SunTour

Fundada en 1912 como Maeda Iron Works Company , empresa dedicada a la fabricación de ruedas libres y piñones , la compañía se centró en la producción de componentes para sistemas de transmisión de bicicletas.

En la década de 1950, la empresa comenzó a producir su propia versión de desviadores de turismo con cadena de tracción y guía de varilla , similares a los de empresas francesas de desviadores como Huret y Simplex .

En 1964, Suntour inventó el desviador trasero de paralelogramo inclinado. El desviador trasero de paralelogramo había ganado prominencia después de la introducción del "Gran Sport" de Campagnolo en 1949, ^{[ 7 ] [ 8 ]} y el paralelogramo inclinado fue una mejora del mismo que permitió que el desviador mantuviera una distancia más constante de los piñones, lo que resultó en un cambio más fácil. ^{[ 9 ]} El desviador SunTour costaba menos que los de Campagnolo, Huret , Shimano o Simplex y funcionaba especialmente bien al cambiar bajo carga, como al cambiar a una marcha más baja mientras se pedaleaba cuesta arriba. Una prueba contemporánea de Consumer Reports informó que "SunTour era, con diferencia, el más fácil de cambiar y el más seguro de llegar al piñón correcto".

El desviador trasero de pivote superior con resorte y paralelogramo inclinado de Suntour ofrecía el mejor cambio de marchas del mercado. Cuando expiró la patente del desviador trasero de Suntour, Shimano copió rápidamente el diseño .

En 1969, SunTour fue el primer fabricante japonés de engranajes y cambios en introducir el cambio indexado en bicicletas (el cambio indexado apareció al menos ya en el desviador Funiculo instalado en las bicicletas Schulz de 1935 ^{[ 7 ] [ 8 ]} ). Aunque su sistema, llamado Five-Speed ​​Click , funcionaba bien, demostró ser una idea adelantada a su tiempo y no tuvo éxito entre los ciclistas. Otra innovación de diseño fue el primer buje libre japonés práctico  : el Unit-Hub , que combinaba rueda libre y buje en un solo componente (los bujes unitarios estaban disponibles al menos desde la Bayliss-Wiley de 1938, probablemente antes ^{[ 10 ]} ). El buje libre aumentó considerablemente la resistencia de la rueda trasera, pero la idea no se desarrolló. ^{[ 9 ]}

A principios de la década de 1970, la demanda generada por el auge de la bicicleta en Estados Unidos superó la capacidad de los fabricantes europeos . SunTour y Shimano llenaron ese vacío. SunTour se centró en perfeccionar los sistemas y diseños existentes para productos de gama media y alta. ^{[ 11 ]} Al igual que Shimano, SunTour inicialmente no vendía grupos completos , por lo que se asoció con otros fabricantes de piezas, como Sugino para los juegos de bielas y Dia-Compe para los frenos , para poder vender una línea completa de componentes con la marca SunTour. Bajo este tipo de acuerdos de producción, las empresas no tenían control sobre el diseño; si un fabricante de componentes colaborador decidía no actualizar o rediseñar sus productos, SunTour poco podía hacer al respecto. Shimano decidió ampliar considerablemente su personal de investigación y desarrollo a 200 empleados, lo que le permitió poner fin a sus acuerdos de comercialización de componentes para producir bujes, pedales, frenos y otros componentes por su cuenta, compitiendo con sus antiguos socios. En comparación, SunTour optó por continuar con su personal de investigación y desarrollo existente, compuesto por unas 20 personas, y siguió siendo principalmente un fabricante de engranajes y cambios para bicicletas. ^{[ 9 ]}

A diferencia de otros fabricantes de componentes para bicicletas, Suntour no cobraba lo que el mercado estuviera dispuesto a pagar , sino que cobraba un precio que cubría los costos de producción más un pequeño margen de ganancia . Como resultado, un desviador Suntour que costaba $10 competía con productos de nivel similar de Campagnolo ($40) y Shimano ($20). ^{[ 9 ]} Dado que los desviadores y cambios Suntour podían especificarse en muchas más bicicletas de precio bajo y medio, la empresa se ganó la reputación entre el público general de producir solo equipos de gama baja. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Esta reputación finalmente perjudicaría las ventas cuando Suntour introdujo un grupo completo de componentes de gama alta, Superbe Pro .

A pesar de los problemas que surgieron, Suntour continuó logrando varias innovaciones, particularmente en componentes para bicicletas de montaña . En colaboración con Sugino , presentó el juego de bielas triple de cinco tornillos y 110/74 mm BCD para bicicletas de montaña, que pronto se convirtió en un estándar de la industria. A continuación, se presentó el juego de bielas compacto Micro Drive de cinco tornillos y 94/56 mm BCD para bicicletas de montaña, que redujo el peso, aumentó la distancia al suelo y permitió una relación de transmisión más baja para subir cuestas. Se proporcionaron nuevos desviadores traseros de caja corta para complementar los piñones tipo cassette Micro Drive. El nuevo sistema fue muy popular, y Shimano adoptó el concepto de transmisión compacta dos años después. Los nuevos cambios de pulgar y gatillo de SunTour hicieron que el cambio fuera más cómodo al rodar fuera del asfalto.

La decisión de la empresa de limitar la financiación y el personal para investigación y desarrollo provocó problemas recurrentes con los nuevos productos. El primer indicio de problemas surgió con las devoluciones del desviador trasero SR MounTech de SunTour , debido a fallos en la innovadora roldana con resorte, cuyo sello resultó inadecuado para evitar la entrada de suciedad y barro. En componentes para bicicletas de carretera, la empresa no tuvo mejor suerte. SunTour había presentado el desviador SuperbeTech en 1983 con un paralelogramo cerrado y aerodinámico. Sin embargo, el diseño era demasiado frágil, con pivotes internos y resorte de retorno que fallaban con frecuencia. Se necesitaban herramientas especiales para reparar y volver a ensamblar un desviador SuperbeTech , lo que generó mucha insatisfacción entre los clientes. SunTour ya no contaba con los recursos para depurar los prototipos antes de lanzarlos al mercado, lo que le costó a la empresa devoluciones, reparaciones y daños a su reputación. ^{[ 9 ]}

Otro golpe llegó con la revaluación del yen en 1985. SunTour ya no podía competir en costes con la gran cantidad de fabricantes que producían en Taiwán y otros países con menor coste laboral. Los pedidos existentes se habían realizado en moneda extranjera, en lugar de yenes, por lo que SunTour sufrió una importante pérdida. Tuvo que endeudarse para financiar el traslado de sus instalaciones de fabricación a Taiwán, así como para iniciar el desarrollo de nuevos componentes para bicicletas de montaña. ^{[ 9 ]}

En 1987, SunTour presentó su nuevo sistema de cambio indexado, AccuShift . AccuShift llegó tarde al mercado para competir con el nuevo sistema SIS de Shimano, lanzado dos años antes, lo que le costó caro a SunTour. Con dos años de antelación, Shimano podía permitirse exigir a los fabricantes de bicicletas que equiparan sus bicicletas con sistemas de cambio SIS completos, minimizando así los problemas de compatibilidad. SunTour, por otro lado, necesitaba pedidos con urgencia, por lo que no podía insistir en grupos completos de componentes SunTour que hubieran sido probados para garantizar la compatibilidad con AccuShift . Como consecuencia, importantes fabricantes de bicicletas como Schwinn y Raleigh instalaron AccuShift en bicicletas de gama baja utilizando existencias de piñones libres, bujes, cables, fundas de cables y cadenas de otros fabricantes. Esta práctica dio como resultado un «sistema» incompatible que no proporcionaba las tolerancias críticas necesarias para un cambio indexado fiable. ^{[ 9 ]}

En 1987, la empresa de ingeniería japonesa Mori Industries Inc. (con plantas de fabricación en Taiwán) compró Sakae Ringyo Company. ^{[ 12 ]}

En 1988, la marca SunTour fue adquirida y relanzada por Sakae Ringyo Company (ahora propiedad de Mori Industries Inc.) con una inversión de capital de 45.000.000 NT$ en Tokio, Japón, convirtiéndose así en SR-SunTour . ^{[ 2 ] [ 13 ]} Las nuevas piezas SR-SunTour no son compatibles con las piezas SunTour originales. ^{[ 14 ]}

Para 1993, la cuota de mercado de SunTour había caído al cinco por ciento del mercado estadounidense. A finales de 1994, Mori decidió cerrar su negocio de componentes para bicicletas. En marzo de 1995, Daisuke Kobayashi y Hideo Hashizume, antiguos propietarios de Sakae Ringyo, organizaron una compra por parte de la dirección. La nueva dirección asumió el control en julio de 1995, adquiriendo la marca SunTour y la fábrica SR en Taiwán. Mori Industries abandonó el negocio de componentes para bicicletas, vendiendo las instalaciones japonesas de SunTour por partes y cerrando sus oficinas en Estados Unidos a principios de 1995.

SR Suntour restableció su presencia en EE. UU. en 2011 como SR SUNTOUR North America Inc. ^{[ 15 ]} En 2018 informaron haber experimentado un "crecimiento tremendo" y se mudaron a una instalación más grande en Ridgefield , Washington . ^{[ 16 ]}

Hasta 2011, la empresa fabricaba horquillas para la empresa italiana de suspensiones Marzocchi . ^{[ 6 ]}

En 2012, Junzo Kawai, expresidente de SunTour Japan, regresó a la fabricación de componentes para bicicletas con una nueva empresa llamada SunXCD. Dos años después, a los 94 años, falleció y Taki Takimoto, presidente de la compañía, ocupó su lugar como presidente del consejo. La nueva empresa fabrica principalmente componentes de estilo retro, como bujes de brida alta en tamaños de 120 mm, 126 mm y 130 mm, y bielas TA estilo cicloturismo. ^{[ 17 ]}