SMS Viper (1876)

El SMS Viper fue un cañonero acorazado de la clase Wespe construido para la Kaiserliche Marine (Marina Imperial) alemana en la década de 1870. Estos buques, armados con un único cañón MRK L/22 de 30,5 cm (12 pulgadas) , estaban destinados a formar parte de una flota de defensa costera . Tras sus primeras pruebas de mar en 1877, el Viper tuvo poca participación en combate , siendo comisionado para breves períodos de entrenamiento cada año entre 1885 y 1891. El buque permaneció en reserva hasta 1909, cuando fue convertido en buque grúa . Durante la Primera Guerra Mundial , en 1918, colaboró ​​en la recuperación del acorazado SMS Rheinland . Continuó en servicio durante la Segunda Guerra Mundial y estaba previsto que participara en la Operación León Marino , la invasión planeada de Gran Bretaña. El Viper se mantuvo operativo hasta 1970, pero se desconoce su destino final.   

El desarrollo de la clase Wespe de cañoneras acorazadas comenzó en la década de 1850, tras la introducción de las primeras acorazadas durante la Guerra de Crimea . A lo largo de la década de 1860, la Convención Federal examinó diversas propuestas, desde planes para construir entre ocho y dieciocho buques de guerra acorazados. La decisión se concretó a principios de la década de 1870, basándose en el plan de flota concebido por el general Albrecht von Stosch , nuevo jefe del Kaiserliche Admiralität (Almirantazgo Imperial). Este general concibió una flota orientada a la defensa de las costas alemanas del Báltico y del Mar del Norte , liderada por las corbetas acorazadas de la clase Sachsen . Estas contarían con el apoyo de un mayor número de cañoneras acorazadas de menor tamaño, que se convirtieron en la clase Wespe . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El Viper tenía una eslora total de 46,4 metros (152 pies 3 pulgadas) y una manga de 10,6 metros (34 pies 9 pulgadas) . Los buques de la clase Wespe tenían un calado de entre 3,2 y 3,4 metros (10 a 11 pies) . Su desplazamiento era de 1098 toneladas métricas (1081 toneladas largas ) según su diseño, y aumentaba a 1163 toneladas (1145 toneladas largas) a plena carga . La tripulación del buque estaba compuesta por 3 oficiales y entre 73 y 85 marineros. Estaba propulsada por un par de máquinas de vapor de doble expansión que impulsaban un par de hélices de cuatro palas , con vapor suministrado por cuatro calderas cilíndricas de tubos de fuego alimentadas con carbón , lo que le proporcionaba una velocidad máxima de 10,4 nudos (19,3 km/h; 12,0 mph) a 800 caballos de fuerza métricos (790 ihp ) . A una velocidad de crucero de 7 nudos (13 km/h; 8,1 mph) , podía navegar a vapor durante 700 millas náuticas (1300 km; 810 mi) . ^{[ 3 ]}                 

El buque estaba armado con un cañón MRK L/22 de 30,5 cm (12 pulg.)   en un montaje de barbeta con un arco de giro limitado. En la práctica, el cañón se apuntaba girando el buque en la dirección del fuego. Los Wespe estaban diseñados para encallar en los bancos de arena a lo largo de la costa alemana para servir como baterías de artillería costera semimóviles . La barbeta blindada estaba protegida por 203 mm (8 pulg.) de hierro forjado , reforzado con 210 mm (8,3 pulg.) de teca . El buque estaba equipado con un cinturón blindado de línea de flotación de 102 a 203 mm (4 a 8 pulg.) de espesor, cuya sección más gruesa protegía los compartimentos de la maquinaria de propulsión y el polvorín . El cinturón estaba reforzado con 210 mm de teca. Una cubierta blindada que consistía en dos capas de 22 mm (0,87 pulg.) de hierro sobre 28 mm (1,1 pulg.) de teca proporcionaba protección adicional contra el fuego enemigo. ^{[ 3 ] [ 4 ]}           

El Viper fue puesto en quilla en el astillero AG Weser en Bremen en mayo de 1875 bajo la designación provisional "B", ^{[ a ]} ​​y fue botado el 21 de septiembre de 1876. El segundo miembro de su clase en ser construido, fue nombrado en honor a la familia de serpientes venenosas . Los trabajos en el barco se completaron a principios del año siguiente, y fue comisionado para el servicio activo el 27 de marzo de 1877 para realizar sus pruebas de mar iniciales , después de lo cual fue puesto en reserva durante los siguientes ocho años. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Durante este período, para 1883, el barco había sido reacondicionado con un cañón adicional de 8,7 cm (3,4 pulg.) L/24 , un par de cañones revólver Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulg.) y dos tubos lanzatorpedos de 35 cm (13,8 pulg.) en su proa , ambos por debajo de la línea de flotación. ^{[ 7 ]}      

El Viper fue puesto nuevamente en servicio el 20 de agosto de 1885 para realizar ejercicios de entrenamiento con sus buques gemelos Wespe , Salamander y Mücke , liderados por la corbeta de hélice Stein . Estos concluyeron el 14 de septiembre, fecha en que el Viper fue dado de baja para los meses de invierno. Mientras estuvo fuera de servicio, fue asignado a la División de Reserva del Mar del Norte. Fue puesto nuevamente en servicio el 11 de mayo de 1886 para otro período de entrenamiento que duró hasta el 9 de junio. En ese momento, realizó ejercicios con el Wespe , el Salamander y su gemelo Camaeleon . El Viper volvió al servicio el 16 de agosto de 1887, y ese año, junto con el resto de las cañoneras del Mar del Norte, se unió a la flota principal para los ejercicios anuales de otoño. ^{[ 6 ]} Ese año, la división de cañoneras estaba compuesta por el Viper , el Salamander , el Camaeleon y el Mücke , este último como buque insignia de la división. ^{[ 8 ]} Estos ejercicios concluyeron el 14 de septiembre, fecha en que el buque fue dado de baja nuevamente. ^{[ 6 ]} El Viper y los demás cañoneros tuvieron un desempeño deficiente en las aguas turbulentas del Mar del Norte y, en ocasiones, no pudieron disparar su cañón principal debido a su mala navegabilidad . Estos ejercicios demostraron que los cañoneros de la clase Wespe no podían utilizarse lejos de la costa y eran de poca utilidad más allá de las operaciones defensivas locales. ^{[ 9 ]}

El 15 de agosto de 1888, el Viper fue puesto nuevamente en servicio, bajo el mando del Kapitänleutnant (KL—Captain Lieutenant) Oskar von Truppel , para otro breve período de entrenamiento que duró hasta el 15 de septiembre. ^{[ 6 ]} La división de cañoneras consistió nuevamente en los mismos cuatro buques de 1887. Las cuatro cañoneras se utilizaron para probar la efectividad de usarlas junto con un grupo de torpederos para apoyar las fortificaciones costeras, lo que produjo cierto éxito. ^{[ 10 ]} Más tarde ese año, fue transferido a la recién creada II División de Reserva del Mar del Norte. Los siguientes dos años siguieron un patrón similar; participó en ejercicios de entrenamiento del 13 de agosto al 20 de septiembre de 1890 y luego del 4 de agosto al 22 de septiembre de 1891, la última vez que estaría en servicio. El último año, fue capitaneado por el KL Karl Dick . ^{[ 6 ]} El buque fue dado de baja del registro naval el 28 de junio de 1909 y luego convertido en buque grúa entre 1909 y 1910. Inicialmente tuvo su base en la isla de Helgoland . El buque tenía una capacidad de elevación de 100 t (98 toneladas largas; 110 toneladas cortas) . Posteriormente fue trasladado a Wilhelmshaven y luego a otros puertos. ^{[ 7 ] [ 11 ]} 

En mayo de 1918, el Viper fue enviado a la costa de Finlandia para ayudar en el rescate del acorazado Rheinland , que había encallado frente a la isla de Åland durante la ocupación alemana de la isla en el marco de la Guerra Civil Finlandesa . El Viper llegó el 8 de mayo y se utilizó para retirar secciones importantes del blindaje y los cañones principales del acorazado en un intento por aligerar el buque lo suficiente como para poder liberarlo. En el transcurso de la operación, el Viper retiró alrededor de 6400 t (6300 toneladas largas; 7100 toneladas cortas) de material del Rheinland , y el 9 de julio, el buque fue reflotado con éxito. ^{[ 12 ]} 

En 1924, el Viper fue trasladado de nuevo a Wilhelmshaven. En 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , el buque fue asignado a la flota de invasión para la planeada invasión de Gran Bretaña, la Operación León Marino . ^{[ 13 ]} Para el asalto anfibio planeado , el Viper fue equipado con una rampa experimental para enviar tanques anfibios Tauchpanzer III a tierra; el concepto consistía en enviar el tanque al agua a una profundidad de unos 5 m (16 pies) , que luego se desplazaría hacia la playa. ^{[ 14 ]} Sin embargo, el plan fue pospuesto y finalmente cancelado después de que los alemanes no lograran la superioridad aérea en la Batalla de Inglaterra . ^{[ 15 ]} El buque sobrevivió a la guerra y seguía en servicio en 1970. ^{[ 13 ]}  

• Dodson, Aidan (2016). La flota de batalla del káiser: buques capitales alemanes 1871-1918 . Barnsley: Seaforth Publishing. ISBN 978-1-84832-229-5.
• Gottschall, Terrell D. (2003). Por orden del káiser: Otto von Diederichs y el auge de la Armada Imperial Alemana, 1865-1902 . Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-1-55750-309-1.
• Gröner, Erich (1990). Buques de guerra alemanes: 1815–1945 . Vol.  I: Principales buques de superficie. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-0-87021-790-6.
• Gröner, Erich (1989). Die Deutschen Kriegsschiffe: 1815-1945 [ Los buques de guerra alemanes: 1815-1945 ] . vol.  VI: Hafenbetriebsfahrzeuge (II. Bagger, Bergungs- u. Taucherfahrzeuge, Eisbrecher, Schlepper, Verkehrsfahrzeuge), Yachten u. Avisos, Landungsverbände [Buques de operación portuaria (II. Dragas, buques de salvamento y buceo, rompehielos, remolcadores, buques de transporte), yates y avisos, grupos de desembarco]. Coblenza: Bernard & Graefe Verlag. ISBN 978-3-7637-4805-1.
• Hildebrand, Hans H.; Röhr, Albert y Steinmetz, Hans-Otto (1993). Die Deutschen Kriegsschiffe: Biographien - ein Spiegel der Marinegeschichte von 1815 bis zur Gegenwart [ Los buques de guerra alemanes: biografías - un reflejo de la historia naval desde 1815 hasta el presente ] (en alemán). vol.  8. Clasificación: Mundus Verlag.
• Lyon, David (1979). «Alemania». En Gardiner, Robert; Chesneau, Roger y Kolesnik, Eugene M. (eds.). Conway's All the World's Fighting Ships 1860–1905 . Greenwich: Conway Maritime Press. pp. 240–265 . ISBN  978-0-85177-133-5.
• Overy, Richard J. (2001). La batalla de Inglaterra: mito y realidad . Nueva York: WW Norton. ISBN 978-0-393-02008-3.
• Schenk, Peter (1987). Landung en Inglaterra: das geplante Unternehmen "Seelöwe"  : der Beginn der amphibischen Grossunternehmen [ Desembarco en Inglaterra: la operación planificada "Sea Lion", el comienzo de las operaciones anfibias a gran escala ] (en alemán). Berlín: Oberbaum. ISBN 978-3-926409-44-7.
• Sondhaus, Lawrence (1997). Preparándose para la Weltpolitik: El poder naval alemán antes de la era del Tirpitz . Annapolis: Naval Institute Press. ISBN 978-1-55750-745-7.