó en pruebas repetitivas. Un problema con el diseño del arma en sí era que las vainas se expulsaban en ángulos que variaban constantemente a medida que se calentaba y cambiaba la cadencia de fuego, lo que resultaba en una ventana de expulsión grande. ^{[ 15 ]} La conversión de 4,85 mm a 5,56 mm también causó una complicación, ya que la cadencia de fuego disminuyó, pero la presión y la curva de tiempo de los proyectiles eran diferentes. El proyectil de 4,85 mm se basó en la vaina de 5,56 mm en previsión de la necesidad de convertir calibres. El cañón se cambió fácilmente, pero los orificios de gas eran mucho más grandes. Los problemas de presión tuvieron menos efecto en el LSW debido a su cañón más largo. ^{[ 16 ]}

L85A1 con SUSAT

L85A1 completamente desmontado

L85A2 completamente desmantelado (modelo posterior a 2009)

Tras recibir comentarios de los usuarios e incorporar los diversos cambios de diseño solicitados, incluyendo la adaptación del fusil para su uso con la versión belga SS109, más pesada, del cartucho de 5,56 × 45 mm y la mejora de la fiabilidad, el sistema de armas fue aceptado en servicio por las Fuerzas Armadas Británicas en 1985 como el SA80. La familia SA80 originalmente constaba del fusil L85A1, el arma de apoyo ligero (LSW) L86A1 y el fusil de uso general para cadetes L98A1. Las primeras armas se entregaron en octubre de 1985. ^{[ 17 ] [ 7 ]}

La familia SA80 fue diseñada y producida por la Royal Small Arms Factory en Enfield Lock . En 1988, la producción del fusil se transfirió a la Nottingham Small Arms Facility, propiedad de Royal Ordnance (más tarde British Aerospace , Royal Ordnance; ahora BAE Systems ), sitio anteriormente conocido como ROF Nottingham . Se preveía que la familia reemplazaría al L1A1 SLR, la subametralladora L2A3 (Sterling) , la ametralladora ligera L4 (una Bren modernizada ) y la ametralladora de uso general L7A2 , utilizadas a nivel de sección. La infantería regular, las unidades de la Royal Marine y el Regimiento de la RAF debían realizar el cambio en 1987, las unidades restantes del ejército regular en 1990, las unidades restantes de la RAF en 1991, las unidades del Ejército Territorial entre 1991 y 1993, y la Royal Navy en 1993. ^{[ 18 ]}

La introducción del nuevo fusil obligó a modificar el ejercicio de manejo de armas , ya que era demasiado corto para apoyar la culata en el suelo en las posiciones de "Descanso" y "Reposo". Se reintrodujo la posición de "Armas inclinadas" para reemplazar la de "Armas al hombro", y se requerían frecuentes órdenes de "Cambio de armas" debido al peso del arma. El SA80 apareció por primera vez en la ceremonia anual de Trooping the Colour en junio de 1988. ^{[ 19 ]}

En 1994, la producción se completó oficialmente. Se fabricaron más de 350.000 fusiles L85 y L86 LSW para las Fuerzas Armadas Británicas, correspondiendo el 95% de la primera variante a la producción total, ^{[ 18 ]} y se produjeron más de 21.700 fusiles L98A1 para uso de cadetes. ^{[ 20 ]} La línea de producción se desmanteló poco después, y la planta de Nottingham cerró en 2001. Los programas de actualización y las necesidades de repuestos y piezas de recambio han sido cubiertos desde entonces por Heckler & Koch , entonces de propiedad británica, que posteriormente reabrió la planta de Nottingham.

Dado que la responsabilidad de la financiación y el suministro de los regimientos de defensa territorial de los Territorios Británicos de Ultramar se ha transferido a los gobiernos locales de dichos territorios, a pesar de que los regimientos en sí mismos están bajo el mando del gobierno nacional (británico) y están vagamente integrados con el Ejército Británico, el SA80 no se suministró automáticamente a estas unidades. El Regimiento de Bermuda adoptó el Ruger Mini-14 en 1983, aunque también se adquirieron pequeñas existencias del L85 con fines de entrenamiento de familiarización, ya que muchos de sus miembros asisten a cursos o realizan prácticas en Gran Bretaña. ^{[ 21 ]} Posteriormente, el Regimiento adquirió 400 fusiles L85A2 adicionales en 2015 para reemplazar el Mini-14 como fusil reglamentario. ^{[ 22 ]}

El Regimiento Real de Gibraltar , que está más integrado con el Ejército Británico, adoptó el SA80 desde el principio. La Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas adoptó el Steyr AUG (otro fusil bullpup de 5,56 × 45 mm) ^{[ 23 ]} que estuvo en servicio hasta 2019, cuando la Fuerza de Defensa adoptó el L85A2 como parte de un esfuerzo más amplio para alinear sus armas, entrenamiento y procedimientos con los de las Fuerzas Armadas Británicas.

El L85 está en uso en la Fuerza de Defensa de Jamaica . ^{[ 24 ]} Varios países africanos y sudamericanos recibieron SA80 como parte de paquetes de ayuda militar más amplios. ^{[ 25 ]}

Poco después de su puesta en servicio, comenzaron a surgir problemas durante las pruebas de tropas realizadas entre 1986 y 1987. Se descubrió que los componentes eran insuficientemente robustos; el bloqueo del bípode del LSW a menudo no lograba mantener las patas del bípode en la posición cerrada; las piezas de plástico podían dañarse con repelentes de insectos; los componentes metálicos eran propensos a la corrosión rápida en entornos selváticos; y el mecanismo del arma demostró ser altamente susceptible a las condiciones polvorientas y árticas. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Estos problemas se agravaron por las dificultades en el proceso de producción. La serie SA80 se fabricaba mediante estampado de metal. Si bien RSAF Enfield tenía experiencia previa en la producción de armas de fuego de metal estampado, esta se limitaba principalmente a armas como la subametralladora Sten , que utilizaba tolerancias de fabricación relativamente amplias. Las tolerancias más estrictas requeridas por la SA80 provocaron retrasos en la producción y altos niveles de desperdicio. También existía preocupación por las prácticas laborales y la actitud de los empleados en la planta de Enfield, lo cual se vio exacerbado por su cierre en 1988 y los consiguientes despidos. ^{[ 18 ]} Un trabajador declaró: «Tras haber sido estafados por BAE y nuestra propia dirección, pensamos: ¿por qué demonios nos iba a importar si [la SA80] funcionaba o no? Lo único que queríamos era deshacernos de esas malditas cosas y marcharnos». ^{[ 28 ]}

Aunque la producción en la planta de Nottingham tenía como objetivo mejorar la calidad de las armas mediante el uso de técnicas de fabricación modernas, ^{[ 27 ]} pocos empleados tenían experiencia previa en la fabricación de armas de fuego. Solo se producían internamente entre 15 y 20 componentes, en comparación con aproximadamente 230 en la planta de Enfield, y el resto se subcontrataba. Debido a que la planta mantenía existencias limitadas de componentes prefabricados, se producían retrasos importantes cuando las piezas subcontratadas llegaban tarde o no cumplían con las tolerancias requeridas. ^{[ 18 ]}

Cuando los fusiles L85A1 y L86A1 entraron en combate por primera vez durante la Guerra del Golfo , su rendimiento se consideró inadecuado. El L85A1 demostró ser poco fiable en fuego semiautomático y solo ligeramente mejor en fuego automático, mientras que del L86A1 se informó lo contrario. Las quejas específicas incluían piezas de plástico de mala calidad que se rompían fácilmente; daños en el arma durante el uso normal; un pestillo de liberación del cargador que podía accionarse accidentalmente; un pestillo débil de la cubierta superior sobre el mecanismo de gas que se abría con frecuencia y requería cinta adhesiva; cargadores que solo podían cargarse de forma fiable con 26-28 cartuchos debido a muelles débiles, un problema también señalado en los manuales de entrenamiento en relación con los cargadores anteriores fabricados por Colt ; ^{[ 29 ]} y la necesidad de limpiar e inspeccionar frecuentemente los labios del cargador para detectar daños. ^{[ 16 ]}

El cargador de aluminio podía deformarse si se sujetaba con demasiada fuerza, lo que restringía la alimentación de munición y provocaba interrupciones. El LSW tenía una capacidad de cargador limitada para su función prevista y se sobrecalentaba tras disparar ráfagas de 120 a 150 cartuchos. Ambas armas eran difíciles de desmontar y volver a montar, ya que el tapón de gas tendía a atascarse y requería la intervención de un armero. Otros fallos detectados incluían percutores frágiles que podían romperse; una superficie plana en la parte trasera del gatillo que podía obstruirse con nieve o suciedad, impidiendo el disparo; y problemas ergonómicos relacionados con el seguro, la palanca de amartillado y la posición y rigidez del selector de fuego. ^{[ 16 ]}

Durante la Operación Palliser y otras operaciones de intervención en Sierra Leona, se descubrió que el émbolo de seguridad instalado en las armas de producción estaba hecho de plástico moldeado por inyección barato que podía hincharse al mojarse, lo que potencialmente inutilizaba las armas si se dejaban en la posición de "seguro". ^{[ 30 ]} El SA80 inicialmente se ganó una mala reputación entre los soldados británicos por ser poco fiable y frágil, una opinión que posteriormente se reflejó en los medios de comunicación del Reino Unido, ^{[ 31 ]} la industria del entretenimiento, ^{[ 32 ]} y los miembros de la Cámara de los Lores. ^{[ 33 ]} El sargento del Servicio Aéreo Especial Chris Ryan describió el SA80 como "armas de mala calidad, poco fiables en el mejor de los casos, propensas a atascarse, y parecía bastante difícil tener que confiar en ellas". ^{[ 34 ]}

Inmediatamente después de la Guerra del Golfo , ^{[ a ]} el Ministerio de Defensa (MOD) encargó el Informe LANDSET, ^{[ b ]} que examinaba la eficacia de los fusiles L85A1 y L86A1. El informe criticó la aceptación del arma en servicio. Ninguno de los dos había superado las pruebas en arena y ambos sufrían frecuentes atascos. Los mecanismos requerían una lubricación abundante para evitar el agarrotamiento al disparar en seco; sin embargo, en entornos arenosos, el lubricante atraía partículas abrasivas al mecanismo, reduciendo aún más la fiabilidad. El Informe LANDSET identificó más de 50 fallos, entre ellos el pestillo de liberación del cargador, de fácil manejo, que podía engancharse en la ropa y liberar accidentalmente el cargador; el émbolo de seguridad de plástico, que se volvía quebradizo en climas fríos; y percutores que no eran adecuados para un uso repetido y eran propensos a fracturarse durante el fuego automático. ^{[ 28 ]}

El informe concluyó: «Sin embargo, resulta bastante claro que los soldados de infantería no tenían CONFIANZA en su arma personal. La mayoría esperaba que se produjera un atasco en el primer cargador disparado. Algunos comandantes de pelotón consideraron que se habrían producido bajas debido a atascos de armas si el enemigo hubiera ofrecido resistencia en las operaciones de despeje de trincheras y búnkeres. Incluso sin tener en cuenta el período de familiarización con las condiciones del desierto, durante el cual algunos podrían haber estado utilizando todavía el procedimiento de lubricación incorrecto, los atascos continuaron ocurriendo». ^{[ 28 ]}

El informe se filtró a la prensa, tras lo cual el Ministerio de Defensa afirmó que era una falsificación. Aunque el Ministerio de Defensa reconoció posteriormente la autenticidad del documento, ^{[ 35 ]} siguió restándole importancia. Solo siete de los 50 fallos identificados se corrigieron mediante modificaciones posteriores, y las quejas sobre la fiabilidad persistieron. El Ministerio de Defensa finalmente comenzó a abordar seriamente los problemas de la familia SA80 en 1992, pero se consideró que adquirir un arma completamente nueva sería demasiado costoso. ^{[ 16 ]}

Como resultado, se ejecutó un programa de modificación más extenso. En 2000, un equipo de Heckler & Koch, liderado por Ernst Mauch, fue contratado para modernizar la familia de armas SA80. ^{[ 36 ]} En ese momento, Heckler & Koch era propiedad de BAE Systems. Se remanufacturaron 200 000 SA80 por 400 libras esterlinas cada uno, produciendo la variante A2. Los cambios se centraron principalmente en mejorar la fiabilidad e incluyen una palanca de amartillado rediseñada, un cerrojo modificado, un extractor y un conjunto de martillo rediseñado que produce un ligero retardo en el funcionamiento del martillo en modo de fuego continuo, mejorando la fiabilidad y la estabilidad. El fusil y el LSW sufrieron modificaciones, y el programa también vio la introducción de una variante de carabina. ^{[ 37 ]} El Ministerio de Defensa describe la revisión A2 como "la producción de las armas más fiables de su tipo en el mundo". ^{[ 38 ]} Las pruebas de las Fuerzas Armadas indicaron una fiabilidad extremadamente buena en una variedad de climas para diversos escenarios operacionales, aunque con una disminución de la fiabilidad en condiciones cálidas, y especialmente cálidas y secas. ^{[ 39 ] [ 16 ]}

El L85A2 alcanzó una tasa de fiabilidad promedio de 25 200 disparos entre fallos , y el L86A2 alcanzó 12 897 disparos entre fallos. Ambas armas tienen tasas de fiabilidad más altas en condiciones frías/secas, templadas y cálidas/húmedas, ^{[ c ]} pero tasas más bajas en entornos cálidos/secos. La vida útil mínima esperada de los componentes A2 es de 10 000 disparos, lo que significa que podrían no sufrir nunca interrupciones durante su vida útil. Los disparos entre fallos fueron la medida del número promedio de disparos que se realizan entre fallos de una prueba de misión en el campo de batalla. Una misión en el campo de batalla se contabilizó como un fallo cuando hubo más de una interrupción que el soldado pudo resolver inmediatamente por sí mismo o cuando hubo una interrupción que requirió un armero o una herramienta para resolverla. El arma individual disparó 165 misiones en el campo de batalla, cada una compuesta por 150 disparos durante 8 minutos y 40 segundos. Se dispararon un total de 24 750 disparos y se sufrieron solo 51 interrupciones. ^{[ d ]} De 165 misiones en el campo de batalla, el A2 superó 156; las nueve interrupciones por fallos se resolvieron fácilmente y no fueron críticas para la misión. El L85A2 logró una tasa de éxito del 95%, por encima del requisito operativo del 90%, y su rival más cercano de elección popular solo logró el 47%. ^{[ 16 ]} Originalmente programado para su introducción en 2002, ^{[ 40 ]} las primeras armas SA80 estilo A2 se apresuraron a entrar en acción en Afganistán en diciembre de 2001, y las 200 000 se convirtieron para febrero de 2006. Se convirtieron de tres a cuatro mil armas por mes. A pesar de las modificaciones, surgieron informes de que el L85A2 todavía se atascaba; en realidad, hubo pocos atascos y los problemas fueron mucho menos graves de lo que se hizo parecer, ya que provenían de casos aislados de soldados que no limpiaban sus armas correctamente. ^{[ 16 ]} Las variantes A2 modificadas se distinguen por la marca "HK A2" en la parte superior del arma, justo delante de la cantonera, y la distintiva palanca de carga en forma de coma (diseñada para facilitar la eyección de la vaina vacía y evitar atascos).

Las continuas pruebas del L85A2 en condiciones adversas demuestran su fiabilidad frente a los fusiles contemporáneos, incluido el M16. Aunque es más pesado que la mayoría de los fusiles bullpup convencionales y más modernos, su cañón de longitud completa proporciona velocidades de salida más altas y un mejor rendimiento terminal que la carabina M4 y el fusil de asalto M16 estadounidenses . Los proyectiles de un M4 solo se fragmentan de forma fiable hasta los 50-100 metros, mientras que el L85A2 y el M16 permitían la fragmentación hasta los 150-200 metros, y el L86A2 tiene un alcance de fragmentación aún mayor. ^{[ 16 ]} A pesar de estas modificaciones, el L86A2 se complementó con una ametralladora alimentada por cinta. Las tropas británicas recibieron ametralladoras FN Minimi para añadir fuego de supresión hasta los 300 metros. ^{[ 16 ]}

Una actualización adicional que incluía el suministro de miras ópticas de combate avanzadas (ACOG), un guardamanos con riel Picatinny (RIS) diseñado por Daniel Defense para el fusil L85 (con empuñadura descendente Grip Pod opcional), ^{[ 41 ]} y un nuevo eliminador de destellos de estilo vórtice se introdujo como un Requisito Operacional Urgente ; introducido inicialmente para su uso por unidades seleccionadas en 2007, ^{[ 42 ]} el paquete de actualización se implementó posteriormente de forma más general a partir de 2009. ^{[ 43 ]}

El L85A3 se presentó por primera vez en forma de prototipo en septiembre de 2016 ^{[ 44 ]} con modelos funcionales en exhibición en septiembre de 2017 en el evento Defence and Security Equipment International ^{[ 45 ]} y la adopción oficial tuvo lugar en 2018. ^{[ 46 ]} Los cambios con respecto al diseño del SA80A2 incluyen una modificación en el receptor superior y un sistema de riel de longitud completa para complementos opcionales como una empuñadura delantera vertical, un puntero láser y una linterna. También incluye un ahorro de peso de 100  g y un nuevo recubrimiento Flat Dark Earth que ofrece mayor durabilidad y mejor camuflaje en varios entornos. El proyecto Mid Life Improvement (MLI) recibió una inversión inicial de 5,4 millones de libras esterlinas para actualizar 5000 armas inicialmente, con planes para actualizar más armas en el futuro. El proyecto MLI debería permitir que el arma esté en servicio con el ejército británico más allá de 2025. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} Solo se anunció la actualización del fusil L85; el L86 LSW sería retirado del servicio. ^{[ 50 ]} El A3 recibió más actualizaciones a finales de 2020 tras los comentarios de los soldados. Estas actualizaciones incluyeron principalmente mejoras en la ergonomía del guardamanos y un cambio del sistema de fijación de accesorios HKey de Heckler & Koch al M-LOK de Magpul . ^{[ 51 ]}

Una iniciativa para encontrar un reemplazo para la familia SA80, conocida como Proyecto Grayburn , estaba en la fase conceptual en 2025, ^{[ 52 ]} y se espera que entre en la fase de evaluación en 2026. ^{[ 53 ]}

El sistema SA80 es un diseño de fuego selectivo operado por gas que utiliza gases de pólvora encendidos que se purgan a través de un puerto en el cañón para proporcionar la automatización del arma. El fusil utiliza un sistema de pistón de gas de carrera corta ubicado sobre el cañón, que recibe gas a través de un regulador de gas ajustable de tres posiciones. La primera configuración de gas se utiliza para el funcionamiento normal, la segunda ("Exceso") es para uso en condiciones ambientales difíciles, mientras que la tercera configuración ("Apagado") impide que cualquier gas llegue al pistón y se utiliza para lanzar granadas de fusil . ^{[ 29 ] [ 54 ] [ 55 ]} El arma utiliza un cerrojo cilíndrico giratorio que contiene siete estrías de bloqueo montadas radialmente, un extractor y un eyector de casquillos. La rotación del cerrojo está controlada por un perno de leva que se desliza dentro de una guía de leva helicoidal mecanizada en el portacerrojo.

La familia está construida en una disposición bullpup (la acción está detrás del grupo del gatillo), con una empuñadura de pistola montada hacia adelante . La principal ventaja de este tipo de disposición es la compacidad general del arma, que se puede lograr sin comprometer la longitud del cañón, por lo que la longitud total del rifle L85 es más corta que la de una carabina, pero la longitud del cañón es la de un rifle de asalto. Si bien se probaron kits de conversión para zurdos, el arma tal como se entrega finalmente debe usarse exclusivamente para diestros ya que la ventana de expulsión y la palanca de carga (que se reciproca durante el disparo) están en el lado derecho del cajón de mecanismos, lo que hace que el fuego apuntado desde el hombro izquierdo. Esto también puede dar lugar a una desventaja táctica al disparar alrededor del lado izquierdo de la cobertura, donde el tirador debe exponer la mayor parte de su cuerpo. ^{[ 56 ]} Sin embargo, el disparo desde el hombro izquierdo se puede lograr inclinando el lado derecho del rifle hacia abajo, reduciendo los impedimentos de la palanca de carga y la ventana de expulsión; ^{[ 57 ]} El MOD también sostiene que los soldados zurdos son capaces de disparar con precisión el arma desde el hombro derecho. ^{[ 16 ]}

La familia SA80 es de percusión por martillo y cuenta con un mecanismo de disparo con selector de tiro que permite el fuego semiautomático/de repetición y automático (la palanca selectora se encuentra en el lado izquierdo del cajón de mecanismos, justo detrás del cargador). Un seguro de pasador transversal evita disparos accidentales y se ubica sobre el gatillo; la posición de "seguro" bloquea el movimiento del gatillo. El botón de liberación del cargador se encuentra sobre la carcasa del cargador, en el lado izquierdo del cajón de mecanismos. Cuando se dispara el último cartucho del cargador, el cerrojo y el portacerrojo se bloquean en la posición trasera. Para liberar el cerrojo, el usuario debe presionar un botón negro en el lado izquierdo del rifle, cerca del selector de tiro.

El cañón del SA80 incorpora un supresor de fogonazo, que sirve como base de montaje para acoplar un accesorio de fogueo ; también permite el uso de granadas de fusil o una bayoneta con la variante de fusil.

El cajón de mecanismos del arma está fabricado con chapa de acero estampada , reforzada con inserciones de acero mecanizado soldadas y remachadas . Para la fabricación de la culata y el seguro se utilizaron materiales sintéticos, como el nailon .

Inicialmente, los fusiles utilizados por los Royal Marines , los soldados de infantería del Ejército Británico (y otros soldados con funciones de combate cuerpo a cuerpo a pie) y el Regimiento de la RAF estaban equipados con una mira óptica SUSAT (Sight Unit Small Arms, Trilux), con un aumento fijo de 4× y un puntero de puntería iluminado alimentado por una fuente de luz de tritio variable (a partir de 2006, casi todo el personal del Ejército Británico desplegado en operaciones ha recibido SUSAT); esta es también la configuración de puntería estándar para la variante LSW. Montados en el cuerpo de aluminio fundido a presión de una sola pieza de la SUSAT hay un conjunto de miras de hierro de respaldo que consisten en una hoja delantera y una pequeña abertura trasera. Los fusiles utilizados por otras ramas de las fuerzas armadas cuando no están en operaciones están configurados con miras de hierro fijas, que consisten en una abertura trasera abatible alojada dentro del asa de transporte y una mira delantera de hoja vertical de poste delantero, instalada en un soporte sobre el bloque de gas. La mira trasera se puede ajustar para la deriva y la mira delantera para la elevación. En lugar del SUSAT, se puede utilizar una mira CWS de visión nocturna pasiva. ^{[ 29 ]}

Más recientemente, las armas utilizadas por algunos Royal Marines, Infantería, Regimiento de la RAF, Policía del Ministerio de Defensa y soldados con un rol de combate cuerpo a cuerpo a pie en operaciones en Afganistán han visto reemplazado el SUSAT por la mira óptica de combate avanzada Trijicon (ACOG). ^{[ 17 ]} En 2011, el Ministerio de Defensa comenzó a suministrar miras diurnas ligeras ELCAN SpecterOS 4× (LDS) en un esfuerzo por reemplazar las unidades SUSAT envejecidas en todas las Fuerzas Armadas Británicas, formando la primera etapa del proyecto de mejora de infantería FIST . ^{[ 58 ]} Para montar la nueva mira, el arma ha sido provisto de un adaptador para convertir el riel de mira existente al estándar Picatinny , de acuerdo con el guardamanos actualizado. El proyecto FIST también ha visto mejoras a las miras de visión nocturna existentes Qioptiq CWS (4×) y Maxi-Kite (6×), y la introducción de la mira térmica FIST, luego de la experiencia operativa con la mira de armas térmicas VIPIR-2+ en Afganistán. Todas las nuevas miras de armas FIST tienen la capacidad de aceptar la mira réflex Close Quarter Battlesight de Shield. ^{[ 59 ]}

Las armas SA80 se alimentan desde un cargador STANAG , generalmente con una capacidad de 30 cartuchos. Los cargadores suministrados inicialmente eran de aluminio Colt , que no eran particularmente robustos, lo que llevó a que ROF Radway Green produjera un reemplazo de acero . ^{[ 60 ]} Estos cargadores fueron reemplazados durante el programa de actualización A2 por dos nuevos cargadores de acero de Heckler & Koch ; la variante principal es para munición real, y la otra se usa exclusivamente para munición de fogueo. La variante de fogueo se identifica por franjas amarillas en el cargador y está diseñada para evitar la carga involuntaria de cartuchos reales. Este cargador tiene una longitud interna menor para que los cartuchos reales no quepan, pero sí para los cartuchos de fogueo, que son más cortos. Los cartuchos de fogueo caben en el cargador de munición real, pero la diferencia de longitud aumenta la probabilidad de un atasco. ^{[ 54 ] [ 55 ]} El cargador EMAG de polímero de Magpul Industries se introdujo a partir de 2011, con un peso menor de 130 gramos (4,6 oz) en comparación con los 249 gramos (8,8 oz) del cargador de acero , una cubierta antipolvo desmontable y una ventana transparente en el cuerpo del cargador que permite controlar fácilmente la cantidad de munición restante. ^{[ 61 ]} El Beta C-Mag se probó en un intento de mejorar la limitada capacidad del L86 para proporcionar fuego sostenido, pero los problemas de fiabilidad del cargador cuando se cargaba con munición de dotación británica hicieron que no se adoptara. ^{[ 60 ]}  

Una bayoneta acoplada a un rifle L85A2

Detalle de la bayoneta

En las Fuerzas Armadas Británicas, el fusil L85 se suministra con la bayoneta L3A1 de tipo encaje, que tiene una empuñadura hueca que se ajusta a la boca del cañón. La hoja está desplazada hacia un lado de la empuñadura para permitir disparar el fusil con la bayoneta colocada. Su forma permite una buena penetración al apuñalar y la separación de las costillas sin incrustarse en el hueso, además de una sección estriada para cortar cuerdas. La empuñadura de la bayoneta permite utilizarla como cuchillo de combate . La vaina reglamentaria incluye una sierra para madera, una piedra de afilar y un abridor de botellas. Al combinarse con la bayoneta, también funciona como cortaalambres. ^{[ 29 ] [ 62 ]}

Cuando los soldados del Regimiento Real de la Princesa de Gales entraron en combate con bayonetas fijas en sus SA80 durante la Batalla de Al Amara en Irak el 14 de mayo de 2004, fue la primera vez que las tropas británicas usaban bayonetas fijas desde la Guerra de las Malvinas . ^{[ 63 ]} En varias ocasiones, se usaron bayonetas fijas durante el conflicto de Afganistán. ^{[ 64 ]} La bayoneta no se puede acoplar a la carabina L22 ^{[ 65 ]} ni al arma de apoyo ligero L86. Como resultado, los soldados equipados con esta última a veces intercambiaban sus armas por las L85 de los tripulantes de vehículos al despejar trincheras durante la Operación Granby . ^{[ 35 ]}

El SA80 se suministra con una correa, un adaptador para disparar cartuchos de fogueo y un kit de limpieza. El fusil se puede adaptar para usar munición de entrenamiento .22 Long Rifle con un kit de conversión especial. ^{[ 29 ]} El simulador de efectos de armas pequeñas se puede usar en el L85 cuando se entrena con munición de fogueo . En operaciones con unidades de combate terrestre cercano (infantería, Royal Marines, Regimiento de la RAF), el fusil suele estar equipado con un módulo de luz láser LLM01 y un bípode desplegable montado en una empuñadura delantera opcional.

Capitán del Cuerpo de Infantería de Marina Real de los Países Bajos apuntando con un L85A2 con SUSAT y guardamanos de polímero.

L85A2 con Elcan LDS y L123 UGL, incluyendo módulo de puntería de adquisición rápida.

El fusil L85 , ^{[ 55 ]} también conocido ocasionalmente como arma individual L85 (IW) , ^{[ 2 ]} es el fusil estándar de las Fuerzas Armadas Británicas. ^{[ 66 ]}

Cuando se adoptó inicialmente para el servicio, la capacidad de lanzamiento de granadas del L85 se proporcionaba mediante granadas de fusil convencionales, específicamente las variantes L74A1 de alto explosivo antitanque (HEAT) y L75A1 HEAT-APERS de la granada Luchaire. Después de que estas sufrieran problemas con la detonación prematura, la granada HE L85A1 fue adoptada como reemplazo. Se probaron varios diseños de lanzagranadas bajo el cañón, incluido el M203 y el "Enfield Close Assault Weapon" patentado desarrollado por Royal Ordnance. ^{[ 67 ]} Finalmente se decidió adoptar el lanzagranadas bajo el cañón L17A2/L123 de 40 mm (UGL). Se suministra a una escala de una por equipo de fuego ^{[ 68 ]} y puede disparar munición de fragmentación, de doble propósito de alto explosivo (HEDP), de fósforo rojo, ^{[ 69 ]} munición de paracaídas iluminadora blanca, munición de paracaídas iluminadora infrarroja, munición de práctica y entrenamiento, ^{[ 54 ] [ 55 ]} y también se prevé la adopción de munición de perdigones. ^{[ 38 ]} La adición del UGL aumenta el peso del L85A2 en 1,12  kg. ^{[ 2 ]}

L86A2 LSW

Soldado británico impartiendo instrucción sobre el L86 a un militar polaco durante los ejercicios Kozacki Step de 2008.

El arma de apoyo ligero L86 (LSW) es un arma automática de escuadrón alimentada por cargador, originalmente diseñada para proporcionar apoyo de fuego a nivel de equipo de fuego . Tiene un cañón más pesado y largo de 646 milímetros (25,4 pulgadas) que el fusil y cuenta con un guardamanos más corto con un bípode integrado que se extiende desde el frente. ^{[ 70 ]} La culata incorpora una correa para el hombro para soportar el peso del arma al disparar desde la posición de tendido, mientras que una empuñadura vertical trasera proporciona un mejor control durante el fuego en ráfaga. Por lo demás, el arma es idéntica al fusil L85 en el que se basa y utiliza los mismos cargadores y sistemas de puntería. ^{[ 29 ]} Además de su servicio en las Fuerzas Armadas Británicas, el LSW fue adoptado por organizaciones de cadetes patrocinadas por el Ministerio de Defensa. ^{[ 71 ]} 

El cañón más largo, el bípode y el rendimiento óptico de la mira SUSAT le otorgaron al arma una excelente precisión, mayor velocidad inicial y mayor alcance efectivo. Sin embargo, desde su introducción, el LSW recibió críticas similares a las dirigidas al fusil L85. También adolecía de la limitación de no poder proporcionar fuego automático sostenido debido a la falta de un sistema de alimentación por cinta. Este es un problema común en las armas de apoyo ligero derivadas de fusiles, como el FN FAL de cañón pesado. ^{[ 37 ]}

El LSW fue originalmente diseñado para reemplazar la GPMG L7A2 a nivel de sección, pero sus deficiencias llevaron a muchas unidades a conservar la GPMG o volver a usarla. El rol fue finalmente ocupado por la FN Minimi , conocida en el servicio británico como la ametralladora ligera L110A1-A3, un arma alimentada por cinta con un cañón de cambio rápido similar a la GPMG. ^{[ 72 ]} Debido a su alta precisión en fuego semiautomático, ^{[ 73 ]} el rol principal del L86 cambió al de un fusil de tirador designado después de la introducción del L110A1. ^{[ 74 ]} Posteriormente fue reemplazado en este rol por el fusil de tirador de precisión L129A1 . ^{[ 75 ]} El L86 fue retirado del servicio en 2019. ^{[ 50 ]}

La compacidad que proporcionaba el diseño bullpup del SA80 hizo que inicialmente no se planificara ninguna variante de carabina. Sin embargo, en 1984 se desarrolló un prototipo extremadamente corto. Su cañón terminaba justo delante de la empuñadura de pistola, y la ausencia de guardamanos o empuñadura delantera creaba un riesgo de autolesiones si la mano de apoyo del tirador se deslizaba hacia adelante. Se produjeron dos prototipos más en 1989 y 1994. El modelo de 1989 era ligeramente más largo que el diseño anterior, con una longitud total de 556 mm (21,9 pulgadas) , un cañón de 289 mm (11,4 pulgadas) y la empuñadura trasera del LSW utilizada como guardamanos. El prototipo de 1994 utilizaba un cañón de 17,4 pulgadas (442 mm), tenía una longitud total de 709 mm (27,9 pulgadas) y utilizaba el guardamanos del LSW. ^{[ 76 ]}       

El cuarto intento (2003-2004) fue el único que se adoptó oficialmente y se conoció como la carabina L22 en el servicio británico. Se asemeja al prototipo de 1989, incluyendo la empuñadura delantera, que fue rediseñada como un componente ajustable. El arma se construyó según los estándares A2 y tiene un cañón de 318 mm (12,5 pulgadas) y una longitud total de 565 mm. Aproximadamente 1500 se convirtieron a partir de L86 LSW excedentes, y la producción posterior aumentó el total a alrededor de 2000. ^{[ 77 ]} El cañón más corto reduce la precisión en comparación con la variante de fusil, particularmente a distancias más largas. El manual oficial indica un alcance efectivo de 200 m, aunque señala que el rendimiento más allá de este depende en gran medida de la habilidad del tirador. ^{[ 55 ]}    

La versión aceptada para el servicio se introdujo durante el programa de actualización A2 ^{[ 78 ]} , aunque la documentación oficial difiere sobre si debe designarse como L22A1 ^{[ 54 ] [ 55 ]} o L22A2. ^{[ 65 ]} Inicialmente se entregó a las tripulaciones de tanques y vehículos blindados como arma de defensa personal para uso de emergencia fuera de los vehículos. Su tamaño compacto también ha propiciado su adopción por parte del Grupo de Protección de Flota de los Royal Marines, pilotos de helicópteros, tripulaciones de vehículos blindados de combate y adiestradores de perros en los tres servicios. ^{[ 77 ] [ 79 ]}

Los cargadores STANAG de veinte cartuchos se introdujeron para proporcionar un arma más compacta para su uso en vehículos blindados y otros vehículos, aunque los cargadores estándar de 30 cartuchos siguen siendo compatibles. ^{[ 80 ]}

Un cadete naval dispara el fusil L98A1 Cadet GP, ahora retirado.

Versión L103A2 para instrucción militar del fusil L98A2 Cadet GP. Este ejemplar en particular carece del punto de mira delantero.

El fusil de uso general (GP) L98 Cadet se utiliza para el entrenamiento con armas por la Fuerza Combinada de Cadetes y las Fuerzas de Cadetes Comunitarios . El L98A2 se basa en el fusil L85A2, pero carece de capacidad totalmente automática y está equipado con una mira delantera simple sin inserto de tritio. ^{[ 76 ]}

La versión inicial L98A1 se introdujo en 1987 para reemplazar los fusiles Lee-Enfield No. 4 de calibre .303 y las ametralladoras Bren de calibre .303 en la Fuerza de Cadetes del Ejército. Estas armas no habían sido reemplazadas por el SLR porque su peso y retroceso se consideraban excesivos para los cadetes más jóvenes. ^{[ 81 ]} El fusil GP no sufría estas limitaciones, ^{[ 76 ]} y su idoneidad para el uso de cadetes se enfatizó en la documentación oficial. ^{[ 82 ]} Se parecía al L85A1 pero carecía del sistema de funcionamiento por gas, siendo en cambio un arma de un solo disparo de operación manual . Para este propósito, se montó una extensión de la palanca de carga en el lado derecho del arma. También se distinguía por la ausencia de un supresor de fogonazo y el uso de miras de hierro estándar.

En 2018, se robaron varias armas de cadetes, algunas de las cuales fueron recuperadas posteriormente tras un robo en el norte de Inglaterra. Esto dio lugar a una revisión de las normas que rigen el uso y almacenamiento de armas por parte de las fuerzas de cadetes. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

Heckler & Koch desarrolló en 2021 un rifle de calibre .22 de percusión anular basado en el L85A2. El arma utiliza un sistema de retroceso simple, con un mecanismo y un cargador basados ​​en los del L41A1 "Kit Conversion". ^{[ 85 ]}

Durante la década de 1990, el equipo del proyecto Royal Ordnance desarrolló una variante experimental de prueba que utilizaba munición accionada eléctricamente y alimentada por dos pilas AA, como posible reemplazo futuro para el SA80. ^{[ 86 ]} Utilizaba un sistema simple de descarga de condensadores contenido dentro de una sección resistente a CBRN / EMP dentro del receptor. Un microprocesador que transmitía señales RS-232 se utilizaba para programar el arma con una longitud de ráfaga seleccionada en tres posiciones de selector. Esto permitía una cadencia de fuego de 300 a 400 disparos por minuto, que se consideraba más controlable para los soldados, a la vez que ofrecía ventajas potenciales como mantener más proyectiles del cargador en el objetivo, reducir las balas perdidas y disminuir la probabilidad de sobrecalentamiento y ignición del cañón.

• República Islámica de Afganistán : Utilizado por el NDS afgano y los comandos durante la guerra en Afganistán . ^{[ 94 ]}
• Hong Kong británico : Utilizado por el Regimiento Real de Hong Kong hasta 1995. ^{[ 95 ]}

• Paramilitares lealistas de Irlanda del Norte , incluida la Asociación de Defensa del Ulster ^{[ 96 ]} y la Fuerza Voluntaria del Ulster ^{[ 97 ],} robadas de bases del Ejército Británico.
• West Side Boys , Sierra Leona: Armas sustraídas a la patrulla del Regimiento Real Irlandés capturada el 25 de agosto de 2000 ^{[ 98 ]}