Complejo de lanzamiento espacial de Cabo Cañaveral 46

Este complejo se construyó como parte del programa de desarrollo del misil submarino Trident II de la Armada de los Estados Unidos . La construcción comenzó a principios de febrero de 1984, y el primer lanzamiento del Trident II, el LC-46, tuvo lugar el 15 de enero de 1987. Se lanzaron un total de 19 misiles Trident II desde este emplazamiento entre el 15 de enero de 1987 y el 27 de enero de 1989. Posteriormente, todas las pruebas posteriores del Trident II se realizaron en el mar y el emplazamiento fue desactivado. ^{[ 2 ]}

Durante la construcción de la entonces llamada LC-46, el complejo de cohetes sonda LC-43, situado en las cercanías , fue demolido. Sus operaciones fueron transferidas a LC-47 .

En 1997, Space Florida inició operaciones en el sitio y se inauguró para operaciones espaciales comerciales. Lockheed Martin lanzó un Athena II y un Athena I desde la plataforma en 1998 y 1999, respectivamente. El Athena II, lanzado el 7 de enero de 1998, transportaba la sonda Lunar Prospector , que orbitó la Luna . El 27 de enero de 1999, el Athena I despegó con el primer satélite de Taiwán, ROCSAT-1 , que llevaba instrumentos experimentales de comunicaciones, imágenes oceánicas y estudios ionosféricos.

En marzo de 2010, la 45.ª Ala Espacial de la USAF otorgó licencias de propiedad inmobiliaria a Space Florida para los complejos de lanzamiento 36 y 46 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El 1 de julio de 2010, la Administración Federal de Aviación aprobó una licencia de operador de sitio de lanzamiento para lanzamientos comerciales en el Complejo de Lanzamiento 46. ^{[ 5 ]}

El 24 de septiembre de 2010, la Comisión de Desarrollo Económico de la Costa Espacial de Florida recibió una subvención de $500,000 del Estado de Florida para infraestructura de defensa, destinada a mejoras críticas en las comunicaciones en SLC-46. ^{[ 6 ]} A principios de 2014, Space Florida contrató a Alliant Techsystems (ATK) para comenzar la tercera fase de la renovación de la infraestructura de comunicaciones, cuya finalización se esperaba que durara un año. ^{[ 7 ]}

En julio de 2015, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Orbital ATK anunciaron que un Minotaur IV lanzado desde SLC-46 se utilizaría para la misión ORS-5 en 2017. ^{[ 8 ] [ 9 ]} ORS-5 fue lanzado con éxito el 26 de agosto de 2017. ^{[ 10 ]}

El 2 de julio de 2019, la NASA lanzó un misil Peacekeeper modificado desde la plataforma de lanzamiento SLC-46, que transportaba la nave espacial Orion para la misión Ascent Abort-2. ^{[ 11 ]} El objetivo de la misión era demostrar y certificar el Sistema de Aborto de Lanzamiento (LAS) de Orion , que permitirá a la tripulación de astronautas escapar de forma segura en caso de emergencia durante las operaciones en la plataforma de lanzamiento, durante la fase de ascenso del vehículo Orion.

El 6 de diciembre de 2021, Astra anunció planes para lanzar sus pequeños cohetes orbitales desde SLC-46 tan pronto como en febrero de 2022. ^{[ 12 ]} La compañía planeaba una cadencia de lanzamiento de una vez al mes durante dos años. ^{[ 13 ]}

El 10 de febrero de 2022, el primer lanzamiento del Astra desde la plataforma SLC-46 fracasó. Tras dos intentos de lanzamiento cancelados en los días previos, el lanzamiento del cohete se produjo con normalidad. Sin embargo, la separación de la primera etapa falló, lo que provocó que la segunda etapa perdiera el control y el cohete y su carga útil se perdieran. ^{[ 14 ]}

El 12 de junio de 2022, el segundo lanzamiento de Astra desde SLC-46 también resultó fallido. El cohete Astra 3.3 (número de serie LV0010), que transportaba dos CubeSats TROPICS para la NASA , no logró alcanzar la órbita y los satélites se perdieron. ^{[ 15 ]}

En marzo de 2023, ABL Space Systems anunció que utilizaría SLC-46 como plataforma de lanzamiento temporal para su RS1 . ^{[ 16 ]} Ese mismo mes, la Fuerza Espacial de los Estados Unidos les arrendó el Complejo de Lanzamiento 15 y aclararon que esta medida se tomó mientras LC-15 se reactivaba. ^{[ 17 ]} ABL declaró que su primer lanzamiento desde la Plataforma 46 tendría lugar más adelante ese año. Sin embargo, aún no se ha producido ningún lanzamiento y las perspectivas futuras siguen siendo inciertas tras el cambio de ABL de lanzamientos comerciales a aplicaciones militares en octubre de 2024. ^{[ 18 ]}

El 12 de diciembre de 2024, el Ejército y la Armada de los Estados Unidos lanzaron y probaron su arma hipersónica de largo alcance Dark Eagle desde el SLC-46 en un ejercicio conjunto. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Una segunda prueba se llevó a cabo al año siguiente, el 25 de abril. ^{[ 21 ]}

El 19 de diciembre de 2025, la Fuerza Espacial de los Estados Unidos emitió una solicitud de información (RFI) para arrendar la plataforma de lanzamiento SLC-46 para lanzamientos de un vehículo de lanzamiento de clase Super-Heavy. ^{[ 22 ]}

Todos los lanzamientos fueron operados por la Armada de los Estados Unidos .

Todos los lanzamientos anteriores a 2006 fueron supervisados ​​por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Todos los lanzamientos posteriores fueron supervisados ​​por Space Florida .