Clase SR Lord Nelson

La clase SR LN o clase Lord Nelson es un tipo de locomotora de vapor de 4 cilindros y configuración 4-6-0 diseñada para la Southern Railway por Richard Maunsell en 1926. Estaban destinadas a los trenes que conectaban Londres (Victoria) con el puerto de Dover , pero posteriormente también se utilizaron para el servicio exprés de pasajeros al suroeste de Inglaterra. Se construyeron dieciséis de ellas, lo que representa el diseño 4-6-0 más potente (aunque no el más exitoso) de la Southern Railway . Todas recibieron nombres de almirantes famosos. ^{[ 2 ]}

Esta clase de locomotoras siguió operando en British Railways hasta su retirada entre 1961 y 1962. Solo un ejemplar —la primera locomotora, la propia Lord Nelson— se salvó del desguace. Esta locomotora ha sido vista circulando en recorridos por las principales líneas ferroviarias y en ferrocarriles históricos de todo el Reino Unido.

Aunque las locomotoras mejoradas de la clase «King Arthur» 4-6-0 eran capaces de realizar los servicios de pasajeros exprés más pesados ​​entre Londres y el suroeste de Inglaterra , hubo un aumento en la demanda de tráfico continental que viajaba a través de Dover y Folkestone . A mediados de la década de 1920, el Departamento de Tráfico del Ferrocarril del Sur deseaba comenzar a operar trenes exprés de 500 toneladas largas (510 t; 560 toneladas cortas) en estas rutas durante los períodos de mayor demanda. Esto requeriría una locomotora más potente, capaz de arrastrar cargas más pesadas a velocidades sostenidas de 55 mph (89 km/h) , para no obstaculizar las congestionadas líneas electrificadas alrededor de Londres. Sin embargo, cualquier ampliación del diseño existente de 2 cilindros no era posible debido a las restricciones de peso impuestas por el ingeniero civil del ferrocarril . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}   

Tras examinar las prácticas de otros ferrocarriles británicos, Richard Maunsell, el ingeniero mecánico jefe , logró la aprobación de un diseño de cuatro cilindros, con una caldera mejorada y un hogar Belpaire . La transmisión se dividiría entre el eje delantero acoplado para los cilindros interiores y el eje central acoplado para los cilindros exteriores, lo que proporcionaría una mejor distribución del peso y reduciría el impacto del martillo . ^{[ 6 ]} El nuevo diseño fue un compromiso inevitable entre la necesidad de mayor potencia y la de mantener el peso dentro de un límite aceptable.

El diseño presentaba dos características inusuales: la primera era la posición de los ejes del cigüeñal a 135°, en lugar de los 90° estándar de otros tipos de locomotoras. Este diseño requería cuatro juegos de distribución de válvulas y generaba ocho pulsaciones por revolución, en lugar de las cuatro habituales, con el fin de lograr una combustión más uniforme y reducir la posibilidad de deslizamiento de las ruedas al arrancar. La segunda diferencia radicaba en que la parrilla del hogar estaba dividida en dos secciones: la parte trasera era horizontal y la delantera se inclinaba bruscamente. ^{[ 7 ]}

El prototipo E850, llamado Lord Nelson, fue encargado a los talleres ferroviarios de Eastleigh en junio de 1925, pero la producción avanzó lentamente, por insistencia de Maunsell, para asegurar que el peso se mantuviera al mínimo en cada etapa, ^{[ 8 ]} por lo que la locomotora no apareció hasta agosto de 1926. Fue probada en una variedad de tareas durante el año siguiente, con resultados suficientemente alentadores como para que se realizara un pedido inicial de diez locomotoras más para entrega entre mayo de 1928 y abril de 1929. ^{[ 7 ]} Estas estaban originalmente programadas para ser asignadas al depósito de Battersea y equipadas con ténderes de 6 ruedas de 4000 galones adecuados para los puertos continentales. Sin embargo, durante la construcción, se decidió equipar la mitad de la clase con ténderes de 8 ruedas de 5000 galones necesarios para las rutas más largas del oeste de Inglaterra y asignarlas al depósito de Nine Elms . En 1928 se encargó otro lote de diez locomotoras, antes de que se entregara el lote anterior, pero cuando se hizo evidente que el crac bursátil de 1929 probablemente reduciría la demanda de viajes continentales, este segundo pedido se redujo a cinco. ^{[ 9 ]}

Durante un tiempo después de su introducción en la red de Southern Railway, la clase Lord Nelson ostentó el título de "la locomotora más potente de Gran Bretaña", una afirmación basada en su fuerza de tracción . ^{[ 12 ]} El diseño avanzado de la locomotora llevó a GWR a introducir la clase GWR 6000 para recuperar el título perdido por sus locomotoras de la clase GWR 4073 cuando se construyeron las Lord Nelson . ^{[ 1 ]} Los trenes de 500 toneladas planeados nunca se materializaron, pero la clase se usó regularmente en trenes de 460 toneladas como el Golden Arrow . Después de la Segunda Guerra Mundial, también se usaron con frecuencia en trenes de carga pesada entre la estación de London Waterloo y los muelles de Southampton . ^{[ 13 ]}

Las locomotoras Lord Nelson eran notoriamente difíciles de encender correctamente para las tripulaciones inexpertas, debido a su largo hogar, ^{[ 14 ]} y por lo tanto se les asignaban tripulaciones específicas con experiencia comprobada en el encendido de estas locomotoras. ^{[ 15 ]} Esto se debía a la relativa escasez de locomotoras de la clase para que las tripulaciones se entrenaran. ^{[ 12 ]} La clase LMS Royal Scot se basó libremente en este diseño. ^{[ 16 ]}

• Una locomotora de la clase Lord Nelson se vio involucrada en lo que pudo haber sido un grave accidente el 23 de enero de 1930. En este incidente, las ruedas motrices delanteras se salieron de la vía, aunque la locomotora recorrió varios metros antes de volver a encarrilarse sobre un cambio de agujas. ^{[ 17 ]}
• El tren Lord Hawke n.º 860 descarriló en St. Denys , Hampshire , el 14 de agosto de 1940 debido a la acción enemiga. Una bomba cayó sobre la vía delante del tren, que no pudo detenerse a tiempo. ^{[ 18 ]}
• El No. 852 Sir Walter Raleigh recibió un impacto directo de una bomba enemiga el 18 de abril de 1941, y resultó tan gravemente dañado que no volvió a estar en servicio hasta junio de 1942. ^{[ 19 ]}
• La locomotora número 854 Howard de Effingham sufrió una avería en el hogar debido a la falta de agua el 23 de abril de 1945, causando la muerte del fogonero e heridas al conductor. ^{[ 20 ]}
• El tren n.º 851 Sir Francis Drake sufrió un grave descarrilamiento en Byfleet el 27 de diciembre de 1946, debido al mal estado de la vía . ^{[ 20 ]}
• El 26 de noviembre de 1947, la locomotora Lord Hawke n.º 860 remolcaba un tren de pasajeros que fue embestido por otro en Farnborough , Hampshire, debido a un error del señalero. Dos personas murieron. ^{[ 21 ]}
• La locomotora número 30854 Howard de Effingham estaba remolcando un tren de pasajeros que se saltó las señales y descarriló por las agujas de seguridad en Shawford , Hampshire, el 20 de julio de 1952. ^{[ 18 ]}

La clase fue gradualmente reemplazada en los trenes expresos de enlace superior durante la década de 1940 por un número creciente de Bulleid Pacifics , ^{[ 12 ]} aunque durante la década de 1950 se recurría con frecuencia a ellos durante los períodos pico o para sustituir a los que fallaban. ^{[ 22 ]} La reconstrucción de los Pacific a finales de la década de 1950 y su posterior mayor fiabilidad hicieron que el Lord Nelson fuera excedente para los requisitos operativos, y fueron retirados gradualmente del servicio. ^{[ 23 ]} Toda la clase fue retirada durante 1961 y 1962. ^{[ 1 ]}

La primera locomotora construida, (30)850 Lord Nelson , se ha conservado como parte de la Colección Nacional de Ferrocarriles y ha circulado por la red ferroviaria nacional. ^{[ 30 ] [ 31 ]} En 2020 estaba asignada al Ferrocarril de Mid-Hants . Su certificado de caldera caducó en 2015. Ahora está almacenada a la espera de una revisión. ^{[ 32 ]}

• Lista de locomotoras de la clase Lord Nelson