SS Abukir

El SS Abukir fue un buque de vapor costero británico botado en 1920 como SS Island Queen y rebautizado en 1934 como SS Kyle Queen . En 1935 volvió a llamarse Abukir y fue registrado en Egipto. En mayo de 1940 fue torpedeado y hundido en el Mar del Norte mientras evacuaba a soldados, aviadores y civiles británicos y belgas de Ostende el último día de la Batalla de Bélgica .

Swan, Hunter y Wigham Richardson construyeron el barco en Wallsend , en el río Tyne , al noreste de Inglaterra, y lo terminaron en noviembre de 1920. Tenía tres hornos corrugados con una superficie de parrilla combinada de 58 pies cuadrados (5 m² ⁾ que calentaban una caldera de un solo extremo con una superficie de calentamiento de 1775 pies cuadrados (165 ^m² ) . Esta alimentaba con vapor a 180 lb _f /in² ^una máquina de vapor de triple expansión de tres cilindros y 97 caballos de fuerza nominales (RHP) que impulsaba una sola hélice . ^{[ 1 ]}  

Fue construida como Island Queen para la London and Channel Islands Steamship Company, que designó a Cheesewright and Ford de Londres para gestionarla. ^{[ 1 ]} En 1934, London and Channel Islands vendió el barco a Monroe Brothers de Liverpool, quienes lo rebautizaron como Kyle Queen . ^{[ 2 ]} En 1935, Monroe Brothers lo vendió a la Khedivial Mail Steamship and Graving Dock Company de Alejandría , ^{[ 3 ]} que operaba barcos y muelles para el Reino de Egipto . La compañía, que operaba como Khedivial Mail Line (KML), rebautizó el barco como Abukir en honor a la ciudad costera de Abu Qir, en el borde del delta del Nilo , y lo registró en Alejandría. ^{[ 4 ]} En 1936, la compañía se reconstituyó como Pharaonic Mail Line, ^{[ 5 ]} pero continuó operando como KML. ^{[ 9 ]}

El 22 de marzo de 1939, el Abukir encalló en Larnaca , Chipre . ^{[ 10 ]} Fue reflotado seis días después. ^{[ 11 ]}

Aunque Egipto era supuestamente independiente, en la práctica el Imperio Británico controlaba el país. En 1940, el Ministerio de Transporte de Guerra del Reino Unido requisó siete barcos de KML y puso cinco de ellos, incluido el Abukir , bajo la administración de la General Steam Navigation Company, ^{[ 6 ] [ 9 ]} una subsidiaria de P&O .

El 10 de mayo de 1940, Alemania invadió los Países Bajos , tomando Luxemburgo en cuestión de horas y los Países Bajos en una semana. La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y el Primer Ejército francés avanzaron hacia Flandes para reforzar a las fuerzas belgas, y cada uno envió una misión de enlace para coordinarse con el Gran Cuartel General belga ("Alto Mando"). ^{[ 12 ]} La misión británica recibió el nombre de su líder, el oficial de estado mayor, el mayor general Henry Needham . ^{[ 13 ]} El Abukir también fue enviado a Bélgica, donde llegó a finales de mayo al puerto de Ostende y descargó un cargamento de suministros del ejército para la BEF. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, las fuerzas alemanas rompieron el Primer Ejército francés, cruzaron la frontera francesa y el 20 de mayo llegaron a la bahía del Somme en el canal de la Mancha. Esto atrapó a la BEF y a las fuerzas francesas restantes en el norte de Flandes, donde se retiraron hacia Ostende , Nieuwpoort y Dunkerque . El 27 de mayo comenzó la Operación Dinamo para evacuar a la BEF por mar desde Dunkerque . Esa tarde a las 17:54 horas, la Misión Needham en el GQG belga informó que el rey Leopoldo III planeaba negociar una rendición a Alemania. ^{[ 14 ]} La Misión se retiró entonces al puerto de Ostende , donde estaba atracado el Abukir . La Misión se encontraba entre los más de 200 soldados de la BEF, personal de la RAF y del Componente Aéreo Belga que se agolparon en Abukir , junto con 15 prisioneros de guerra alemanes, ^{[ 15 ]} seis sacerdotes, ^{[ 8 ]} entre 40 y 50 mujeres ^{[ 8 ]} incluyendo un grupo de monjas de un convento en Brujas ^{[ 16 ]} y un grupo de colegialas británicas. ^{[ 17 ]} A las 22:20 hrs, ^{[ 15 ]} al amparo de la oscuridad, el pequeño barco costero zarpó rumbo a Inglaterra.

Mientras Abukir se dirigía lentamente hacia el oeste en dirección a Inglaterra, la aviación de la Luftwaffe la bombardeó durante una hora y media, pero no logró alcanzarla. ^{[ 8 ]} Luego, a las 01:15 hrs del 28 de mayo ^{[ 8 ]} , una lancha torpedera de la Kriegsmarine de 44 nudos (81 km/h) , la S-34, comandada por el teniente de navío Obermaier, la atacó frente a Nieuwpoort, cerca del buque faro Westhinder ^{[ 16 ]} o Noordhinder ^{[ 18 ]} . El capitán de Abukir , Rowland Morris-Woolfenden, tomó un rumbo en zigzag con el que el costero evitó dos torpedos de la S-34 . ^{[ 8 ]} El costero avistó a la S-34 por su proa de babor 20 minutos después. Morris-Woolfenden cambió de rumbo para embestir a la lancha torpedera, pero con una velocidad máxima de solo 8 nudos (15 km/h) , Abukir era demasiado lento. El S-34 disparó dos torpedos más. El primero falló, pero el segundo impactó en el buque costero en el centro, partiéndolo en dos. El Abukir se incendió y se hundió en un minuto. ^{[ 8 ]} Fue el primer buque aliado hundido por un submarino E. ^{[ 19 ]}  

Muchos de los que iban a bordo murieron en el impacto y el hundimiento, pero el S-34 luego apuntó un reflector hacia los supervivientes en el agua y los ametralló. ^{[ 8 ]} El segundo oficial del Abukir , el subteniente temporal Patrick Wills-Rust RNR , ^{[ 20 ]} estaba en el puente cuando el Abukir fue alcanzado. Las losas de hormigón que se habían instalado para proteger el puente del fuego de ametralladora lo inmovilizaron y se hundió con el barco. Sin embargo, cuando el barco se asentó en el fondo marino, las losas se desprendieron, liberando a Wills-Rust y permitiéndole regresar a la superficie. ^{[ 8 ]}

Al amanecer, cinco destructores de la Royal Navy llegaron para buscar supervivientes: HMS Anthony  ^{[ 21 ] [ 22 ]} Codrington , ^{[ 21 ]} Grenade , ^{[ 21 ] [ 22 ]} Jaguar ^{[ 23 ]} y Javelin . ^{[ 22 ] [ 24 ]} Pasaron varias horas buscando entre el buque faro North Goodwin y la boya luminosa del banco de Kwinte, pero solo encontraron un pequeño número de supervivientes (los relatos varían entre 26 y 33), ^{[ 17 ] [ 25 ]} incluyendo al capitán Morris-Woolfenden, al subteniente Wills-Rust y a dos monjas. ^{[ 16 ]} Alrededor de 480 personas a bordo del Abukir murieron. ^{[ 16 ]} Basado en la carta del oficial piloto Ian James Muirhead del 5 de junio de 1940: "Solo 24 de más de 500 a bordo se salvaron y yo era el único oficial". Entre los fallecidos se encontraba el teniente de vuelo Ives. Ambos pertenecían al Escuadrón n.º 151 y fueron derribados cerca de Ostende. Darlow, Steve: Five of the Few. Londres, Bounty Books 2011, pág. 67. El HMS Codrington rescató a la mayoría de los supervivientes. ^{[ 17 ]} Habían estado en el agua durante seis horas. ^{[ 20 ]}

En reconocimiento a numerosos actos de valentía bélica por parte de los marineros, en diciembre de 1940 Lloyd's de Londres anunció un nuevo galardón: la Medalla de Guerra de Lloyd's al Valor en el Mar. [ ^{26 ] La} primera medalla de este tipo se otorgó al capitán Morris-Woolfenden, y la segunda al subteniente Wills-Rust. ^{[ 27 ]} Morris-Woolfenden también recibió la Orden del Imperio Británico (MBE) . ^{[ 28 ]}

Ambos oficiales sobrevivieron a la guerra y continuaron siendo marineros. En 1956, Morris-Woolfenden aún era capitán de la KML. ^{[ 29 ]} En 1941, Wills-Rust fue ascendido a teniente temporal (RNR). ^{[ 30 ] [ 31 ]} En la Marina Mercante , fue ascendido a primer oficial , sirvió en remolcadores en las décadas de 1950 y 1960, y era capitán cuando se retiró. ^{[ 27 ]}

Posición aproximada de los restos del Abukir .

Entre los fallecidos se encuentran 14 miembros de la tripulación del Abukir , incluido el primer oficial , LJ Evans. ^{[ 7 ]} Sus nombres figuran en uno de los paneles de bronce de la sección dedicada a la Segunda Guerra Mundial del Monumento a la Marina Mercante en Tower Hill , Londres. Un marinero de la Marina Mercante , William Blair, de 17 años, también aparece en una placa conmemorativa de bronce del Albergue de Entrenamiento Marítimo Príncipe de Gales. ^{[ 17 ]} La placa se encuentra ahora en la iglesia parroquial de la Santísima Trinidad en Ingham, Norfolk , que es el pueblo al que fue evacuado el Albergue de Entrenamiento Marítimo en 1940 y donde la placa fue develada originalmente en 1946. ^{[ 32 ]}

El personal de la BEF que murió a bordo del Abukir está nombrado en paneles del Memorial de Dunkerque en el Cementerio de la Ciudad de Dunkerque. ^{[ 33 ]} El personal de la RAF y del Componente Aéreo Belga que murió a bordo del Abukir está nombrado en paneles del Memorial de las Fuerzas Aéreas ^{[ 18 ] [ 34 ]} en Englefield Green en Surrey .

En 1969, un buzo comercial encontró los restos del Abukir frente a la costa de Nord-Pas-de-Calais, en el norte de Francia. Entre los objetos encontrados en el lugar del naufragio se incluían platos, tazas, teteras y cubiertos con las iniciales "KML" de Khedivial Mail Line, ^{[ 35 ]} munición para rifle Lee-Enfield calibre .303 y cuentas de rosario . ^{[ 16 ]}

• «Almirantazgo, septiembre de 1941» . The London Gazette . N.º  35273. 12 de septiembre de 1941. pág.  5292. Consultado el 18 de diciembre de 2013 .
• "Vapor y buques a motor". Lloyd's Register of Shipping (PDF) . Vol.  II. Londres: Lloyd's Register of Shipping. 1930. Consultado el 17 de diciembre de 2013 a través del Ayuntamiento de Southampton .
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• Brooke, Alan (2001). Danchev, Alex; Todman, Daniel (eds.). Diarios de guerra 1939-1945 . Londres: Weidenfeld & Nicolson . ISBN 0297607316.
• Gates, Eleanor M. (1982). El fin del romance: El colapso de la alianza anglo-francesa, 1939-1940 . Londres: George Allen & Unwin . ISBN 0049400630.
• Mariner, Ruth (agosto de 2013). "Vere Patrick Wills-Rust, 1906–1975" (PDF) . Selsey Life (178): 8–9 . Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2013. Recuperado el 18 de diciembre de 2013 .

51°12′N 2°10′E / 51.20°N 2.16°E / 51.20; 2.16